— Ого, братец Лу тоже засмотрелся! — Ван Чэнъань покосился на Лу Юаня, который всё никак не выпускал из рук подзорную трубу, и расплылся в понимающей ухмылке.
Сюй Эрсяо же принял это как само собой разумеющееся.
— Увидишь такую красу – и небожитель про мирское вспомнит. Кто ж откажется лишний раз глянуть?
Он с хрустом вгрызся в лепешку, но взгляд его оставался туманным. Причмокнув, он мечтательно произнес:
— Эх, вот мы тут каждый день маемся... Когда ж и нам такая статная кобылка перепадет?
— Она на людях-то так хвостом крутит, а представь, что дома на кане творится. Как вильнет задом – душа вон из тела...
Ван Чэнъань покосился на него, тоже откусил лепешку и пробормотал с набитым ртом:
— Вот станешь Небесным наставником, таких красавиц у тебя будет хоть пруд пруди.
Сюй Эрсяо при этих словах сдулся, как проткнутый пузырь, и тяжело вздохнул.
— Это ж скольких призраков надо изловить, чтоб наставником стать...
— Мне в этой жизни ловить нечего...
— Эх, кабы мне хоть разок довелось ее поцеловать – считай, жизнь не зря прожил...
— ... — Ван Чэнъань только промолчал.
— ... — Лу Юань тоже не нашелся, что ответить.
Наконец Лу Юань оторвался от окуляра и с нескрываемым скепсисом вернул трубу Ван Чэнъаню, после чего выразительно посмотрел на Сюй Эрсяо:
— Ну и запросы у тебя, парень. Ты хоть поскромнее будь, не позорься со своими фантазиями...
Ван Чэнъань только собрался было снова прильнуть к стеклу, но Лу Юань, проглотив последний кусок лепешки, глухо произнес:
— Кончай глазеть. Они сюда поднимаются.
Прошло времени не больше, чем нужно, чтобы выпить чашку чая, и процессия с шумом добралась до вершины.
Троица к тому времени уже закончила трапезу и стояла у засохшего дерева, молча ожидая гостей.
Первыми на поляну вышли полдюжины учеников Обители Боевой Чистоты в своих сияющих белизной одеждах.
Лу Юань обратился к шедшему во главе молодому даосу, на вид его ровеснику, и, чуть склонившись, сложил ладони в почтительном жесте.
— Милосердие даоса.
Тот мельком глянул на троицу. Его взгляд на мгновение задержался на их застиранных, выцветших халатах из грубой ткани.
В глазах молодого человека промелькнуло едва заметное пренебрежение.
Он ответил на приветствие небрежным, чисто формальным жестом.
— Милосердие младшего брата.
Лу Юань едва заметно повел бровью, но сохранил полное спокойствие и продолжил:
— Осмелюсь спросить почтенного наставника: ваше явление здесь – это странствие ради познания или же вас привела какая-то особая духовная связь?
Появление людей из Обители Боевой Чистоты – первой среди равных – в такой глуши явно не сулило ничего простого. И уж точно они пришли сюда не ради заурядного цзянши.
Мысли Лу Юаня лихорадочно заработали. Его целью на сегодня был старый господин Сюй, и лишние осложнения ему были ни к чему.
Зима на носу, и даосам тоже нужно успеть заработать на пропитание. График забит до отказа, и задержка хоть на день могла спутать все планы.
Однако молодой даос лишь еще раз окинул его взглядом и прошел мимо, даже не удосужившись кивнуть в ответ.
Лу Юань и глазом моргнуть не успел, как Сюй Эрсяо, чей крутой нрав был известен всем, вскипел. Он подскочил на месте и разразился руганью:
— Тьфу на тебя!! Назвали тебя наставником, так ты возомнил о себе невесть что!
— С тобой мой старший брат говорит, а ты уши заткнул, будто они у тебя на заднице выросли?!
Крик Эрсяо вышел громким и грубым. Даосы из Обители Боевой Чистоты разом обернулись, и на их лицах отразилось глубокое отвращение.
Что за сопляки, откуда такая неотесанность? Никакого почтения к правилам!
Их предводитель на миг опешил, лицо его пошло пятнами от гнева. Он уже собирался развернуться и проучить наглеца, как вдруг его опередил звонкий женский голос.
— Эй вы, деревенщина неотесанная! Сил нет слушать вашу брань!
Из толпы вышла симпатичная девица. Уперев руки в бока, она сверкнула глазами на Лу Юаня и его спутников.
— Мой старший брат не желает с вами знаться, потому что вы того не стоите! Кто вы вообще такие, чтобы он перед вами отчитывался!
Ван Чэнъань при этих словах выпятил грудь и, не желая уступать, задиристо ответил:
— Мы-то кто? Да ты в Фэнтяне поспрашивай, там каждая собака знает «Монаха в белых одеждах» Лу Юаня!
Девица в ответ лишь театрально фыркнула и демонстративно сплюнула на землю.
— Тьфу! Какой еще монах, белый или черный... И что это за Обитель Истинного Дракона? Птичья конура какая-то, отродясь не слыхивала!
Она ткнула пальцем в их желтоватые, видавшие виды халаты и ядовито усмехнулась:
— Вы на свое тряпье гляньте – когда в последний раз стирали? «Монах в белых одеждах»... Стыд и позор!
Лу Юань стоял между двумя лагерями, и лицо его заметно помрачнело.
Он всего лишь задал вопрос, а в итоге их всех смешали с грязью.
И когда перепалка грозила перерасти в настоящую драку, раздался томный, грудной голос женщины.
Он обладал странной силой – напряжение в воздухе мгновенно спало.
— Неужто это тот самый Лу Юань из Обители Истинного Дракона, юный наставник в белом?
— А? — Лу Юань обернулся.
Паланкин уже поравнялся с ними. Теперь та самая красавица, которую он рассматривал в трубу, была перед ним во плоти.
Инструмент у Ван Чэнъаня был дешевый, купленный у русских на границе, и картинку давал мутную.
Теперь же, с расстояния в три метра, Лу Юань смог разглядеть ее по-настоящему.
Эта женщина... была воплощением соблазна до мозга костей.
Черты лица, фигура – всё было слишком безупречным для простого человека. Ни единого изъяна.
Но главное – это природная манящая аура, каждое движение, каждая улыбка были словно крючки, впивающиеся в мужское сердце.
Без преувеличения: подмигни она кому-нибудь, и человек со слабой волей мог бы тут же лишиться чувств.
Вот, к примеру, Сюй Эрсяо и Ван Чэнъань – Лу Юань ясно слышал, как их дыхание стало тяжелым.
Да и даосы из Обители Боевой Чистоты стояли все красные как раки.
Впрочем, Лу Юань, повидавший на своем веку немало, сумел сохранить самообладание.
Судя по тону женщины, она его знала.
Но как Лу Юань ни старался, он не мог вспомнить, где видел такую красавицу.
Такую встретишь один раз – и вовек не забудешь.
— Я Лу Юань из Обители Истинного Дракона. Позвольте узнать, с кем имею честь? — Он сложил руки в приветствии, открыто глядя на женщину.
Красавица, получив подтверждение, сверкнула своими колдовскими глазами и певуче рассмеялась:
— Сун Мэйцинь, помнишь такую? В середине года ты приходил к ней в дом, чтобы уладить дела с ее покойным мужем.
— С тех пор Мэйцинь все уши мне про тебя прожужжала, хвалила так, будто ты сошел с небес.
В голове Лу Юаня сразу прояснилось.
— Так вы подруга тётушки Цинь.
Женщина благосклонно кивнула. Ее взгляд скользнул по ученикам Обители Боевой Чистоты и вернулся к Лу Юаню.
— Что же тут случилось? Кажется, вы повздорили? — С любопытством спросила она.
Лу Юань не стал ничего утаивать и прямо ответил:
— Почтенная госпожа, мы здесь сегодня ловим нечисть. Увидев ваше шествие, я испугался, что наши дела могут помешать друг другу, вот и хотел прояснить ситуацию.
Тут Лу Юань виновато усмехнулся:
— Но достойные наставники из Обители Боевой Чистоты, похоже, не жалуют нас, малые школы. Не пожелали отвечать.
— Мои братья люди вспыльчивые, вот и вышло недоразумение. Простите, если потревожили вас.
Красавица на миг задумалась, оглядела окрестное кладбище и кивнула:
— Мы здесь лишь проездом, наш путь лежит к соседней вершине.
Лу Юань с облегчением выдохнул.
— Вот и славно. Простите за беспокойство.
Женщина махнула рукой:
— Мэйцинь говорила, что Лу Юань мастер на все руки и за словом в карман не лезет. Вижу, она не лгала.
Лу Юань смущенно почесал затылок.
— Тётушка Цинь любит преувеличить. Сущий пустяк она распишет как подвиг.
Красавица улыбнулась, и в ее глазах промелькнул загадочный блеск.
— Ну, она не из тех, кто хвалит попусту.
— Мы выросли вместе, и я впервые слышу, чтобы она так отзывалась о мужчине. Видно, есть в тебе что-то особенное.
Не давая ему вставить ни слова, она мягко спросила:
— И что за дело у тебя сегодня? Когда планируешь закончить?
— Нам предстоит шумная работа, не хотелось бы тебе мешать.
Скрывать было нечего, и Лу Юань указал на могилу господина Сюя.
— Обычный цзянши. Должен выйти в десять вечера. Если всё пойдет по плану, к половине одиннадцатого управимся.
Едва он это произнес, как среди даосов из Обители Боевой Чистоты началось оживление. Кое-кто даже выхватил компас.
Давешняя девица, заглянув в прибор, подбежала к могиле, принюхалась и пренебрежительно выкрикнула:
— Пф-ф! Только и умеешь, что страху нагонять! Нет тут никакого мертвеца, врешь ты всё!
Лу Юань проигнорировал ее выпад и обратился к госпоже:
— А вы долго планируете пробыть здесь?
— Наше дело начнется в полночь.
Лу Юань кивнул. Теперь он был спокоен – их пути не пересекутся.
Он уже хотел было вежливо попрощаться, но женщина вдруг сменила тон, в ее голосе послышался укор:
— На улице стужа, скоро горы снегом занесет. А ты в такой легкой одежде ночью собрался стоять. Как же здоровье-то?
Она повернулась к свите:
— Ван Фу, принеси три тулупа из овчины для молодых наставников.
Мужчина средних лет с бесстрастным лицом кивнул и отправился исполнять поручение.
Лу Юань опешил и хотел было отказаться, но госпожа лишь весело отмахнулась.
— Всего лишь одежда, к чему церемонии.
Она окинула его лукавым взглядом.
— Если ты тут замерзнешь в такую ночь, Мэйцинь же с меня живой не слезет, изведется вся от жалости.
«Ну и ну, как она всё повернула...»
Не успел Лу Юань опомниться, как она снова рассмеялась:
— Признаться, я и сама хотела просить тебя о помощи в этом деле.
— Но Мэйцинь как услышала – ни в какую. Сказала, опасно больно, боится, что пострадаешь. Так и не дала мне тебя позвать.
«Вот оно как?»
Лу Юань не знал, о чем речь, но не мог уронить честь своей обители. Он почтительно сложил руки:
— Тётушка Цинь слишком за меня переживает. Пожалуйста, не слушайте ее в следующий раз. Если что понадобится – приходите прямо в Обитель Истинного Дракона.
— Что под силу другим, под силу и нам.
Тут же подала голос девица из той группы:
— Хе! Только и горазд языком чесать да деньги выманивать. А ты наше дельце попробуй, справься сначала!

Комментарии

Загрузка...