— Если будешь плохо себя вести, за тобой придёт ведьма.
Эту фразу в этих краях слышал каждый ребёнок. Ведьмы злы и тянутся к плохим детям. Взрослые расписывают их как можно страшнее, лишь бы дети вели себя смирно.
Роуг лучше всех знал, что это предупреждение не более чем сказка.
Потому что... сюда ведьма не придёт.
— Набивай сумку деньгами, а не то сдохнешь!
За стойкой орал человек в маске, сжимая в руке гримуар. Из подсобки выбежала молодая сотрудница банка, обеими руками прижимая к себе стопки купюр. Чуть не плача, она вывалила всё в мешок и тут же умчалась обратно.
У двери слева растекались останки охранника, превращённого в жижу. Впереди бродили трое мужчин в масках, поглядывая то на толпу, то на самого Роуга.
Роуг Макабеста вздохнул. И не в первый раз.
Он всего лишь пришёл снять немного наличных. И с чего это он оказался посреди ограбления банка? Город захлестнула преступность.
Если память не изменяла, это было уже пятое ограбление банка за год. А если считать ещё и одиночек, число переваливало за шестьдесят.
И да, он прекрасно знал почему. Всё из-за магии.
Он ещё не обедал, так что живот предательски заурчал, и Роуг снова вздохнул. День у него явно не задался.
— Эй, урод, ты чего такой недовольный? — рявкнул кто-то.
Роуг поднял взгляд и увидел, что на него уставился один из налётчиков.
— Дёрнешься, и я тебя тут же прикончу!
— ...
Роуг посмотрел на него в ответ. Это было предупреждение.
Он хотел посмотреть пострашнее, но с его внешностью всё вышло наоборот. Налётчик взбесился, на виске у него вздулась жила.
Он схватил Роуга за грудки и рывком поднял на ноги. Брызжа слюной, занёс руку.
— Думаешь, не посмею? Ладно, сдохнешь первым!
В поднятой правой руке он держал диск с сигилом. У таких магических устройств была рукоять, так что ими было удобно пользоваться, а область для сигила была широкой, поэтому среди безгласых преступников они пользовались популярностью. Скорее всего, на диске было записано заклинание «Разжижение».
Диск начал светиться. Свет быстрее пули. Как только заклинание выпустят, увернуться уже не выйдет. Значит, Роугу оставалось только дать отпор.
Он направил силу в правый кулак, затянутый в перчатку.
А потом шагнул вплотную.
— Гх-а-а-а!
Один удар в лицо — и налётчик с диском отлетел на несколько метров назад и больше не шевелился.
— Ч-что за...?!
Увидев, как их товарища вырубили, двое других мужчин в масках тут же направили на Роуга свои магические устройства. Банк они заняли без труда, так что это явно было не первое их ограбление. За этими грабителями наверняка уже висели награды, а значит, арестовать их стоило.
— ...Я вообще-то не на службе, — проворчал Роуг, потянувшись к стоявшему рядом столу.
Прежде чем налётчики успели выстрелить заклинаниями, он подхватил стол обеими руками и швырнул в них. Увернуться не успел ни один — обоих снесло вместе со столом.
Ладно.
Оставив троих грабителей валяться в куче на полу, он направился к стойке в глубине банка. Кассиры смотрели на него, разинув рты. Последний человек в маске тоже. Но когда Роуг приблизился ещё метров на пять, тот наконец очнулся.
— Н-не подходи! Ещё шаг, и она умрёт!
Он обхватил одну из сотрудниц за шею.
Роуг закатил глаза.
— Думаешь, у тебя есть время колдовать? Ты вообще видел, что стало с твоими дружками?
— З-заткнись! У меня всё схвачено!
Он вытащил нож. Просто нож. Безо всяких чар.
— Не делай этого. Только сам покалечишься.
— Заткнись, детектив! Не тебе тут говорить!
Роуг нахмурился.
— Ты знаешь, что я детектив?
— Ага! Я не тупой! Вы, детективы, вечно лезете не в своё дело! Будто у преступников нет права быть свободными!
— ...Ты свободен. А как насчёт заложницы, которую ты схватил? На её право на свободу тебе плевать?
— Мне насрать на всех, кроме себя! А ну проваливай отсюда!
Он приставил нож к горлу сотрудницы.
— И-и-и! — вскрикнула она, роняя купюры, которые несла в руках.
Это ещё сильнее разозлило человека в маске. Тяжело дыша, он надавил лезвием ей на шею, разрезая кожу. Выступившая кровь потекла вниз, к вороту блузки.
Голос Роуга стал ниже.
— ...Последнее предупреждение. Отпусти заложницу.
Он сунул правую руку в карман.
— Не дёргайся, сука! — взревел грабитель.
— Значит, нет?
— Завались нахрен, а не то я прямо сейчас перережу ей глотку!
На переговоры можно было больше не рассчитывать.
В следующее мгновение глухо стукнуло, и человек в маске рухнул на пол.
Роуг щелчком отправил монету прямо сквозь карман, и та угодила грабителю точно в лоб.
Он тихо выругался, посмотрев на дырку в штанах.
— Ещё одни штаны насмарку.
Он достал телефон и сообщил об ограблении.
— Роуг Макабеста, отделение в Ирейле. Ограбление банка на Флуб-стрит, Третий район. Четверо подозреваемых, все обезврежены. Заберите их. И пришлите медиков... А? Нет, я же сказал, здесь уже всё закончено.
Он убрал телефон, и к нему подошла сотрудница банка.
— Эм, ну... Роуг?..
Спрятав телефон, он обернулся, не понимая, что ей нужно. Для человека, которого только что чуть не убили при ограблении, выглядела она слишком уж довольной. А такое обычно ничем хорошим не кончалось.
— Так вы и есть Кровавый Роуг?! Спасибо вам огромное, вы спасли мне жизнь! — воскликнула сотрудница банка.
Настроение у него тут же упало. Это прозвище и правда расползалось слишком быстро.
Кровавый Роуг. Человек, который голыми руками отправляет преступников в нокаут, весь в их крови. Он уже не раз умолял перестать так его называть, но никто не слушал. Не то чтобы ему самому нравилось устраивать кровавые бани.
— П-простите, но не могли бы вы дать мне автограф?
Она чуть не умерла.
— Извини, но я не кинозвезда. Придётся отказать.
— П-понятно... Но если мы ещё встретимся...?
— Там посмотрим.
Этого никогда не случится.
Роуга повышали на руководящую должность.
Все магические преступления, которые ему удалось остановить, наконец произвели впечатление на нужных людей. Палач. Второй Аллан. Ливень. Болотник. Матёрые преступники, которых он отправил за решётку. Отребье, о котором ему и вспоминать не хотелось.
Но сегодня был последний раз, когда ему пришлось иметь с ними дело. На душе у него пело. Больше ему никогда не придётся связываться с типами вроде тех, что сейчас валялись на полу. Услышав приближающиеся сирены, Роуг даже начал насвистывать.
Когда-то магия была привилегией одной лишь знати. Но мир менялся, приёмы колдовства разошлись по рукам, и магия ушла в народ.
Заклинание «Жар» могло дать тепло.
Заклинание «Полет» заставляло предметы парить.
Заклинание «Регенерация» восстанавливало плоть.
Магия не подчинялась законам физики.
Стоило произнести нужные слова или записать их как следует, и магия подчинялась воле человека. Самая настоящая магия. Талант был не нужен. Если следовать указаниям из гримуара, даже младенец сможет колдовать. И именно из-за этой низкой планки магия разошлась повсюду, как лесной пожар.
Люди могли победить голод и болезни, взяться за руки и построить новое процветание...
Однако магия была слишком соблазнительной, чтобы использовать её во благо.
Заклинание «Прокол» могло пробивать предметы — в том числе сейфы.
Заклинание «Моделирование» позволяло менять лицо, что идеально подходило для мошенничества.
Заклинание «Искра» вырабатывало электричество — очень удобно, если хочешь убить соперника в споре за наследство.
Уровень преступности взлетел, и мир оказался во власти худших из людей.
Империей Лас-Рилте правили Два великих аристократических дома. Из-за необычайно высокого числа магических преступлений по отношению к численности населения её называли горнилом преступности.
Улицы перестали быть безопасными. Женщины и дети не могли спокойно выйти наружу даже днём, не говоря уже о ночи. Ограбления банков случались чуть ли не ежедневно. Любая мелкая ссора могла закончиться убийством.
Чтобы защищаться от этой волны преступности, добропорядочным гражданам тоже приходилось покупать гримуары. Но стоило им ошибиться в одном-единственном заклинании...
...и преступниками становились уже они сами.
Семья Дракения — один из Двух великих аристократических домов — отнеслась к этой проблеме всерьёз и создала новое ведомство.
Его назвали Бюро магических преступлений.
Двадцать пять тысяч сотрудников. Бывшие полицейские, маги, студенты и даже вышедшие в отставку солдаты. Все они были специалистами по магии.
Они пускали в ход свои знания и опыт, выслеживали преступников и добивались выдающихся результатов.
За первые десять лет существования бюро они поймали восемьсот пятьдесят тысяч магических преступников.
Для эпохи, когда полиция когда-то в отчаянии развела руками, это была поразительная цифра.
Через пять лет после основания бюро уровень преступности наконец начал снижаться.
Люди снова могли выйти прогуляться, не боясь, что их ограбят. Преступлений, которые происходили на виду, стало сравнительно мало.
Если сравнить всё с хаосом, царившим до основания бюро, было ясно: эффект оказался огромным.
И в тот день...
...Роуга Макабесту повышали с детектива на руководящую должность.
У стены в кабинете начальницы висели портреты по грудь членов Двух великих аристократических домов, вставленные в рамки. У всех без исключения были золотые глаза. От этих лиц на стене становилось жутко, как от кошки в ночи, но снимать их сотрудникам не позволялось.
— Поздравляю, Роуг. Теперь ты мой должник! — объявила его начальница, Велладонна Виллард, едва он переступил порог.
Ирейл был столицей, а Велладонна возглавляла его отделение... и к внезапным заявлениям у неё была особая слабость.
— Благодарю! — отдал честь Роуг. Скорее по форме.
Велладонна отбросила назад волнистые светлые волосы, явно красуясь.
— Я сама тебя рекомендовала. Каким бы безупречным ни было твоё досье, обычно повышение не проходит так гладко. У Дракении очень высокие стандарты.
Голос у неё был сладкий до приторности.
Две верхние пуговицы на блузке она оставила расстёгнутыми, так что дорогой лифчик легко было заметить. По бюро давно ходили сплетни, будто наверх она пробралась через постель, но на одной лишь постели такую должность не удержишь.
Два великих аристократических дома — Ригтон и Дракения. Бюро магических преступлений находилось под контролем вторых, а у них даже внутри собственного клана действовала жёсткая меритократия. Продажных служащих там без колебаний ссылали в тундру.
— Угу, — кивнул он. Без тени улыбки.
— Недостаточно благодарно!
— Благодарю!
— Ещё!
Он чуть отвёл взгляд от начальницы, надеясь, что кислое выражение всё-таки не проступило на лице.
— ......Благодарю.
— Ох, так бы и съела тебя целиком, — протянула она, подперев ладонью щёку.
Судя по всему, Роуг был вполне в её вкусе. Её положение уже не раз играло ему на руку, и это повышение тоже было из их числа. Лучше было не отвергать её слишком явно.
Пока она садилась за стол, его взгляд скользнул к окну. В стекле отразился он сам.
У него были длинные узкие глаза и чуть детское лицо, особенно вокруг губ. Ростом он не вышел настолько, что в офицерской школе над ним успели вдоволь поиздеваться. На улице мало кто принял бы его за детектива. Пальто с меховой оторочкой он носил отчасти затем, чтобы выглядеть хоть немного внушительнее.
— Ты ведь хочешь, чтобы я тебя съела, да, Роуг? Р-р-р. — Велладонна изобразила хищника, готового к прыжку.
— Не время для шуток, шеф, — ровно ответил Роуг.
— Неужели?
— Нет.
— А ведь какая-то часть тебя наверняка мечтает, чтобы тебя проглотили.
— Тут нет никакого «наверняка», шеф. Во мне такой части нет, так что давайте к делу.
— Ну что ты такой. Все мужчины голодные звери. Только и ждут, когда им над головой помашут приманкой, чтобы они начали подпрыгивать и пытаться вцепиться в неё зубами. Ты слишком уж старательный себе во вред.
— Вы что-то сказали? — спросил он. Последние слова она пробормотала почти неслышно.
— Да нет, ничего, — надулась Велладонна. Ей это совсем не шло.
Он сделал вид, что не заметил. В этот момент у неё зазвонил телефон.
— Да, это Велла... О, добрый ве-е-чер, — проворковала она. — Что? Ещё одна жертва?
Она слушала, кивая. Значит, звонил её начальник. Для простого детектива это была слишком высокая фигура, чтобы вообще когда-либо увидеть её лично, так что Роуг просто стоял столбом.
— Хорошо, Велла отключается. Да-да, до встречи! — и тут же, уже совсем другим тоном, зарычала: — Снова свалили своё дерьмо на меня, урод.
Роуг дёрнулся и спросил:
— Что-то случилось?
— Ничего! По крайней мере, тебя это не касается, Роуг.
С этими словами Велладонна подперла подбородок рукой и мрачно завертела ручку в пальцах. Похоже, новости были отвратительные. Под нос она бормотала: «Как же бесит», явно пытаясь спрятаться от реальности.
Роуг стоял с непроницаемым лицом... пока в оконном отражении не уловил блик. На мониторе на её столе были открыты какие-то материалы по делу. Отразились они лишь на мгновение, но он сразу понял, что это за дело.
Значит, речь о Душегубе...
Это было последнее громкое нераскрытое дело, и слухи о нём уже дошли до его ушей.
Два месяца назад в торговом районе Дилло нашли странный труп. При покойном было удостоверение личности, так что жертву установили сразу.
Джим Фоули, двадцать пять лет, бизнесмен. Судимостей нет. По словам знавших его людей, человек был порядочный, и ни одной серьёзной обиды за ним не нашлось. Тяжёлыми болезнями он тоже не страдал — здоровье было отличное.
И всё же умер он в подворотне... от старости.
Вся влага ушла из кожи, и тело высохло, словно мумия. Конечности истончились, будто ветки. Лицо перекосило от ужаса и боли. Даже семья не смогла опознать его с первого взгляда.
Следов маны на месте не нашли, однако дело всё равно признали убийством. Иного объяснения тому, что двадцатипятилетний мужчина умер такой смертью, быть не могло.
Нападавший пользовался заклинанием, способным мгновенно состарить человека, поэтому за ним закрепилось прозвище Душегуб.
Но подозреваемых не нашли. Следствие не продвинулось ни на шаг.
— Раз так, шеф.
Уже со следующего дня Роуг больше не должен был вести дела собственными руками. Если он и окажется как-то причастен, то только через подчинённых. Сейчас ему незачем было об этом тревожиться.
И тут он заметил, что Велладонна перестала ворчать и теперь долго на него смотрит.
— ...Что?
Улыбка, которой она встретила этот вопрос, ему сразу не понравилась.
— Роуг, ты правда решил, что так просто освободишься от этой мороки?
— ...Ну...
— Может, это всё-таки имеет к тебе отношение, а?
Велладонна замурлыкала, не в силах удержать смешок:
— Хи-хи.
Роугу смешно не было.
— Шеф, при чём тут я?
— Правда-правда хочешь знать?
— ......Нет. Забудьте.
Он не собирался позволять ей выманить у себя лишний вопрос. Хотел перевести разговор в сторону, но Велладонна опустила голову, и плечи у неё затряслись. Она даже не пыталась скрыть злорадство. Скорее, демонстративно тыкала им ему в лицо.
Значит, задумала что-то скверное.
И план этот уже приведён в действие. Именно так она обычно смеялась, когда собиралась объявить, как в очередной раз выдернула землю у кого-то из-под ног.
Едва он успел внутренне напрячься, как Велладонна театрально отбросила волосы и поднялась из-за стола.
— Ты отправляешься на остров Набако! Поздравляю, детектив Роуг!
И даже захлопала.
— Чего?! — у него вырвался совсем не тот звук, что следовало бы, но её это ничуть не смутило.
— Набако чудесное место. Отличная выпивка, и выпивка там тоже замечательная. А ещё у них прекрасная выпивка!
_____Остров Набако?
Кровь отхлынула у него от лица.
Набако был тихим пасторальным островком, где жило всего пятьсот человек. От материка до него плыть на лодке всего полчаса. Какие именно преступления там вообще могли происходить, Роуг не знал, но именно так он уж точно не мечтал избегать общения с преступниками. Его явно спихивали в ссылку.
Он попытался представить себя там.
Помогает старикам, сорвавшим спину, с утра до ночи просиживает штаны без дела, и единственное событие дня — случайный бесплатный пончик. Настолько пустые дни, что со временем начинаешь убеждать себя, будто это и есть счастье.
Чем ярче он это представлял, тем кошмарнее всё выглядело. Когда он заговорил снова, голос уже надломился.
— Шеф, я не могу с этим согласиться. Что я такого сделал?..
— Да ладно тебе, ты там быстро освоишься. У них, между прочим, убийства чуть ли не каждую ночь.
— Не думаю...
— Шучу, конечно, — с улыбкой оборвала его Велладонна. Как мать, наблюдающая за слишком уж впечатлительным ребёнком.
И тут Роуг понял, что возражать бесполезно.
— ......Вы не передумаете? — простонал он.
Она приложила палец к подкрашенным губам.
— Ну, ты так печально выглядишь. Из-за этого мне и правда хочется пересмотреть решение.
Её взгляд медленно прошёлся по нему сверху вниз. Она буквально пожирала глазами каждый сантиметр, даже губы облизнула. Потом наклонилась ближе, и мягкое дыхание коснулось его уха.
Пепельное выражение на его лице сделало её улыбку ещё шире.
— Мы могли бы решить всё именно так... но у меня есть и второй вариант.
— ......Какой? — с трудом выдавил он.
— Слышал когда-нибудь о Шестом участке?
— О шестом? — машинально повторил он. В Ирейле ведь было только пять участков. О шестом он не слышал никогда. — Шеф, вы это серьёзно?
— Как грубо! Конечно серьёзно.
— Тогда откуда он вообще взялся?
— Простым сотрудникам о нём не рассказывают. Только важным людям. Вроде меня! Но он существует.
Это уже казалось подозрительным.
По лицу его наверняка было всё видно, но Велладонне, очевидно, было наплевать.
Она постучала пальцами по столу.
— Это сверхсекретное подразделение с очень необычной сферой ответственности. Оно занимается делами, которые не по силам остальным участкам.
— Угу.
— И тебя туда временно поставят начальником. Ну как? Неплохое предложение, правда?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...