Дунфан Ли быстро вернулся из тайной сокровищницы с найденными записями.
Это была очень древняя книга — настолько древняя, что в её пожелтевших листах чувствовалась пыль по меньшей мере тысячелетия. Книгу явно реставрировали: страницы были разъяты, выправлены и по одной уложены в шкатулку.
Мэн Аньвэню хватило одного взгляда, чтобы понять: эта книга старше самой истории Империи Шэнься.
Всё, что было до основания Империи Шэнься, хранилось обрывками. В той истории зияли провалы. Лишь у императорского рода сохранилась малая часть сведений.
Дунфан Ли сказал:
— Письмена на страницах очень древние, но похожи на письменность нашей Империи Шэнься.
Он осторожно коснулся края одной страницы, будто боялся, что дыхание разрушит её.
— Согласно записям, в древнейшие времена наш мир пережил войну, потрясшую небо и землю.
— Поэтому история и оборвалась.
Присутствующие слышали легенды о той войне.
Одни полагали, что исчезновение ступени сверхбожества, падение богов и разрыв наследий связаны именно с ней.
Другие считали, что этой войны вовсе не было, что всё это — пустая сказка стариков.
И всё же в императорском роду сохранилась запись.
Пусть крошечная, пусть всего чешуйка с когтя, но и её было достаточно: война существовала.
Дунфан Ли продолжил:
— В записях говорится о двух сторонах той войны. Одной из них была наша человеческая раса, объединившаяся с богами.
— Что?!
Все потрясённо уставились на него. Даже привыкшие к невозможному люди не сразу поверили услышанному.
У Нин Тайжаня дважды дёрнулся уголок рта.
— А другая сторона? Демоны Бездны? Раса драконов?
Дунфан Ли покачал головой.
— Неясно. Книга сильно повреждена. Этот фрагмент утрачен.
Нин Тайжань тихо вздохнул. Слишком много времени прошло; здесь ничего нельзя было поделать.
Мэн Аньвэнь уже догадывался, кем могла быть вторая сторона.
Пришельцы извне.
И нынешнее бедствие, скорее всего, тоже было делом тех, кто пришёл снаружи.
Нин Тайжань спросил:
— Но какое отношение дела тех времён имеют к нынешнему?
Дунфан Ли сказал:
— Когда-то я был одержим древней историей. Прочитал бесчисленные записи о древних временах. Если сопоставить их и сделать вывод, получается вот что.
Он поднял глаза.
— В те времена «человеческой расой» назывались именно мы, шэньсяцы. Никаких людей с золотыми волосами и голубыми глазами тогда не было.
Эти слова снова потрясли всех.
Е Хао тихо произнёс:
— Старик тоже слышал нечто подобное. И слова «не моего рода — и сердце у них иное» пришли к нам от предков.
Он чуть помедлил.
— Раз предки оставили такую фразу, значит, смысл в ней был глубокий.
Нин Тайжань низко спросил:
— Если, по-твоему, среди человеческой расы были только мы, шэньсяцы, откуда тогда взялись чужеземцы?
Дунфан Ли покачал головой.
Этого он не знал. И не мог судить наверняка.
После долгого размышления Мэн Аньвэнь медленно сказал:
— Возможно, эти люди пришли из глубинного пространства.
Он окинул всех взглядом.
— Многие из вас бывали там. Там живёт множество чудовищ, которых мы не встречаем в нашем мире. Они совсем иные.
— И среди них есть человекообразные.
Сначала Мэн Аньвэнь хотел сказать прямо: вероятно, их создали небесные пришельцы. Но, подумав, заменил это глубинным пространством. Так окружающим было легче принять мысль.
Лицо Нин Тайжаня стало чрезвычайно сложным.
— Ты хочешь сказать… эти люди — полукровки?
Шу Яошэнь хлопнул себя по бедру.
— Если так, всё сходится!
Дунфан Ли тоже кивнул.
— Это объясняет, почему в древний город Шэнься могут войти только наши предки.
Он говорил всё быстрее:
— Ни люди других сил, ни демоны Бездны, ни драконы войти туда не могут. Возможно, древний город Шэнься считает именно нас, шэньсяцев, истинной ортодоксией человеческой расы. Остальные для него — не люди.
Шу Яошэнь добавил:
— В лекарственных опытах я сравнивал кровь шэньсяцев и кровь людей других стран. Разница действительно велика.
Старец говорил сухо, как врач, но в его голосе звучало тяжёлое прозрение.
— Их кровь содержит иные элементы, смешанные, беспорядочные. Наша кровь — чистая.
— Один и тот же навык в руках шэньсяца проявляется сильнее, чем у них.
— Одно и то же лекарство на нас действует лучше.
Слово за словом, мысль за мыслью, они быстро определили суть происходящего.
Кроме шэньсяцев, люди других стран, строго говоря, не являлись ортодоксальной человеческой расой.
Их родословная была загрязнена примесями.
Они стали чужой расой.
Антарес негромко захохотал.
— А они не так уж глупы. Довольно быстро сообразили.
— Сообразили что? — внезапно раздался голос Линь Моюя.
Антарес увидел, что Линь Моюй уже очнулся.
Это постижение законов продолжалось больше года. Теперь всё тело Линь Моюя окутывал едва заметный ореол силы закона; очевидно, он получил немалую пользу.
Антарес сказал:
— У твоей расы кое-что случилось.
Линь Моюй слегка приподнял брови.
— Что?
— Есть такая раса — кровавая. Больше тысячи лет назад они заложили семена среди вашей человеческой расы. Теперь эти семена начали двигаться.
Кровавая… раса?
Звучало скверно.
— Больше тысячи лет назад? Это было сразу после великой войны, когда пришли драконы и демоны Бездны?
Антарес кивнул.
— Примерно. Они появились даже раньше драконов и Бездны, просто метод у них был другой.
Дело касалось человеческой расы, и Линь Моюй не собирался выспрашивать по одному слову.
— Расскажи подробно.
По требованию Линь Моюя Антарес изложил всё, что знал.
Только тогда Линь Моюй понял: множество стран и рас в мире, все кроме шэньсяцев, были пешками, оставленными кровавой расой.
Кровавая раса получила родословную сильных шэньсяцев, смешала её с иной кровью и, используя собственные методы, создала новый человеческий вид.
По сути, это было почти то же самое, что полукровные драконы у расы драконов.
Эти люди поколение за поколением размножались и менялись, порождая разные народы. Но как бы они ни менялись, в корне их крови оставался знак кровавой расы. Они с самого начала были обречены стать её рабами и фигурами на доске.
Прежде они жили в мире людей, а кровавая раса находилась в глубинном пространстве. Под защитой силы мира кровавая раса не могла управлять своими пешками.
Но на этот раз человеческая раса крупными силами вторглась в мир драконов. А мир драконов — лишь осколочный мир; в пространственном смысле он ближе к глубинному пространству.
Кровавая раса почувствовала своих пешек.
И тысячелетняя неподвижная партия наконец пришла в движение.
Линь Моюй мрачно произнёс:
— В итоге кровавая раса хочет захватить этот мир?
Антарес мотнул головой.
— Верно. Цель та же, что у Бездны и драконов.
Чтобы захватить мир, нужно уничтожить волю мира.
А воля мира существует особым образом. Самый простой путь — убить всех местных живых существ.
Среди местных сильнейшая — человеческая раса.
Стоит уничтожить людей, и получить этот мир будет уже не так трудно.
Драконы избрали грубый путь: лобовую атаку. И потерпели поражение.
Кровавая раса выбрала путь мерзкий: разложение изнутри.
Антарес усмехнулся.
— Собираешься вмешаться?
Сила Линь Моюя уже превосходила всех сильнейших человеческой расы. А ещё у него была армия нежити. Если бы он вмешался, этот мятеж можно было бы подавить очень быстро.
Линь Моюй немного подумал.
— Нет. Для человеческой расы это не бедствие, а благо.
— О? — Антарес удивился.
Линь Моюй сказал:
— Всего лишь пешки кровавой расы. Я верю, что учитель справится. Возможно, будут потери, но я всё равно думаю так же: человеческой расе нужна острота. Её нужно точить.
— Точат клинок не только ради драконов и демонов, а ради любых врагов.
— Если однажды мы действительно выйдем в Великий мир, нынешняя закалка станет тем, что сохранит людям жизнь.
Антарес улыбнулся.
У Линь Моюя были собственные мысли. Он дорожил человеческой расой, но не собирался быть её нянькой.
Чтобы стать по-настоящему сильным, в конце концов нужно опереться на себя.
— Раз так, будем смотреть представление.
Линь Моюй кивнул.
— Угу. А я пока перенесу ещё один навык.

Комментарии

Загрузка...