Ли Чаншэн не лгал.
Оказывается, все эти годы Ли Нин действительно изо дня в день упражнялся в игре на цине. Как же так вышло?
Глядя на мозолистые пальцы, Ли Нин невольно вздохнул: кто бы мог подумать, что за маской разнузданного повесы скрывалась столь нежная, чувствительная душа.
Ли Нин непрестанно тосковал по матери.
Разве это мозоли? Это застарелая, превратившаяся в плоть тоска.
─ Раз уж ты умеешь играть, прежнее пари теряет силу.─
Однако Ли Нин покачал головой: ─ Я не умею играть, по крайней мере, многое подзабыл. Давай сызнова: ты учишь, я учусь.─
Его собственная душа играть на цине не умела.
Зато доставшееся ему тело принадлежало одаренному музыканту.
─ Наука бессильна это объяснить, ─ усмехнулся про себя Ли Нин.
Впрочем, само его переселение в этот мир выглядело куда менее научным.
Мир этот вообще чужд всякой логики, какие тут рассуждения?
Следующие сутки напролет Ли Нин постигал премудрости цирового искусства под руководством Инхо-эр, и к рассвету уже вполне сносно исполнял сложную композицию целиком.
Они с Инхо-эр переглянулись, уставившись на лежавший перед ними инструмент.
Внезапно в глазах Ли Нина сверкнула искра: ─ Коли судьба даровала мне сей шанс, как смею я пренебрегать бесчисленными бессонными ночами, проведенными прежним владельцем этого тела?─
«Небесная лазурь из фарфора» была лишь первой закуской, приготовленной для изнеженных столичных эстетов, теперь же он намеревался закатить целый пир горой!
На заре своей предпринимательской юности он угождал одному крупному заказчику, помешанному на древней музыке, и тогда Ли Нин изрядно потратился на изучение старинных музыкальных диковин.
Играть он так и не научился, зато наслушался всякого вдоволь.
Приходилось поддерживать разговор с важным клиентом.
Со временем в памяти отложилось немало красивых мотивов.
─ Цыпа, а сможем ли мы разобрать еще одну вещицу?─
─ Спать не собираешься?─
Ли Нин замялся: ─ Состязание еще впереди, неужто ты уже признала поражение?─
Инхо-эр молча отдернула занавеску: ─ Сама посмотри.─
Ли Нин с удивлением заметил, что за окном давно рассвело, а огарок свечи в комнате успел выгореть почти дотла.
─ Может, приляжем вдвоем в тесноте, да не в обиде?─
─ Пошел вон!─
Выбравшись из Башни Облаков и Дождя, Ли Нин подставил лицо утреннему солнцу и, взглянув на мозоли на ладонях, подумал: «Значит, и у тебя была заветная мечта? Братец, я разыщу нашу матушку, отныне твой сыновий долг – на мне».
Ли Цзю тоже провел ночь на ногах; после недавней истории со Шан-эр телохранитель ходил как на иголках.
─ Молодой господин, целая ночка прошла, неужто не утомились?─
─ Силы бьют ключом, ─ Ли Нин уже мысленно предвкушал свой триумф на Празднике Великой Чжоу.
Его карета только подкатилась к поместью Ли, как из соседнего переулка выскочила какая-то фигура.
─ Кто таков? ─ Ли Цзю тут же вскинул топор-горолом.
─ Это я, господин Ли!─
Ли Нин приподнял занавеску: ─ А, это ты.─
Пришельцем оказался Гао Шэн.
На вчерашнем пиршестве литераторов он первым почтительно назвал Ли Нина «господином Ли».
Тогда Ли Нин пообещал выхлопотать ему хорошее местечко.
─ Чего это ты с утренней зари ошиваешься у моих ворот?─
На лице Гао Шэна засияла подобострастная улыбленка: ─ Не один я, помилуйте. Я здесь со вторым принцем.─
Со вторым принцем?─
И точно, невдалеке остановилась скромная повозка; в простоте ее убранства нельзя было признать экипаж внука императора Великой Чжоу.
Кучер помог хромому принцу выбраться наружу.
Двое стражников тотчас бросились подхватить его под руки.
─ Ли Нин, давненько не виделись.─
Разве не вчера виделись?
Тем не менее Ли Нин учтиво улыбнулся: ─ Ваш покорный слуга приветствует второго принца. Благодарю за вчерашнюю выручку, не подоспей вы вовремя, сидеть бы мне в луже.─
Теперь он состоял в чине Цинчжунлана, и по законам Великой Чжоу вне зависимости от ранга чиновнику не полагалось падать ниц перед членами императорской фамилии.
Кланяться дозволялось лишь самому императору.
─ Пустяки, между нами говоря. Замолви я словечка вчера, совесть бы меня сожрала, да и как бы я сегодня посмел показаться на глаза Сяожу?─
Стоило зайти речь о Сяожу, как лицо Ли Нина помрачнело: плевать, кто ты такой, но если вздумаешь заглядываться на мою сестрицу, сперва в лужу собственную загляни.
─ Гао Шэн, ─ поманив ученика рукой, произнес второй принц: ─ Ли Нин, признаюсь тебе прямо: Гао Шэн – мой человек, и если можно, похлопочи за него в отборе талантов.─
─ Заметано, ─ Ли Нин махнул рукой в сторону ворот: ─ Прошу, второй принц.─
Принц слегка кивнул, но прежде чем Ли Нин успел переступить порог поместья, один из свиты громогласно объявил: ─ Прибыл второй принц!─
Во дворе тут же засуетились встречающие.
Ли Нин поморщился: больно любит этот принц пустить пыль в глаза.
Честь встречать гостя выпала Сяо Юэжу, тогда как старый военачальник Ли Чаншэн и госпожа Ли наотрез отказались выходить.
Отстав на шаг, Ли Нин поравнялся с Ли Цзю: ─ Старик Цзю, что за история с ногами второго принца?─
Ли Цзю сбавил шаг и, убедившись, что остальные отошли достаточно далеко, тихо пояснил: ─ Второго принца зовут Цинь Ян, некогда он был любимым сыном покойного наследника.─
─ Десять лет назад наследник лично повел войска в поход; победа казалась предрешенной, вот он и взял с собой на поле боя малолетнего Цинь Яна.─
Ли Нин онемел.
Это что, сыновья любовь? Или отец чокнутый? Тащить дитя на войну?─
Тогда Цинь Яну едва ли исполнилось лет одиннадцать-двенадцать.
─ Молодой господин не смыслит в наших порядках: государи Великой Чжоу издавна почитали военную доблесть, оттого в стране издавна процветали гладиаторские бои зверей.─
─ Каждый император норовил взять любимого сына на войну, чтобы тот воочию вкусил запаха крови.─
─ И того из принцев, чей рассудок не омрачался ужасом в бойне, по возвращении нарекали наследником престола.─
Ли Нин призадумался.
─ Отцу нынешнего второго принца тоже довелось побывать в мальчишках на передовой, ─ продолжал Ли Цзю.
Ли Нин перебил телохранителя: ─ Погодите-ка, нестыковка какая-то: в те годы отец его был всего лишь наследником, не императором! На каком основании он волок сына под стрелы?─
Ли Цзю скривился: ─ Эх, молодой господин, умом вы что-то не блещете: кому ж еще быть императором, раз он единственный уцелевший сын старого государя?─
Ли Нин вновь ушел в себя.
─ Увы, в той битве армия Великой Чжоу угодила в засаду царивства Хань, и второй принц едва не сгинул там.─
─ Не подоспей... не подоспей... ─ голос Ли Цзю сорвался на хрип.
Ли Нин встревожился: ─ Что с тобой?─
─ Не спаси его ценой собственной жизни Шестой дядя, вытащивший мальчишку из вражьего кольца, – быть бы ему не калекой, а покойником.─
─ Сам же Шестой дядя пал от тяжелых ран.─
Шестой дядя доводился Ли Нину родным дядей по отцовской линии.
Ли Цзю перевел дыхание и заговорил дальше: ─ Когда мы отыскали Шестого дядю в потаенной горной пещере, он уже испустил дух, а второй принц был жив.─
─ Шестой дядя спрятал его в зарослях травы, дабы не заметили вороги либо хищники, а сам...─
Единственный глаз Ли Цзю наполнился слезами.
Остановить их он был не в силах.
─ Что стало с Шестым дядей?─
─ Волки загрызли так, что едва по лицу и признали, от костей половины не осталось.─
Ли Нин никак не ожидал, что Шестой дядя отдал жизнь за спасение Цинь Яна.
─ Оттого сколько бы лет второй принц ни увивался за второй госпожой, как ни частил в поместье Ли, вторая тетушка терпеть его не может и наотрез отвергает сватовство.─
─ И я против! ─ в сердцах выпалил Ли Нин, но тут же спохватился: ─ Старик Цзю, откуда тебе известны все подробности десятилетней давности?─
Ли Цзю приподнял черную повязку: ─ Молодой господин, этого глаза я лишился в той самой бойне.─
Ли Цзю прошел через то побоище.
Ли Нин проникся глубочайшим уважением.
Кивнув, он шагнул в главный зал поместья Ли и остолбенел на пороге.
─ Это еще что такое?─
Просторное помещение было завалено тюками подарков, среди которых блестели драгоценности из золота и нефрита.
Сяо Юэжу с улыбкой пояснила: ─ Все сие поднесено нашему прославленному Цинчжунлану.─
В этот момент Гао Шэн тоже поспешил продемонстрировать собственный презент: ─ Господин Ли, примите скромную дань уважения.─
─ Тьфу!─
─ Старик Цзю! ─ лицо Ли Нина заледенело.

Комментарии

Загрузка...