Тот факт, что билеты нагрянули на черный рынок и взлетели в цене, Ли Нина ни капли не удивил.
Скорее, всё шло ровно так, как он и задумывал.
Сам же он продолжал коротать ночи за совершенствованием музыкального мастерства вместе с Инхо-эр.
Шла уже третья ночь их совместных упражнений, и Ли Нин играл так чисто, что вполне мог потягаться с ней на равных.
─ Матушка твоя не лгала: у тебя поистине редкий дар к цине, ты самый одаренный человек из всех, кого я встречала.
Даже из уст Инхо-эр подобная похвала звучала весомо, свидетельствуя о бешеном прогрессе Ли Нина.
Стоит заметить, что до сей поры она ни в грош его не ставила.
Сам же Ли Нин нисколько не зазнавался: он прекрасно понимал, что виртуозная игра принадлежит не ему, а тому прежнему, почившему Ли Нину.
Он лишь принес с собой мелодии, выкристаллизованные за пять тысяч лет цивилизации.
Попробуй он сочинить что-то сам или хотя бы разобрать чужие записи с листа – ничего бы не вышло.
Нотной грамоты он не знал.
Иными словами, без Инхо-эр он стоил ровно ноль.
─ И всё же, с твоим нынешним умением тягаться с тем восточно-вэйским виртуозом пока страшновато, ─ Инхо-эр не кривила душой, ибо слабые места Ли Нина бросались в глаза.
─ Осталась пара недель, вся надежда на тебя, ─ глядя на нее, произнес Ли Нин. ─ Завтра в Башне Восточного Ветра открываются состязания, днём музицировать станет совсем некогда.
─ Я тут подумал: перебирайся-ка в мое поместье.
Инхо-эр усмехнулась: ─ Задумал сгубить меня?
─ В моем поместье из негодяев только я один, и даже если б захотел причинить тебе вред, домашние бы не позволили, ─ Ли Нин только руками развел.
Девушка на мгновение задумалась: ─ Я могу поехать с тобой, но с условием: дай мне увидеться с отцом.
─ Когда?
─ Сейчас.
Ли Нин глянул на часы: за полночь перевалило. По правде говоря, являться в темницу в такое время даже споручнее – меньше глаз.
─ Старик Цзю, седлай коней.
Вскоре они вдвоем с Инхо-эр выскользнули через черный ход Башни Восточного Ветра и в закрытой повозке покатили к Великой столичной тюрьме.
В застенках Великой Чжоу содержались личности исключительные: либо чудовищно опасные преступники, либо те, кого нельзя было казнить, но и отпустить не дозволялось.
Отец Инхо-эр, Тайши Юань, принадлежал как раз ко второй категории.
Экипаж остановился в тихом переулке близ тюремных стен.
Вскоре запыхавшийся Ли Цзю вернулся с докладом.
─ Молодой господин, всё улажено, можно заходить. Но через час у стражи пересменка, нам нужно успеть выбраться наружу.
Ли Нин кивнул.
Инхо-эр с изумлением воззрилась на него: ─ У вашей семьи вход в императорскую тюрьму что проходной двор?‐
Ли Нин лишь улыбнулся.
А Ли Цзю пояснил: ─ Барышня Инхо, тюрьма – место государево, без личной воли императора туда носу не кажут, разве что старый господин лично пожалует.
─ Наш молодой господин, как только проведал о судьбе вашего отца, испросил у деда именную печать. А начальник караула на той смене – бывший подчиненный деда, грех было не пустить.
Инхо-эр опешила: ─ С каких же пор ты начал к этому готовиться?
─ Как только Цуй Цянь тебя одурманил.
─ За... зачем? Зачем ты помогал мне?
─ Обыкновенный блуд, ─ честно ответил Ли Нин.
Девушка снова замолчала, проглотив ответ, лишь легко поклонилась: ─ Благодарю, хозяин.
─ Ты мне денег не зарабатываешь, можешь не звать хозяином, ─ бросил он, доставая из тайника в полу повозки кувшин с дворцовым вином, припасенный Ли Чаншэном.
─ Пошли.
Столичная темница Великой Чжоу поразила Ли Нина до глубины души.
В прошлой жизни он насмотрелся всякого в телевизионных исторических драмах, но здешнее подземелье походило не на тюрьму, а на врата ада.
Стоило переступить порог, как в нос ударил тяжелый, удушливый смрад.
Не человеческий пот, а дурно пахнущая звериная вонь.
Мрачно, сыро, из темных глубин доносилось глухое рычание хищников.
Ли Цзю пояснил: ─ Тюрьма соединена со Звериным дворцом. Заключенных, покончивших с собой в камерах, нередко сразу бросают на съедение зверям.
─ Раз уж здесь есть зверинец, с чего бы третьему внуку императора держать леопарда в управе Цзинчжаофу? ─ удивился Ли Нин.
На сей раз даже Ли Цзю нашелся лишь развести руками.
Под ногами хлюпала кровавая жижа. Солнечный свет сюда не проникал сроду, воздух сквозил холодом и сыростью, так что от долгого сидения здесь любой здравый рассудок тронулся бы.
Инхо-эр уже тихонько всхлипывала.
Наконец.
Ведомые тюремным надзирателем, они остановились перед одиночной камерой Тайши Юаня, стоявшей в стороне от остальных и отгороженной от мира массивной железной дверью.
Замок лязгнул, дверь отворилась, выпуская наружу крохотный язычок свечного огонька.
─ Отец...‐
Инхо-эр рухнула на колени и со стоном поползла к немощному старику, распростертому на каменном ложе.
Ли Нин тоже разглядел узника: иссохший, сгорбленный, словно обломок трухлявого вяза.
Старик с трудом разлепил веки – глаза его заплыли мутной поволокой, точно он ослеп.
Внимание Ли Нина привлекла стопка книг в углу.
Летописи, судя по всему.
Писать такое количество исторических трудов впотьмах и сырости – немудрено ослепнуть.
─ Сяоин?‐
Старик дрожащими руками попытался приподняться, обнажив исхудавшие, обтянутые пергаментной кожей руки.
─ Сяоин!‐
Бух...‐
Тайши Юань замертво рухнул обратно на каменный помост.
─ Отец! ─ Инхо-эр бросилась вперед, подхватывая его.
─ Это я, я пришла! ─ она рыдала, припадая к земле и без конца колотясь лбом о камень. ─ Сяоин опоздала, прости меня, отец, у дочери не хватило сил уберечь тебя от мук.‐
Тайши Юань протянул костлявую руку и коснулся щеки дочери, омытой горькими слезами.
─ Папа, а твои ноги... что с твоими ногами?‐
Ли Нин только теперь заметил: на ногах старика полностью отсутствовали пальцы.
─ Хе-хе-хе... Они хотели, чтобы я переписал историю. Но нет! Лишились пальцев – и пусть, пока живы руки, я буду писать дальше.‐
Ли Нин тяжело вздохнул, не зная, как относиться к увиденному.
Безумно упрямо и столь же величественно.
Отец и дочь плакали, прижавшись друг к другу.
─ Отец, твоя дочь... твоя дочь оказалась в публичном доме, ─ собравшись с духом, выговорила наконец Инхо-эр.
Тайши Юань лишь крепко сжал губы и кивнул: ─ Это я тебя сгубил. Но помни, Сяоин: род Тайши может сломать мечи, может истечь кровью, но историю не переписывает.
─ Старик, ─ Ли Нин больше не выдержал. ─ Ты подумал хоть раз: в чем смысл твоего правдивого летописания?
Тайши Юань впервые обратил на него внимание: ─ Это еще кто?
─ Ли Нин. Мой дед – Ли Чаншэн, мое имя тебе должно быть знакомо, я вроде как персона известная. Твоя дочь сейчас живет в моем борделе.
Взгляд старика заледенел: ─ Я знаю тебя, главный гуляка Великой Чжоу! Смеешь обидеть мою дочь – я из могилы достану...
Ли Нин перебил его на полуслове: ─ Я пальцем ее не тронул. Твою дочь сгубил ты сам, и если я с ней что и делаю, то исключительно из-за твоего ослиного упрямства.
─ Тягаться с императорской властью – сперва бы в зеркало глянул на свои силенки.
─ Ли Нин! ─ Инхо-эр сверкнула на него глазами.
Но Ли Нин даже не посмотрел на нее: ─ Старик, ты так и не ответил: зачем тебе писать правду любой ценой?
─ Чтобы потомки знали истинное прошлое, ─ чеканно ответил Тайши Юань. ─ В том и долг летописца. Если стану лгать я – фальшивкой станет весь мир.
─ Как внукам разбираться в истории? Как отличать добро от зла?
Ли Нин покачал головой: ─ Ты перед будущими поколениями чист, а подумал о том, как перед собственной дочерью согрешил?
Тайши Юань заколебался на секунду: ─ Раз уж она родилась в роду Тайши, то такова ее судьба.
Судьба?‐
Ли Нин презрительно фыркнул.
─ Юный господин Ли, весь свет твердит, будто историю пишут победители, но задумывался ли ты, как сильно она влияет на потомков?‐
─ Если зло победит и в летописях праведников нарекут злодеями, род, заслуживающий вечного поклонения, покроют позором, и поколения потомков не посмеют поднять головы.
─ Это справедливо?
Тайши Юань продолжал: ─ Не будь правдивой истории, её место займут байки и слухи, рождающие народные сплетни, и ни в чем не повинные люди до скончания века будут нести чужое клеймо, не находя покоя даже в могиле.
Ли Нин задумался, и первым, кто всплыл в его памяти, оказался У Далан.
Этот писаный красавец высокого роста действительно несколько столетий пробыл низкорослым уродцем в народных сказках.
Тайши Юань прибавил: ─ А если тот человек переносил тяготы ради простого народа, втайне проникал во вражеский стан, рискуя стяжать вечный позор?
─ Без подлинной истории он навсегда останется лишь предателем. Кто очистит его имя? Кто защитит его потомков?
─ В том и миссия летописца!
─ Но то твоя судьба, а не её...‐

Комментарии

Загрузка...