Ван Юдэ обливался холодным потом, продолжая внутреннюю борьбу.
А Ван Дали, чьи плечи придавили Сюй Эрсяо и Ван Чэнъань, вдруг обрел невероятную силу и рванулся вверх!
В одно мгновение он опрокинул неподготовленных парней, и те с размаху приземлились на пятые точки.
С налитыми кровью глазами Ван Дали кинулся к Лу Юаню, ревя:
— Верни плоть!!
Лу Юань даже не удостоил его прямым взглядом – лишь мазнул взором вскользь и выбросил вперед правую ногу.
Удар пришелся точно в грудь великану.
Мощное тело Ван Дали, точно бумажный змей с оборванной нитью, отлетело назад.
С грохотом проломив деревянную раму окна, он рухнул прямо во двор.
Послышались истошные крики боли – на сей раз встать он уже не смог.
В ту секунду, когда окно разбилось, «Тедань» на балке увидел свой шанс!
С невероятной скоростью он промелькнул под самым потолком, и золотисто-бурая тень стрелой метнулась к пролому!
Лу Юань среагировал быстрее: в его руке уже был талисман «Усмирения ветра», который он швырнул прямо в разбитое окно.
Тень с глухим стуком врезалась в невидимую преграду.
Над головой восьмилетнего мальчишки проступил призрачный, искаженный силуэт...
Это была огромная ласка с лоснящейся шерстью. Сейчас она стояла на задних лапах, подражая человеку, и злобно пялилась на Лу Юаню алыми глазами.
Лу Юань левой рукой сложил «Знак сковывания земли» и надавил ладонью на воздух.
Из щелей между кирпичами пола внезапно вырвались струи черного тумана, похожие на чернильные нити, и молниеносно опутали ноги Теданя.
Одновременно правой рукой он метнул три «монеты подавления зла», вымоченные в петушиной крови.
Монеты вонзились в землю перед окном треугольником, вспыхнули золотом и мгновенно создали простейший барьер.
Закончив с этим, Лу Юань достал из рукава Барабан, Пленяющий Души, размером с ладонь.
Обод барабана был сделан из панциря старого крокодила – не меньше двадцати лет зверя растили. А мембрана – из кожи гигантского питона, сброшенной во время грозы.
Лу Юань легонько щелкнул пальцем по мембране и, бесстрастно глядя на оскалившегося мальчишку, произнес голосом холодным, как лед:
— Жди. До тебя очередь еще не дошла!
Глухой удар барабана, казалось, пришелся прямо по душе.
Мальчик всем телом оцепенел. В алых глазах промелькнула ярость пополам со страхом.
В конце концов он нехотя пригнулся к земле, не смея пошевелиться.
Разобравшись с этим, Лу Юань снова обратил взор на Ван Юдэ, который всё это время не двигался.
И именно в этот момент дверь с грохотом распахнулась – её выбили снаружи ударом ноги.
В комнату, воинственно потрясая мотыгами и граблями, ворвались семь или восемь деревенских мужиков.
Лу Юань поначалу подумал, что они пришли на помощь.
Но главарь шайки, сорокалетний мужик, даже не взглянул на одержимого ребенка. Он закричал Ван Юдэ:
— Не отдавай плоть!!
— ...Староста! Мы уже договорились с городской купеческой гильдией! Завтра приедут забирать, тринадцать тысяч юаней дают!!
Толпа позади него мгновенно зашумела, лица людей исказились от возбуждения.
— Верно! Ван Юдэ! Мы тогда жизнью рисковали, помогали тебе эту ласку забивать!
— Условились, что как продадим плоть, каждому по двести юаней отстегнешь! Не вздумай вилять!
— Отдашь плоть – чем платить будешь?!
— Да с десятью тысячами твой Дали сколько жен себе возьмет, скольких внуков тебе настрогает!
— Забирай плоть! А не то не обижайся, если мы по-плохому заговорим!!
Крестьяне уставились на розовую плоть в руках Лу Юаня, глаза их налились кровью.
Эта жадная, безумная ярость была такой, будто нечисть вселилась в них самих.
Ван Юдэ, доселе молчавший, под крики односельчан окончательно решился.
Он медленно поднял голову. Колебания в его глазах сменились жестокостью, и он протянул руку к Лу Юаню ладонью вверх.
— Даос, верни плоть. Это дело тебя больше не касается.
— ...Плату за визит я тебе отдам до копейки.
Едва он замолк, как бабушка Теданя, словно безумная, кинулась к мужу.
Она вцепилась в его ворот, в отчаянии тряся и причитая:
— Хозяин! Тедань же наш родной внук!!
— ...Не смей так глупить! Одумайся, одумайся!!
Но в ответ Ван Юдэ с силой пнул её в живот!
Старуха отлетела, ударилась затылком о край стола и затихла.
Лу Юань молча наблюдал за этой уродливой сценой.
Он-то думал, что получится история о том, как родственная любовь побеждает жадность, и всё кончится хорошо.
Но реальность подчас куда более хладнокровна, чем сказки.
Ван Юдэ в итоге выбрал деньги.
Ну еще бы, тринадцать тысяч за кусок розовой плоти.
Обычный приказчик в Фэнтяне, вкалывая месяц, получает семь-восемь юаней.
Тринадцати тысяч ему хватило бы на полтора века безбедной жизни...
Если пересчитать на привычные мерки, это как десять миллионов в ином мире.
Причем здешние деньги куда весомее и «вкуснее».
Не стоило слишком уж презирать Ван Юдэ. В конце концов, за десять миллионов своего ребенка... Лу Юань был уверен, что в любом мире найдется прорва людей, готовых на такой обмен, да еще и в очереди толкаться будут.
Выслушав Ван Юдэ, Лу Юань не проронил ни слова. Он лишь повернул голову и посмотрел на призрачную ласку, скованную его магией.
Он убрал Барабан, Пленяющий Души, и достал маленькую матово-черную керамическую тыкву-горлянку высотой в семь цуней.
Поверхность тыквы была неглазурованной, теплой на ощупь. На «талии» сосуда висел выцветший красный шнурок, на который были нанизаны три заржавевшие монеты подавления зла.
Лу Юань поднял тыкву для сбора душ и низким голосом обратился к плененному зверю:
— Твоя обида мне ведома.
— ...Злодеяния семьи Ван видят Небо и Земля.
— Но дитя не повинно. Плоть его дана родителями, он не враг тебе...
Не успел он закончить, как ласка, сидящая в теле Теданя, вдруг заговорила человеческим голосом – резким и колючим:
— Хватит мне тут зубы заговаривать!
— ...Они погубили мои труды, отняли мою плоть, а ты теперь хочешь, чтобы дедушка Хуан их простил?!
— Я сегодня изведу весь их род! И этот щенок сдохнет первым!
Лу Юань на мгновение замер.
— Так ты, выходит, говорить умеешь! — Пробормотал он. — Впрочем, чего еще ждать от хуанпицзы.
Если такой зверь практикует лет семьдесят-восемьдесят, он уже смеет выходить к людям и спрашивать: «Похож я на человека или на божество?». Естественно, он не чета обычным тварям.
Странно только, чего он раньше помалкивал.
Глядя на разошедшуюся ласку, Лу Юань нахмурился:
— Ты сам видишь, как дела обстоят. Этим скотам жизнь ребенка уже не важна.
— ...Стоит мне уйти, они продадут твою плоть в Фэнтяне, а на вырученные деньги наймут Небесного наставника, чтобы тебя извести.
— Думаешь, твой огрызок души выстоит против истинной магии Грома?!
Слова Лу Юаня заставили и людей, и призрака оцепенеть.
Не давая им опомниться, Лу Юань продолжил:
— Если веришь мне – полезай в эту тыкву. За три дня я найду твое тело и совершу обряд призыва души.
— Вернешься в мир живых, съешь эту плоть, и силы твои восстановятся.
Ласка тут же оскалилась и взвизгнула:
— Ишь, распетушился, желторотый даос! Истинные наставники не всегда за призыв души берутся, а ты куда лезешь?!
— ...К тому же тело моё эти твари зашвырнули невесть куда! Как ты собрался душу призывать?!
— Когда я разум обретал, твоего отца еще и в проекте не было! Вздумал меня дурить? Хрена с два!
Лу Юань мысленно покачал головой. Сказать по правде, он мог бы и не лезть в это болото.
Любой другой даос на его месте, столкнувшись с таким паскудством, просто развернулся бы и ушел.
Вот только...
Лу Юань вспомнил одну фразу Старика.
Честно говоря, тот старый пень каждый день напивался в стельку и нес в основном чепуху да пьяный бред.
Даже когда он был трезв, Лу Юань редко с ним соглашался.
Но одно изречение Лу Юань признавал и следовал ему по сей день.
«Человек должен иметь совесть. А даос – тем более».
— Ладно, кончай базар, — отрезал Лу Юань.
— ...Я по-хорошему предлагал, чтобы твою жалкую душонку не повредить. Раз не хочешь сам – потом не ной, что больно было!
С этими словами Лу Юань вскинул тыкву и выкрикнул заклинание:
— Пошла внутрь!!
В ту же секунду из черного горлышка вырвалась мощная тяга. Только тогда призрачная ласка над головой мальчика осознала опасность, но было поздно.
Сила тыквы растянула искаженный силуэт в тонкую нить.
В итоге остаток души хуанпицзы был втянут в черную керамику.
Щелк.
Лу Юань заткнул тыкву пробкой, повесил на пояс и обернулся к парням:
— Собираем манатки. Уходим.
Сюй Эрсяо и Ван Чэнъань тут же кинулись за ящиком.
Лу Юань направился к выходу, проходя мимо онемевшего Ван Юдэ и его компании.
— Даос! — Выкрикнул Ван Юдэ ему в спину. — Наша плоть!
Лу Юань, уже спрятавший розовый сверток в широкий рукав, обернулся с крайне озадаченным видом:
— Какая плоть?
Ван Юдэ нахмурился и рявкнул:
— Целебная плоть!!
Лу Юань невинно хлопнул глазами:
— Целебная что?

Комментарии

Загрузка...