— Фу-ух! — Лу Юань резко сел на постели.
Полуденное солнце пробивалось сквозь оконный переплет, бросая на его лицо причудливые тени.
Он жадно хватал ртом воздух, грудь ходила ходуном, словно он пытался вытолкнуть из легких застоявшийся холод.
Холод был лютый, до костей пробирающий. И хотя на улице стояла суровая зима, этот холод шел изнутри – так ощущается пустота на месте утраченной жизненной энергии.
— Милый племянник! — Радостный, сорвавшийся на дрожь женский голос раздался почти в то же мгновение, как он очнулся.
Лу Юань еще не успел сообразить, что к чему, как оказался в объятиях чего-то теплого и мягкого. В нос ударил манящий женский аромат.
За дверью послышались торопливые шаги.
В комнату влетели Сюй Эрсяо и Ван Чэнъань, на их лицах сияла неподдельная радость.
Глядя на Лу Юаня, которого крепко прижимала к себе Чжао Цяоэр, они заговорили дрожащими от волнения голосами:
— Братец Лу!
Лу Юань поднял взгляд на сияющее, едва не плачущее от счастья лицо Чжао Цяоэр, а затем на раскрасневшиеся от возбуждения лица друзей.
Значит, выжил.
— Помогите мне выйти... — прохрипел он, всё еще дрожа. — ...На солнышке погреться.
Троица закивала как заведенная.
Сюй Эрсяо и Ван Чэнъань бросились было на помощь, но Чжао Цяоэр сама подхватила Лу Юаня под руку и с легкостью помогла ему встать.
Когда он поднялся, взгляд его упал на Сюй Эрсяо.
Тот стоял с красными, опухшими глазами, а на левой щеке красовался сочный отпечаток ладони.
Парень виновато потирал руки.
Лу Юань инстинктивно замахнулся ногой, делая вид, что хочет отвесить ему пинка.
Но не успел он даже начать движение, как Сюй Эрсяо картинно схватился за задницу и с грохотом повалился на пол, оглашая комнату воплями:
— Ой-ой-ой! Больно-то как!
Лу Юань опешил:
— Ты чего орешь? Я ж тебя еще не тронул.
Сидя на полу, Сюй Эрсяо скорчил обиженную мину и пояснил:
— Так это... чтоб сразу было видно, какая у братца Лу сила духа глубокая! Даже тень ваша бьет больно!
Лу Юань только вздохнул.
Понятно: Чжао Цяоэр уже всё им разболтала. Когда Лу Юань, отправившийся её спасать, вернулся в таком виде, Сюй Эрсяо и Ван Чэнъань наверняка вытрясли из неё всю правду.
Про храм Горного Духа она тоже, видать, не промолчала.
Сюй Эрсяо был парнем неглупым и сразу сообразил, что на его участке, в том самом храме, дело нечисто вышло.
— Я ж не думал, что такая заваруха начнется... — понуро пробормотал он. — ...Братец Лу, виноват я, каюсь. Век воли не видать, больше никогда халтурить не стану!
Лу Юань посмотрел на след от пощечины на его лице и спросил:
— Это тебя кто так приложил?
— Сам себя... — вздохнул Сюй Эрсяо.
Ван Чэнъань, всё еще не отошедший от гнева, добавил:
— И я ему еще сверху добавил!
Глядя на них, Лу Юань покачал головой. Хотелось отчитать их как следует, но сил не было – тело колотило от озноба.
— На ошибках учатся, — бросил он на ходу, выходя из комнаты. — ...Больше чтоб никаких поблажек себе не давали.
Сюй Эрсяо закивал, вытирая слезы и вскакивая на ноги:
— Братец Лу, клянусь, больше ни-ни! Даже самую мелкую работу буду делать на совесть!
Поддерживаемый Чжао Цяоэр, Лу Юань вышел во двор. Место было знакомое – усадьба Сюй, заказчика нынешнего дела.
Во дворе на солнце сидели мастера боевых искусств. Многие были ранены: кто с перевязанной головой, кто с рукой в белых бинтах.
Увидев Чжао Цяоэр, они поспешили подняться.
Та даже не удостоила их взглядом и властно скомандовала:
— Живо тащите шезлонг!
Расторопные слуги мигом принесли кресло с толстым мягким матрасом и поставили его на самый солнцепек.
День выдался на редкость погожим.
Стоило Лу Юаню лечь, как зимнее солнце коснулось его лица, и он невольно блаженно застонал. Изо рта при каждом выдохе вырывались облачка белого пара.
— А теперь несите куриный бульон! — Распорядилась Чжао Цяоэр, присаживаясь рядом на низкую табуреточку.
Вид у неё был такой нежный и заботливый, словно у молодой жены, ухаживающей за мужем.
Сюй Эрсяо и Ван Чэнъань только рты раскрыли от удивления.
«Матушка честная... – ...подумали они. – ...Что же за диета такая у братца Лу, что его бабы так любят? Да еще какие – первейшие красавицы...»
Стоявший неподалеку Ван Фу кивнул и вскоре принес дымящийся горшочек с бульоном.
Благодаря Лу Юаню, Сюй Эрсяо и Ван Чэнъаню тоже перепало по миске наваристого супа с золотистыми кружочками жира.
Они устроились на корточках на солнышке, прихлебывая бульон маленькими глотками.
Чжао Цяоэр взяла миску и ложку, после чего строго бросила Ван Фу и мастерам:
— Идите-ка и вы поешьте, чего над душой стоять. И так голова кругом.
Ван Фу кивнул и увел людей со двора.
Чжао Цяоэр зачерпнула ложку горячего бульона, поднесла к своим ярко-красным губам, осторожно подула и протянула Лу Юаню.
Тот посмотрел на её старания и смущенно улыбнулся:
— Тётушка Цяоэр... да пусть бы слуги... я сам как-нибудь...
Заметив, что парень пришел в себя, Чжао Цяоэр картинно закатила глаза и томно произнесла:
— Ой, посмотрите на него!
— Что, боишься из моих рук пить?
— Задницу мне отлупил – и ничего, а тут ложку супа принять стесняется!
Сюй Эрсяо и Ван Чэнъань, сидевшие неподалеку, чуть не подавились. Они синхронно подняли головы и переглянулись.
«Отлупил по заднице?!»
Оба невольно уставились на внушительные формы Чжао Цяоэр.
Её пышный зад в обтягивающем ципао практически полностью скрыл под собой маленькую табуретку.
«Постойте-ка... – ...зашуршали мысли в их головах. – ...Что же это они там ночью вытворяли?!»
Помолчав пару секунд, они синхронно опустили головы обратно к своим мискам.
«Ой, лучше не выспрашивать... а то и нам прилетит...»
Лу Юаню тоже стало не по себе. Вспоминая ночные события, он чувствовал, как щеки предательски краснеют.
Чжао Цяоэр, заметив его смущение, тихонько рассмеялась и ласково добавила:
— Ну всё, всё, открывай рот. Сначала еда, разговоры потом.
Делать было нечего, и Лу Юань послушно принялся за бульон.
— Как я здесь оказался? — Спросил он, проглотив пару ложек и смакуя наваристый вкус.
Чжао Цяоэр снова подула на ложку и ответила:
— Под конец пятой стражи... когда ты так и не пришел...
— Твои младшие братья собрали крепких мужиков, рожденных в годы Дракона и Тигра, взяли гонги, свистки и пошли в лес тебя искать...
Сюй Эрсяо тут же вставил свои пять копеек:
— Когда мы с Чэнъанем дошли, ты, братец Лу, просто на земле лежал. Мы чуть со страху не померли!
— Притащили тебя сюда, госпожа велела позвать городского лекаря. Тот осмотрел и сказал – ничего серьезного, просто упадок сил, нужно вылежаться.
«Ничего серьезного?», – Лу Юань недоверчиво моргнул.
По идее, это было невозможно. Удар двуногой овцы вышиб из него дух, он чувствовал, что одной ногой уже в могиле.
А потом...
Точно! Призрачная невеста!
Гу Цинвань!
Вспомнив о десяти полных звездах уровня опасности, от которых сердце замирало, он на мгновение напрягся.
Но тут же расслабился. Видимо, она решила прийти на помощь в благодарность за его поступок?
Что ж... как только окрепнет, надо будет подняться к ней на гору и поблагодарить по-человечески...
Пока он предавался раздумьям, Чжао Цяоэр не выдержала:
— Слушай, а после того как я убежала... ты... ты и та тварь...
Увидев в её глазах смесь тревоги и глубокой признательности, Лу Юань ободряюще улыбнулся:
— История длинная, но главное – всё позади. А та овца сдохла.
Чжао Цяоэр поняла, что он не хочет вдаваться в подробности, и не стала настаивать.
Но она-то знала, в какой опасности он остался ради неё. И хотя лекарь сказал, что всё в порядке, она сама видела огромный, жуткий кровоподтек у него на груди.
Лу Юань обернулся к друзьям, допивающим бульон:
— Узнайте, где наш следующий заказ. Сейчас немного передохну – и в путь, нельзя время терять.
Не успели Сюй Эрсяо и Ван Чэнъань и рта раскрыть, как Чжао Цяоэр всполошилась:
— Какой еще следующий заказ?!
— Поешь – и поедем со мной в Фэнтянь! Хватит с тебя этой бродячей жизни!
— Тётя тебя до конца дней кормить будет!

Комментарии

Загрузка...