Тот старик-наставник, который любил приложиться к бутылке, говаривал Лу Юаню: если встретишь в горах морок или заслон нечисти, немедленно ищи на вершине камни со следами молнии и огня. Разрежь палец о край такого камня, окропи его кровью и беги что есть мочи – камень укажет «путь жизни».
Но этот метод использовал мужскую янскую энергию как приманку. Цена была высока: три дня после этого тело будет бить озноб, словно ты провалился в ледяную прорубь, и придется греться на полуденном солнце, чтобы восполнить силы. Но по сравнению со смертью это была сущая мелочь.
Лу Юань тащил на себе рослую и статную Чжао Цяоэр, пробираясь к темной вершине горы. Несмотря на свою выносливость, после бесконечных рывков и петляний он почти достиг предела. Легкие жгло огнем при каждом вдохе.
Когда до вершины осталось совсем немного, руки Лу Юаня, обхватившие роскошные бедра Чжао Цяоэр, совсем ослабли. Мышцы свело судорогой, и она начала сползать вниз.
Чжао Цяоэр сразу это почувствовала. Прижавшись к его дрожащей спине, она прошептала с болью в голосе:
— Хороший мой, милый племянничек, спусти меня, я сама побегу...
Лу Юань промолчал, лишь мельком оглянулся. Там, внизу, из темноты выползали бесчисленные бледные тени, и скорость их росла. В этот миг в его сознании прозвучал холодный голос:
[Уничтожение зомби «Старый господин Сюй». Награда третьего ранга получена: незначительное укрепление организма.]
Внезапная волна тепла поднялась по позвоночнику и разошлась по телу. Она потушила пожар в легких и разогнала свинцовую усталость в мышцах. Небеса не оставили его!
— А! — Вскрикнула Чжао Цяоэр, когда Лу Юань, внезапно обретя второе дыхание, мощно оттолкнулся ногами и пошел на последний штурм вершины.
Наконец, спустя мучительные десять минут, они оказались на самом верху. Едва опустив Чжао Цяоэр на землю, Лу Юань рухнул рядом, тяжело и хрипло дыша.
Чжао Цяоэр, позабыв о себе, тут же опустилась перед ним на колени и прижала его голову к своей мягкой и теплой груди. Она поспешно расстегнула пуговицы на его меховой безрукавке и принялась обмахивать его ладонью.
— Племянничек, я же тяжелая, совсем я тебя загоняла, — с состраданием произнесла она, глядя на его бледное лицо.
Лу Юань отдышался и, выдавив слабую улыбку, по-мальчишески бравируя, ответил:
— Да не, ни капли не устал. Тётушка, вы же вся такая мягкая, будто пышная белая булка, только из печки. Нести вас – одно удовольствие, откуда тут усталости взяться.
От этих беспардонных слов лицо красавицы мгновенно вспыхнуло до самых корней волос.
Ну и речи... Какая еще булка... Пышная, мягкая... удовольствие...
Она смущенно отвела взгляд и принялась осматриваться. Кругом была лишь тьма и нагромождение камней. Она не понимала, зачем они сюда пришли.
Лу Юань, не дожидаясь расспросов, стиснул зубы и, опираясь о землю, поднялся на ноги. Ван Чэнъань говорил, что камни громового огня здесь. Но вершина была огромной, повсюду валялись обломки скал – поди разбери, где нужный. Придется искать вручную.
Нечисть была уже на середине склона. Идя по следу, они доберутся сюда минуты через три-пять.
— Тётушка Цяоэр, не сидите, помогайте искать камень громового огня!
Лу Юань бросился к грудам камней, внимательно осматривая каждый. Чжао Цяоэр на своих кожаных туфельках поспешила за ним.
— А какой он, этот камень?
— Черный, как обугленный! Словно его молния ударила и огонь опалил!
Чжао Цяоэр закивала и принялась осторожно искать поблизости, стараясь не отходить от него дальше чем на пару метров.
— Племянничек... мы же почти спустились, зачем мы снова полезли наверх за этим камнем? — Спросила она, не на шутку встревоженная.
Лу Юань не поднимал головы:
— Тварей слишком много, путь вниз перекрыт. Самим нам не прорваться. Только с помощью камня можно найти безопасную дорогу.
Чжао Цяоэр приоткрыла рот, хотела что-то сказать, но промолчала. Она хотела спросить: даже если они найдут камень... хватит ли у него сил снова тащить ее вниз? Ведь он только что выбился из сил. Даже сейчас при лунном свете было видно, как его пошатывает.
— Это я тебя во все это втянула... — тихо произнесла она, опустив голову. — Похоже, меня и вправду кто-то подставил...
Лу Юань не хотел слушать эти излияния и грубо перебил ее:
— Никто меня не втягивал, я сам пришел. Я ел ваш хлеб, тётушка Цинь за вас просила, так что при любых раскладах я бы помог!
Сердце Чжао Цяоэр дрогнуло, она лишь едва заметно кивнула. Время уходило. Лу Юань начинал нервничать – камня нигде не было. А первый мелкий бес уже бесшумно вскарабкался на вершину. Лу Юань с яростным криком зарубил его и, схватив Чжао Цяоэр за руку, побежал дальше вдоль гребня.
«Черт! Где же он?! Неужели Ван Чэнъань наплел с три короба?!» Вроде не должен был – Ван Чэнъань парень простой, врать о таком смысла нет. Но где же этот проклятый камень?!
В этот момент ледяное дыхание смерти коснулось их спин. Лу Юань резко обернулся. Проклятье! Шестиранговый висельник! А следом снизу донесся жуткий вой – пятиранговые призраки-слуги тоже подоспели!
Волосы на голове Лу Юаня зашевелились. Он лихорадочно обшаривал взглядом каждый дюйм земли под ногами. Холодный пот заливал спину. «Все, конец... Если не найду сейчас, нам не жить».
И тут боковым зрением он уловил нечто странное среди обломков. Камень! Угольно-черный, покрытый сеткой трещин, будто небесная молния прошила его насквозь!
— Есть! Нашел! — Лу Юань, захлебываясь от радости, потащил за собой Чжао Цяоэр.
Оказавшись перед камнем, он зашептал слова заклинания, прижал подушечку среднего пальца к острому краю и с силой провел по нему. Кровь брызнула на черную поверхность.
— О-о-о! — Камень и сам Лу Юань одновременно вспыхнули ослепительным золотым светом! Словно маленькое солнце взошло на вершине, заставляя тьму и нечисть в ужасе отпрянуть!
— Получилось!! — Лу Юань обернулся к Чжао Цяоэр и заорал:
— Быстро! Прыгай на спину!
Но Чжао Цяоэр стояла неподвижно. За границей золотого сияния их плотным кольцом обступили твари. Жуткие, оскаленные морды мелькали в тени, издавая скрежещущий вой. Их было слишком много. Просвета не было.
Чжао Цяоэр посмотрела на Лу Юаня с бесконечным отчаянием, слезы катились по ее лицу.
— Племянничек... я не могу больше губить тебя. Уходи сам. Спасайся...
Она видела, как тяжело ему дался подъем, видела, что он держится на честном слове. Если он потащит ее – погибнут оба. Чжао Цяоэр не была святой. Глава торговой палаты Белого Оленя в Фэнтяне просто не могла быть мягкотелой. На ее счету было немало погубленных жизней и разоренных конкурентов. Но сейчас, тронутая искренностью этого мальчишки или просто осознав неизбежность конца, она решила проявить благородство. Она решила сдаться, чтобы он мог жить.
Лу Юань в оцепенении смотрел на нее. Чжао Цяоэр сняла с пояса ярко-зеленую нефритовую подвеску и протянула ему.
— Возьми это. Когда выберешься, найди Ван Фу... Скажи ему все. Если он еще помнит, кто здесь хозяйка, он даст тебе денег столько, что до конца дней ни в чем нуждаться не будешь...
Хлесткий звук удара! Лу Юань наотмашь выбил подвеску из ее руки! И прежде чем она успела опомниться, он со скрежетом зубовным отвесил ей сочного пинка пониже спины!
Чжао Цяоэр охнула от боли и повалилась на колени прямо на острые камни. Лу Юань, багровый от ярости, замахнулся и дважды с размаху влепил ей звонкие пощечины по пышным бедрам, обтянутым натянутым до предела шелком ципао.
Шлеп! Шлеп!
От этих звуков и ее невольного вскрика даже нечисть в округе на миг притихла. Лу Юань, тяжело дыша, заорал ей в лицо:
— Ах ты дрянная баба! Ремня тебе мало! Я тебя вытащить пытаюсь, а ты подыхать собралась?! Ты раньше-то о чем думала?! А ну живо на спину! Быстро, а не то я из тебя всю дурь выбью!

Комментарии

Загрузка...