Разогретое в горячей воде тело приятно вздрогнуло, встретившись с прохладным ночным воздухом. Есть ли большая роскошь в конце дня? Купальня смыла с меня всю усталость. Перерождение Ли Гарама.
Баня — вершина цивилизации. Благородный ритуал, очищающий осквернённое трудом тело и освобождающий дух.
— Мя-а.
Кот, носящий имя римского императора, полностью согласен.
М-р-р-р...
Неро у меня на руках был сухим, пушистым и приятно пах. Похоже, он тоже остался доволен: лениво урчал и всё глубже устраивался в объятиях.
— И этот день пережили.
Какой мирный день.
Мир. Peace.
На самом деле мир складывается из удивительно простых вещей. Например, Серия сегодня не заставила меня работать сверхурочно. Чин Ёнхва внезапно не потащила на корпоратив с супом из собаки-монстра — обычных собак есть незаконно, а монстров-собак, к слову, можно. Шугар Гёрл не свалилась в режим менхеры и не превратила «Инсимдан» в филиал преисподней.
Бывают ли в Нео-Инчхоне дни благословеннее?
И тут —
Ур-р-р...
Живот издал жалкий звук.
Если подумать, кроме трёх печёных яиц и стакана сикхе я сегодня вечером ничего не ел.
— Неро, давай перекусим по дороге.
Я крепче прижал к себе тёплое живое существо.
— Мя-а.
Короткое мяуканье. Согласие. Ты тоже проголодался. Всё-таки понимающий кот.
Мы свернули к ближайшему круглосуточному магазину — маяку цивилизации, который не гаснет двадцать четыре часа в сутки.
«Лапша с бульоном или острая лапша без бульона — вот в чём вопрос».
Даже Гамлет не сталкивался с такой дилеммой.
А треугольный кимпаб? Тунец с майонезом? Нет, классика — спам. Хотя жареный рис с кимчхи тоже хорош. Погоди, ещё же есть пулькоги.
Что съесть сейчас — вопрос важнее жизни и смерти. По крайней мере, в эту минуту.
Тут мне бросилась в глаза знакомая и почему-то ужасно одинокая спина.
За столиком у магазина в одиночестве сидела девушка и всасывала лапшу из стаканчика.
Хан Сиа. Начав с D-ранга и уже поднявшись до B-ранга, восходящая звезда Нео-Инчхона — Полярис.
На геройском костюме виднелись тёмные подпалины. Видимо, сегодня она снова где-то каталась по земле в драке с монстром. И даже не успела поужинать.
В груди неприятно кольнуло.
Почему она вообще питается лапшой из стаканчика? Героиня B-ранга должна зарабатывать вполне прилично — пусть это и деньги с надбавкой за риск для жизни.
Неужели моих пожертвований под именем ИдиСюда мало? Или деньги ещё не успели перечислить? Только не говорите, что Ассоциация удерживает себе комиссию.
Мысли посыпались одна за другой.
— Хан Сиа? Ты что здесь делаешь?
Я постарался заговорить как можно непринуждённее — будто просто случайно встретил соседку.
— А, господин мэр!
Она вскочила так резко, что стул с грохотом опрокинулся назад. Даже не взглянув на него, Сиа согнулась передо мной под девяносто градусов.
— Здравствуйте!
Голос — как на плацу.
— Да всё нормально, сядь спокойно.
Я замахал руками. Что это за армейское приветствие? Мы в Нео-Инчхоне, не в учебном центре Нонсан.
Сиа поставила стул на место и снова неловко села. Я помедлил, подбирая слова. Как спросить, не задев её?
— Слушай, у тебя случайно...
Осторожнее. Формулировка важна.
— ...не возникли проблемы с деньгами на жизнь?
— Что? Нет! Ни в коем случае!
Сиа отчаянно замахала обеими руками.
— Я просто... сама люблю иногда такое есть! Знаете, когда денег не было и приходилось каждый день жить на лапше в стаканчиках... Ну, бывает такое. Сейчас ем и снова понимаю, насколько всё стало лучше. Будто возвращаюсь к исходной точке.
Ест дешёвую лапшу, чтобы не забывать корни? Мыслит необычно. Или просто глупая?
Она смущённо улыбнулась и почесала затылок.
— Благодаря заботе господина мэра я теперь могу вообще не думать о деньгах и сосредоточиться только на геройской работе!
Сердце тяжело ухнуло.
Благодаря господину мэру?
«Неужели она узнала, что ИдиСюда — это я?»
По спине пополз холодный пот.
Нет. Не может быть. Я был безупречен. Три слоя VPN, виртуальный счёт, да ещё никнейм ИдиСюда — настолько извращённое имя, что связать его со мной невозможно.
Она наверняка имеет в виду городские субсидии героям, экипировку или программы поддержки.
Да. Конечно.
Если бы Сиа поняла, что я ИдиСюда, она бы не улыбалась так невинно. Скорее уже кричала бы: «Ах ты извращённый сталкер!» — и стреляла звёздным светом.
Точно. Всё нормально.
— Я сейчас правда очень счастлива. Могу сколько хочу заниматься тем, о чём мечтала с детства. Тренируюсь под руководством главы Ассоциации, становлюсь сильнее. И самое главное... я могу помогать людям. От этого мне по-настоящему хорошо.
Её зелёные глаза сияли как звёзды. Без притворства. Чистая искренность.
— А когда в интернете ругают господина мэра, я иногда так злюсь! Пишут, будто вы целыми днями ничего не делаете, каждое утро опаздываете, ходите в дорогие рестораны за счёт налогов! Это же полная чушь! Они не знают, сколько вы стараетесь и как много думаете о гражданах!
...Кажется, часть таких постов писал я сам.
— Поэтому, господин мэр! Что бы ни произошло и что бы о вас ни говорили, я всегда буду на вашей стороне!
Прямой удар. Тяжёлый и совершенно неожиданный.
...Давит.
Я не такой великий человек. Я обычный обыватель, который хочет прихватить немного денег из чёрной кассы и сбежать.
Стопроцентная вера и уважение Сиа были почти физически тяжёлыми. Не смотри на меня такими сияющими глазами. Совесть уже колет всё тело.
Но сказать этой девочке: «На самом деле я пытался использовать тебя, чтобы меня сняли с должности», — я, конечно, не мог.
— Спасибо. Мне самому спокойнее от того, что в Нео-Инчхоне есть такая героиня, как Хан Сиа.
И снова изо рта вылетел идеальный ответ из учебника.
Лицо Сиа вспыхнуло сильнее, чем бульон в её стаканчике.
— Хе-хе...
Она опустила голову и стала теребить волосы, но уголки губ уже почти дотянулись до ушей. Смущается — и всё равно не может скрыть радость.
Я тоже невольно улыбнулся.
— Давайте поедим вместе! Я угощаю!
Сиа вскочила и вытащила кошелёк.
— Нет, спасибо. Я сам себе куплю.
— Пожалуйста! Хоть это позвольте мне сделать!
Она посмотрела так умоляюще, будто мокрый щенок.
«Нет. Не надо такого взгляда. Я перед этим бессилен».
Пришлось кивнуть. Капитуляция.
Сиа радостно убежала в магазин и вскоре вернулась с обеими руками, забитыми едой: дорогой лапшой, треугольным кимпабом, напитками и даже сосиской для Неро.
— Это ведь всё то, что господин мэр любит? У меня отличная память!
Мы сели рядом и принялись за лапшу.
Хлюп-хлюп.
Горячая лапша скользнула по горлу. Всё-таки ночная еда должна быть именно такой.
— Мя-а!
Неро тем временем с энтузиазмом расправлялся с сосиской.
— Сегодня я победила трёх монстров! И все были B-ранга!
Сиа гордо показала два пальца.
— Молодец.
— И глава Ассоциации меня похвалила! Сказала, тренировки дают отличный результат! Сегодня тоже гоняла до полного изнеможения, но я правда чувствую, что становлюсь сильнее!
— Хорошо идёшь.
— Я стану ещё сильнее. Намного сильнее — и обязательно буду полезна господину мэру!
— Только не перегружай себя. Сиа, ты и так уже отлично справляешься.
— Хе-хе...
Разговор был коротким, но молчание между фразами не казалось неловким. Наоборот — уютным.
Мы спокойно ели лапшу, а городской шум будто уходил всё дальше. Закончили только тогда, когда выпили весь бульон. Убрали пустые стаканчики и поднялись.
— Тогда добирайся осторожно.
— Да! Господин мэр!
Она снова собралась поклониться под девяносто градусов, но я остановил рукой.
— Сиа.
Имя вырвалось само.
— Сегодня ты хорошо поработала.
Глаза Хан Сиа округлились, а потом превратились в счастливые полумесяцы. Вместо глубокого поклона она лишь слегка наклонила голову.
— Да! И вам хорошей ночи, господин мэр!
Я снова взял Неро на руки и пошёл прочь. Через несколько шагов машинально обернулся.
Сиа всё ещё стояла возле магазина и махала мне рукой. Под фонарём её светлые волосы сияли особенно ярко.
Я тихо рассмеялся.
«Хорошая девочка. Правда хорошая».
Наверное, благодаря таким людям этот город до сих пор держится.
И, наверное, именно из-за таких людей мне всё труднее отсюда сбежать.
***
Ш-ш-ш...
Жарится мясо.
Прекрасный звук: белок меняет структуру под действием температуры. Рептилия на ветке выплёвывает собственный жир, и это шипение отчётливо бьёт по ушам.
Но мучает не только звук. Запах тоже.
До сегодняшнего дня я не подозревал, что жареная ящерица способна пахнуть настолько аппетитно.
Говорят, человек — существо адаптивное. Неправда. Человек — существо голодное.
Проблема лишь в том, что на священную реликвию смотрю не я один.
Оранжевое пламя костра колыхалось и освещало наши лица.
Я — продажный мэр Нео-Инчхона Ли Гарам.
И напротив — герой B-ранга Полярис, Хан Сиа.
Выгляжу я ужасно. От дорогого мэрского костюма осталась одна рубашка, превратившаяся в грязную тряпку неопределимого цвета. У Сиа не лучше: тёмно-синий геройский костюм, которым она наверняка гордилась, порван во многих местах и наглядно показывает, до чего дошло наше выживание.
Ш-ш-ш...
Над костром медленно золотится ящерица, насаженная на ветку.
Глоть.
Я отчётливо услышал, как Сиа сглотнула.
Глоть.
Чёрт. Я тоже.
Кто первый?
Кто имеет право протянуть руку первым?
— Господин мэр, простите, но...!
Хан Сиа первой нарушила молчание. Прикусила губу и посмотрела на меня с решимостью человека, идущего на смерть.
— Это должна съесть я! Но ради вас! Если я съем ящерицу и восстановлю силы, то смогу безопасно защитить вас в этом опасном месте! Это обязанность героя!
Софистика.
По такой логике всю вкусную еду мира сперва надо отдавать героям.
Но она произнесла это настолько искренне и прямолинейно, что я на мгновение почти поверил.
Нет. Очнись, Ли Гарам.
Это обычное обжорство, завернутое в красивую упаковку геройского долга.
— Что ты такое говоришь!
Я тоже не собирался уступать. Пора использовать власть мэра.
— Если я рухну от голода, у тебя вообще не останется мэра, которого надо защищать. А если исчезнет объект защиты, исчезнет и смысл существования защитника. Следовательно, самый рациональный способ выполнить геройский долг — не дать умереть мне! Я должен есть, чтобы ты могла оставаться героем. Понимаешь?
— Нет! Даже если господин мэр упадёт, я, пока жива, смогу подать сигнал спасателям! А вот если упаду я, то господин мэр... станет кормом для монстров на этом острове!
Вот ведь. Атакует фактами. Нечестно.
— И вообще, это инвестиция! Я превращу эту ящерицу в энергию и завтра хоть кабана поймаю! А господин мэр что сделает после еды? Ляжете спать в тени!
Эта девчонка... рассуждает логичнее, чем я думал. В детстве задачники решала?
— Хорошо! Тогда камень-ножницы-бумага! Честно отдадим решение судьбе!
Сиа вскинула кулак.
— Даже не мечтай! С геройским зрением ты увидишь мою руку и подстроишься! Где здесь честность?
— Тогда выберите то, в чём сильны вы!
— Нет! Если я выиграю, ты ещё расплачешься: «Мэр меня обманул!»
— Тогда что предлагаете?!
— Я мэр — значит, ем я! Так устроено общество!
— Диктатура! Долой диктатуру!
— Это приказ мэра!
— В чрезвычайной ситуации решение полевого сотрудника важнее! Я считаю, что господин мэр из-за голода уже не способен мыслить здраво!
Наши аргументы шли параллельными линиями. У каждого была железная причина не уступать ни сантиметра.
И пока мы тратили силы на этот детский спор, третье существо тихо пришло в движение.
Шурх.
Трёхцветный хищник уже оказался возле костра.
И—
лизь.
А.
Священная жареная ящерица исчезла.
Чавк-чавк-чавк.
Звук, с которым Неро облизывался, прозвучал особенно громко.
— ...
— ...
Лицо Хан Сиа побелело. Моё, подозреваю, выглядело так же.
М-р-р.
Неро слизнул с губ остаток ящерицы и удовлетворённо заурчал.
Почему?
Как мы вообще докатились до такого?
Почему люди из цивилизованного мира оказались на необитаемом острове и превратились в первобытных дикарей, которые воюют с котом за еду?
Чтобы объяснить, как началась эта трагедия, придётся отмотать часы на неделю назад.
Всё началось семь дней назад — с моего идеального и тщательно продуманного плана.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...