Второй этап называли кровавым пиром.
Невидимая сила закона, родившись в мире людей, в той самой пиршественной зале, разошлась дальше. Словно кто-то щёлкнул скрытым переключателем — и весь мир мгновенно начал меняться.
В глубинном пространстве тысяча представителей кровавой расы запустила формацию.
Формация походила на пруд крови — ярко-алый, тяжёлый, живой.
Кровавый пир начался именно там.
Антарес смотрел на происходящее и не собирался вмешиваться. Он даже не предупредил Линь Моюя.
В его глазах всё это было мелочью.
Даже без Линь Моюя Мэн Аньвэнь и остальные могли справиться. Пока не перейдена последняя черта, Антаресу было лень шевелиться.
— Жалкая эпоха, — пробормотал он и продолжил смотреть.
В мире драконов открылись формации переноса.
Двенадцать световых столбов взмыли в небо, связались с Башней Шэнься и пробили путь обратно в мир людей.
— Всем войти в формации!
Голос Мэн Аньвэня прокатился гулом и достиг каждого уха.
Ответом ему стал пронзительный вопль.
Этот вопль, как и прежде, оказался переключателем. Он открыл миг безумия.
Звук был настолько резок, что казался не человеческим. За первым воплем потянулись другие — один, второй, десятый; вместе с ними поднялись и крики боли.
— Что происходит?!
Все были потрясены.
Здесь собралось почти десять миллионов человек. Они покрывали горы и равнины до самого горизонта. Невозможно было охватить взглядом такую огромную массу.
И вдруг внутри этого моря людей вверх ударили кровавые столбы. Запах крови мгновенно расползся по воздуху.
Порядок рухнул почти в одно мгновение.
Мэн Аньвэнь увидел, как некоторые люди в строю внезапно меняются. Только что нормальные лица и спокойные глаза — и вот уже черты перекошены, разум исчез, а на его месте горит кровожадное безумие.
Точно такие же лица он видел у представителей чужих сил.
Едва изменившись, они бросались на тех, кто стоял рядом, и за миг причиняли огромные потери.
— Беда!
— Почему вдруг?!
— Потом разберёмся. Сначала спасайте людей!
Божественные ранги отреагировали мгновенно. Несколько профессионалов верхнего уровня тоже пришли в себя и вступили в бой.
У тех шэньсяцев, что претерпели изменение, ауры резко взлетели. Их сила стремительно росла, будто в тела вливалась некая чужая мощь, вытягивая их, как вытягивают росток за стебель, чтобы заставить расти быстрее.
Затем начали меняться и тела. За спинами выросли крылья, окончательно лишая их человеческого облика.
Их сила быстро достигала восьмидесятого уровня — вполне сопоставимого со многими профессионалами верхнего класса.
Лицо Мэн Аньвэня стало страшным.
— Значит, всё-таки внешние пришельцы.
Теперь он был почти уверен: это их работа.
Хаос вспыхнул слишком внезапно. Даже вмешательство божественных рангов не смогло полностью его остановить.
Потери оказались тяжёлыми. Десятки тысяч профессионалов были ранены.
К счастью, среди профессионалов было много целителей. Они сразу начали лечение.
Наконец положение удалось взять под контроль. Шум стал спадать.
И вдруг снова прозвучал вопль.
Изменение повторилось.
Лицо Мэн Аньвэня резко переменилось: на этот раз менялись именно те, кто только что был ранен.
Он понял всё в одно мгновение и крикнул так, что голос разрезал поле боя:
— Всех раненых не лечить!
— Всем отойти от раненых!
— Божественные ранги, уничтожать изменившихся немедленно!
Мэн Аньвэнь указал на Башню Шэнься. Из неё тут же вырвались бесчисленные острые лучи и безошибочно пронзили тех, кто начал меняться.
Поскольку Мэн Аньвэнь заметил это вовремя, второе изменение не вызвало столь страшных потерь.
Но за две волны от первоначальных восьми миллионов снова отнялись сотни тысяч.
Всего за половину дня погибли сотни тысяч человек.
И все они были свои.
Лица людей стали тяжёлыми. Убивать врага — одно. Смотреть, как собственные соотечественники, вчера стоявшие плечом к плечу, превращаются в чудовищ, — совсем другое. От этого на языке оставался железный привкус.
Приказы Мэн Аньвэня следовали один за другим. Все проверяли себя и людей рядом.
Нельзя быть раненым.
Одна рана — и человек мог измениться.
Очень скоро всех раненых, когда бы они ни получили ранения, нашли и изолировали.
Иного выхода не было. Если они снова изменятся, это станет новой бедой.
Изменение походило на семя. Стоит проявить малейшую небрежность — и семя пустит корни.
Формации переноса остановили. Пока не будет уверенности в безопасности, люди могли оставаться только в мире драконов.
Отряды оставались здесь, а значит, Бай Июань и остальные тоже не могли уйти. К тому же профессионалы чужих сил всё ещё стекались со всех сторон. Бай Июань и другие не подпускали их к лагерю, уничтожая издали.
Фэн Сю спросил:
— Что теперь?
Мэн Аньвэнь подумал.
— Все трупы собрать в одно место и сжечь.
Он продолжил:
— Всех раненых отделить от остальных. И пусть между ними тоже будет расстояние. Армия должна держать их под наблюдением.
Он помолчал.
— Чувствую, дело не так просто.
Фэн Сю спросил:
— А ты?
Мэн Аньвэнь уже осознавал некоторые вещи.
— Вернусь в Империю. Надеюсь, там ничего не случилось.
Империя Шэнься была корнем. Если беда пришла туда, тогда всё станет намного хуже.
Отдав распоряжения, Мэн Аньвэнь немедленно активировал формацию и один вернулся в Империю.
Едва он вышел из пространственно-временного канала, лицо его дрогнуло.
В воздухе стоял запах крови.
С высоты он увидел: в городе лежит множество тел.
Профессионалы собирали мёртвых, словно город только что пережил бой. Повсюду горели костры. После записи имён тела бросали в огонь, и они обращались в пепел.
Мэн Аньвэнь последовательно переместился в несколько городов.
Везде было почти то же самое.
Беда пришла.
И пришла не в один город — во всю Империю.
— Старший Нин, где вы? — связался Мэн Аньвэнь с Нин Тайжанем.
Ответ пришёл сразу:
— Во дворце.
Во дворце собрались высшие лица Империи Шэнься.
У каждого было тяжёлое лицо. Воздух давил так, будто его можно было тронуть рукой. Огромные дворцовые колонны время от времени жалобно поскрипывали, словно и им было трудно выдерживать это молчание.
Мэн Аньвэнь, прибыв, не стал тратить слова. Он быстро обменялся со всеми тем, что знал.
По имеющимся сведениям вывели заключение.
Источником этого изменения стали все, кто не принадлежал к шэньсяцам.
В самом начале шэньсяцы не подверглись влиянию. Даже шэньсяцы, жившие за границей, остались в порядке.
Но те, в ком была смешанная шэньсяская кровь, также попали под воздействие и изменились в первой волне.
В первой волне погибло много шэньсяцев, но раненых было ещё больше.
Раненых вылечили.
Большинство из них были боевыми профессионалами и находились на передовой. Лишь небольшая часть вернулась в родные места, рассеявшись по всей Империи.
Затем пришла вторая волна.
Тогда уже шэньсяцы начали меняться — но только те, кто был ранен в первой волне изменившимися.
Отсюда следовал один вывод: изменение заразно.
Империя приняла меры, почти совпадающие с теми, что Мэн Аньвэнь ввёл в мире драконов: изоляция раненых, сожжение тел, предупреждение новых вспышек.
Мэн Аньвэнь посмотрел на Шу Яошэня.
— Старец Яошэнь, что вы думаете?
Шу Яошэнь говорил низко:
— Старик изучал, но ничего не нашёл. Источник этого изменения, скорее всего, находится в крови тех, кто не принадлежит Шэнься.
Даже Шу Яошэнь не мог найти корень проблемы. Дело становилось крайне тяжёлым.
— Родословная? — вдруг сказал Дунфан Ли. — Кажется, я видел кое-какие записи.
Дунфан Ли отвечал за тайную сокровищницу императорского рода; все древние исторические записи, хранившиеся там, проходили через его руки. Среди них были и такие сведения, которые давно считались утраченными, но у императорского рода ещё сохранялись.

Комментарии

Загрузка...