Наставник и ученик надолго погрузились в молчание. Наконец Старик первым нарушил тишину, обернувшись к Лу Юаню:
— Ладно, хватит пустых разговоров. Выкладывай: какую кашу ты заварил в городе Фэнтянь?
Лу Юань без утайки рассказал всё: и о встрече с губительным семейством Ван, и о том, как зашел в тупик, не в силах справиться в одиночку, и как в итоге был вынужден просить помощи у Гу Цинвань.
Конечно, он не забыл упомянуть и ту потрясающую сцену, когда Гу Цинвань одним небрежным движением в щепки разнесла голову сверхмощного воплощения зла.
Старик слушал, потирая подбородок, а в его мутных глазах зажегся странный интерес:
— Вот оно что... — пробормотал он. — Значит, когда она вернулась, то, что я принял за святость бессмертных...
Старик внезапно хлопнул себя по бедру:
— Это была Благодать?!
— А? — Лу Юань в недоумении уставился на наставника, не понимая, к чему тот клонит.
Старик же, будто наткнувшись на золотую жилу, воодушевился. Он приложился к бутылке и с горящим взором пояснил:
— Подумай сам! Если бы не она, сколько бы людей погибло в городе Фэнтянь, вырвись такая нечисть на свободу? Та тварь, стоит ей хоть каплю скверны выпустить, пострашнее десятка рухнувших проклятых земель будет!
Лу Юань моргнул. В словах Старика была логика.
— Тьфу ты! — Парень встряхнул головой. — Зачем я тут гадаю? Проще саму виновницу спросить.
Лу Юань обернулся и уже занес руку, чтобы постучать по гробу, но Старик его окликнул:
— Не тревожь.
Наставник покачал головой:
— Сегодня полнолуние. Душа возвращается в тело, иньская энергия на пике – лучшее время, чтобы смыть печать проклятия. Я только что наложил на неё заклятье Покоя Духа, так что она сейчас «спит». Пусть хоть небо обрушится, жди до завтра.
Договорив, Старик пошатываясь поднялся, отряхнул штаны и, сладко потягиваясь, направился к дверям.
— Раз уж ты вернулся, посторожи её сегодня ночью.
Он шел, не оборачиваясь, и кряхтел, с трудом разминая поясницу:
— Ох-хо-хо, мои старые кости...
Дверь скрипнула и закрылась. В приделе остались только Лу Юань и гроб.
Честно говоря, Лу Юань и сам смертельно устал. В то утро, когда они с Шэнь Шулань разметили проклятые земли, он завалился спать в доме тётушки Цинь и проспал до полудня следующего дня.
Потом они с Сюй Эрсяо и Ван Чэнъанем прошлись по Фэнтяню, закупая припасы к празднику. На третий день спозаранку пустились в обратный путь и вот – только добрались до Обители Истинного Дракона.
После целого дня на ледяном ветру тепло храма убаюкивало. Сон накатывал тяжелыми волнами.
Лу Юань сдвинул два коврика для медитации и рухнул на них. Завтра вернутся его помощники, и снова придется месить грязь по глухим углам, расчищая землю, так что надо было ловить момент для отдыха.
А что до титула Небесного Достопочтенного для Старика...
Лу Юань лежал с закрытыми глазами, но мысли его были ясными. В этом году Церемония Небесных Достопочтенных и Великий Ритуал Ролянь проводятся вместе. Раньше сначала выбирали семерку Достопочтенных, и те уже возглавляли ритуал очищения, являя свои лики всему даосскому миру за Стеной. Нынче же всё перевернули с ног на голову.
Наверняка это Шэнь Цзичжоу, отец Шэнь Шулань, подсуетился. Если отложить церемонию на конец месяца, у его дочери будет лишних три-четыре недели, чтобы набрать побольше славы на уничтожении проклятых земель семейства Ван.
Для Лу Юаня это тоже было на руку. Теперь у него в запасе почти два месяца – хватит, чтобы выжечь всю заразу в округе Фэнтяня до последнего клочка.
— Хм... Опять я пользуюсь удачей Шэнь Шулань, — усмехнулся он про себя.
Но получится ли сделать Старика Достопочтенным? Вдруг всё решат кулуарные игры? Даже если народ поддержит, даосская верхушка может встать в позу. Ну и нужен ли тогда такой титул?
Нет, нужен! Если запахнет жареным, Лу Юань пойдет к своим прекрасным тётушкам. Смогут ли они помочь? Еще как!
Тётушка Цинь заправляет торговой палатой Белого Оленя, богатейшей в крае. А у тётушки Цинь брат – командир охранного полка Фэнтяня! С такой поддержкой Лу Юань не скажет, что победа в кармане, но шанс появится. Даже если путь к титулу преградит сплошная стена тьмы, они сумеют пробить в ней брешь.
Иначе он бы и рта не раскрыл перед Стариком. Победа над судьбой требует одного: сперва ты должен сделать всё, что в твоих силах, и даже больше. Нельзя одолеть небо, просто валяясь на боку.
— Всё, хватит болтовни с самим собой, — пробормотал он. — Спать.
...
Утро.
Сознание медленно всплывало из глубин сна. Лу Юань почувствовал, как чьи-то ледяные пальцы осторожно тычут его в щеку.
Он открыл глаза. Свечи и масляные лампы в приделе почти догорели, крохотные огоньки дрожали в полумраке. За окном забрезжил рассвет, серый свет пробивался сквозь рамы, очерчивая контуры залы желтоватым сиянием.
Рядом с ним, забавно подогнув под себя ноги, сидела фигура в алом одеянии.
Гу Цинвань. Она сидела неподвижно, склонив голову набок, и «смотрела» на него.
Сон как рукой сняло. Лу Юань резко сел, озираясь по сторонам – Старика не было.
— Послушай, — с любопытством и азартом спросил он, окончательно придя в себя. — Наставник говорит, когда ты вернулась, от тебя Благодатью веяло. Это правда?
Гу Цинвань лишь чуть качнула головой – этот жест Лу Юань знал хорошо. Она не знала.
— А сама ты как? — Он подался вперед. — Не чувствовала ничего необычного?
Она снова безмолвно качнула головой.
М-да, разговор не клеился. Вдруг Лу Юань кое-что вспомнил и принялся лихорадочно копаться в своей суме:
— А, точно! Проклятие у тебя на лбу почти сошло! — Радостно воскликнул он. — С такой скоростью к Новому году и следа не останется! Тогда-то мы его и добьем. И одежду тебе сменим!
Этот свадебный наряд Лу Юаня раздражал. Ничего в нем не было праздничного – одно лишь проклятие, цепи и застарелая обида. Словно позорное клеймо.
— Гляди, я из города привез журналы с картинками. Тут самые модные платья, загляденье! — Он с воодушевлением протянул ей каталог. — А вот еще – западные фасоны, говорят, из-за моря мода пришла. Ты красавица, тебе всё будет к лицу! Выбирай любое, я к празднику куплю, велю передать, а Старик тебе сожжет, чтобы ты «надеть» смогла.
Кто-то назвал бы его предателем традиций – мол, свои одежды ругает, а чужеземные хвалит. Но Лу Юань знал: зло не в одежде, а в том, что тебя лишают выбора. В оковах плоти и мыслей. А человек должен быть свободен. И Гу Цинвань тоже.
Однако она лишь сидела, не шелохнувшись. Журналы лежали перед ней, но она даже не коснулась их.
— ...
— ...Я... ничего... — её голос, бесплотный и ломаный, прозвучал как шелест сухой травы. — ...не... вижу...
Улыбка на лице Лу Юаня застыла.
— Не видишь? Но как же...
Тут до него дошло. Гу Цинвань воспринимала мир через духовное чутье, как это делают даосы. Она чувствовала всё вокруг, но не могла именно видеть.
Лу Юань замер с журналом в руках, чувствуя, как в груди разливается едкая горечь. Он глубоко вздохнул, пытаясь отогнать тяжелые мысли, и натянул кривую улыбку:
— Ничего... ничего страшного! Я все их тебе куплю. Как только глаза поправятся, сразу их увидишь и наденешь!
Гу Цинвань долго молчала. Тишину придела нарушало лишь негромкое потрескивание догорающей свечи.
— ...Я... хочу... — прошелестела она. — Увидеть... тебя...

Комментарии

Загрузка...