─ Яд уже в чаше, и я надеюсь, что господин Бай больше не станет притеснять моих родных.
В голосе девушки слышалось едва заметное дрожание.
Мгновение спустя раздался другой голос: ─ Ты уверена, что всё пройдет без сучка и задоринки?
─ Будьте спокойны, господин, спустя время, равное сжиганию одной палочки благовоний, он до конца дней своих останется полным глупцом.
Боль!
В голове словно полоснуло ножом. Сознание Ли Нина постепенно возвращалось к нему, он отчаянно пытался заставить тело подчиниться, но смог лишь с трудом приоткрыть глаза на еле видную щелочку.
─ Что произошло?
До боли знакомый тонкий аромат яньчжи мягко проник в ноздри Ли Нина.
─ Здесь совсем не похоже на операционную?
Внезапно до его слуха донеслись всхлипывания.
Сквозь туман в глазах он увидел нечто ослепительно-белое, медленно наплывающее прямо на него...
Ощущения от прикосновений позволили ему мгновенно сообразить: эта «белоснежная плоть», нависшая над ним, – не кто иной, как обнаженная девица.
─ А? После общего наркоза и впрямь мерещатся всякие галлюцинации.
Однако...
Разве эта галлюцинация не слишком правдоподобна? Отклик, который тело Ли Нина подавало на происходящее, заставлял сердце учащенно биться.
Но в этот самый момент горячая капля упала ему на грудь.
Женский голос прозвучал вновь: ─ Хозяин, Шан-эр в последний раз послужит вам. Простите, я виновата перед вами, я обрекла вас на то, чтобы остаток дней вы провели в безумии, но мой единственный младший брат у них в руках...
Чем больше слушал Ли Нин, тем сильнее запутывался, однако окаменевшее тело наотрез отказывалось подчиняться, вынуждая его пассивно принимать эту странную фантасмагорию.
То ли из-за того, что эта плоть была чересчур слаба, то ли по какой другой причине, но к тому моменту, как Шан-эр удалилась, Ли Нин снова провалился в забытье.
Глубокой ночью Ли Нин резко очнулся.
─ Медсестра! ─ выпалил он во всю мочь, после чего на мгновение замер.
Резные полотнища заслоняли ложе, на полу – синий кирпич.
Ли Нин окинул взглядом собственное облачение: ─ Какая-то ролевая игра?
Он помнил, что угодил в автокатастрофу по дороге в офис.
По идее, он должен был лежать в больнице.
И аккурат в этот момент в сознании стали мало-помалу всплывать чуждые ему воспоминания.
Выражение лица Ли Нина становилось всё более и более изумленным.
─ Я... я умер?
Простояв в оцепенении добрых полчаса, Ли Нин наконец свыкся с невероятным фактом.
Его душа переселилась в другое тело!
В прошлой жизни он преуспел в делах.
В самом расцвете сил он создал собственную бизнес-империю!
У него было практически всё, о чем только могли мечтать его ровесники, однако на сердце у Ли Нина неизменно точил червь глубокой тоски.
Сирота с малых лет.
Всё на свете можно было купить за деньги, но вот то неуловимое, трепетное чувство кровного родства приобрести было не под силу.
Теперь же он переродился, и у него определенно были родственники.
Не теряя ни секунды, Ли Нин принялся лихорадочно копаться в памяти прежнего владельца тела – ему требовалось безотлагательно постичь этот мир и уяснить, кто он такой.
Только вот по мере того, как воспоминания всплывали обрывками, гримаса на лице Ли Нина делалась всё более неуправляемой.
─ Ах ты ж мать твою, сдохнуть тебе мало! ─ выругался он про себя.
Ли Нин.
Первый мажор Великой Чжоу, чья дурная слава не ограничивалась праздным бездельем: он докатился до того, что средь бела дня помыкал людьми и принуждал к бесчестью девиц.
И лишь потому, что дед Ли Нина, Ли Чаншэн, являлся первой военной силой государства Великая Чжоу, простолюдине Хаоцзина, сколь бы возмутительным ни было поведение парня, не смели пикнуть против и затаивали обиду в сердцах.
Даже чиновники средней руки при встрече с Ли Нином растягивали лица в угодливых улыбках.
Деваться было некуда: Ли Чаншэн слишком сильно баловал внука.
Да и император Великой Чжоу выказывал к Ли Нину чрезстильное снисхождение.
Между тем все его нынешние привилегии были куплены кровью членов клана Ли.
Семью Ли без преувеличения можно было назвать оплотом верности престолу: десять лет назад Великая Чжоу сошлась в войне с царством Хань, и хотя в итоге обе стороны понесли тяжелейшие потери, род Ли был выкошен практически подчистую.
У Ли Чаншэна было семеро сыновей, и все до единого сложили головы на полях сражений.
Семь сыновей ушли в поход, и ни один не вернулся, оставив за собой лишь опустевший дом, полный вдов.
Что же до поколения Ли Нина, в нем уцелел лишь один-единственный наследник мужского пола.
Как мог Ли Чаншэн не холить и лелеять Ли Нина?
За минувшие годы дурная слава Ли-младшего перешагнула границы Хаоцзина и докатилась даже до сопредельных держав.
В этот самый момент...
Дверь покоев внезапно распахнулась снаружи.
─ Молодой господин! ─ раздался полный испуга возглас, после чего какая-то черная тень стремглав бросилась Ли Нину на грудь.
Ли Нин сперва опешил.
─ А ну отвали... ─ рявкнул он, с силой отталкивая нападавшего: эта густая борода доставляла его груди невыносимую боль!
Прямо перед ним стоял здоровенный мужик в черных одеждах лет тридцати с хвостиком, сплошь зароношенный густой щетиной и с повязкой на одном глазу.
Вылитый лихой разбойник.
И этот-то головорез приходился ему личным телохранителем – Ли Цзю.
Глядя на залитого слезами и соплями Ли Цзю, Ли Нина перекосило от внутреннего спазма.
─ Молодой господин, вы наконец-то очнулись! Старый князь в гневе, он уже собрал воинов и намерен сровнять Хаоцзин с землей! Говорит, во что бы то ни стало отыщет тех, кто посмел причинить вам зло!
─ А коль не сыщет, велит переломать ноги каждому, кто когда-либо переходил вам дорогу!
─ Чего? ─ изумленно выдохнул Ли Нин. ─ Этот старик... то есть, неужто этот старейшина настолько лют?
В прошлой жизни Ли Нин перелопатил немало исторических трактатов, но о столь дерзких сановниках ему слышать не доводилось.
Под самым носом у Сына Неба учинить резню в столице?
Это что, старый военачальник? Да это выживший из ума безумец!
─ Старый князь изволил изречь: вы – единственный корень рода Ли, а стало быть, и его собственная жизнь!
Ли Нин содрогнулся при этих словах.
В этот миг в душе что-то надломилось, словно тонкий лед под весенним солнцем.
─ Быстро, веди меня к деду!...
Свеча заката догорала, надвигалась ночь.
Посреди просторного двора резиденции Ли.
Ли Чаншэн с налитыми кровью глазами обводил взглядом присутствующих, его правая рука судорожно сжимала рукоять ножнах, а перед ним выстроилась почти тысяча воинов в тяжелых доспехах!
─ Братья! Я, Ли Чаншэн, всю жизнь провел в седле, моя старая шкура не раз бывала в лапах у самого владыки подземного царства, семеро моих сыновей сложили головы на войне, не оставив после себя даже целых тел!
─ И вот теперь нашелся злоумышленник, поднявший руку на моего единственного внука! Ненавижу!
─ Хаоцзин слишком долго пребывал в мирной дремоте: нынче же ночью мы либо найдем убийцу, либо заставим этих сукиных сынов до конца дней ползать на брюхе!
─ Смерть! – в один голос взревела тысяча воинов.
Ли Нин, услыхавший этот громовой клич издалека, покрылся холодным потом: помилуйте, да разве ж это поиски виновных?
Орать подобное у дворцовых ворот самого императора? Тут уже не переступание черты – это чистой воды мятеж, мать его!
Неужто он, только-только переродившись, угодил под казнь с уничтожением всех девяти родов?
Даже если сейчас пуститься наутек и чудом уцелеть, он снова останется круглым сиротой...
Во дворе резиденции...
Лязг...
Ли Чаншэн единым движением выдернул из ножен длинный меч.
─ Стоять! ─ завопил изо всех сил Ли Нин. ─ Я еще не помер!
В тот же миг тысяча пар глаз уставилась на него. Поймав эти полные преданности взгляды, Ли Нин ощутил легкий озноб: он страшно боялся, что толпа в едином порыве грянет что-нибудь вроде «Юный господин!»
Тогда точно – прямой путь в бунтовщики...
В главном зале поместья Ли.
Теперь здесь оставались лишь дед с внуком.
─ Нин-эр, слава богу, ты цел.
Ли Чаншэн в одно мгновение преобразился – от былой воинственной ярости не осталось и следа: ─ В нашем роду Ли остался лишь ты один-единственный росток. Коли с тобой приключилось бы лихо, с какими глазами я предстал бы перед предками рода Ли? С какими глазами я взглянул бы на твоего отца?..
С этими словами Ли Чаншэн обессиленно рухнул в кресло.
Глядя на деда, Ли Нин чувствовал, как сжимается сердце.
Этому старику пришлось невыносимо тяжко: сколько ни воюй, сколь ни привыкай к лицу смерти, а потерять подряд семерых сыновей...
Тут и железный человек обратится в прах.
─ Дед, не тревожьтесь, я...
Ли Нин только попытался изречь слова утешения, как Ли Чаншэн резко вскинул голову: ─ Наш род Ли слишком высок, чтобы не привлекать к себе буйных ветров; в годы былого расцвета мы нажили немало недругов, а теперь, когда ветвей почти не осталось, найдутся охотники поднять голову и пнуть нас.
─ Ли Цзю не может неотступно следовать за тобой по пятам, да к тому же ты и сам вошел в пору распутства, но в делах плоти лучше направлять поток, чем перекрывать его дамбой.
Ли Нин лишился дармовой речи: что значит «вошел в пору распутства»? Семейные устои у этого клана Ли чертовски суровы.
─ Но нечего шастать по всяким непотребным домам! Подумать только, ты ведь к этой девчонке относился неплохо, а кто бы мог подумать, что она решится отравить тебя? Впредь забудь дорожку в бордели, а я завтра же подыщу тебе достойную невесту.
─ Погодите, дед, к чему такая спешка...
Ли Чаншэн продолжал бормотать себе под нос: ─ Главное, чтобы баба была здоровая, ладная! Пусть даже постарше – это пустяки...
─ Вовсе не пустяки!
Ли Чаншэн погладил бороду и громко рассмеялся, а вот Ли Нин испугался не на шутку.
Внезапно в памяти всплыли те самые минуты полубеспамятства под аккомпанемент ночных утех: ─ Дед, а что стало с той девицей по имени Шан-эр?
─ Она мертва.

Комментарии

Загрузка...