Время шло. Хорошего решения так и не появилось. Совещание, на котором решалась судьба города, по факту превратилось в привычный набор: пустые разговоры, перекладывание ответственности, и коллективный хор некомпетентности. Я? Я изначально не собирался ни за что отвечать.
То есть на этом фоне хотя бы последователен. И тут один боец Спецотряда подошёл и что-то прошептал. Доктор Спагетти требует встречи со мной.
— Впустите.
Я согласился с чувством человека, который хватается уже не за соломинку, а за сам воздух. Спагетти. Соломинка. Почти рифмуется? Как знать. Может, итальянский учёный внезапно раскаялся и изобрёл машину, способную связать динозавра гигантскими макаронами. Доктор Альфредо Спагетти вошёл в зал в наручниках. Подошёл ко мне.
И сразу глубоко поклонился.
— Господин мэр... Я был глуп.
В голосе звучало настолько искреннее раскаяние, что хоть церковную музыку включай.
— Вы всё знали. Вы увидели квантовую нестабильность спагетти-контуров моей Pasta Machine. Потому и отклонили проект, чтобы я доработал его... А я ничего не понял. Ослеп от собственной жадности и возненавидел вас.
— ...
— Это был ваш способ наказать мою гордыню и заставить меня сделать работу совершеннее. А я... я этого не понял!
Что ты несёшь? Я просто не хотел давать деньги исследованию, которое выглядело слишком перспективным. Потому что успех — головная боль. Рейтинг растёт. Люди хвалят. Побег откладывается. Но остальные в комнате услышали совсем другое.
— О-о... Значит, господин мэр всё видел с самого начала.
— Даже слабость передовой квантовой технологии заметил...
— Какая глубина. Даже гуманитарий с настоящим интеллектом способен видеть больше учёных...
Все исследователи в углу смотрели на меня со смесью благоговения и уважения. Вот эти взгляды. Эта тяжесть ожиданий. Перестаньте. Пожалуйста.
— Хорошо, что хотя бы сейчас понял.
Я солидно кивнул.
— Благодаря вам я осознал и другое. Я презирал исследования коллег как бесполезный мусор. Но именно они оказались великими учёными. Прошу — дайте мне шанс. Я отдам всё, чтобы остановить разрушительный луч Блэк Тиранно и отплатить за вашу милость.
Следом на ноги вскочили профессор Шмидт и доктор Ван.
— Господин мэр! Есть способ!
Шмидт почти кричал от возбуждения.
— Мы тоже создадим совершенную форму жизни!
Доктор Ван подхватил:
— Используем древние артефакты, найденные в Сорочьей деревне! Реликвии одарённых эпохи Пэкче! Соединим мудрость древних и современную науку! Это наш единственный шанс противопоставить Блэк Тиранно существо того же уровня!
Комната, до этого тонувшая в отчаянии, мгновенно ожила. Люди зааплодировали. Вот! То самое! Око за око. Динозавр за динозавра. Мы тоже создадим K-завра! Сильного отечественного динозавра, выросшего на кимчхи и чесноке!
Все уже почти праздновали, когда доктор Джонсон вылил ведро ледяной воды.
— Простите... но этих артефактов сейчас в лаборатории нет.
— ...Что?
— Они точно лежали в хранилище. Каменные таблички, мистические сферы... Потом всё куда-то исчезло. И запас воды Источника духа тоже кто-то забрал.
Куда? Я отчаянно начал вспоминать. Таблички. Шары. Вода Источника духа. Знакомо. Очень знакомо. А.
Я осторожно поднял руку.
— Они... у меня дома, под диваном.
— ???
Все головы повернулись одновременно. Я сделал максимально невозмутимое лицо.
— Кхм. Я временно... взял их для исследовательских целей.
Разумеется, совершенно незачем было рассказывать, что Неро поиграл с ними и просто бросил под диваном. Каменная табличка служила отличной когтеточкой. Мистический шар — прекрасным мячиком. А вода Источника духа — вкусным напитком. Это останется маленьким секретом между мной и Неро.
***
День решающей битвы. Или продолжение фильма-катастрофы. Снотворный хлеб «Инсимдана» и яды клана «Курокумо» не могли действовать вечно. Блэк Тиранно, спавший в Центральном парке Пупхёна, потянулся и поднялся. Похоже, действие Sweet Dream окончательно закончилось.
— КВА-А-А-А-А!
От одного рёва стёкла во всех магазинах вокруг парка разлетелись.
— Командир Кан! Начинайте операцию задержки!
Я кричал в служебный микрофон.
— Держите его, пока эксперимент не закончится! Разрешаю потратить до трёх зданий! Вперёд, Кан Чиён!
[Три здания. Разрешение получено.]
На экране Кан коротко кивнула.
[До исчерпания лимита зданий постараюсь удерживать цель.]
В доказательство сорокаэтажный офисный небоскрёб целиком оторвался от земли. Стекло посыпалось дождём. Стальной каркас завыл и начал разбираться на части. Сколько компаний сидело в этом здании? Сколько стоили депозиты? Интерьеры? Что теперь скажут страховщики?
— Владелец: «Так динозавр же здание разнёс!»
— Страховая: «Господи, такого у нас ещё не было...»
Примерно так. КЛАНГ-КЛАНГ-КЛАНГ! Обломки здания превратились в десятки тысяч стальных снарядов и обрушились на Блэк Тиранно. Осколки ударяли в чешую. Сыпались искры. Целый небоскрёб — превращённый в боеприпасы. Зрелище стоило безумных денег.
И буквально. Самая дорогая атака в истории Нео-Инчхона.
— КВА-А-А!
Блэк Тиранно впервые болезненно отступил. Чешуя местами треснула. Из ран потекла тёмно-красная жидкость.
— Три здания...
Я машинально открыл калькулятор.
— Господин мэр.
Серия тихо заговорила рядом.
— Этот офисный центр только в прошлом году закончил капитальную реконструкцию. Премиум-класс, нулевая вакантность. Годовой доход от аренды — около десяти миллиардов вон.
— Спасибо. Очень нужно было это знать.
Снос. Восстановление. Компенсации арендаторам. Потеря бизнеса. И тонна бумаг, которые потом придётся подписывать мне. В глазах потемнело. На экране бой становился всё яростнее. Блэк Тиранно махнул хвостом.
Металлическая стена Кан Чиён смялась как фольга. БА-А-АМ! У здания за ней вдавило целую боковую часть. «Эй! Это здание я не разрешал!» ГР-Р... Тираннозавр раздражённо поднял голову. Как человек, которому муха мешает спать. В горле снова начал собираться красный свет.
— Блокируй!
[Идёт второе.]
Кан не отступила. Каркас второго здания потёк к ней. H-балки гнулись как карамель и сплетались в чудовищный стальной хлыст. Длина — сотни метров. Толщина — десятки метров. Перед самым выстрелом динозавра хлыст рванул вперёд.
Обмотал шею. ХРУСТ! По жесту Кан металл натянулся и задрал гигантскую голову вверх. ВУ-У-УМ! Красный луч ушёл в небо. Пробил стратосферу. Извини, озоновый слой. Экологический сбор выставим динозавру.
Луч исчез в космосе. Наверное, где-то задел спутник. Пожалуйста, только не корейский.
— Фух.
Пупхён хотя бы не испарился. Последний разрешённый коммерческий комплекс тоже разобрали на части. На этот раз сталь собралась в более тонкие и сложные конструкции. Десятки фиксаторов вцепились в Блэк Тиранно. Передние лапы растянули в стороны и зажали стальными поясами. Задние закрепили связками арматуры. На пасть— намордник.
На шею— огромная цепь, словно собачий поводок. Даже хвост заперли внутри отдельной спиральной трубы, не давая шевелиться. Город буквально арестовал динозавра. СКРИ-И-ИП! ХРУСТ! Но сила чудовища превосходила расчёты. Мышцы раздувались.
Сталь гнулась. Чёрная повреждённая чешуя уже восстанавливалась. Тело становилось ещё мощнее. Блэк Тиранно рос. В реальном времени. Во время боя. Через сопротивление и разрушение.
[Сильнее, чем ожидалось. Долго не удержу. Но сделаю всё возможное.]
Время, которое купила Кан Чиён. Время, обменянное на амортизацию трёх зданий. Хотя какая амортизация? Это не снижение стоимости. Это мгновенное испарение до нуля. Нет. Даже в минус, если считать снос. Но теперь наш ход.
— Так. Начинаем.
Я проглотил слёзы и повернулся к центру лаборатории. На огромной установке сидел главный герой сегодняшнего эксперимента. С совершенно скучающим лицом. Наша надежда. Последний рубеж Нео-Инчхона. Мой кот. Неро.
— Создавать собственного динозавра слишком долго! Самое сильное живое существо, которое у нас уже есть, — Неро! Значит, усиливаем Неро!
— Мя.
Даже ответ без энтузиазма. Ну да. Кот. Коты именно такие.
— Доктор Джонсон! Профессор Шмидт! Доктор Ван! Всё готово?!
Три величайших безумца Гарамленда заняли позиции. Вся человеческая наука теперь ставила на одну кошку.
— Готово!
— Извлекаем энергию каменных табличек эпохи Пэкче!
— Начинаем ввод воды Источника духа!
На десятках мониторов посыпались графики и формулы.
— Подача энергии! Начинаем пробуждение!
Старая каменная табличка-когтеточка, привезённая из моего дома, засветилась синим. По прозрачным трубкам к платформе с Неро пошла вода Источника духа. Кота окутало слабым сиянием. Всё выглядело идеально. Сердце защекотало предчувствием успеха. Да. Неро избранный —
— Ня-а-а... Апчхи!
Неро чихнул.
— ?
Щекотно стало? ПИ-ПИ-ПИ-ПИ-ПИ! Что? По всему центру взвыла тревога. Экраны стали красными. Красный — цвет опасности. Предупреждения.
И полного провала.
— Что происходит?!
— Показатели стабильности падают!
— Обратный поток энергии! Если продолжится—
На главном мониторе вспыхнуло:
[ВЕРОЯТНОСТЬ УСПЕХА: 1,3 %]
[ВЕРОЯТНОСТЬ ПРОВАЛА: 98,7 %]
— А если провалится, что будет?!
Джонсон вытирал пот.
— Трудно сказать... В худшем случае могут измениться базовые признаки Неро.
— В каком смысле?!
— Например... он перестанет быть котом и станет собакой.
— НЕЛЬЗЯ!
Я ответил мгновенно.
— Я кошатник!
Не то чтобы я не признавал собачью милоту. Но моя идентичность — кошачья. Я не допущу, чтобы мой кот стал псом.
— Делайте что-нибудь! Что угодно!
Учёные опустили головы. Сняли очки. Некоторые уже вытирали слёзы. Полная капитуляция. Ах вы бесполезные представители человеческого разума!
— В сторону!
Я растолкал величайших учёных мира. Панически огляделся. В углу лежали прототипы Dreams Come True. Я начал хватать всё подряд и бросать в установку. 3D-принтер тортов-лиц. Кошачий груминг-робот. Остатки пиццы.
— Господин мэр! Нельзя!
— Это не наука!
Наука? Что такое наука? Она хлеб даёт? Вообще-то да. Фриц Габер, спасибо. Но динозавра наука сейчас останавливает? Нет. Последним под руку попался старый тостер.
Я воткнул его в резервную линию питания экспериментальной установки. ТР-Р-Р!
— Наука уже проиграла! Значит, будем верить в суеверия!
Тостер. Изобретение, созданное ради борьбы с законом Мерфи: «бутерброд всегда падает намазанной стороной вниз».
— Если он умеет победить Мерфи, то и шанс провала 98,7 % должен сломать!
ЩЁЛК. Из тостера бодро выскочил идеально поджаренный хлеб. И одновременно— ТР-Р-Р-Р! Вся установка взорвалась искрами.
— А-А-А-А!
Я тоже заорал. Потому что электричество внезапно пошло через меня. Тр-р-р-р! Из тостера — в руку. По руке — во всё тело. «Умру.
Реально умру!» Вот она — электротравма. Вот какой вкус у миллиона вольт. Кажется, немного лимонный.
— СЕРИЯ! СЕРИЯ-А-А-А!
Сердце дёргалось неровно. Нет. Это вообще сердце? Или его просто заставляют сокращаться разряды? Какой жалкий финал. «Некомпетентный мэр погиб от удара током через тостер». Что написать в завещании? «Серия, удали историю браузера».
Но — странно. Не больно. Скорее щекотно.
— У-у-у...
Пи. Пи. Тревога замолчала. Красные экраны снова стали синими. Синий — стабильность. Успех. «Я выжил».
Все показатели выровнялись так, будто проблемы вообще не было. Я рухнул на пол.
— Невероятно... Успех!
Доктор Ван закричал. Успех? Правда? С тостером?
— Неро?!
Я кое-как поднял голову.
— Что с Неро?!
Дым постепенно рассеивался. Все смотрели в одну точку.
— Мя?
На платформе Неро спокойно облизывал переднюю лапу. Снаружи — никаких изменений. Тот же трёхцветный кот. Такой же милый.
— И всё?
Я не поверил.
— Это вы называете успехом?
Джонсон замялся.
— По данным... эксперимент точно успешен, но...
— Неро! Теперь твой выход!
— Мя?
Кот лениво махнул хвостом.
— Покажи хоть что-нибудь! Что угодно!
— Мя-мя-мя.
Словно отвечая, Неро поднялся. Подошёл к мистической сфере, лежавшей рядом. Взял её в пасть. Древний артефакт Пэкче. Один из тех самых OOPArts. Игрушка, которую Неро раньше катал по полу. Дракон с жемчужиной — нет.
Кот с жемчужиной. И он побежал к окну.
— Неро-о-он!
Мяу прозвучало заметно громче обычного.
— НЕРО!
Кот пробил усиленное стекло и прыгнул наружу. Свободное падение на десятки метров. Да, кошки приземляются на лапы. Но не с такой высоты! И в этот момент — ВСПЫШКА! Тело Неро окутал ослепительный свет. Один метр.
Три. Пять. Маленький кот, который помещался у меня на руках, рос прямо в воздухе. Десять. Пятнадцать. Шестнадцать метров. Прежний предел его гигантизации. Но рост не остановился.
Двадцать. Тридцать. Наконец — пятьдесят метров. БУ-У-УМ! Когда четыре лапы коснулись земли, содрогнулся весь район. Машины вокруг перевернуло ударной волной. Асфальт пошёл паутиной.
Облако пыли рассеялось. И над улицей стоял трёхцветный кот размером с небоскрёб. **Сверхгигантский Неро**.
— Вперёд! Неро Клавдий Цезарь Август Германик!
Кот наконец дорос до собственного императорского имени.
— МЯ-А-А-А-А!
Неро поднял голову. Впереди — ГР-Р-Р... его уже ждал другой гигантский монстр. Блэк Тиранно. Кот против динозавра. Два чудовища встали друг напротив друга. И на кону—
весь город.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...