Безумный Шляпник думал только об одном. Что-то пошло не так. Совсем не так. Выход был идеальным. Разнести двери. Ворваться под громкую реплику. Сделать крики и страх фоновой музыкой к началу нового представления. Именно так работает «Клуб плохих концовок».
Но никто даже не вскрикнул. Да что там — никто толком не удивился. Гости просто смотрели на них с таким выражением, будто на улице кто-то слишком громко раздаёт рекламные листовки и мешает пройти. S-ранг. Не определяется. Предположительно S-ранг. Это не вечеринка.
Это пир чудовищ. А в центре всего хаоса стоял один мужчина. Совершенно обычное лицо. Бокал вина в руке. И вокруг него — все эти хищники и монстры. Мэр Нео-Инчхона Ли Гарам. «Вот он.
Этот мужчина стоит на вершине всего этого. Король». По спине Шляпника медленно стекла капля холодного пота. «Мы ведь... вроде как только собирались дебютировать? Хотели выйти на рынок Нео-Инчхона и красиво заработать себе дурную славу. А это что?» Вот она — высшая лига злодеев.
«Клуб плохих концовок» был новичком, которого только что подняли из фарм-клуба — и сразу отправили на матч всех звёзд. Обидно. Несправедливо. До слёз. Рядом жалобно заскулил Большой Злой Волк.
— Я... я, наверное, домой... Та красноволосая женщина почему-то страшнее моей бабушки...
Капитан Крюк тем временем уже отчаянно барахтался в лапах пингвина, который схватил его за воротник.
— Кто дал тебе право называть себя капитаном?! Властелин моря у берегов Нео-Инчхона — я, великий Эдвард! Настоящий морской волк обязан получить разрешение у пингвина!
— Ч-что?! Ах ты мелкая летающая тварь...!
— Летающая тварь?! Может, проверим, что острее — твой ржавый крюк или мой клюв?!
Эдвард яростно начал клевать Крюка в голень. Капитан с ужасом попятился. Да. Возможно — это и есть плохой конец самого «Клуба плохих концовок». И тут Король Хаоса — Ли Гарам — медленно пошёл к ним.
— О. Похоже, вы пришли на хэллоуинскую вечеринку. Костюмы у вас серьёзные.
Мозг Безумного Шляпника включился на полную мощность. Шанс. Единственный путь к спасению. Он мгновенно натянул на лицо клоунскую улыбку, снял шляпу и низко поклонился.
— Ха-ха-ха! Именно так, господин мэр! Мы весёлые гости из мира сказок! Пришли поздравить всех с этой чудесной хэллоуинской ночью!
— Качественные костюмы. Особенно волк. Очень реалистично. Можно подумать, настоящий злой оборотень.
Большой Злой Волк мгновенно подхватил:
— Я... я человек-померанский шпиц! Гав!
— Для померанца вы немного крупноваты.
— Я просто пушистый! Гав!
Ли Гарам подозрительно посмотрел на волка. Но затем кивнул. К Морской Ведьме подошла Шугар Гёрл и протянула тарелку. На ней лежала круглая булочка, над которой поднимался пар.
— Сестрёнка! Попробуй! Новый хлеб с осьминогом! Там настоящий осьминог!
Лицо Морской Ведьмы посинело. Осьминог. Ей предлагают есть хлеб с осьминогом. Её родня. Её подданные. Символ морской ведьмы. Унижение. Гордость всей морской ведьмовской линии вопила от ужаса.
Но отказать нельзя. Откажет — могут раскрыть. И главное — глаза Шугар Гёрл были слишком страшными. Морская Ведьма силой растянула губы.
— Ой, спасибо... Очень... аппетитно... Хо-хо-хо...
Она проглотила слёзы и взяла булочку. Её сородичи оказались невероятно вкусными. Охотник и Принцесса тоже изо всех сил старались раствориться в толпе. Охотник подошёл к бойцу Спецотряда и начал изображать интерес к программе тренировок. Принцесса встала рядом с Полярис и притворилась пьяной. Актёры, пришедшие ставить трагедию, внезапно превратились в массовку дешёвой комедии. Ли Гарам некоторое время наблюдал за всем этим. Потом будто удовлетворённо улыбнулся.
Развернулся и бросил напоследок:
— Хорошо вам повеселиться.
Обычная фраза. Самое банальное пожелание хозяина вечеринки. Но Шляпник услышал совсем другое. Предупреждение. Та улыбка. То спокойствие, будто мужчина знает всё. «Он знает, кто мы? С самого начала?
Поэтому издевался и заставлял нас плясать?» По коже пошли мурашки. Этот человек — король демонов. Настоящий безумец, который получает удовольствие от хаоса. До самого конца вечеринки «Клуб плохих концовок» не смог уйти. Большому Злому Волку пришлось вилять хвостом и изображать собаку. Капитану Крюку—
подносить пингвину рыбу. Морской Ведьме— без конца есть осьминожьи булочки. Все шестеро только молились, чтобы этот кошмарный пир поскорее закончился. Как именно завершилась вечеринка — никто потом не помнил. Когда они наконец выбрались из «Инсимдана», все шестеро выглядели полностью выжатыми. Под покровом ночи Безумный Шляпник задрожал от ярости.
— Погоди, Ли Гарам...! Ты посмел превратить «Клуб плохих концовок» в жалкую группу косплееров...!
Лицо исказили унижение и ненависть.
— Я обязательно отплачу за этот позор! Следующая история будет о тебе! И закончится она самым ужасным плохим концом!
***
Так или иначе, вечеринка закончилась. А я вернулся к обычной жизни. Под «обычной жизнью» я, конечно, понимаю абсолютно мелкобуржуазное и бесполезное существование, в котором мы с Неро сливаемся с диваном и целыми днями валяемся.
— А-а... Не хочу работать...
— Мя-а.
На животе зашевелилось тёплое живое существо, словно отвечая.
— Я ещё после вечеринки не восстановился... Сегодня просто весь день будем лежать, ладно?
М-р-р-р... Да. Ты тоже устал. Столько работы — разнести весь десертный стол. Топ-топ. Топ-топ. Мягкие лапы ритмично нажимали на живот.
Небесный массаж. За один сеанс такого кошачьего топтания я готов платить сто миллионов вон из городского бюджета. Я закрыл глаза. Перед ними смутно всплыла вчерашняя вечеринка. И среди сотен людей в костюмах — особенно странная группа. Они нарядились сказочными злодеями. Ворвались с криком:
«И жили они долго и несчастливо!» А потом почему-то начали пятиться. Что у них там был за концепт? Если подумать, в оригинальной манхве вроде тоже существовали какие-то злодеи в сказочном стиле. Как они назывались? Какой-то «Клуб плохих...»? От одного названия пахнет злодеями третьего сорта.
— Неужели настоящие злодеи?
Да ну. Разве люди, настолько нелепые и жалкие, могут быть злодеями? Просто очень увлеклись Хэллоуином. Наверняка косплееры. Настоящий злодей не станет своими ногами заходить на вечеринку, где сидят Полярис, Чин Ёнхва и весь Спецотряд. Это же самоубийство. Настолько тупых злодеев не бывает. Наверное.
Я изо всех сил игнорировал реальность и снова уткнулся лицом в мягкую шерсть Неро.
— Господин мэр. Пора готовиться к следующему пункту расписания.
Ледяное шило голоса порвало плёнку моего прекрасного эскапизма. Серия Пак. Она уже стояла перед диваном и смотрела на меня с привычным презрением.
— Не хочу. Не пойду. Сегодня выходной.
— Вчера вы работали допоздна, поэтому я позволила вам отдыхать сегодня утром. Но сейчас уже два часа дня.
— Тогда возьму отпуск на вторую половину.
— Хорошо. Положу заявление на отпуск в самый низ бумажной горы.
— Демоница...
Милосердие этой женщине неизвестно. В итоге пришлось подняться. Я принял из её рук пиджак.
— И что там дальше?
— Визит в детский дом.
«Дом ростка». Там, где директором работает Чон Покхи. Иначе говоря — убежище злодейки S-ранга Гравити Зеро.
Детский дом встретил нас привычным спокойствием. Тихий жилой район на окраине Кеянгу. Осеннее солнце лилось во двор золотом, словно жёлтые листья гинкго. После того как я залил учреждение городскими деньгами, вывеска сияла как новая, а стены выглядели свежевыкрашенными. Стоило машине остановиться, как входная дверь распахнулась. Из неё хлынула детская лавина. Топот-топот-топот!
— Господин мэр!
— Неро!
Маленькие руки потянулись к коту, которого я держал на руках.
— Пиццу быстрее! У меня уже голова кружится!
— Гамбургер! Двойной чизбургер!
— Дети, порядок перепутали.
Появилась Чон Покхи. Бежевая кофта. Очки в толстой роговой оправе. Длинная юбка. Добрая улыбка. Со стороны — идеальная директор детского дома. Никто бы не догадался, что под этим мягким лицом бьётся сердце революционерки, мечтающей перевернуть весь мир.
Кроме меня.
— Когда встречаете гостя, что надо сказать сначала? «Господин мэр, давно не виделись. Мы скучали». А уже потом просить.
— Да какая разница! Курицу давайте!
— И Неро! Дайте погладить!
Печальное зрелище. Чистые детские души полностью испорчены капитализмом. Как дошло до такого? Если подумать — после того как я стал мэром, сюда действительно приезжало слишком много подарков. Каждую неделю пицца. Курица. Гамбургеры.
Дорогие игрушки. Так это моя вина? Чёрт. Я тяжело вздохнул и передал Неро детям.
— МЯ-А-А-А?!
Кот посмотрел на меня глазами: «Ты принёс меня в жертву?!» Прости. Но мне тоже хочется жить. Сначала он возмущённо закричал. Потом понял, что сопротивление бесполезно, и с выражением полного смирения отдался десяткам детских рук.
— Неро и правда невероятно популярен. Дети каждый день только о нём и говорят.
— Да уж. По-моему, он популярнее меня.
— Господин мэр тоже очень популярен. Дети даже копируют вас.
Не успела она закончить, как мимо пробежал мальчик и громко крикнул:
— ЭТО ВСЁ МОИ ДЕНЬГИ-И!
Идеальная имитация. Я без слов посмотрел на Чон Покхи. Она только пожала плечами и улыбнулась. После того как сотрудники секретариата наконец выложили всю привезённую пиццу и курицу, удалось спокойно сесть и выпить чаю.
— Все хорошо поживают?
Я спросил как бы между делом. Чон Покхи сразу поняла, о ком речь. «Все» — это подпольное сопротивление «Свободное падение», которым она руководила.
— Да. Благодаря вам у всех появилась работа. Говорят, очень полезно было изнутри войти прямо в кровеносную систему капитализма. Много нового узнают.
Недавно я устроил торговую войну между традиционными рынками и крупными супермаркетами. Под шумок члены сопротивления внедрились в разные узлы логистики Нео-Инчхона. Теперь они стали вполне настоящими посредниками, которые держали в руках кровеносные сосуды капитализма. Революционеры превратились в управляющих распределительными центрами. Отлично. Я мысленно потёр руки. Когда-нибудь они поднимут факелы революции и стащат меня с этого кресла. Главное—
без гильотины. Поэтому и нужно продолжать хорошие отношения. Я не зря щедро поддерживал детский дом и даже создал фиктивное общество «Клуб любителей Покхи», через которое сюда шли все возможные субсидии.
— Кстати, жаль, что я не смогла прийти на хэллоуинскую вечеринку. Очень хотела.
Чон Покхи выглядела искренне расстроенной.
— Слышал, вы были заняты. Ничего, ещё будет возможность.
— Просто в другом городе возникло очень срочное дело.
Она слегка улыбнулась.
— Мы как раз готовили специальное мероприятие к Хэллоуину.
Специальное мероприятие. То есть теракт. Хэллоуинский теракт. Прекрасно. Даже вовремя. После победы над Блэк Тиранно мой рейтинг снова взлетел. Если ничего не сделать, реально стану пожизненным мэром. Надо хоть немного сбить волну.
— Я сам в последнее время много думаю. Кажется, нашему городу пора немного измениться.
Я заговорил максимально серьёзно.
— Измениться? Что вы имеете в виду?
— Система слишком стабильная. Застоялась. Нам бы немного напряжения и хаоса.
— Стабильность — смерть. Продолжайте, товарищ советник.
— Может... устроите в разных частях города небольшие беспорядки? Чтобы граждане не слишком привыкали к комфорту.
На её губах появилась довольная улыбка.
— Мы переворачиваем всё. Абсолютно всё.
— Что?
— Господин мэр тоже не исключение. Вы уверены?
Бирюзовые глаза смотрели прямо сквозь меня. Проверяет. Я едва удержал крик радости. Ответил голосом, полным почти героической решимости:
— Разумеется! Я больше всех хочу, чтобы меня переверну... кхм. То есть считаю, что изменения прежде всего нужны мне самому! Я с радостью приму их.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...