Истребитель витуберов. Когда-то мне даже нравился этот титул. Тёмный рыцарь цифрового мира. Каратель виртуальной реальности. Хранитель интернет-справедливости. Что-то в таком духе. Но теперь я понял великую истину. Жизнь в конечном счёте — просто сумма личных удовольствий. Да. Человека двигает вечный круг: нехватка — удовлетворение — снова нехватка. А прямо сейчас источник моего удовлетворения находился перед глазами. Трёхцветный комок шерсти, который жарился на солнце как буханка хлеба.
— Так, Неро. Я донатю тебе обычный тюбик лакомства. Жду реакцию.
В руке — один тюбик. Глаза Неро мгновенно его засекли. 0,3 секунды на расчёт. 0,2 на оценку. 0,1 на решение. Шурх. Один взмах хвостом. Всё.
— Эй. И это вся реакция? Где старание? Где благодарность?!
Неро широко зевнул. Капиталистический кот. Ладно.
— А если премиальное лакомство? Посмотрим, насколько качественнее будет реакция!
Кот некоторое время смотрел на меня с царским равнодушием. Потом вытянул передние лапы и сладко потянулся. Спина выгнулась дугой.
— Неро-дли-и-ин.
Тело начало растягиваться как резиновое. Почти два метра. Ни больше ни меньше. Ровно эмоций на десять тысяч вон.
— О-о! Вот она, кошка капитализма! Чувствуешь вкус денег!
Но всё ещё маловато. Тогда — берём количеством. Я поднял целую коробку и торжественно объявил:
— Премиальное лакомство! Десять штук одним донатом! Сейчас я выбью из тебя настоящую реакцию!
— МЯ?!
Зрачки Неро мгновенно округлились. Вот. Сумма растёт — отдача растёт.
— Неро-коротыш!
Растянутое тело мгновенно сжалось. Кот подпрыгнул. Сделал три с половиной оборота. И приземлился идеально. Тройной аксель Неро! Три с половиной оборота в воздухе. Приземление — безупречно. За артистизм — десять из десяти.
— Мя! Мя! Мя!
— Неро-шар!
Кот свернулся в идеальный мяч и покатился по полу. Милота — максимум.
— Неро-данс!
Мунвок. Возрождение Майкла Джексона.
— Кх-а-а... Отлично. Вот это достойный фан-сервис. Значит, качество реакции и правда напрямую зависит от суммы доната. Законы капитализма одинаковы даже для кошек.
Я с довольной улыбкой сложил перед Неро пирамиду из десяти тюбиков. После шоу он удовлетворённо начал умываться. Win-win. Идеальные рыночные отношения. Какой мирный прекрасный день. Шурх. Именно этот звук разрушил покой. Дверь кабинета открылась настолько тихо, что от этого стало ещё страшнее. Я поднял голову. Серия стояла на пороге с целой горой документов.
— ...
Я застыл. Неро, ещё секунду назад вместе со мной участвовавший в капиталистическом эксперименте, мгновенно сделал вид, что всё это время просто вылизывал лапу. «Я ничего не знаю. Я обычный кот». Бесстыдство абсолютного уровня. Вот она, суровость бизнеса. В итоге для Неро я просто ходячий кошелёк.
— Господин мэр. Как всегда, вы с невероятной самоотдачей занимаетесь деятельностью с нулевой производительностью.
— А? Серия, ты уже здесь? Нет, это... тренировка талантов будущего кошачьего инфлюенсера. Что-то вроде...
— Вы знали, что только за прошлую неделю с общей корпоративной карты мэрии на Pajijik TV было отправлено пожертвований на сумму пятнадцать миллионов семьсот восемьдесят четыре тысячи вон?
Столько? Это всё проклятые витуберы.
— Н-нет! Это было глубинное исследование социальных и культурных процессов, анализ трендов медиаиндустрии следующего поколения... строго служебная деятельность!
— Включая донат Полярис с текстом: «Дяденька виноват, пожалуйста, не сердись»?
— Кх.
— Наверное, личные развлечения действительно особенно вкусны, когда оплачиваются из городского бюджета.
Она мягко положила на стол один лист. Там был полный список донатов аккаунта ИдиСюда. Время. Суммы. И мои похабные комментарии. Всё. До последней буквы.
— В-всё равно это мои деньги!
Загнанный в угол человек способен сказать что угодно. Да. Город мой. Значит, бюджет почти мой. И оригинальный Ли Гарам тоже так думал!
— Это налоги граждан.
Серия мгновенно отрубила.
— Деньги, которые я заработал... То есть городской бюджет... То есть в будущем всё равно часть могла бы стать моей чёрной кассой...
— У меня один вопрос.
Она слегка наклонила голову.
— Зачем вам вообще воровать настолько мелкие суммы? Даже без чёрной кассы господин мэр обеспечен лучше большинства людей. Один только счёт с «карманными деньгами», которые бабушка подарила вам на прошлый Чхусок, весьма внушителен. Зачем вы обязательно хотите донатить через хищение? Клептомания?
Удар прямо в кость. Нет. Кость уже перемололи. Самое болезненное — она не сказала ни слова неправды. Да. Денег у меня хватает. Даже если полностью забыть о чёрной кассе, на личном счёте полно нулей. А толстая сберкнижка с «карманными» от бабушки лежит глубоко в ящике стола. Но. Но!
— Кхм-кхм. Серия. Ты спрашиваешь, потому что не понимаешь главного!
Я откинулся в кресле и изобразил высокомерие.
— Где тогда азарт? Бесплатное всегда вкуснее! Если донатить собственными деньгами, рука дрожит. А если чужими — сердце бьётся быстрее! Адреналин! Запретный вкус! Вот это чувство морального падения добавляет стриму умами, как MSG!
— ...
Взгляд Серии изменился. До этого она смотрела на: «жалкого начальника». Теперь — на таракана, который вылез из пищевого мусорного ведра. Или на синюю плесень, выросшую в прокисшем молоке. Глубокое презрение. Почти физическое оружие. Она тяжело вздохнула. Кажется, углекислый газ из её выдоха сам разъедал мне лёгкие.
— Понятно. Похищенную сумму вы вернёте из своей зарплаты.
— Ч-что?! Стой! Серия! Моя драгоценная зарплата!
Если бы я собирался платить своими деньгами — разве разбрасывался бы миллионами настолько свободно? Именно потому, что деньги чужие! Потому что не из моего кармана! Именно поэтому было легко!
— А чтобы впредь у господина мэра не оставалось времени на подобное бессмысленное расточительство, я лично утрою вашу рабочую нагрузку.
— НЕ-Е-Е-ЕТ!
Значит, я не VTuber Slayer. Я всего лишь Seria Slave. Я уже собирался рухнуть ей в ноги — и тут дверь резко распахнулась.
— ...Вернулся.
На пороге стоял инспектор Кан Хёну. В таком виде, будто только что несколько раз умер по дороге сюда. Чёрный костюм разорван. Рубашка в крови. Лицо покрыто копотью. Сколько раз он погиб на этот раз?
— О-о! Кан-про!
Спасение. Шанс сбежать! Луч света, способный вытащить меня из рук тирана по имени Серия! Я мгновенно вскочил и бросился к нему.
— Я уже думал, куда ты пропал! Аудит без нашего Кан-про — не аудит! Не сравнить с этим ниндзя поколения MZ Ютой. Настоящий оригинальный инспектор-Мертвец!
Я с преувеличенной радостью похлопал его по плечу.
— Ну и где ты был? Пропал без слова, я уже беспокоился!
Кан Хёну даже не качнулся. Только мельком посмотрел на Серию. Она слегка кивнула. Лишь после этого он заговорил.
— Зарубежная командировка.
— За границей? Где?
— Ближний Восток.
— Ближний Восток? Нефть добывал?
— Получили сведения об обнаружении мощного артефакта. Провели операцию по изъятию.
Ну да. Если Кан Хёну лично куда-то пошёл — обычных дел ждать не стоит. Но «изъятие»? Правильное слово? Если вы привезли чужую вещь из другой страны, разве это не «отняли»? Или «раскопали и утащили»? Чей вообще артефакт? Разрешение было? Что будет, если возникнет дипломатический скандал? Я не стал спрашивать. Любой уточняющий вопрос превращается в дополнительную работу. Незнание — счастье.
Кан достал планшет и протянул мне. На экране — огромный чёрный камень посреди пустыни. Размером со взрослого мужчину. Гладкая поверхность покрыта геометрическими символами, от которых идёт что-то неприятное. Будто это не камень — а панцирь живого существа.
— Слушай... Оно случайно не проклято? Типа прикоснёшься — умрёшь?
— Я прикоснулся семнадцать раз и умер все семнадцать.
— ...
— Шутка.
Не шути с таким лицом! Как отличить правду от шутки?!
— И что это?
— Это и предстоит выяснить.
***
Так мы отправились в исследовательский кластер Гарамленда. Справа — изящная красавица-секретарь. Слева — бессмертный инспектор. А посередине — я. Бедная ветчина в сэндвиче. Надо было понять всё с самого момента, когда Кан притащил подозрительный чёрный камень. Мой мирный день закончился. Дзынь. Автоматические двери открылись. В лицо ударил горячий воздух с запахом озона, химикатов и очень сильно пережаренного кофе. Исследовательский кластер Гарамленда.
Изначально это была небольшая лаборатория для изучения древнего комплекса сверхспособностей эпохи Пэкче под Сорочьей деревней. Но это Нео-Инчхон. Очень быстро сюда привезли останки Кракена, Царя-дракона Западного моря. Потом — конфискованное оружие злодеев. Потом — монстров, которых каждый день ловят по городу. Исследовательских объектов становилось всё больше. И кластер рос экспоненциально. Теперь это крупнейший в Корее — нет, крупнейший в Азии — комплекс сверхнаучных исследований, куда съезжались лучшие учёные мира. Разумеется, нормальный человек добровольно сюда не идёт. Каждый местный исследователь—
безумный учёный, у которого отсутствует минимум три-четыре винта. В-ж-ж-ж.
— Опять ремонт.
В стене торчал уродливый металлический каркас. Похоже, то, что в прошлый раз разнёс Чёрный Рыцарь Эдвард, до сих пор полностью не починили. «Надо потом снова его подразнить». Одна из немногих радостей моей жизни — мучить пингвина. БА-БА-БАХ! Неподалёку поднялся столб дыма. Раздался взрыв.
— Кто заказал пиццу за мои исследовательские деньги?!
— Побег! Объект C-7 сбежал! Повторяю, всем эвакуироваться— КХА-А-А!
— КХА-ХА-ХА! Наконец я создал сильнейшую форму жизни! ...А? Куда она делась?
Из-за угла вышла группа людей в белых халатах.
— У-у-у... кофе... кофеин...
Пустые глаза. Растрёпанные волосы. Походка мертвеца. Исследователи, несколько суток не видевшие сна и окончательно превратившиеся в кофеиновых зомби. Они даже не заметили нас. Один по пути буквально ударился головой о стену и продолжил идти.
— Это уже не нарушение прав человека?
— Права человека применяются к людям.
Эта женщина...
— Ужасное место. Как хорошо, что я гуманитарий.
Наконец мы спустились на седьмой подземный этаж. Корпус анализа артефактов.
[Доктор. Джонатан Джонсон — главный научный сотрудник]
— Простите, доктор Джонсон! Дайте ещё немного времени и бюджета!
— Я уже говорил: оправдание — грех!
Стоило открыть дверь, как нас встретил безумный крик. Растрёпанный седой мужчина тряс молодого сотрудника за воротник. Доктор Джонатан Джонсон. Гений из MIT, добровольно перебравшийся в Нео-Инчхон.
— Доктор Джонсон.
Он резко повернул голову. И за одну секунду лицо изменилось на сто восемьдесят градусов.
— О! Секретарь Серия!
Исчез демон. Появился самый интеллигентный и добрый учёный в мире. Потом он увидел меня. Сразу согнулся в поклоне под девяносто градусов.
— Господин мэр! Какая честь! Вы лично посетили нашу скромную лабораторию!
Абсолютный навык смены позиции. Социальная адаптация максимального уровня. Ассистенты вокруг мгновенно начали убирать разбросанные документы и оборудование, будто секунду назад всё было идеально. Кан Хёну закатил в лабораторию металлический контейнер на колёсах. Скри-и-п. Тяжёлая крышка открылась. Внутри лежал тот самый чёрный камень. На фотографии он выглядел внушительно. Вживую — подавлял. Сложные узоры на поверхности странно поблёскивали под лабораторным светом.
— О... О-о...
Джонсон как зачарованный обошёл камень.
— Какая структура! Абсолютная симметрия! И этот невероятный энергетический фон!
Он поднёс сканер. ПИ-ПИ-ПИ-ПИ-ПИ! Устройство мгновенно взбесилось. Цифры поползли вверх.
[2500... 5000... 7800... 9000+]
— О май гад! Больше девяти тысяч!
Джонсон вскинул руки к потолку. Я посмотрел на него как на психа.
— И сколько займёт анализ?
Он тут же сложил руки и сделал максимально жалкое лицо.
— Господин мэр... Если дадите ещё немного времени и бюджета...
Опять. У него других реплик нет?
— Дополнительного бюджета не будет.
Серия заговорила холодно.
— Годовые расходы исследовательского кластера уже составили 237 % от утверждённого бюджета. И если бы доктор Джонсон не пытался варить суп из останков Кракена—
И именно тогда в голове зажглась лампочка. Проснулся злой Ли Гарам. «Серия. Ты ведь только что назвала меня больным транжирой?» Вот он. Идеальный шанс отомстить. «Помешала моему скромному и здоровому увлечению? Хорошо. Сейчас я покажу, что такое настоящая трата денег. Что такое настоящий flex».
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...