— В Фэнтянь разок съездил и сразу трепаться научился? — Старик тяжело дышал, его грудь ходила ходуном. Лишь спустя добрую минуту он сумел перевести дух; недавняя выходка ученика едва не заставила его душу расстаться с телом от испуга.
— Когда вернулся-то?
Лу Юань лишь осклабился, не желая спорить. В пару шагов он нагнал наставника и, протянув руку, ловко выхватил у него из ладоней винную тыкву-горлянку.
Выдернув пробку, он поднес горлышко к носу и принюхался. В следующее мгновение лицо Лу Юаня сморщилось, будто он лимон проглотил.
— Тьфу! — Он брезгливо поморщился. — Что за дрянь? В помои!
Не успело слово затихнуть, как он крутанул кистью, переворачивая тыкву.
Журх-х...
Струя мутной жидкости ударила в землю, мгновенно впитываясь в сухую, растрескавшуюся почву.
Старик от такого кощунства аж по бедрам себя хлопнул, а голос его сорвался на визг:
— Ой-ё-о-ой!! — Вопил он. — Ах ты расточитель окаянный!
Но не успел он закончить брань, как Лу Юань уже сунул пустую горлянку ему обратно в руки. Следом парень поднял за горлышки несколько стеклянных бутылок и многозначительно ими покачал.
На его лице сияло самодовольство.
— Знаешь, что это за вино?
Старик, не отрывая взгляда от мерно колышущейся в бутылках жидкости, лишь растерянно мотнул головой.
— Маотай. — Лу Юань приподнял бровь. — Не слыхал?
Он выбрал одну, отвинтил крышку, и густой, тягучий аромат элитного соевого дистиллята мгновенно ворвался в морозный воздух. Лу Юань ткнул горлышком прямо под нос Старику:
— Глотни!
Стоило наставнику вдохнуть аромат, как его мутные глаза вспыхнули. Он тут же запрокинул голову, припадая к бутылке.
Глядя на такую спешку, Лу Юань усмехнулся и привычным жестом снова выудил у старика пустую тыкву-горлянку. Прямо там, на пронизывающем ветру, он присел на корточки и принялся одну за другой откупоривать бутылки маотая, переливая содержимое в старый сосуд.
Старик сделал несколько мощных глотков, выдохнул облачко густого спиртного пара, и глаза его заблестели лихорадочным восторгом:
— Вещь!
Лу Юань взглянул на сияющее лицо наставника, и его улыбка стала еще шире. Не прерывая дела, он проговорил:
— Тётушка Цинь из торговой палаты Белого Оленя из-за Стены достала. Было всего ничего, я всё тебе притащил. Там снаружи еще целый ящик стоит, припас для тебя на Новый год. Только пей помалу, а то не ровен час – еще до конца первого месяца всё изведешь.
Старик прижал к груди бутылку и, глядя на сидящего на корточках ученика, моргнул:
— Чего вернулся-то? — Спросил он. — А те двое где?
Лу Юань даже головы не поднял:
— В городе Фэнтянь дела закончены, чего там сидеть. А те двое по домам пошли – праздник же скоро. Пускай гостинцев городских родителям отнесут, повидаются.
Тут Лу Юань поднял взгляд на Старика:
— Завтра к вечеру вернутся. Мы сюда ненадолго – кое-какой «инвентарь» заберем и сразу в путь. В этом году, боюсь, не выйдет с тобой праздник встретить.
Уехать предстояло немедленно. Раньше, отправляясь в дорогу, Лу Юань набирал всякой всячины, не зная, с чем столкнется. Теперь же цель была ясна: очистка земель от пагубной энергии. А значит, и снаряжение требовалось строго определенное.
Договорив, Лу Юань наполнил горлянку до краев. Он поднялся, вручил тяжелый сосуд Старику и широко улыбнулся:
— Хотя... как знать. Великий Ритуал Ролянь начнется через двадцать дней и продлится с кануна Нового года до самого праздника Фонарей. Так что, может, в городе погуляем.
Старик принял потеплевшую тыкву, расплывшись в улыбке, но на слова Лу Юаня лишь отмахнулся:
— Нечего мне там в толпе тереться.
Лу Юань удивленно вскинул брови:
— Ого! Ты – и не пойдешь на Великий Ритуал Ролянь?
Старик покосился на него:
— А чего я там не видел? В прошлый раз я тебя водил, всё показал. Порядок ритуала ты знаешь, вот сам и иди. А мне тут еще за этой «живой святыней» приглядывать надо!
Лу Юань осекся. И впрямь. Старику нужно сторожить Гу Цинвань. Если отлучиться на день-другой еще можно, то ритуал затянется на полмесяца. Наставник просто не сможет уйти.
Парень согласно кивнул и зашагал в сторону бокового придела, где находилась Гу Цинвань:
— А, ну да. Тогда сиди дома.
Старик оторопел:
— Че-е?! Ах ты щенок!
...
...
— Слушай, а чего ты раньше никогда не рассказывал, что у тебя школа есть? — Спросил Лу Юань, заходя в придел. Он подошел к гробу и плечом сдвинул тяжелую крышку, открывая узкую щель. — И что твой старший брат-наставник – целый Небесный Достопочтенный?
Старик, сидевший на полу в углу, лишь закатил глаза:
— Мелешь чепуху! Если бы не преемственность школы, откуда бы у меня все эти умения взялись? Талисманы, практики – по-твоему, их ветром надуло? Чем бы я тебя учил тогда?!
Лу Юань не стал спорить. При свете мерцающей свечи он заглянул в щель гроба и резко сузил зрачки. Проклятие на лбу Гу Цинвань побледнело почти наполовину!
— Ого! — Он в изумлении обернулся к Старику. — Это как же?!
Наставник лишь мельком взглянул на него:
— Угу. Как только сердцевина проклятия, иероглиф «Вечность», исчезла, остальное начало рассеиваться быстро. Полагаю, в этом всё дело.
Лу Юань запутался еще сильнее:
— Что значит – «полагаю»?
При этих словах Старик внезапно вскипел. Он оскалился:
— А как иначе! Я хотел гроб открыть да глянуть, так она ни в какую! Крышку даже на палец сдвинуть не дала! И что мне, по-твоему, делать оставалось, кроме как гадать?!
Глядя на раздосадованного наставника, Лу Юань едва сдержал смешок. Но не успел он вставить слова, как Старик уставился на него странным, изучающим взглядом:
— Кстати, что вы там в городе Фэнтянь устроили? Зачем она к тебе приходила? С тех пор как она вернулась, мне всё кажется, что с ней что-то не так... Может, я и ошибаюсь, но... откуда в ней взялось дыхание бессмертных?
Лу Юань оторопел:
— Ты шутишь? Откуда у неё возьмется святость бессмертных?!
Старик скривился:
— Вот и я о том же! Я еще подумал: проклятие на лбу так резво сходит, верно, из-за этого дела. Так всё-таки, чем вы там занимались?! И то, что Ритуал Ролянь перенесли – это твоих рук дело?
Лу Юань растерянно моргнул, покосившись на стоящий рядом гроб, но отвечать не спешил. Вместо этого он выпалил:
— Погоди. Твой старший брат-наставник, Небесный Достопочтенный, живет прямо здесь. Он что, не почует Цинвань?
Старик лишь презрительно фыркнул:
— Почует он, как же! Тоже мне, Небесный Достопочтенный... В нем толку, как в старой ржавой гильотине – зубьев нет, а всё пытается мясо жевать! В молодости я бы восьмерых таких, как он, одной левой уложил!
Лу Юань невольно рассмеялся, слыша эту кислую, ревнивую нотку в голосе учителя:
— Никогда тебя таким не видел. Неужто тебе так дорог этот титул? Ладно уж, в этом году я расстараюсь и добуду его тебе. Будешь сам Небесным Достопочтенным, чтобы никому не завидовать!
Слушая ученика и глядя на его серьезную мину, Старик всё понял. К досрочному ритуалу в городе Фэнтянь этот сорванец точно приложил руку.
Однако он лишь привалился к стене и, откупорив горлянку, сделал глоток. Взгляд его устремился куда-то вдаль:
— Ты и вправду веришь, будто титул, который выбирают раз в пять лет, дается за «охрану покоя мирян»? Думаешь, это как в сказке – сегодня император ты, а завтра я?
Он горько усмехнулся:
— Не будь дураком, это всё слова для толпы. На деле меряются тем, чей храм больше, у кого учеников тьма, да чье имя громче звучит! Глянь на Шэнь Цзичжоу из Обители Боевой Чистоты. С тех пор как он стал настоятелем, прошло тридцать лет. И хоть раз он упускал титул Небесного Достопочтенного?
Старик опустил голову и вздохнул. В его голосе зазвучала непривычная тоска:
— Власть – штука привязчивая... Достопочтенных всего семеро. Если титул у тебя – значит, другой его лишился. С какой стати им тебя пускать?
Лу Юань замолчал, глядя на поникшего наставника. Спустя пару секунд он широко улыбнулся – улыбка была чистой и решительной:
— А мы попробуем. «Человек властен над судьбой» – ты же сам меня учил.
Старик покосился на него, сделал еще глоток вина и невнятно пробормотал:
— Да пошутил я.
Он поднял на Лу Юаня глаза:
— Неужто поверил?
Лу Юань несколько секунд смотрел на старика, поднявшего горлянку, а затем совершенно серьезно ответил:
— Верю. Мой учитель учил меня, а он никогда не врет. Ты что, сам себе не веришь?
Рука Старика с вином замерла в воздухе. Он медленно, очень медленно повернул голову и впервые посмотрел на ученика так пристально и серьезно.
Прошло немало времени.
Старик отвел взгляд и уставился в густую темноту под потолочными балками:
— И я верю... Мой учитель тоже меня так учил...
— ...

Комментарии

Загрузка...