Бам!
Деревянные двери придела распахнулись от грубого удара. Лу Юань, стоя спиной к входу, сидел на корточках на холодном каменном полу. В одной руке он держал кисть, в другой – плошку с киноварью, сосредоточенно выводя на плитах сложную вязь символов. Ночной холод ворвался в помещение, но он даже не шелохнулся.
— Это ты велел принять подношения Чжао Цяоэр? — Его голос звучал ровно, но в нем отчетливо слышался упрек. — Вещи на сотни тысяч, а ты и глазом не моргнул?
— С каким лицом мне теперь людям на глаза показываться? Как я этот долг отдавать буду!
В залу ввалилась неопрятная фигура – это был тот самый старик, от которого за версту разило перегаром. Не обращая внимания на ворчание ученика, он прошел мимо.
Его мутные, но полные острого блеска глаза впились в черный лакированный гроб в центре зала.
— Не прими я их, этот управляющий Ван торчал бы у ворот три дня и три ночи, веришь? — Хмыкнул старик. — Не любо – так сам ей потом и вернешь, делов-то. Всё равно тебе рано или поздно в город Фэнтянь путь держать, морок с нее снимать.
Не договорив, он положил свою грубую, покрытую мозолями ладонь на крышку гроба. Стоило пальцам коснуться дерева, как он резко нахмурился.
— Что это за штуковина такая? — Спросил он.
Лу Юань наконец отложил кисть и, подняв голову на наставника, ответил коротко:
— Призрачная невеста из «посмертного брака». Глаза выколоты, язык вырван, ноги перебиты. А сверху еще и пригвождена в гробу черным колдовством.
— Я такое не распутаю. Твой черед.
Сказав это, он снова склонился над полом, продолжая чертить знаки.
— Ой-вей! — Старик брезгливо скривился и издал странный звук. — Ты меня за небожителя принимаешь? Любую дрянь, что ни найдешь, мне на горб тащишь!
Хоть он и ворчал, руки его не бездействовали: навалившись плечом, он с силой толкнул тяжелую крышку.
Скрежет… От этого звука заныли зубы. Массивная плита сдвинулась наполовину.
При свете дрожащих свечей и масляных ламп старик вытянул шею и заглянул в черную пустоту нутра. Всего лишь на миг.
Затем он выпрямился, посмотрел на Лу Юаня и отчеканил:
— Не сдюжу.
Лу Юань, казалось, ничуть не удивился. Еще прошлой ночью он на своей шкуре ощутил, насколько коварно это проклятие. Он обернулся и, глядя наставнику прямо в глаза, спросил:
— А кто во всем Закрайе сдюжит? Великий небесный наставник сможет?
Старик решительно качнул головой:
— Великий небесный наставник придет – и тот только глазами хлопать будет.
Лу Юань мгновенно нахмурился.
— Даже он не сможет? Это какой же неимоверной силой должен был обладать тот, кто это сотворил…
Но на эти слова старик лишь покачал головой, не сводя глаз с лежащей в гробу Гу Цинвань.
— Тот, кто это затеял, вовсе не обязательно был великим мастером. Сдается мне, в лучшем случае – Небесный наставник первого ранга, едва порог переступивший.
А? Лу Юань окончательно сбился с толку. Наставников делят на пять рангов, и первый – самый низший.
— И новичок смог такое сотворить? Она же сейчас лютая донельзя, неужто не может сама сбросить путы, наложенные каким-то недоучкой?
Старик назидательно поднял палец:
— Не скажи, не скажи. В мире на каждую силу найдется своя управа. Бывает, талисман, начертанный мальчишкой после трех лет учебы, пригвоздит векового мертвеца так, что тот и пальцем не шевельнет.
Он сделал паузу, и голос его стал тяжелым:
— К тому же всё это черное колдовство на ней – оно как костный червь. Целый век оно питалось ее злобой и скверной. Чем лютее становилась она сама, тем крепче затягивались узлы. Теперь эта дрянь вросла в нее, стала единым целым. Сейчас никто не поможет. Позови хоть того старого хрыча Шэнь Цзичжоу из Обители Боевой Чистоты – и тот лишь руками разведет.
Лу Юань промолчал, низко опустив голову.
Старик с глухим стуком задвинул крышку гроба.
— Откуда взял, туда и неси. Вещь это дурная, не связывайся с ней, слышишь?
Лу Юань молчал, но рука его с кистью задвигалась еще быстрее.
Наставник посмотрел на упрямца, тяжело вздохнул и сменил тему:
— Скоро ранг Наставника возьмешь?
Лу Юань угрюмо кивнул:
— Угу. Один шаг остался.
— И ладно, — кивнул старик. — Брось на пару дней этот ящик дырявый. Я в кладовой припас для тебя два куска розового духовного мяса – съешь и соверши прорыв.
— К чему спешка? — Не поднимая головы, отозвался Лу Юань. — Дело верное. Лучше оставь эти двадцать тысяч себе на вино.
Тратить духовное мясо на прорыв он считал кощунством: у него была Система, достаточно упокоить пару тварей – и уровень сам поднимется. Ему ни к чему пустая слава «самого юного наставника Закрайя».
Но старик вдруг стал необычайно серьезным.
— В этот раз всё иначе. В дом Чжао ты должен войти уже полноправным Небесным наставником.
О как? Лу Юань наконец соизволил поднять взгляд, с недоумением посмотрел на Старика, но тут же снова принялся за знаки.
— Поясни.
— Когда Ван Фу приходил, — понизил голос старик, — я почуял от него нехороший дух.
Рука Лу Юаня дрогнула. Он вскинул голову:
— С ним что-то не так?
— С ним-то всё в порядке, — покачал головой наставник. — Но на нем осела «хворь».
Хворь? Не дав ученику опомниться, старик бросил незнакомое название:
— Сдается мне, это почерк Десяти Семейств, а именно – Рода Ван, Мастеров Пресечения Жизни. Их тайный прием: «Пробуждение недугов».
Десять Семейств? Род Ван? Что это еще за новости?
Видя полное непонимание на лице ученика, старик долго копался в пазухе, пока не выудил пожелтевшую тетрадь и не швырнул ее Лу Юаню.
— Прочти, прежде чем к Чжао Цяоэр соваться. Особо главу про Род Ван изучи.
Лу Юань поймал тетрадь – она оказалась увесистой. Открывать не стал – работа не ждала.
Старик лукаво прищурился:
— Так что бросай всё, бери ранг и дуй к ним. Раз на управляющем эта дрянь висит, то и Чжао Цяоэр, поди, не миновала сия чаша. Опоздаешь или сил не хватит – не видать твоей тётушке следующего года.
Лу Юань серьезно кивнул и спрятал тетрадь. Раз наставник заговорил так, значит, дело дрянь. Нужно сегодня закончить с Гу Цинвань, а завтра заняться прорывом.
Убрав записи, он с подозрением глянул на Старика:
— А ты чего так об этом семействе печешься?
Тот днями напролет только пил да спал, чужие беды его никогда не трогали. А тут – и вник, и торопит. Не иначе как солнце на западе взошло.
Старик же, проигнорировав вопрос, пустился в странные рассуждения:
— Сун Мэйцинь не годится.
…? — Лу Юань опешил. — При чем тут тётушка Цинь?
— По крайней мере, на роль старшей жены, — причмокнул губами старик. — Годы ваши не сходятся, знаки в разладе. Младшей – еще куда ни шло.
…?? — Глаза Лу Юаня полезли на лоб.
Наставник, не замечая этого, довольно заулыбался:
— А вот Чжао Цяоэр – в самый раз. И по годам, и по звездам – мужа возвысит! Я ее в прошлом году издали видал: баба крепкая, бедра широкие – десяток парней тебе нарожает, не меньше! Да и при деньгах она, прокормит!
…?? — Лу Юань лишился дара речи.
Старик тем временем заговорщически придвинулся ближе, понизив голос до шепота, будто выдавал великую тайну:
— Я ж приметил. Хоть она и старше тебя годков на пятнадцать, а девица-то чистая, мужика не знавшая… Так что ты, парень, в обиде не останешься~
БА-БАХ!!
Громовой удар разорвал тишину прямо между ними! Тяжелая крышка, которую старик только что закрыл, была отброшена неведомой силой! Кроваво-красная фигура, источая леденящий холод, медленно поднялась из глубин гроба.

Комментарии

Загрузка...