Ночной ветер запутался в ветвях старой софоры, издавая звуки, похожие на приглушенный плач.
— Прости, — голос Лу Юаня прозвучал в тишине кладбища искренне и с тенью горечи, которую он сам едва ли осознавал. — Это оказалось сложнее, чем я думал.
Алая фигура Гу Цинвань неподвижно висела в воздухе. В ее пылающих глазах не было ни грусти, ни радости – лишь бездонная, мертвая тишина.
Она никак не отреагировала. Возможно, она давно знала, что так и будет.
А может, за долгие годы существования в облике нечисти ее чувства и вовсе стерлись в прах.
Лу Юань посмотрел на нее очень серьезно.
— Пусть я не в силах разрушить эти мерзкие чары, но я уверен, что мой наставник сможет.
— Я хочу забрать тебя с собой, в Обитель Истинного Дракона.
— Попрошу учителя взглянуть. Наверняка у него найдется способ.
Лу Юань помедлил, и его взгляд стал твердым, словно он давал нерушимую клятву:
— Но если даже наставник не поможет...
— ...у меня есть еще один, самый последний способ.
— Пожалуйста, поверь мне. Я никогда не причиню тебе вреда!
Этот «последний способ» не был из тех знаний, что передал ему Старик. Он таился в глубинах системы, в той высшей технике совершенствования, что называлась просто: «Дао».
Этот метод обязан был сработать!
Вот только...
В любом случае, сначала нужно доставить гроб в Обитель Истинного Дракона. Если... если она вообще согласится пойти с ним.
Лу Юань чувствовал, что уговорить ее будет непросто.
Для нечисти ее физическое тело имеет огромное значение, а Лу Юань собирался вести ее не куда-нибудь, а в даосский храм, где почитают Трех Чистых и изгоняют демонов.
Пока Лу Юань мучительно подбирал слова, чтобы убедить Гу Цинвань...
— ...
— Хорошо.
Ночь становилась всё глубже...
Лунный свет омывал гроб, алую фигуру и молодого даоса.
...
На следующее утро.
Провозившись всю ночь, Лу Юань наконец привел всё в порядок. Он задвинул крышку гроба и снова забросал его землей.
После этого он сразу спустился с горы и направился в городок Нинъюань, к семье Сюй.
Ему нужны были люди, чтобы стащить гроб вниз, и телега с лошадьми.
Кроме того, Лу Юань хотел еще раз расспросить про историю Гу Цинвань. Любая деталь могла помочь в будущем, когда он примется снимать заклятия.
Придя к Сюям и найдя старого господина Сюя, Лу Юань сразу перешел к делу.
Самым важным был вопрос: почему, если это было свадебное погребение, Гу Цинвань лежала здесь в полном одиночестве?
Свадьба – дело двоих, тем более призрачная. По идее, гроб должны были перенести в могилу к покойному внуку уездного начальника.
Там, в одной яме, должны были стоять два гроба бок о бок. Но Гу Цинвань оставили одну, что было крайне странно.
К сожалению, господин Сюй на это лишь покачал головой.
Всё это случилось еще до его рождения. Те крохи знаний, что у него были, он сам когда-то услышал от деревенских стариков во время праздных бесед.
Лу Юань спросил, остался ли в городке кто-то еще, кто мог бы помнить те времена, но старик снова лишь развел руками.
В итоге, около половины двенадцатого дня Лу Юань покинул дом Сюев.
Его пытались оставить на обед, но он вежливо отказался – он больше не работал на них, так что принимать угощение было не по чину. К тому же ему хотелось поскорее вернуться в Обитель Истинного Дракона.
Каждая минута была на счету.
Вместе с десятком крепких парней, которых нашел старик Сюй, Лу Юань поднялся на гору.
Гроб Гу Цинвань спустили вниз и погрузили на заранее подготовленную телегу.
И вот, в пятом часу дня, Лу Юань отправился в обратный путь.
Через два дня.
После долгой и тряской дороги телега с тяжелым грузом наконец достигла подножия горы, где располагалась Обитель Истинного Дракона.
Путь преградила первая каменная арка пайфан.
Впереди выстроилась целая вереница богатых экипажей, образовав длинную очередь.
Дорога не закончилась, просто таковы были правила.
Хребет Цисся, на котором стоял храм, считался чистым местом. От этой арки и выше проезд для лошадей и повозок был закрыт.
Но это правило касалось чужаков, а для Лу Юаня, старшего брата-наставника Обители Истинного Дракона, оно не имело силы.
— Объезжай их по краю, — спокойно распорядился Лу Юань.
— Будет сделано! — Возница щелкнул кнутом, и повозка, миновав затор, покатила вверх по склону.
Хребет Цисся не был отвесным, его склоны плавно изгибались, напоминая спину спящего дракона.
Вдоль горной тропы через равные промежутки виднелись маленькие каменные ниши.
Внутри стояли не статуи божеств, а камни с высеченными на них благожелательными словами: «Покой», «Безопасность». У их подножия виднелись свежие следы от палочек благовоний – это паломники сами подносили дары «дорожным богам» в благодарность за легкий путь.
Чем выше они поднимались, тем отчетливее слышался людской гул.
Это не были крики, скорее низкий, мерный рокот множества голосов, в который вплетался чистый звон медных чаш, протяжные напевы сутр, детский смех и негромкие наставления старших.
За последним поворотом дороги взору открылся простор.
На огромном природном уступе, выступающем из склона горы, и раскинулась Обитель Истинного Дракона.
Ворота не сияли золотом – то были древние, основательные двери из черного лакированного дерева.
Их украшали восемьдесят один гвоздь – число высшего предела Ян.
Над воротами висела табличка из черного дерева с вырезанными золотом иероглифами: «Обитель Истинного Дракона».
Стиль письма был столь мощным и стремительным, что казалось, в штрихах затаились ветер и гром.
Повозка остановилась.
Впереди круто вверх уходила лестница из темного камня, выметенная до блеска. Лошадям туда было не подняться.
Лу Юань спрыгнул на землю.
— Подожди здесь, я позову младших братьев на помощь.
Возница, кутаясь в воротник и выпуская изо рта облачка пара, закивал:
— Никакой спешки, наставник, занимайтесь своими делами.
Лу Юань поднялся по ступеням к самым воротам.
Навстречу ему хлынула волна тепла, пахнущая благовониями, свечным воском, людским дыханием, дымом из печей и едва уловимым ароматом сандала.
На огромной площади, вымощенной синим камнем, было не протолкнуться.
В центре внимания находилась гигантская бронзовая курильница перед главным залом Трех Чистых.
Дымила она нещадно: длинные палочки благовоний, толщиной в детскую руку, тесно заполняли всё нутро треножника. Густой сизый дым поднимался в небо ровным столбом.
Самые длинные очереди выстроились к боковым приделам – залам Царя Лекарств и Милосердной Переправы.
Зимой хвори одолевают чаще, вот люди и шли просить о здравии. Паломники переминались с ноги на ногу, пряча руки в рукава, но вели себя на редкость чинно.
У входов в залы висели тяжелые ватные занавеси, защищавшие от ветра. Время от времени они приоткрывались, выпуская наружу струю еще более теплого воздуха с запахом целебных трав.
Дары от благодарных прихожан тоже были с «зимним колоритом».
На жертвенных столах торжественно лежали замерзшие до каменного состояния карпы, связки дикого женьшеня, куски оленины и даже замороженные груши, завернутые в красную ткань.
У края площади, под раскидистыми старыми соснами, младшие братья-наставники развели огонь под огромными котлами.
Там кипел чай с имбирем и финиками. Пар валил клубами – горячее питье бесплатно раздавали всем, кто продрог в долгой дороге.
Паломники, согревая руки о грубые фарфоровые чаши, наконец начинали расслабленно улыбаться.
Еще год назад Обитель Истинного Дракона была совсем иной.
Не сказать, что она была в руинах, но людей здесь почти не видели – во дворе гулял ветер. На весь храм было семь или восемь старых даосов, включая Старика.
Но с приходом Лу Юаня всё изменилось. Слава «молодого даоса в белых одеждах» быстро разлетелась по окрестностям города Фэнтянь, и народ повалил валом.
Особенно помогло то, что в середине года тётушка Цинь пожертвовала огромную сумму. На эти деньги храм основательно подновили.
И вот, за какой-то год маленькая заброшенная обитель превратилась в величественное и процветающее место.
Лу Юань не стал задерживаться на площади, а свернул на боковую тропинку из синего кирпича, где почти не было людей.
У входа на тропу стояла неприметная стела с надписью: «Место тишины».
Эта дорога вела к жилым помещениям даосов и к уединенным местам на заднем склоне горы.
Добравшись до заднего двора, Лу Юань толкнул дверь. Он хотел найти кого-нибудь свободного, чтобы подсобить с гробом.
Не успел он войти, как со стороны раздались два радостных возгласа:
— Братец Лу!

Комментарии

Загрузка...