Яростный выкрик Лу Юаня еще не успел затихнуть в лесной глуши, как со стороны города Фэнтянь громом грянули ружейные залпы, сливаясь в единый гул.
Это не были случайные, редкие выстрелы.
Звук напоминал бешеный треск лопающихся на раскаленной сковороде бобов – плотная, несмолкающая канонада!
Лу Юань одним прыжком выскочил из леса и замер на вершине холма, вглядываясь в далекий город Фэнтянь.
Под покровом ночи город окончательно лишился покоя.
В семи или восьми местах к небу взметнулись столбы пламени, но горели они не теплым оранжевым светом, а каким-то жутким, мертвенно-зеленым пламенем.
Эти зеленые огни бесшумно плясали в темноте, колыхаясь, словно огромные призрачные очи, взирающие на мир людей сверху вниз.
В этот миг город Фэнтянь превратился в истинное царство теней.
На улицах царила неразбериха: падали лошади, опрокидывались повозки, людские крики и плач стояли до небес, и всё вокруг напоминало котел с кислым кипящим варевом.
Но настоящий ужас притаился над головами людей.
Бесчисленная нечисть кружила в воздухе, заполонив пространство.
Чаще всего попадались траурные саваны.
Полупрозрачные, мертвенно-бледные погребальные одеяния, с которых сочилась вода, парили между переулками, бесшумно скользя в пустоте.
Вились и призраки миражей – клубы разноцветного тумана размером с таз, парящие низко над землей и принимающие причудливые формы.
В этом тумане то сверкали горы золота и серебра, то являлись ароматные яства, то возникали неописуемой красоты девы, прикрывающие лица в лукавой улыбке.
Эти духи пожирали человеческую алчность.
Какой-то мужик, на вид из извозчиков, с блаженной улыбкой на лице безумно бросился к облаку тумана, принявшему облик груды банкнот.
Он яростно хватал воздух руками, раздирая пустоту, и даже не заметил, что штаны сползли у него до самых щиколоток!
Были тут и мстительные духи матерей с младенцами, и призраки с удавками, и утопленники из-под мостов, и дорожные демоны колес...
Вся лютая нечисть, сколько ее было, покинула свои логова!
Солдаты охранного корпуса и полицейские окончательно потеряли голову.
Где им было видать такое?
В обычные дни они имели дело с бандитами да грабителями: выстрел – и враг пал, всё просто и ясно.
Но эта чертовщина... Пули либо пролетали насквозь, либо вызывали на призрачных тенях лишь едва заметную рябь.
Это бессилие лишь подстегнуло ярость нечисти.
— Огонь! Палите по ним без пощады! — Вопил мужик офицерского вида. Лицо его было бледным, как бумага. Он вскинул маузер и выпустил три пули подряд в подлетающий траурный саван.
Свинцовые шарики бесполезно прошили ткань, выбив несколько искр из каменной стены позади.
Траурный саван лишь на миг замер, и распухшее лицо в районе воротника стало отчетливее – черты проступили яснее, и призрак, вперив в офицера немигающий взгляд, ускорился.
— Мамочки! Призраки! Это же и впрямь чертовы призраки! — Кричали кругом.
Психика солдат окончательно надломилась. Они принялись беспорядочно палить в небо и по сторонам.
Свистели шальные пули, которые, напротив, разили бегущих в панике мирных жителей.
Люди были на грани безумия от страха.
Кто-то обмяк на землю, не в силах сдержать нужду, кто-то, обхватив голову, съежился за дверными створками, дрожа как в лихорадке.
Большинство же металось по улицам, словно безголовые мухи. Плач, визги, выстрелы и потусторонние звуки нежити слились в сплошной хаос.
Некогда процветающий город Фэнтянь превратился в игровую площадку для нечисти.
И если из временных могильников вырвалось столько зла, то что говорить о поместье семьи Сун, которое было одним из таких мест!
Из щелей декоративных камней в саду непрерывно лезли скользкие, липкие теневые когти.
Поверхность пруда была сплошь застлана белесыми траурными саванами, отчего вода отсвечивала жутким зеленым сиянием.
По алым колоннам галерей и на лунных воротах проступали черные «следы слез», будто камни и дерево рыдали навзрыд.
Несколько призраков миражей кружили в цветочном павильоне, создавая иллюзии драгоценностей и шелков, искушая служанок и челядь, чей дух уже был сломлен.
Слуги и охранники поместья Сун отступили на задний двор, лица их не имели ни кровинки.
Сун Мэйцинь стояла в самом центре, окруженная несколькими преданными старыми няньками и горничными.
Она была бледна, губы плотно сжаты, но взгляд оставался твердым. В руках она мертвой хваткой сжимала те безделушки для защиты, что раньше дал ей Лу Юань.
Кусочек персикового дерева с вырезанной восьмиграммой на красном шнурке.
Маленькое медное зеркальце размером с ладонь.
И небольшой сверток из тутовой бумаги с порошком из пепла благовоний и киновари.
— Без паники! Держите крепче то, что дал племянник! Светите зеркалами на эти тени! Посыпайте их порошком! — Командовала она.
Тётушка Цинь не была изнеженной неженкой.
В такой момент ей нужно было выстоять, не показать слабости – вся семья сейчас смотрела на нее с надеждой.
И хотя она держалась, легкая, почти неуловимая дрожь в голосе выдавала ее внутренний ужас.
Один из охранников, набравшись смелости, вскинул медное зеркало и направил его на траурный саван, пытавшийся перемахнуть через стену.
Шероховатая поверхность зеркала вдруг испустила слабое белое сияние.
Едва этот свет коснулся савана, тот резко отпрянул, словно от ожога, а лицо в воротнике издало пронзительный визг.
Другая служанка швырнула горсть порошка в теневые когти, тянувшиеся из темноты на земле.
Едва крупицы коснулись теней, послышалось тихое шипение, повалил сизый дымок, и когти в муках отдернулись.
Но сила этих мелких артефактов была невелика, да и самих предметов было слишком мало.
Нечисть, казалось, лишь разъярилась и с удвоенной силой ломанулась во внутренний двор.
На стенах появлялось всё больше траурных саванов; они накладывались друг на друга, пытаясь соорудить из своих «тел» живой мост.
Тени на земле бурлили, словно кипящая тушь, неумолимо заползая на территорию двора.
Один особенно крупный призрак миража принял облик покойной матери тётушки Цинь и горько рыдал в воздухе, пытаясь сокрушить ее волю.
— Госпожа! Мы не выстоим! Порошок на исходе! — Выкрикнула старая нянька, захлебываясь слезами.
Сун Мэйцинь, стиснув зубы, гневно прикрикнула:
— Молчать! Держаться!
— Мой славный племянник обязательно придет нам на выручку!
Но как бы она ни бодрилась, сияние персикового дерева меркло, а свет зеркала становился прерывистым.
Один из охранников случайно споткнулся о теневой коготь, и его мгновенно опутали черные путы. Лицо мужчины тут же стало землисто-синим.
Тётушка Цинь закусила губу, крепче сжимая дерево.
Она чувствовала на себе ледяные, полные злобы взгляды – нечисть уже выбрала свою главную цель.
Траурный саван с особенно четким лицом прорвался сквозь заслон зеркального света.
Обдав ее запахом сырости и гнили, он бросился прямо на нее!
Люди вскрикнули, но не успевали помочь.
Тётушка Цинь даже разглядела пустые глазницы на распухшем лице и разинутый беззубый рот.
И в этот самый критический миг...
— В небесах и на земле – корень мириад энергий! — Звонкий, резкий выкрик разорвал воздух над двором, подобно удару грома!
Вслед за ним ослепительный золотой луч меча, словно молния с небес, яростно обрушился из ночной тьмы!
Бам!
Сияние меча с хирургической точностью разрубило саван, летевший на тётушку Цинь.
Не было звука удара о плоть – лишь один запредельный по силе призрачный вой.
Сотканное из злой энергии одеяние мгновенно испарилось под воздействием мощнейшей светлой ци и воли грома, не оставив даже клочка дыма.
Золотой свет не угас: словно гигантская метла, он пронесся по всему двору.
Там, где он проходил, теневые когти рассыпались прахом, призраки миражей с воплями растворялись в первозданном тумане, а «слезы» на стенах мгновенно высыхали.
Даже траурные саваны на воде были стерты без следа.
В мгновение ока задний двор очистился.
Перед тётушкой Цинь легко приземлился человек.
Белое даосское одеяние развевалось на ночном ветру, а в руке золотой меч всё еще извергал слабые всполохи молний, озаряя его молодое, но исполненное спокойствия лицо.
Это был Лу Юань.
...
...
Обитель Истинного Дракона, боковой павильон на заднем дворе.
Старик сидел, скрестив ноги на коврике перед гробом, обнимая тыкву-горлянку с вином. Он сладко посапывал, оглашая комнату храпом.
В этот момент в павильоне возник алый силуэт. Бросив мимолетный взгляд на Старика, в следующую секунду призрачное тело юркнуло внутрь гроба.
Как только Гу Цинвань оказалась внутри, Старик в ужасе распахнул глаза и резко вскинул голову, уставившись на гроб.
Что эта баба только что делала снаружи?!

Комментарии

Загрузка...