Роуг то проваливался в беспамятство, то снова приходил в себя, но понимал одно: его куда-то везут.
Пахло чем-то антисептическим. Пол под ним трясся. Руки и ноги были связаны, так что пошевелиться он не мог. Даже если бы открыл глаза, вокруг всё равно было слишком темно.
Багажник?
Сознание снова отключилось.
Когда он очнулся в следующий раз, до него донёсся шум ветра.
Ветер холодил затылок. В нос ударил запах моря.
Роуг понял, что поверхности, на которой он лежал раньше, под ним больше нет. Рядом шагала Катрин. Сам он по-прежнему лежал, только теперь высоко над землёй, почти на одном уровне с ней.
Заклинание левитации?
Соображал он скверно, но это всё же понял.
Впереди шёл Хронос. Перед ними тянулся горизонт. Небо уже потемнело, воздух стал ледяным. Значит, теперь ночь. Они были на прибрежных утёсах... Интересно, сколько времени прошло?
— Это и правда мой последний схрон, — сказал Хронос. — Эти склады я выкупил из-за границы под чужим именем. Жалко, конечно, тех, кто здесь работал, но в жизни всякое случается.
Обращался он к Катрин, не к Роугу.
— Пожалуй.
— Тебе бы радоваться. Благодаря тебе меня освободили.
— Но...
В поле зрения вырос огромный склад. Настолько огромный, что туда влезло бы несколько китов. Роллеты были опущены, так что они обошли здание к заднему входу. Хронос набрал код на электронном замке и открыл дверь.
Внутри всё было заставлено грузовыми контейнерами. Роуга завели глубоко внутрь, а он всё так же не мог шевелиться. Остановились они лишь тогда, когда вход остался далеко позади.
— Ладно, опускай его, — сказал Хронос.
Роуга медленно опустили лицом вниз на пол.
— Можешь снять гипноз. Хочу, чтобы он слушал меня в здравом уме.
— ......Спасибо, фея, — тихо сказала Катрин.
Туман в голове Роуга тут же рассеялся. Зрение прояснилось. Над ним стояли Катрин и Хронос. Он попытался подняться, но не смог и только стукнулся лбом о пол. Проверил руки и ноги и убедился: они связаны.
— Впечатляет. Даже без подготовки. Теперь я понимаю, почему тебя зовут Святой.
Хронос присел на корточки и встряхнул Роуга за плечи.
— Подними голову.
— ......Зачем?
Почему Хронос и Катрин вместе?
— Эм... детектив...
Катрин закрывала лицо руками. Её плечи дрожали. Казалось, она вот-вот упадёт в обморок. Что загнало её в такой угол? Даже когда на неё наседала Мизерия, она не выглядела настолько сломленной.
— Что ты с ней сделал?! — прорычал Роуг, дёргаясь в пыли.
— Ничего. — Хронос пожал плечами. — Просто я знаю о ней чуть больше, чем ты. В Хранилище записей я видел летопись империи. И она как раз была открыта на странице о ней. Так что я знаю, что она сделала.
— ......Пожалуйста, — всхлипнула Катрин. — Не говори ему.
— Но придётся, — с наигранным сожалением ответил Хронос и повернулся к Роугу. — Детектив, ты знаешь, почему мы вообще стали называть их ведьмами?
— ......Потому что они несут бедствия империи.
— Верно. Но не совсем.
— ......Потому что у них есть сила.
— Нет. Полагаю, ты и не мог этого знать. Ведьму ведьмой делает склад ума. — Хронос постучал себя пальцем по виску. — Волки жрут овец. Такова их природа. Но что, если овца начнёт есть другую овцу? Мясо ей не нужно, и всё же она пожирает себе подобных. Вот о чём я, детектив. Ведьмы — каннибалы. Они обратились против собственного рода. Их сила тут дело второе. Даже если силы у них жалкие, ведьмы живут только ради того, чтобы насыщать свои собственные желания.
Тут он указал на Катрин.
— Святая Катрин не сумела спасти свой родной город от вулканического огня. Только вот правда не в этом. Она могла их спасти. Просто не стала.
— ......Хватит...... умоляю......
Слёзы текли у Катрин сквозь пальцы.
— Да брось ломать комедию, Святая. Тебе это нравится. Ты живёшь ради того, чтобы предавать людей.
Хронос грубо отдёрнул её руки от лица и под слезами обнаружилась улыбка. Совсем детская. Будто у ребёнка в день рождения.
— Не смотрите на меня, детектив, — счастливо забормотала она, хотя слёзы всё лились. На губах сияла ослепительная улыбка.
— Кат... рин? — Он не верил своим глазам. — Ты шутишь... Скажи, что это шутка!
— П-прощайте, детектив! Нет, это всё по-настоящему! Мне сейчас так, так хорошо!
— П-почему? Ты же сама сказала, что нельзя оставлять на свободе этого жестокого убийцу! Это была ложь?!
— Нет! — вскрикнула Катрин, перекрывая его голос. — С невинными людьми творятся ужасные вещи! Мне, конечно, их жалко! Такие преступления нельзя прощать!
Голос у неё дрожал от боли.
На ложь это не походило. Она и правда сочувствовала страданиям жертв. И правда хотела их спасти. Он чувствовал это.
И именно поэтому.
— Но оттого это ещё лучше! Нет для меня ничего слаще, чем смотреть, как лица людей, доверившихся мне, искажаются от скорби или ярости, пока из них уходит жизнь!
О чём она вообще говорит, он не понимал.
— В-вот... — заикнулась она. — Это чувство вины такое сладкое! Я-я правда пыталась себя удержать! Н-но вы слишком уж праведный человек, детектив Роуг! Я представила, каково будет вас предать, и уже не смогла выбросить это из головы!
Голос её становился всё громче. Слёзы всё текли. Значит, и скорбь была у неё настоящая.
— Простите! Простите меня, пожалуйста! За предательство, за то, что я веду вас к смерти, мне никогда не вымолить прощения! Ненавидьте меня сколько угодно! Только не прощайте никогда!
Каждое слово она говорила от души.
Но...
...чем дольше она говорила, тем холоднее становилось у него внутри.
— Простите... мне так, так жаль!
Катрин улыбалась, пока признавалась во всём. Смотрела ему прямо в глаза и улыбалась.
А... вот оно что.
Роуг наконец понял, что имела в виду Мизерия.
«Я люблю честных людей. А тебя ненавижу. Понимаешь почему, да? “Святая” Катрин. Жалкая маленькая ведьма, неспособная дать хоть какое-то спасение».
Она была совершенно права. Мизерия с самого начала знала, какова Катрин на самом деле. Катрин не могла никому дать спасения и никогда не собиралась. И от этого её скорбь была бездонной______и до невозможности лживой.
Пока он, оглушённый, лежал на полу, рядом послышались шаги.
— Это она вырубила тебя. Наложила на тебя Гипноз. А потом выпустила меня из камеры. Я-то думал, ведьмы тут же сядут нам на хвост, но и с этим она разобралась. С помощью Сокрытия.
Говоря это, Хронос присел рядом и приблизил лицо к Роугу.
— Я сказал, будто вчера ко мне приходила Мизерия, но это была ложь. Ко мне пришла Святая. Я вспомнил, что говорилось о ней в летописи, и попросил о помощи. Она так легко тебя предала. Совершенно неожиданная удача. Вообще-то я должен был действовать совсем иначе, но раз уж так вышло, перейдём к тебе.
Хронос закатал рукав. Рука у него была покрыта тёмно-красным сигилом. Хотя нет... можно ли было назвать это сигилом? Знаки ползали по коже, словно живые.
— Это называется Контроль. Если слиться с тайным заклинанием, получается вот такое. У настоящих ведьм, уверен, слияние куда совершеннее моего.
С кривой усмешкой Хронос положил ладонь ему на голову и произнёс слово, которого Роуг не понимал.
— ■■■■
Это не было похоже ни на один язык этого мира.
Заклинание?
— Это слово чистоты, которым приказывают заклинанию. А приказ я отдал такой: обратить течение времени вспять.
Вспять? То есть он не старил его? Роуг растерялся.
— Давай заключим сделку. С помощью этого заклинания я могу продлевать твою жизнь сколько угодно. Ты знаешь, сколько лет главам Двух великих аристократических домов? Цифры смехотворные. Встань на мою сторону, и получишь ту же выгоду.
— ......Сделку?
— Именно. Союзник с твоими навыками был бы мне очень кстати, а ещё открыл бы доступ к информации изнутри бюро. И вдобавок ты станешь бессмертным. Неплохое предложение, разве нет?
Хронос улыбался почти доброжелательно.
На миг Роуг едва не поддался.
Но была одна вещь, которую он стерпеть не мог.
— ......Один вопрос.
— Спрашивай. — Улыбка Хроноса стала шире.
— ......Ты говорил, что собираешься вернуть век ведьм. Сколько жертв это уже потребовало?
Улыбка слетела. Хронос поднял бровь, будто пытаясь вспомнить.
— Думаю, перевалило за сотню, но я уже сбился со счёта. Большинство я просто преждевременно состарил Контролем, но некоторых убил, обратив время вспять. В том числе и людей, что когда-то работали здесь... Так что мог немного ошибиться в подсчётах.
Чем дольше он говорил, тем быстрее колотилось сердце у Роуга.
У Душегуба, выходит, была цель. И Роугу было плевать. Хронос просто прикрывался ею, оправдывая игры с заклинанием, которое случайно заполучил.
И, убедившись в этом окончательно, Роуг решил для себя всё.
— ......Ты.
— М? Что?
— Мразь.
Роуг попытался вцепиться зубами ему в лодыжку, но Хронос легко увернулся и врезал ему носком под подбородок.
— _____________________
— Вот как. Значит, сделки не будет? А я-то думал, сработает. Ну что ж, тогда остаётся тебя устранить.
У Роуга тряхнуло голову, мир поплыл перед глазами.
Ярость разжигала внутри жар, но тело, наоборот, холодело. До кончиков пальцев уже не доходило ни капли тепла.
______Вот так я и умру?
Преданный своими же, ничего не добившись?
— Мм?
Хронос смотрел на него с недоумением.
— Ты что делаешь?
Роуг не ответил.
Он просто продолжал извиваться. Руки и ноги были связаны, но так он хотя бы мог немного двигаться.
— Всё равно не убежишь. Ты так отчаянно хочешь спастись? Какое разочарование, детектив.
Пусть болтает что хочет. Если Роуг умрёт здесь, кто тогда узнает о его преступлениях?
Он не собирался подыхать, не оставив после себя хотя бы следа, который вытащит это дерьмо наружу.
Нужно было хоть что-то...
— Мне уже наскучило. Умри.
Хронос поднял руку.
______А.
И тут безумца пронзила боль в плече. Кровь хлынула фонтаном, брызнув на Роуга дождём. Хронос рухнул на пол и, завывая, покатился.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!
На лице у него застыл чистый ужас.
— Приятно видеть, что ты ещё жив, Роуг.
Сверху раздался знакомый голос.
— Не думала, что из пистолета так легко целиться, — сказала Мизерия, устроившись на контейнере и с интересом разглядывая оружие в руке.
— М-Мизерия!
— Наконец-то ты называешь меня по имени. Хотя можно было и не ждать до такого случая.
Она лукаво улыбнулась.
— Н-не время! — рявкнул Роуг, сам не понимая, что чувствует.
— И то верно.
Мизерия легко спрыгнула с контейнера, приземлившись без единого звука. Голубые глаза были устремлены на Хроноса.
— ______И-и-и!
— Ну-ну, не бойся так! Ты же мужчина! — пожала плечами Мизерия.
— ......Ты Кукловод! Ты промываешь людям мозги! — взвизгнул Хронос, отползая назад. — Но у твоего заклинания ограниченная дальность!
— Ты прав. Потому я и мучилась всю ночь. Как бы сократить расстояние. Ну а потом тут подвернулся кто-то очень удачно стоящий на контейнере. Чудесно, правда?
Рука её скользнула в карман пальто.
— Ещё я, кстати, принесла это. Очаровательно, не правда ли? — Она показала связку наручников и ключей. — Отдать детективу? Хотя сперва надо тебя чем-нибудь заткнуть. Слишком уж громко орать будешь.
— Ч-чёртова ведьма!
— На твоём месте я бы не валяла дурака. Если у мужчины прострелено плечо, самое время тихонько постонать и подумать о своей никчёмности.
Мизерия говорила всё тем же насмешливым тоном, но, похоже, в душе злилась по-настоящему. Роуг понял это по тому, как остро сверкнули её глаза.
— Какого чёрта ты тут делаешь?! — прорычал Хронос, хватаясь за рану.
— Спасаю своего напарника, разумеется. — Мизерия улыбнулась одними губами. — А ещё собираюсь свернуть шею тому, кто вздумал тронуть мою добычу.
Потом она опустила взгляд на Роуга.
— Руки сам развяжешь?
— Если подкатишь поближе, дотянусь.
— Какая наглость для связанного человека.
— Ты ж пришла меня спасать, так что потерпишь.
— Хм. Логично.
Она присела рядом и быстро разрезала верёвки ножом, вытащенным из сапога.
Кровь вернулась в онемевшие конечности раскалёнными иглами.
— Живой? — спросила она.
— Настолько, что могу врезать ему ещё пару раз.
— Чудесно. Тогда врежешь попозже.
— Не командуй мной.
— Опоздал. Я уже командую.
И тут раздался новый голос.
— ......Не смей.
Они оба обернулись.
Катрин стояла чуть поодаль, глядя прямо на Мизерию. На лице у неё ещё оставались следы слёз, но в глазах теперь было совсем другое.
— Ты её слушать не собираешься? — тихо спросил Роуг.
— Нет, — так же тихо ответила Мизерия. — Сейчас начнётся.
Катрин стиснула зубы.
Рико.
Угроза по имени Мизерия была слишком серьёзной. И дело не только в силе заклинаний. Она умела всегда оказываться на шаг впереди. Нельзя было позволять ей и дальше говорить.
— Фея... — прошептала Катрин, разведя руки и повернув ладони вверх.
Над левой ладонью вспыхнули огоньки, и вокруг них завыл ветер. Вихрь, собиравший в себя всю пыль, вырос мгновенно: сначала как маленький смерч, а потом вытянулся до самой крыши склада.
Над правой ладонью возник красный шар. Сначала размером с бейсбольный мяч, затем с волейбольный, затем с гимнастический, и рос он, пока не стал величиной с автомобиль.
Ветер рвал волосы, а жар от красного шара обжигал кожу.
— Неплохие заклинания, — с искренним интересом заметила Мизерия. — Клинок и Сияние? Не выходит ли это уже за пределы, которые задаёт ошейник?
— Не твоя забота. Лучше подумай о собственной судьбе.
— Я как раз очень о ней думаю. После того как ты изрубишь меня в фарш, можно будет сразу слепить из меня котлету.
— Да что с тобой не так?!
Мизерия всё обращала в шутку. Ловко ускользала от эмоциональных выпадов Катрин и этим только сильнее её бесила.
И эти глаза.
...Этот голубой взгляд будто насквозь видел Катрин, словно Мизерия уже всё о ней поняла.
Так было всегда. Катрин нравилось предавать тех, кто ей доверился. Ей нравилось, как больно ей самой от того, что она причиняет боль другим. Катрин жила ради того, чтобы терзать саму себя. Но Мизерия просто смотрела на неё этими глазами, этими холодными голубыми глазами. Как будто лила ей на голову ледяную воду.
Катрин хотелось её предать.
Хотелось сделать ей больно.
Катрин поняла, что она ведьма, ещё две тысячи лет назад. Тогда на её подругу напали разбойники. Катрин пыталась спасти её, но не успела. Стрела пронзила той живот. Катрин перебила разбойников, прижала подругу к себе и ощутила, как тело у неё стынет, а взгляд пустеет.
Тогда она ещё была жива.
Но холод её кожи, страх, что подруга может умереть, сковали Катрин, и пока она приходила в себя, всё было кончено.
Назад уже ничего не вернуть. Сердце переполнили скорбь и вина.
И вместе с тем радость.
Для Катрин это тоже стало точкой невозврата. С тех пор она бесконечно предавала людей. Надевала маску доброты, обманывала и себя, и других, и упивалась этим.
Поэтому Мизерия должна была умереть. Катрин обязана была убивать всех, кого не могла обмануть.
Катрин скрестила руки на груди. Два заклинания рванули к Кукловоду.
Роуг нёсся изо всех сил. Впереди слышались шаги Хроноса, и по ним он держал направление.
Где именно в этом складе прячется аристократик, он не знал.
Чёрт, да тут целый лабиринт!
За спиной прогремел взрыв. Он обернулся и увидел смерч. Их бой начался. Затем бухнуло ещё несколько раз.
Мы точно один и тот же вид?
Масштаб был слишком разный. С трудом верилось, что магия ведьм вообще как-то ограничена.
И вдруг шаги Хроноса оборвались. Роуг резко затормозил. Оглядел проход между контейнерами. Никаких следов.
— Набегался? — крикнул он, поочерёдно проверяя контейнеры взглядом.
— Набегался? — переспросил откуда-то голос Хроноса. — Я и не собирался убегать. Я собираюсь убить тебя здесь. Пока она возится с этой назойливой ведьмой.
— Пока что ты только и делал, что драпал. Думаешь, у тебя вообще есть шансы?
Роуг всего лишь тянул время. Если Хронос сорвётся и потеряет хладнокровие, уже хорошо. Да и сам Роуг был слишком зол, чтобы молчать.
— Ты это мне говоришь? Какой глупый вопрос. Неужели ты забыл, что твоё время течёт назад?
Вздрогнув, Роуг глянул на свои руки. Рукава становились длиннее... Нет, это он сам становился меньше. Проверил дальше и понял, что всё совсем плохо. Взгляд оказался ниже к земле, а ботинки сидели слишком свободно.
— Давай, усыхай дальше! Посмотрим, найдёшь ли ты меня.
— Чёрт! Ты где?
Он понимал, что Хронос рядом.
Слышал его, но не видел. Мизерия прострелила ему плечо, но кровь он, видимо, остановил, и следа за собой не оставил.
Роуг снова побежал. И Хронос продолжал окликать его.
«Не туда!» Потом: «Куда ты побежал? Всё холоднее!» Потом: «Поторопись, а то совсем исчезнешь!»
Голос не уходил из ушей. Секунду назад он был за спиной, теперь впереди. То справа, то слева.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...