Глава 1.
Роуг Макабеста шёл по тёмному переулку, прижимая телефон к уху. Из динамика доносился голос собеседницы.
— Вопрос к вам, господин детектив из Бюро магических преступлений. Как вообще пользуются магией?
— Произносят напев или наносят сигил, потом вливают в него ману. А дальше управляй как хочешь. К чему вопрос?
— О, — протянул голос на том конце, — мне просто захотелось послушать вашу лекцию. Почувствовать себя студенткой.
— ......Ты никогда не была студенткой.
— Как грубо, Роуг. Ты и представить не можешь, как я наслаждалась студенческой жизнью. Чудесные деньки, когда в учителей кидают мелом... или учителя кидают его в тебя.
— Ты явно не имеешь ни малейшего понятия о школе.
Собеседницу это ничуть не смутило.
— Роуг... Нет, лучше я буду звать тебя профессором. Профессор, скажите на милость, откуда берётся мана? Она же не возникает из пустоты, верно?
Она что, и правда не собирается заканчивать эту сценку? Роуг вздохнул.
— Если верить учебникам, она разлита в воздухе вокруг нас. Мы вбираем её так же, как вдыхаем воздух. Сколько маны человек может накопить, зависит от самого человека, и от этого же зависят сила и дальность его заклинаний. Это просто врождённое свойство. У кого-то её набирается хоть бассейн, а у кого-то едва чашка.
Сам Роуг был безгласым и не мог удержать в себе ни капли маны.
— Великолепная лекция, профессор Роуг, — сказала собеседница, посмеиваясь. — Только, похоже, в этих «учебниках» умалчивают о кое-чём важном.
— Например?
— О подлинной природе маны.
В её голосе ему почудилась насмешка. И что-то зловещее.
Он остановился и прислушался.
— ......То есть?
— Боюсь, человеку вроде тебя этого знать не положено.
Презрение исчезло, а вместо него появилась тёплая мягкость, словно она разговаривала с совсем маленьким ребёнком. От этого Роугу стало только тревожнее.
— ......Что ты задумала?
— Я всего лишь хочу узнать то, что нам знать не положено.
— Да ни за что ты...
Но договорить он не успел. Собеседница сбросила вызов.
Он перезвонил, но ответа не было.
Роуг ещё с минуту смотрел на телефон, потом сунул его в карман и сорвался с места. Вокруг теснились дома с тёмными фасадами. Вид у них и без того был унылый, а стояли они вплотную друг к другу, не оставляя ни единого просвета, куда можно было бы свернуть. Оставалось только бежать вперёд.
Подгоняемый страхом, он вскоре добрался до конца переулка.
До ворот.
Перед ним возвышались по-настоящему громадные ворота, такие высокие, что верх терялся из виду.
Он оглянулся на путь, которым прибежал. Дорога казалась бесконечной, и трудно было поверить, что он только что преодолел её целиком. Таких мест он прежде не видел. Ни единого признака жизни, даже птиц не слышно. Словно во всём мире остался только он один.
Где я вообще? Почему я в этом переулке? Где машина? Он не помнил.
Надо идти дальше, подумал он и коснулся ворот.
Поверхность была шероховатой и твёрдой, но он надавил сильнее и наконец почувствовал, как створка поддалась. Когда он упёрся в неё обеими руками, раздался режущий скрип... и ворота медленно распахнулись.
Тёмный переулок залило светом. Роуг прищурился.
Из-за ворот лился белый свет.
А по ту сторону...
Длинные белые волосы.
Синие глаза.
Пугающая красота. Внешне она походила на человека, но поверить в это было невозможно. Внутри она была чем-то иным.
Роуг знал это слишком хорошо.
Чёрного ошейника, который должен был быть у неё на шее, не было. У её ног лежало что-то, похожее на человеческие тела. В нос ударил тяжёлый запах железа. С кончиков её пальцев в красную лужу падали капли.
— ......Это ты сделала? — спросил Роуг.
Девушка посмотрела на него, и её губы шевельнулись.
— Не твоё дело.
— ......Такого не может быть...
Он шагнул вперёд, и край брюк потянулся по багровой луже. Не обращая внимания, он продолжал идти к девушке. Почему эти люди мертвы? Она же только что говорила со мной. Неужели она сделала это прямо во время разговора?
Не верю.
У её ног лежал не один труп.
За её спиной высилась целая гора тел. Оттуда текло невероятное количество крови, окрашивая всё вокруг в алый.
Почему это происходит?
Он потянулся к ней рукой и застыл.
— Тебе стоило повернуть назад.
Синие глаза девушки зловеще сверкнули.
Оцепеневшая рука Роуга вдруг снова пришла в движение, и он полез в карман. Против воли он вытащил ручку. Крепко сжав её, он навёл остриё себе на горло.
— Прощай.
Стой.
Он попытался заговорить, но изо рта не вырвалось ни звука.
— ......Чёрт.
Роуг опухшими глазами попытался сфокусироваться на часах у кровати. Восемь утра. Сегодня у него был выходной, и в расписании не значилось ничего. Но сердце всё ещё колотилось как бешеное.
Опять тот же сон. И сколько уже? Целых три недели прошло. Его уже тошнило от этого.
С протяжным вздохом он поднялся и поплёлся к раковине в ванной.
В зеркале на него смотрели длинные узкие глаза, чуть детское лицо и худощавое тело. Волосы после сна ещё торчали в разные стороны, но в целом он всё же походил на детектива. Из рукава пижамы на левом запястье выглядывал ошейник ведьмы.
Постоянное напоминание о собственном грехе.
Эти ошейники не давали ведьмам убивать людей. Точнее, если ведьма всё-таки кого-то убивала, ошейник мгновенно казнил того, кто его носил. Благодаря этой технологии империя могла держать при себе этих ходячих катастроф.
Но Роуг знал ведьму, которой удалось избавиться от ошейника... и он сам дал ей уйти.
Мизерия, Кукловод.
Он спрашивал себя, почему так поступил... Нет. Тогда он был уверен, что это правильный выбор. Кукловод спасла ему жизнь. И он решил, что она не зла.
Но чем больше он об этом думал, тем сильнее убеждался, что всё это было лишь удобным самообманом.
Никто не гарантирует, что теперь, оказавшись на свободе, она никого не убьёт.
Именно она была виновна в смерти предшественников Роуга. Он проверил данные в главном управлении: все пятеро детективов Шестого участка были мертвы и числились погибшими вне службы — болезни, передозировки и прочее. Среди причин смерти значились удушье, падение, а один и вовсе наложил на себя атакующее заклинание. Подозрительный список.
Теперь ему оставалось только молиться.
Он снова вздохнул и открыл кран.
Жил он в общежитии Бюро магических преступлений. С тех пор как устроился на службу, никуда не переезжал. Здание было пятиэтажным, а его комната находилась на втором этаже. Однокомнатная квартира метров на сорок.
Помимо мебели, что шла в комплекте, там стояли лишь стол и стул.
Из настоящих личных вещей у него имелись только «личные» материалы расследований, сложенные стопкой на столе. Жильё было до смешного пустым. Ещё в академии друзья единодушно называли его комнату скучной.
Плеснув на лицо холодной воды, он сказал себе: ты сам решил довериться ей. Так чего теперь дёргаться? Это всего лишь сон. Это не взаправду.
Он как раз вытирал лицо, когда в дверь позвонили.
Положив полотенце, он пошёл открывать.
Кого принесло в такую рань? Он заглянул в глазок...
...и сглотнул.
— Доброе утро, детектив! — послышался голос из-за двери.
Притворяться, будто его нет дома, уже не имело смысла. Роуг открыл.
— Простите, что заявилась так рано! — с улыбкой сказала девушка, одетая как монахиня.
Из-под её покрывала выбивались тёмно-каштановые волосы. Нефритовые глаза, мягкие, словно во сне, черты лица, улыбка, при виде которой так и хочется расслабиться.
— Ты что здесь делаешь?.. — спросил Роуг.
Благородный совет признал её Третьей ведьмой и дал ей прозвище Святая. В ней жило чудовищное противоречие: она жаждала спасать людей... и при этом была обречена их предавать.
Кукловод уверяла, что миллион раз наказала её за это, но вряд ли подобное могло в корне изменить её природу. А сейчас эта ведьма...
— Я ваш напарник.
Катрин Святая ответила так, словно прочитала его мысли.
Спорить было трудно, поскольку формально это было правдой.
Роуг распахнул дверь шире.
— ......Я называл тебе свой адрес?
— Нет. Я узнала его у Рико перед тем, как прийти. Вы... не так уж часто бываете в Шестом участке, детектив.
— Я работаю, — коротко ответил он.
Преступлений, достаточно серьёзных для вмешательства Шестого участка, было не так уж много. Поэтому большую часть времени он проводил в главном управлении, занимаясь опросами и документами по мелким делам. После поимки Душегуба и ещё одного дела, закрытого сразу вслед за тем, в участок он не заглядывал уже добрые две недели.
— Так что же было настолько срочным, что Рико всё-таки сказала тебе мой адрес?
— Ну... детектив, может, вам нужна помощь?
— Не особо.
— Да хоть какая-нибудь! С готовкой? С уборкой?
Взгляд Катрин остановился у него на макушке. Что она там увидела? Он машинально потрогал волосы и тут же понял: шевелюру после сна он так и не привёл в порядок. И до сих пор стоит в пижаме.
— Э-э... ладно, заходи, — пробормотал он, неловко отводя взгляд.
Лицо Катрин мгновенно просияло. Выпустив облачко белого пара, она радостно сказала:
— Спасибо, что впустили!
Он подал ей гостевые тапочки и провёл в комнату.
— Так вот где вы живёте! — восхитилась она.
От этой ситуации ему было как-то странно не по себе. Он ведь не неряха. У него должно быть вполне опрятно...
У стены стоял диван, перед ним кофейный столик, напротив — телевизор со встроенным сигилом. Пользовался Роуг им редко. Пульт выглядел таким же чистым, как в день покупки.
— Вы уже ели? — спросила она.
— Нет. Как раз собирался что-нибудь приготовить, — ответил Роуг.
Святая вскинула брови так, будто её только что осенило гениальной мыслью.
— Тогда позвольте мне помочь!
— Да я и сам...
Возражать было поздно. Святая уже стояла на его кухне. Раздался треск разбиваемого яйца. Она что-то напевала. Роуг сдался.
Вряд ли даже Святая станет травить его. Так что он позволил ей готовить.
— А! Не убегай! А ну вернись!
Сосиски, омлет, бекон — всё это летало в воздухе выше столешницы.
— ......
— Я не позволю такой мелочи меня сломить!
За стойкой творился настоящий цирк. Она ловко подхватила в сковороду блин, который взлетел в воздух, погасила внезапно вспыхнувший огонь — как он вообще успел загореться? — и проехалась по полу, чтобы поймать тарелку раньше, чем та разобьётся.
Господи.
Всё было куда хуже, чем он себе представлял. Не иначе как ему снова снится сон.
Пока его разум тщетно пытался сбежать от реальности, Катрин торжественно объявила:
— Угощайтесь, детектив!
Утерев пот со лба, она поставила поднос на кофейный столик. Над омлетом шёл пар. Хрустящий бекон и сосиски. Три блина стопкой. И стакан молока.
— Прошу к столу!
Катрин уселась возле столика и приглашающе махнула ему на диван.
— Ага... ясно.
Выбора у него, по сути, не было, и он сел. После всего шума еда выглядела на удивление нормально. Он метнул в её сторону настороженный взгляд. Катрин сияла от гордости.
Собравшись с духом, он взял вилку и отрезал кусок омлета.
Хм?
— Ну как?
— ......Вкусно.
Вполне себе уровень обычной закусочной. Зачем для этого были все эти акробатические номера?
— Готовлю я превосходно, — важно заявила Катрин, выпятив грудь.
Да, желудок она ему наполнила. А вот ответы на вопросы — нет.
Он по-прежнему не понимал, зачем Святая вообще сюда явилась. Однажды она уже предала его. И не только его — по слухам, она уничтожила даже собственный родной город. К тому же свою истинную натуру она скрывала так умело, что даже в тюрьме о ней знал только Роуг.
Было бы естественно предположить, что у неё есть скрытые мотивы.
Когда завтрак закончился, Роуг сам помыл посуду, настойчиво велев ей сидеть на месте. Второго раунда этого хаоса он не переживёт.
Вернувшись к столику, он спросил:
— Итак, что тебе на самом деле нужно?
— В каком смысле? — непонимающе моргнула Катрин.
— Просто так ты бы ко мне не пришла.
Она только сильнее растерялась.
— Вообще-то... именно просто так и пришла.
На игру это не походило. Роуг не мог её прочитать. Он покачал головой.
— То есть... ты правда пришла только потому, что мы теперь напарники?
— Именно! — воскликнула Катрин.
Это его озадачило. И всё?
— ......Должно быть что-то ещё.
— Ну... простите, но нет, — заметно сникла Катрин. — Мне просто хотелось хоть чем-то вам помочь. Я живу очень давно, так что умею многое. Я подумала, что смогу сделать вашу жизнь хоть немного легче. Разве это плохо?
— Я не говорю, что плохо...
Похоже, она слишком много вложила смысла в слово «напарник». На деле оно всего лишь означало, что в расследовании работают парами ради безопасности.
И что теперь? Выставить её за дверь было как-то неловко. Но и просто оставить сидеть здесь ему тоже не нравилось.
Тут телефон на столе завибрировал. Входящий вызов. Их взгляды одновременно метнулись к нему.
— Отвечайте, — сказала Катрин.
На экране высветилось имя начальницы. От этого сразу запахло неприятностями. Утро начиналось превосходно.
— ......Слушаю?
— А вот и приве-е-ет, Роуг, — из динамика полился приторно-сладкий голос.
— ......Доброе утро, шеф.
— Что это ты такой мрачный? Веселее. Это ведь твоя драгоценная Велла.
— ......Вообще-то у меня выходной.
— Роуг, милый. Ты же всё понимаешь. Выходные у детектива хрупче снежинки. Дела ждать не умеют.
— Знаю...
Он услышал в трубке смешок.
— Дуй в Шестой участок. Всё расскажу на месте.
— ...Вы сейчас в участке?
— Именно. Так что поторопись, пока ведьмы меня тут не съели, — жалобно протянула она.
Он едва не ляпнул: «Да выживете вы». Но вовремя прикусил язык.
— Ладно. Сейчас буду.
И тут голос добавил:
— Ах да, ведьму эту прихвати с собой.
Роуг поднял глаза. Катрин встретилась с ним взглядом и тут же покраснела. Совсем не тот случай.
— ......Вы что, поставили за ней прослушку? — спросил он начальницу.
— Разумеется, нет. Просто Рико мне сказала. Что Святая направилась к тебе.
— Ну, направилась.
— Вот именно. Пока-пока, Роуг. Скоро увидимся!
Она сбросила вызов.
На душе стало тяжело. Всё, что попадало в Шестой участок, никогда не оказывалось пустяком. Следы предыдущего дела, того самого, которое он раскрыл вместе с Катрин, всё ещё не отпустили его до конца.
— Детектив... — заговорила Катрин.
— Сама слышала. Жаль, что ты только пришла, но нам уже пора.
— Нет, ну... если вам нужно переодеться, я могу отвернуться.
Катрин поспешно встала в угол лицом к стене. Это вообще было последним, о чём он сейчас думал, и несколько секунд он просто приходил в себя.
Общежитие находилось в Третьем районе. К северу от него тянулся квартал дорогого жилья. Элитные кондоминиумы с хорошим видом, вокруг бутики роскошных марок, музеи, галереи — весь набор желанных статусных символов.
А если проехать через эти сияющие улицы к самой окраине, там стояла заплетённая плющом обветшалая церковь. Никто, кроме людей Роуга, туда не заходил.
Он оставил машину на гравийной площадке, вышел и толкнул церковную дверь. Внутри было пусто, скамьи давно убрали. Роуг подошёл к алтарю и подождал минуту.
— Личность подтверждена. Входите, — без выражения сказала девушка.
За алтарём отъехала дверь. В нескольких метрах дальше находился лифт, ведущий под землю. Роуг и Катрин вошли внутрь. Желудок неприятно ухнул вниз, словно их швырнули в пропасть. Привыкнуть к этому он так и не смог. Хмурясь, он терпел, пока двери снова не открылись.
Тюрьма для ведьм. Шестой участок.
Они стояли в вестибюле.
— С возвращением, детектив Роуг.
Единственная сотрудница Шестого участка и по совместительству прислуга для ведьм стояла у дверей лифта. Её звали Рико Райна — девушка с ровным, плоским голосом. На её лице почти никогда ничего не отражалось; он ни разу не видел, чтобы в её взгляде хоть что-то дрогнуло.
— Рико, где шеф?
— Вон там, — ответила она, и тут же раздался другой голос.
— Роуг! Ты опо-о-оздал!
За круглым столом в глубине зала сидела начальница ирейлского отделения Велладонна Виллард.
На её рубашке было расстёгнуто сразу несколько пуговиц, а юбка и без того короткая, ещё и с высоким разрезом. Для сотрудницы бюро вид слишком вызывающий, но начальниками становятся не только за красивую внешность. Коварства ей тоже было не занимать. Роуг усвоил это на собственной шкуре.
Велладонна поманила его рукой.
— Дуй сюда, и я введу тебя в курс дела.
— Мы приехали так быстро, как смогли, — буркнул он.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...