Незаметно, словно вода подо льдом, уровень Линь Мохань уже перешагнул за предел, на котором стоял Мэн Аньвэнь.
Для неё, казалось, не существовало ни заторов, ни стен, ни той невидимой теснины, где большинство профессионалов вынуждены годами сдирать ладони о камень. Она поднималась легко, почти бесшумно, будто сама дорога расступалась перед ней.
Линь Моюй шёл по следу закона. Тонкая, едва ощутимая нить вела его к невысокой горе, в склоне которой была вырублена пещерная обитель. В нынешние времена такие жилища встречались редко: люди строили башни, залы, академии, дворцы формаций, но почти никто уже не уходил жить в чрево горы. Здесь же камень был тёмен и сух, у входа стояла глухая древность, как запах старого железа и пепла после давно погасшего костра.
След Линь Мохань обрывался перед входом.
Линь Моюй постоял, вслушиваясь. Он мог определить главное: за последний месяц сестра приходила сюда, и здесь же вспыхивала сила закона. Возможно, она практиковала технику. Возможно, искала прорыв.
Перед пещерой лежала формация. Линь Моюй не стал входить самовольно.
— Сестра.
Голос души ушёл внутрь, минуя камень и узоры формации. Такой голос не задержать ни дверью, ни толщей горы. Если Линь Мохань была внутри, она непременно должна была услышать.
Ответа не последовало.
Он подождал, потом позвал снова.
Тишина.
Тогда его сила души медленно потекла вперёд, распластываясь тонкой прозрачной водой и просачиваясь к пещере. Но дверь внезапно вспыхнула — тускло, сурово, как глаз, открывшийся в темноте, — и оттолкнула его.
— Сяоюй!
Голос Линь Мохань донёсся изнутри формации.
— Сестра, ты там.
— Сяоюй, что-то случилось?
Он едва заметно нахмурился. Слова были обычные, но в них что-то стояло не на своём месте. Звук голоса ровен, дыхание не сбито, и всё же привычная живость была словно прикрыта плотной тканью.
— Ты в порядке?
— В порядке.
Только два слова. Короткие, решительные, вполне в её духе.
Линь Мохань продолжила:
— Я сейчас на самом важном месте постижения закона. Неловко отвлекаться. Через какое-то время сама тебя найду.
Из глубины пещеры действительно тянуло густым дыханием закона. Оно то сгущалось, то расходилось, будто невидимое море ворочалось за каменной стеной. Сомнение в сердце Линь Моюя ещё держалось, но он всё-таки выбрал доверие. Вернее, дело было не в выборе: он слишком хорошо знал сестру. Они выросли вместе. Если случится беда, она не станет от него прятать. А если она и вправду подошла к решающему порогу, то малейшая посторонняя мысль может стать лишней тяжестью.
Линь Моюй сам бывал в таком состоянии: погрузишься внутрь — и время исчезает, будто кто-то вынул его из мира.
— Тогда я уйду, — сказал он наконец. — Когда закончишь, обязательно найди меня. Мне нужно с тобой поговорить.
— Хорошо.
Формация стихла.
Линь Моюй ещё долго смотрел на чёрный вход. Потом повернулся.
Он помнил слова Линь Мохань: у каждого своя дорога. Возможно, сестра как раз шла по своей.
Крылья нежити вздрогнули за его спиной. В следующее мгновение он уже резал небо, но на этот раз не выжимал из скорости предела. Вернувшись над материк, он летел высоко и смотрел вниз.
Мир действительно изменился.
После бедствия люди без долгих жалоб взялись за восстановление. Земли теперь принадлежали Империи Шэнься; прежняя вражда, внутренние язвы, споры за границы — всё это исчезло вместе с теми, кто хотел разорвать человеческую расу изнутри. И потому стало видно то, что всегда было в шэньсяцах самым крепким: терпение, трудолюбие, умение заново поднимать стены там, где вчера лежал пепел.
Города росли из руин. На дорогах двигались обозы. Возле диких подземелий собирались отряды — кто-то спорил о распределении добычи, кто-то проверял снаряжение, кто-то смеялся с той нервной весёлостью, что бывает перед боем. Вдалеке одна группа добивала полевого босса, чтобы снять с него снаряжение.
Всё дышало жизнью.
Линь Моюй вдруг улыбнулся.
— Какая встреча.
Он уловил дыхание Нин Ии.
Теперь его душа была настолько остра, что даже через огромное расстояние могла выхватить знакомую нить среди тысяч чужих. В тот же миг вдалеке ударил в небо белый столб света, и вместе с ним поднялся радостный крик Нин Ии. Белый свет означал повышение уровня.
Она наконец достигла семидесятого.
Перед ней лежал поверженный полевой босс. Мёртвый, грубо развалившийся на земле, он стал всего лишь ступенью под её ногами.
Шу Хань улыбалась мягко, но глаза у неё блестели лукаво.
— Чему ты так радуешься, малышка? Думаешь, теперь наконец можно замуж?
Лицо Нин Ии сразу зарделось.
— Сестра Шу Хань, что ты такое говоришь!
— А что я говорю? — Шу Хань не отпускала её взглядом. — Мо Юнь, Сяньсянь, скажите, разве я неправду сказала?
Нин Ии фыркнула и тут же перешла в наступление:
— Будто только я хочу замуж. Сестра Шу Хань, а ты разве не хочешь?
Она прищурилась.
— Не знаю уж, кто там во сне зовёт младшего ученика Линя.
Удар оказался сильнее техники звездного уровня. Шу Хань онемела; румянец мгновенно поднялся от шеи к щекам. Мо Юнь схватила Му Сяньсянь за рукав и без лишних слов отступила на два шага, выводя её с линии огня.
Нин Ии, захватив верх, не собиралась щадить побеждённую.
— Я ведь не ошиблась, сестра Шу Хань?
Шу Хань смутилась окончательно. Но отступать без мести было не в её характере.
— Мо Юнь, — протянула она, — а помнишь, что ты мне тогда сказала? Что если искать мужа, то искать надо...
Она не договорила.
Мо Юнь побледнела, метнулась вперёд и ладонью зажала ей рот.
— Не смей говорить!
Нин Ии застыла. Спокойная, рассудительная Мо Юнь — и вдруг такая реакция? И почему у неё тоже красные щёки?
Мысль, сначала невозможная, коснулась сердца Нин Ии холодным пальцем.
— Сестра Мо Юнь... ты ведь тоже...
— Нет, — быстро сказала Мо Юнь. Слишком быстро. — Я не говорила, что хочу выйти за неё.
Тишина стала такой плотной, что в ней отчётливо прозвенел упавший молот Му Сяньсянь.
Шу Хань пришла в себя первой. Глаза её лукаво повернулись к Сяньсянь.
— А ты, Сяньсянь, разве не рассказывала после вина, что больше всех любишь младшего ученика Линя?
Му Сяньсянь в ужасе замотала головой:
— Нет-нет, я была пьяна! Я говорила глупости!
— Вино развязывает правду.
Нин Ии повернула голову медленно, почти деревянно.
— Сестра Сяньсянь... это правда?
— Нет, правда, я просто напилась и случайно наговорила лишнего.
Она отрицала отчаянно, но Нин Ии не была дурочкой. Догадка сложилась сама — почти целиком, без единой щели.
За эти годы они вчетвером почти не расставались. Вместе входили в опасность. Вместе делили добычу, смех, усталость, страх. Их дружба давно стала крепче обычного «как сёстры» и глубже, чем простое «товарищи жизни и смерти».
И всё же...
Слёзы сами сорвались с ресниц.
Я считала вас сёстрами, а вы хотите отнять у меня моего мужчину.
Стыдная, детская, несправедливая мысль — но она была. И сердце от неё сжалось так, что Нин Ии не смогла сразу вдохнуть.
Три девушки тут же окружили её. Заговорили все сразу: виновато, тревожно, кто-то гладил её по плечу, кто-то держал за руку, кто-то чуть не плакал сам.
Впрочем, растеряна была не только Нин Ии.
Высоко в небе Линь Моюй стоял совершенно неподвижно и впервые за долгое время чувствовал себя человеком, которому срочно нужно покинуть поле боя.
Он хотел показаться. Он и правда скучал по Нин Ии.
Но теперь...
Стоило спуститься — и беда стала бы куда больше.
Линь Моюй подумал всего мгновение.
Лучшее из тридцати шести средств — бегство.
Крылья нежити дрогнули, и он беззвучно исчез в вышине.

Комментарии

Загрузка...