— В двадцать лет помереть... экая жалость, — тихо пробормотал Лу Юань и добавил:
— Ну, держи палочку благовоний.
Чирк...
Спичка вспыхнула, заплясало синеватое пламя.
Лу Юань зажег три палочки и трижды поклонился одинокому могильному холмику перед собой.
— Это тебе не абы что, а «первое подношение» из зала Нефритового императора с самой горы Тайшань, что у нас на Земле. В стародавние времена сам император такими пользовался, вещь редкая.
— Считай, повезло тебе.
С этими словами Лу Юань уверенно вонзил три палочки в землю на верхушке могилы.
Благовония были установлены.
Фью-ю...
Ледяной порыв ветра забрался под воротник, лизнул затылок.
Лу Юань размял шею, кости отозвались сухим хрустом.
Жуткое ощущение, прямо мороз по коже...
Не успел он задуматься, как со стороны послышался торопливый топот и тяжелое дыхание.
— Братец Лу, на этой стороне все могилки обошли, везде благовония затеплили!
Лу Юань обернулся.
К нему бежали двое подростков, один толстый, другой худой, с тем особым простодушным выражением лиц, что бывает лишь у деревенских мальчишек.
Толстого звали Сюй Эрсяо, худого – Ван Чэнъань.
Оба были его младшими братьями-наставниками в этой крохотной и захудалой обители за Великой стеной.
Лу Юань же был среди них старшим.
— Ладно. Найдите место, присядьте отдохнуть, — Лу Юань коротко стряхнул пыль с полы даосского халата. — Стемнеет – будем его брать.
Он направился к стоявшему неподалеку засохшему дереву.
Сюй Эрсяо и Ван Чэнъань поспешили следом. На ходу они доставали из-за пазухи твердые, как камень, лепешки и, понизив голос, с любопытством допытывались:
— Братец Лу, а старый господин Сюй... неужто и впрямь в цзянши превратился?
Лу Юань на миг замер. Его взгляд скользнул мимо заброшенного погоста и остановился на величественном каменном надгробии вдалеке.
Там, прямо на камне, проступали невидимые обычному глазу кроваво-красные строки:
【Имя: Сюй Чэнсюань】
【Тип: Цзянши (прыгающий мертвец)】
【Срок совершенствования: 48 лет】
【Слабости: Гром, молния, огонь】
【До выхода из гроба: 11:58:35】
【Уровень опасности: ★☆】
Это и было то самое подспорье, благодаря которому Лу Юань выживал в этом мире уже целый год после своего перемещения.
Лу Юань отвел взгляд, уселся под деревом, скрестив ноги, и разломил свою лепешку.
— Будьте уверены, — отрезал он. — Сегодня в десять вечера он прямым ходом из гроба и сядет.
Услышав это, Сюй Эрсяо и Ван Чэнъань переглянулись и тут же отбросили все сомнения, усаживаясь рядом.
И пусть они только что обошли всё кладбище, и стрелки их компасов-лопаней даже не дрогнули, а носы не учуяли ни капли трупного смрада...
Братцу Лу они верили больше, чем инструментам, оставленным предками-основателями.
Потому что братец Лу еще ни разу не ошибался.
— Братец Лу, на Новый год податься некуда, может, к нам в деревню махнешь погулять? — Спросил Сюй Эрсяо, невнятно шамкая холодным тестом. — Мои живут в поселке Цися, тут недалеко. Матушка такие пельмени лепит – тесто тонкое, начинки полным-полно, за уши не оттянешь!
Едва он закончил, как Ван Чэнъань засуетился и бесцеремонно оттолкнул его плечом.
— К нам иди, к нам! Братец Лу, у меня сестра – писаная красавица! Если сейчас не заглянешь, она точно за другого выскочит, и поминай как звали!
Лу Юань не обращал внимания на перепалку этих двоих, он смотрел вниз, к подножию горы.
Там раскинулся городок Нинъюань.
Людей в нем было – яблоку негде упасть, а гул толпы, казалось, долетал до самой вершины. Шум и суета стояли невообразимые.
Он откусил добрый кусок лепешки с копченым мясом и пробормотал с набитым ртом:
— Там видно будет. В обители на праздники дел невпроворот, Старик может и не отпустить.
Сегодня в Нинъюане была последняя ярмарка перед тем, как снега завалят горные тропы.
Пройдет еще немного времени, задуют ледяные ветра, сугробы вырастут выше крыш, и никто не сможет выйти из дому. Придется коротать зиму, не слезая с теплого кана.
Потому-то народ и обезумел.
Торговцы пушниной, сборщики дикоросов, мастера сахарных фигурок, бродячие акробаты – каждый из кожи вон лез, показывая всё, на что способен.
Даже девицы из заведения на втором этаже в этот день старались пуще прежнего.
Размахивали красными шелковыми платками, крутили задами, будто заведенные волчки, желая вытрясти из гостей не только монеты, но и саму душу.
Каждый хотел заработать сегодня столько, чтобы хватило прокормиться до весны.
Лу Юань смотрел на эту живую, пропитанную дымом и суетой картину, и на миг ему почудился родной дом из прошлой жизни.
Там тоже бывали такие ярмарки, такие же шумные толпы.
Сказать по правде, прошел почти год, как он очутился в этом мире в своем собственном теле.
Не повезло ему, как героям романов, возродиться в теле какого-нибудь князя или генерала, чтобы сразу оказаться на вершине.
А он? Простой старшеклассник, свалился сюда буквально в чем мать родила.
Благо спустя пару дней его подобрал старый даос из Обители Истинного Дракона – тот еще старый греховодник, – и тогда же у Лу Юаня неожиданно пробудилась Система.
В общем, с голоду не помер и даже мало-мальски прославился.
За год, благодаря Системе и знаниям, которые Старик передавал ему без остатка, имя «Монаха в белых одеждах» стало довольно известным в округе.
Вот только жизнь после «переселения» оказалась не совсем такой, как он себе воображал.
Вкалываешь, изгоняешь нечисть, а те гроши, что удается заработать, тут же приходится отдавать Старику «в знак почтения», чтобы тот купил себе вина.
Да и ладно, в конце концов, именно этот старый хрыч вытащил его тогда из сугроба.
Будем считать – отдаю долги.
— Матушка родная! Братец Лу, глянь! У той бабы зад – во какой! — Ван Чэнъань невесть где раздобыл подзорную трубу и теперь, прильнув к окуляру, возбужденно толкал Лу Юаня в бок.
— А? — Лу Юань покосился на него.
Лицо Ван Чэнъаня так и сияло. Он с восторгом протянул трубу старшему.
Лу Юань не взял ее, всем видом показывая: «ну и дурью же вы маетесь», и продолжил расправляться со своей лепешкой.
Зато Сюй Эрсяо ждать не стал и мигом выхватил трубу.
— Где? Где?!
Ван Чэнъань принялся наставлять его:
— У входа в торговые ряды! Гляди на тех, кто только вышел! Видишь?
Спустя пару секунд рот Сюй Эрсяо приоткрылся, кадык дернулся, и он выдал полный искреннего восхищения возглас:
— Ох, мамочки... Ну и кобылка!
— Зад шире плеч, грудь больше головы! Да она похлеще той «заморской лошадки», что мы в прошлый раз на границе приметили!
Грудь больше головы?
Что за нелепое описание?
Сердце Лу Юаня екнуло, он перестал жевать.
В следующее мгновение он с невозмутимым видом протянул руку и забрал подзорную трубу у Сюй Эрсяо.
— Вечно вы всё преувеличиваете. Дай-ка я... подвергну это критике.
Взяв инструмент, Лу Юань привычно навел его на рыночную площадь внизу.
Сюй Эрсяо рядом продолжал причмокивать от удовольствия:
— Батюшки, кабы на такой бабе жениться, и десяти лет жизни не жалко...
Лу Юань не слушал его, быстро отыскав цель в толпе.
Одного взгляда хватило, чтобы он не смог оторваться.
Это была женщина... до неприличия красивая, зрелая и притягательная.
Она восседала на широких паланкинных носилках, которые несли шестеро дюжих молодцов, и всё равно они подрагивали под ее весом.
А всё потому, что фигура у этой женщины была невероятно статной и пышной. Ростом она, пожалуй, была под метр девяносто, полностью затмевая невысоких мужчин и женщин этого времени.
Она лениво откинулась на мягкие подушки, одетая в шелковое ципао идеального кроя, гладкая ткань которого плотно облегала головокружительные изгибы.
На плечи была небрежно наброшена тяжелая накидка из черного соболя.
Иссиня-черные волосы были уложены в изысканную прическу, в которой тускло поблескивала золотая шпилька в виде орхидеи.
От мочек ушей до длинной лебяжьей шеи всё было украшено отборным жемчугом, что придавало ей вид одновременно порочный и величественный.
В руках она вертела длинную трубку с нефритовым мундштуком.
Одна нога, совершенная во всех отношениях, была закинута на другую, и в высоком разрезе платья мелькало нечто запретное.
Ноги ее, полные и длинные, ослепляли белизной – на ней не было даже модных нынче чулок.
Впрочем, таким ногам никакие украшения были не нужны.
Но по-настоящему добивала выставленная напоказ ступня.
Белоснежный подъем, нежно-розовая пятка и пальцы...
Пять маленьких пальчиков были накрашены ярко-красным лаком.
Прямо как... прямо как клубничная карамелька!
Эта нелепая мысль сама собой всплыла в голове Лу Юаня.
— Ну и баба, огонь! — Смаковал Ван Чэнъань. — Да в ней пороку больше, чем в лисице-оборотне с тысячелетним стажем!
Сюй Эрсяо закивал, как заведенный:
— Истинная правда... Матушка, ну и стать, прямо как матушка-царица Сиванму на картинках...
Лу Юань молчал, лишь украдкой взглянул еще раз.
Он заметил, что свита у этой женщины была непростой.
Помимо носильщиков, ее сопровождали больше двадцати охранников в черном. У каждого вздутые виски и острый взгляд – сразу видно, мастера боевых искусств.
А в самом начале процессии путь расчищал целый отряд даосов!
Они были облачены в белоснежные халаты из дорогой ткани – небо и земля по сравнению с грубой дерюгой, в которую были одеты наши герои.
Лу Юань навел окуляр на эмблему на груди одного из этих даосов.
Там был вышит золотыми нитями сложный узор, напоминающий священное облако.
В тот миг, когда Лу Юань разглядел рисунок, его зрачки сузились.
Он резко опустил трубу, и вся его былая расслабленность испарилась без следа. На лице застыло выражение тревоги и сосредоточенности.
«Обитель Боевой Чистоты»?!
Крупнейшая и могущественнейшая даосская обитель за Великой стеной!
Каким ветром их людей занесло в такую глухомань, как Нинъюань?!
Ох...
Не к добру это...

Комментарии

Загрузка...