Цифры на экране танцевали. Нет. Правильнее сказать — падали.
[Поддержка мэра Ли Гарама: 49,8 % (▼3,1 п. п.)]
Прекрасно. Восхитительно. Стена в пятьдесят процентов наконец рухнула. Доктор Спагетти. Вы гений. Хотя... может, больший гений я, раз сумел превратить гения в злодея? Как бы то ни было — моё расточительство и его разоблачения создали великолепную синергию.
— Мя-а.
Неро, похоже, согласен. И тут, словно завидуя моему счастью, дверь кабинета распахнулась. БАМ!
— Господин мэр! Беда!
В комнату ворвались двое мужчин с налитыми кровью глазами. Один — инспектор Кан Хёну, как всегда с каменным лицом. Второй — доктор Джонсон, выглядевший так, будто сейчас расплачется. Идеальная противоположность. Если эти двое пришли вместе — случилось нечто действительно серьёзное. «Пожалуйста, пусть это будет хорошая новость. Такая, чтобы рейтинг рухнул сразу до нуля». Я включил режим старого начальника-самодура и придал лицу максимум начальственной тяжести.
— Что случилось? Для начала неплохо бы заново выучить, как стучат в дверь.
— Прошу прощения. Но ситуация крайне срочная.
Кан положил отчёт на стол. Позади Джонсон нервно грыз ногти.
— Господин мэр. У нас кража.
— Где?
— В исследовательском кластере Гарамленда.
— А. Там.
Я с облегчением выдохнул. Место и так создано почти исключительно ради того, чтобы жечь деньги. Пусть хоть деньги вынесут, хоть документы — мне только лучше.
— И что украли? Золотую рыбку? Хлеб?
— Чёрный камень! Великий, таинственный чёрный камень исчез! О май прешес! Май свит дарк стоун!
Доктор Джонсон почти завыл. Чёрный камень. Та самая непонятная глыба, которую Кан Хёну «изъял» где-то в ближневосточной пустыне. Я без особого интереса спросил:
— И чего шуметь из-за одного камня? Он ведь просто камень.
Внутри я уже праздновал. «Отлично. Просто прекрасно!» Из исследовательского комплекса, в который город влил безумные деньги, похитили важный объект, который ещё и привезла подчинённая мэру специальная группа? Очевидная управленческая халатность. Можно ещё и обвинение в неспособности обеспечить безопасность сверху накинуть. Ещё одна клетка в бинго отстранения! Я изо всех сил удержал уголки губ и сделал серьёзное лицо. Играем. Разгневанный мэр. Лидер, требующий ответственности.
— Что?! Кража прямо в сердце моего города?! Непростительно! Кто преступник? Доктор Спагетти? Он собирается добавить артефакт в соус для пасты?!
— Личность пока не установлена. Однако...
Кан на секунду подбирал слова.
— По камерам видно: работа профессиональная. Систему безопасности полностью обезвредили. Похоже, кто-то преследовал нас ещё с Ближнего Востока.
Ближний Восток. Преследователь.
— Эй, Кан-про.
— Да, господин мэр.
— Скажи честно.
— Что именно?
— Ты его всё-таки украл, да?
— Это была операция по изъятию.
— Да какая разница?!
Я вскочил так резко, что кресло с грохотом опрокинулось.
— Чиновник Нео-Инчхона! Едет на Ближний Восток! И крадёт чужую собственность?! Ты в своём уме?! Мы теперь пираты?!
— Решение было утверждено господином мэром.
— Когда это?!
А. Я правда подписывал? Не помню. Бумаги идут сплошным потоком... Наверняка заговор Серии. Точно.
— Что вообще надо было притащить с Ближнего Востока, чтобы за вами потом погнались?! Неужели...
Фантазия моментально сорвалась с цепи.
— Нефть?!
— Не нефть.
— Так и знал, что не зря его называли чёрным камнем! Это новая технология по превращению сырой нефти в твёрдое состояние? «Администрация Ли Гарама подозревается в незаконной контрабанде нефти»!
Сценарий сам сложился в голове.
— Всё. Конец. Теперь точно конец! Американский авианосец уже идёт к Инчхону! Нам скоро доставят демократию прямо к порту!
— Господин мэр, успокойтесь. И я ничего не крал. Объект был изъят законным порядком.
— Откуда мне знать?! Тогда что это за камень, если за ним из самого Ближнего Востока притащился преследователь?!
Я резко повернулся к Джонсону.
— Доктор! Анализ готов? Что это за подозрительная штука?!
— Ну... пока рано говорить уверенно... Но по составу... возможно...
Он мялся и избегал моего взгляда.
— Возможно что?!
— Возможно... у него действительно есть некоторая связь... с нефтью...
— Что?!
Нефть. Связь. Из всей фразы уши выхватили только эти два слова.
— Видите?! Я же говорил! Нефть!
— Н-нет! Я не это имел в виду! Это была аналогия, а не настоящая нефть—
— Кан Хёну! Ты это начал — ты и заканчивай! Немедленно найти вора! Вернуть мой камень! Нет, мою нефть!
Я ткнул в него пальцем. Кан молча кивнул.
— И один не ходи. Возьми Юту!
— Понял.
Он ответил коротко и потащил Джонсона за собой. Тот уходил как зомби, бормоча:
— Май прешес... Май Нобел...
БАМ. Дверь закрылась. В кабинете снова стало тихо.
— Фух...
Я плюхнулся на диван. Играть яростного порочного мэра утомительно. Паста-злодей. Украденный нефтяной камень. Преследователь из Ближнего Востока. Когда моя жизнь успела превратиться в блокбастер? А. Точно. Рейтинг! Я снова схватил смартфон. После такого скандала он наверняка провалился ещё ниже.
[СРОЧНО: мэр Ли Гарам немедленно отреагировал на кражу артефакта]
[Специальная инспекционная группа и клан «Курокумо» срочно направлены на поиски: «Я защищу сокровища города»]
[Комментарии: «Вот решения он принимает мгновенно», «работать умеет», «когда выпустят мерч специнспекции?»]
И ниже —
[Поддержка мэра Ли Гарама: 52,1 % (▲3,3 п. п.)]
— А-А-А-А-А-А!
***
Небо Нео-Инчхона было синим. Улицы — шумными. Обычный день.
— Граждане! Откройте глаза! Вот доказательство того, как бездарно тратятся ваши кровные налоги!
Голос доктора Альфредо Спагетти гремел над площадью Куволь-дона. По его жесту все рекламные экраны вокруг разом зашипели помехами. Исчезли улыбающиеся айдолы и реклама новых товаров. Вместо них пошла целая выставка абсурда. На одном экране золотая рыбка плавала в аквариуме. Исследователь в странном шлеме отчаянно пытался с ней поговорить.
[Пожалуйста... Скажите хоть что-нибудь кроме «есть хочу»...]
[Проект: Телепатическая золотая рыбка / Бюджет: 5 млрд вон]
Картинка сменилась. Теперь исследователь снова и снова бросал хлеб с маслом. Десятки раз. Сотни. Ломти неизменно падали намазанной стороной вниз. Мужчина в отчаянии рвал на себе волосы.
[Проект: Преодоление закона Мерфи / Бюджет: 2 млрд вон]
Дальше — зонт, пропускающий дождь. Сломанные часы. Робот по уходу за кошками. Парад бессмысленных разработок. А внизу каждого ролика — красными цифрами бюджет.
— Неужели эти исследования стоят миллиардов?! Ли Гарам оскверняет науку! Под видом инноваций он набивает собственные карманы и пожирает будущее города как паразит!
Толпа загудела. Кто-то выкрикнул:
— То есть наши налоги реально идут на корм золотой рыбке?!
— Два миллиарда на то, чтобы бросать хлеб?!
— Так вот почему у меня в этом месяце вода подорожала!
Сомнение заразительно. Недоверие размножается. Трещина, которую создал Спагетти, быстро пошла по сердцам людей. И тогда эту трещину закрыл сияющий звёздный свет.
— Граждане! Не позволяйте себя обмануть!
Перед Спагетти опустилась Полярис.
— Господин мэр всегда работал ради нас! Он поверил в меня, когда я была героем D-ранга! Построил «Кэттопию» ради брошенных кошек! Сам становился заложником, чтобы спасать граждан!
В её голосе не было ни расчёта, ни красивой подачи. Только чистая вера. И эта вера зацепила людей. В толпе раздались первые неловкие хлопки. Один. Второй. Потом десяток.
— Полярис права!
— Господин мэр всегда был за нас!
— Вы хлеб из «Инсимдана» не ели? Это тоже благодаря ему!
Один хороший поступок вытягивает из памяти следующий. Воспоминания о благодарности начали гасить огонь подозрений. Логические разоблачения Спагетти теряли силу перед эмоциональной уверенностью Полярис. Она протянула к нему руку.
— Доктор! У господина мэра наверняка была причина! Пожалуйста, остановитесь!
Это было всё равно что плеснуть бензина в огонь. Глаза Спагетти за очками вспыхнули безумием.
— Причина? Глубокий замысел?! Наивные глупцы! Вас всех обманули! Повелись на сладкие слова лицемера!
Ярость окончательно сожгла разум.
— Тогда я покажу вам правду! Если логика не действует — поймёте через боль!
Шесть механических рук костюма одновременно развернулись. Синие квантовые лазерные вилки начали рвать воздух. БА-БА-БА-БАМ! Площадь вспороло трещинами. Фасады соседних зданий отлетали как бумага. Люди закричали.
— Осторожно!
Полярис не колебалась. Из тела хлынул звёздный свет и превратился в щит. ТР-Р-Р! Золотая защита и синие лучи столкнулись. Бой начался снова. Но теперь что-то было не так. Спагетти двигался резче. Нервнее. По гладкой поверхности костюма бегали искры. Пи-пи-пи. Внутри шлема зазвучали предупреждения.
[ВНИМАНИЕ: ЭНЕРГЕТИЧЕСКОЕ ЯДРО НЕСТАБИЛЬНО]
[КОГЕРЕНТНОСТЬ КВАНТОВОГО ПОЛЯ: 47% И ПАДАЕТ]
На внутреннем дисплее мигало красным:
[ПЕРЕГРУЗКА СИСТЕМЫ НЕИЗБЕЖНА]
Синие световые цепи на броне начали безумно пульсировать. Энергия кипела внутри, уже не подчиняясь контролю. Квантовый костюм превращался в гигантскую бомбу замедленного действия.
— Нет! Остановись! Остановись!
Спагетти отчаянно пытался отключить систему. Поздно. Из суставов вырвался синий огонь. Лазер, сорвавшийся без команды, прошил соседнее здание. ГР-Р-РОХОТ! Огромные обломки пошли вниз — прямо на головы граждан. Полярис резко обернулась. Перед ней — сорвавшийся с контроля злодей. За спиной — люди под падающим зданием. Выбор. Задержание или спасение. Колебание длилось меньше мгновения.
— Все сюда! Быстро!
Она рванула к людям. Звёздный свет вспыхнул за спиной и принял на себя падающие обломки.
— Стой... Стой же!
Тем временем Спагетти сражался уже с собственным костюмом. Он довёл сверхспособность «Подавление помех» до предела. Всю концентрацию направил в бунтующее энергетическое ядро. Синее пламя постепенно начало стихать. За секунду до взрыва система стабилизировалась. Спагетти тяжело дышал и посмотрел на Полярис. Она стояла к нему спиной — из последних сил защищая граждан. А он? Он разрушал город. Она — защищала. Контраст был настолько очевиден, что стал почти физически больным. Спагетти пошатнулся. Развернулся. И исчез в темноте.
Тайная лаборатория пахла старым машинным маслом и горелыми проводами. Квантовый боевой костюм лежал разобранным на верстаке. Состояние— безнадёжное.
Энергетическое ядро повреждено почти необратимо. Цепи перепутаны. Непонятно, откуда начинать ремонт. Квантовая перенастройка — провал. Перестройка наноконтуров — провал. Замена резервного ядра — ошибка совместимости. Ничего не работало.
— Почему... Почему?!
Проект был идеальным. Тридцать лет исследований. Ни одной ошибки. Пустой взгляд Спагетти остановился на чертежах «Pasta Machine». И на красной печати:
[ОТКЛОНЕНО]
Он медленно подошёл. Провёл пальцем по сложным линиям. И остановился на одной мелкой пометке.
[При перегрузке ядра способность «Подавление помех» может вызвать обратную цепную реакцию. Требуется усилить систему управления.]
Такая мелочь. Почти ничтожная. Даже он сам не придал ей значения. Маленькая точка в контуре энергорециркуляции. Контакт между пластиной Казимира и извлекателем энергии нулевой точки. В нормальном режиме — никаких проблем. Но если костюм перегружен. Если слишком сильно сжать энергию — обратный поток начинается именно здесь. Ровно то, что только что произошло.
— Ли Гарам... Неужели он знал?..
Зрачки Спагетти задрожали.
***
БУМ. В темноте билось сердце. Чёрный камень лежал в инкубаторе, полностью погружённый в специальный раствор. В холодной механической утробе пробуждалась новая жизнь. Что-то, готовое нарушить десятки миллионов лет молчания. БУМ. Геометрические узоры на поверхности слабо светились и пульсировали в одном ритме.
[АКТИВАЦИЯ: 94 %]
Цифра на мониторе медленно, но уверенно росла.
— Хе-хе-хе... Осталось совсем немного.
Мужчина нежно провёл ладонью по холодному стеклу. Абдулла аль-Захир. Для мира — злодей A-ранга по прозвищу Доктор Дино.
— Благодаря этому Спагетти или Лингветти всё получилось даже проще, чем я думал.
Безумный учёный устроил в городе такой шум, что пробраться через охрану исследовательского комплекса оказалось легко. Иначе проникнуть в самую защищённую часть Гарамленда было бы почти невозможно. Абдулла взял со стола куриную ножку. ХРУСТ. Острые зубы перемололи кость вместе с мясом. Он был одет в песочную экспедиционную форму. Изношенная ткань открывала множество странных шрамов. Следы имплантаций. Швов. Будто человек собственными руками несколько раз пересобирал тело.
— Глупые млекопитающие. Дерутся между собой и не замечают великого сокровища прямо под носом.
Он облизал пальцы. И тут— БА-А-АМ! Тяжёлая металлическая дверь влетела внутрь, смятая ударом. Из пыли вышли две фигуры. Мертвец Кан Хёну. И Призрак Юта. Абдулла даже не обернулся. Смотрел только на инкубатор.
— Нежданные гости. И весьма невоспитанные обезьяны.
Кан шагнул вперёд.
— Верну артефакт.
Только теперь мужчина медленно повернулся. Янтарные глаза блеснули под лампами.
— Ха! Ха-ха-ха! Вернёшь? Смешно слышать это от вора!
— Ничего не украдено. Объект обнаружили и законно изъяли.
— Обнаружили? Изъяли? Не смеши. Вы даже не понимаете, что это такое! Откуда примитивным обезьянам знать его истинную ценность?!
Доктор Дино усмехнулся.
— Неважно, что это. Сейчас это имущество Нео-Инчхона. Отдай добровольно.
Лицо Кана не изменилось.
— Ни за что! Это моё! Я пять лет бродил по пустыне и нашёл его! Моё открытие! Моё исследование! Всё, чем я жил!
Голос Абдуллы задрожал от ярости. ХРУСТ. ХРУСТ. Кости начали перестраиваться. Мышцы раздулись. Экспедиционная одежда затрещала по швам.
— То, что вы сделали, — святотатство. Даже если забыть об археологии, у вас нет ни капли уважения к самой жизни.
Кан больше не счёл нужным отвечать.
— Юта. К бою.
— Рёкай.
Кан натянул чёрные перчатки. Юта выхватил короткий клинок и взял обратным хватом.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...