Проводив Ли Цзю взглядом, Ли Нин снова опустился рядом с Инхо-эр.
─ До сих пор не постигну, – заговорила она, – как такой сребролюбивый человек, как ты, добровольно отдал такую прибыль чужим людям? ─ Находясь в резиденции Ли Нина последние дни, она уже была наслышана о его недавних махинациях.
Тه утаивать ничего не стал.
─ Налей мне чашку чаю – и я открою тебе секрет. ─
Инхо-эр лишь презрительно фыркнула.
Ли Нин тихо рассмеялся и все же пояснил: ─ В делах нельзя заходить слишком далеко. Забери мы себе еще и барыши со второго тура – и нажил бы себе врагов среди всей столичной аристократии Хаоцзина. ─
─ Отсев на первом этапе отсек половину претендентов, а значит, вторая половина родов неплохо погрела руки на билетах. ─
─ В итоге те семьи, что понесли убытки, станут ненавидеть не только меня одного, но и тех счастливчиков. ─
Инхо-эр догадалась: ─ Ты перенаправляешь ненависть. ─
─ Ошибаешься. Ненависть перенаправить нельзя, но ее можно рассеять. ─
─ К тому же всё это дельце шито белыми нитками. Задумай император провести расследование, неужели он станет карать меня вместе со всеми этими влиятельными кланами? Там же замешаны родственники самого императорского дома! ─
Ли Нин протянул руку и потрепал Инхо-эр по волосам: ─ Это называется «спрос со всех – спрос ни с кого». ─
Не дав ей опомниться, он легко ущипнул ее за щеку.
Лицо Инхо-эр мгновенно залилось краской, она замахнулась, но Ли Нин лишь подался вперед: ─ Бей-бей. Ударишь – прикажу подвесить тебя головой вниз и раздетой высечь. ─
─ Бесстыдник! ─
─ Только сейчас заметила? ─
Двухдневный отборочный тур наконец подошел к концу.
Пятнадцать избранных для празднеств Великой Чжоу были определены.
Бай Цинчуань и Гао Шэн закономерно вошли в этот список, причем Бай Цинчуань занял первое место – причем с колоссальным отрывом от остальных!
Многие участники восприняли это в штыки.
Клан канцлера на самом деле не выкупал столько билетов – они вообще не приобрели ни единого.
Старый канцлер Бай Шаньюэ был слишком прожженным лисом, чтобы не разглядеть за этой затеей с билетами руку клана Ли; он лишь просчитался в том, что автором идеи оказался сам Ли Нин.
Бай Шаньюэ просто решил, будто за спиной Ли Нина стоит некий тайный мудрец.
Да и с какой стати ему нести деньги в карман клана Ли? Подобное унижение было не в его правилах.
Вот он и не купил ни одного билета. Вылети Бай Цинчуань – и ладно; более того, старик считал, что вылет пошел бы ему на пользу: разве могут эти сомнительные отборы выявить истинных талантов?
На празднествах Великой Чжоу им придется сесть в лужу, и тогда вместо наград их ждет императорский гнев.
Так что отчисление Бай Цинчуаня могло обернуться благом.
─ Как это я оказался на первом месте? ─ бормотал потрясенный Бай Цинчуань, глядя на списки.
Уже попадание во второй тур стало для него сюрпризом, а теперь он возглавил рейтинг – да еще с таким отрывом!
Трудно было удержаться от дурных мыслей.
В конце концов, в столице вовсю ходили слухи об особом расположении принцессы Цинь Хуан к Ли Нину.
Раз уж клан Ли протащил своих людей, то и роду Бай перепало место, но литераторов бесило другое: раз уж всё куплено заранее, какого черта мы тут потели на экзаменах? К чему этот фарс с показушным первым местом ради унижения остальных?
С верхнего этажа Башкова Восточного Ветра
Ли Нин взирал на остолбеневшего внизу Бай Цинчуаня: ─ Ха! Вот тебе мой щедрый дар – после сегодняшнего дня твое честное имя изрядно подмочено! ─
─ И да, я злопамятный! ─
С этими словами Ли Нин крутанулся на каблуках и с улыбкой обратился к стоявшим за его спиной девицам: ─ Объявите всем: хозяин сегодня в ударе, вечером в нашей башне будет грандиозный пир, пьем до упаду! ─
Эта ночь
p>показалась Ли Нину сном наяву.
Он даже начал завидовать императору: сотня прелестниц, ублажавших его песни и плясками, уже заставляла его чувствовать себя на небесах.
Каково же тогда тому императору, у которого в гареме три тысячи красавиц!
На помосте с десяток девушек кружились в танце, а внизу Ли Нина окружили порхающие птичками танцовщицы – картина донельзя вольная и утонченная.
Гуюянь присела рядом с ним: ─ Хозяин, каковы ваши дальнейшие планы? ─
─ Насчет них? ─
Гуюянь кивнула.
Не могут же эти девушки вечно сидеть без дела.
Ли Нин усмехнулся: ─ Я тут подумал: торговлей плотью мы больше промышлять не будем. Девчонки молодые, им нужно думать о будущем. ─
─ Через пару дней я велю Ли Цзю расселить их в другом месте, а сам займусь перестройкой Башни Восточного Ветра. ─
Гуюянь заинтересовалась: ─ И как же вы хотите ее перестроить? ─
Ли Нин блаженно прищурился и даже приобнял Гуюянь за талию. Та чуть вздрогнула, но сопротивляться не стала – в конце концов, Ли Нин и раньше не упускал случая приобнять ее.
Да и кто из девушек бывшей Башни Облаков и Дождя, кроме Инхо-эр, не бывал в его объятиях?
─ Я собираюсь расширить задний двор, соединить его с первым этажом, а потом вырыть котлован и залить воду! ─
Гуюянь осталась в недоумении.
Ли Нин пояснил: ─ Откроем баньку. ─
─ Баньку? ─ Гуюянь впервые услышала это слово.
─ Место, где все моются вместе. На первом этаже у нас будут купальни, на втором – слушать музыку и играть в карты, а вечерами в большом зале станем давать танцевальные представления. ─
─ Третий этаж отведем под трапезные, четвертый – под массаж и отдых. ─
─ И отстроим пятый этаж – для ночлега и сна! ─
─ А в заднем дворе я хочу устроить игорный дом. Смыешь пот, поднимешься послушать музыку, после музыки поешь на третьем этаже, насытишься – отправишься на четвертый на массаж. Расслабился – стоишь на галерее, смотришь на танцующих внизу девчонок. Позднеет – заваливаешься спать! ─
─ А кому не спится – добро пожаловать в игорный дом на заднем дворе, пусть испытают удачу! ─
Гуюянь слушала с раскрытым ртом: ─ Это… это же до чего блаженная жизнь! Я даже вообразить не могла. ─
Ли Нин предавался воспоминаниям: ─ Впервые попадая туда, никто не верит, что на свете бывают такие дивные места. ─
─ Я назвал этот род заведений банно-оздоровительным центром. ─
─ Центром? ─ Гуюянь по-прежнему не уловила смысла. Впрочем, по разумению Ли Нина из прошлой жизни, этот комплекс работал по принципу единого цеха.
На той же площади земли он позволял проворачивать вдвое больше дел.
Правда, и стоило дорого.
─ А Башня Восточного Ветра так и останется Башней Восточного Ветра? ─
─ Какая еще Башня Восточного Ветра! Сменим вывеску на «Цзиньцзинь Минду»! ─
Одно название звучало величественно!
Ли Нин залился громким смехом.
Однако смеяться ему оставалось недолго.
Его срочно вызвали в резиденцию клана Ли.
В главном зале собрались все домочадцы, во главе стола восседал Ли Чаншэн, объявивший о грандиозном событии.
Завтра на рассвете
Ли Чаншэн лично поведет армию в поход, устремив клинки к берегам реки Хуньшуйхэ!
Этой ночи было суждено стать бессонной.
Едва забрезжил рассвет, как над военным лагерем за городом Хаоцзин загремели рожки и боевые барабаны.
Война наконец начиналась.
Император Великой Чжоу Цинь Яоян прибыл лично; все четыре принца были в сборе, а чиновники гражданских и военных ведомств ждали уже давно.
Ли Нин, занимавший пост цзинчжунлана, тоже стоял в рядах провожающих.
Цинь Яоян глядел на выстроившиеся внизу легионы горящим взором; налетевший с юга ветер взметнул его бороду, сделав похожим на седого дракона.
─ Воины Великой Чжоу! Десять лет назад мы умылись кровью в том позорном сражении, и я ни на мгновение не забывал об этом! Это рана в моем сердце, рана великого генерала и боль всей нашей Великой Чжоу! ─
─ И раз уж государство Хань вновь посмело пойти на нас войной, разве стерпим мы это? Пора поквитаться со старыми и новыми долгами разом! Заставим этих ханьских негодяев пожалеть, что они ступили на нашу землю! ─
─ В бой! В бой! В бой! ─
Внизу пронесся раскатистый рев.
Цинь Яоян взревел: ─ Вина! ─ И на глазах изумленных солдат и министров полоснул себя ножом по ладони.
Затем он позволил каплям собственной крови упасть в чаши с вином, рядами стоявшие перед ним.
─ Сегодня я провожаю вас в путь собственной кровью! Пока мы не сокрушим дерзкий Хань, мы не сложим оружия! ─
Когда каждый воитель внизу зачерпнул по чаше,
Цинь Яоян тоже поднял свою и осушил до дна!
После чего передал воинское знамя Великой Чжоу Ли Чаншэну: ─ Великий генерал, я жду твоего триумфа в Хаоцзине! ─
Ли Чаншэн кивнул.
Затем он резко взметнул стяг Великой Чжоу, и его голос раскатился громом: ─ Выступаем! ─
Армия снялась с места!
Словно сорвался с гор лавиноподобный поток!
Чиновники провожали войско взглядами. Ли Нин неотрывно смотрел на удаляющуюся спину Ли Чаншэна – на душе скребли кошки, сердце томило смутное предчувствие.
─ Ваше Величество, мне что-то нездоровится, позвольте отлучиться, ─ склонил голову Ли Нин.
Цинь Яоян кивнул: ─ Я понимаю, вид уходящей армии пробудил в тебе былые воспоминания. Ступай отдохни, твой дед разобьет ханьцев в пух и прах! ─
Выразив благодарность, Ли Нин поспешил прочь, а по дороге столкнулся с Ли Цзю, правившим повозкой.
─ Старик Цзю, живо! Нам на гору Фэнхо! ─
Ли Цзю сразу понял замысел хозяина: ─ На повозке мы не успеем, тут нужна скачка наперегонки со временем. ─
─ Тогда к черту повозку! ─
И Ли Цзю, взлетев в седло, прижал Ли Нина к груди, пришпорив коня в сторону горы Фэнхо.
Ли Нин ездить верхом не умел.
p>Пришлось жаться к Ли Цзю.
─ Молодой господин, подвиньте зад. ─
─ Ах ты ж мать твою… ─

Комментарии

Загрузка...