Хорошо. Главную опасность я пережил. Я уселся на стул у стойки и жевал булочку-сонпхён, которую только что сунула мне Шугар Гёрл. Мягкий хлеб, тягучее рисовое тесто и сладкая кунжутная начинка сочетались великолепно. Но почему-то глотать было неуютно. Из-за взгляда Шугар Гёрл. Она стояла передо мной, скрестив руки, и молча сверлила меня глазами. Тот самый цепкий взгляд эмоционально нестабильной девушки.
— ...Чего ты так смотришь?
В конце концов я первым не выдержал тишины.
— Господин мэр.
— М-м?
— Вкусно?
— Ага. Очень.
— А как именно?
Как именно? Она просит описать впечатления от вкуса? Что это за собеседование с пристрастием? Но отступать нельзя. Стоит уступить инициативу в психологической дуэли с такой девушкой — и где-то на горизонте уже маячат одержимость, связывание и запертая дверь. Скажу что-нибудь не то — и только что успокоенный переключатель снова щёлкнет. Мозг заработал на пределе.
— Ну... понимаешь... Воздушный хлеб не завидует тягучести рисового теста, а рисовое тесто не ревнует к мягкости хлеба. Они признают и уважают достоинства друг друга и благодаря этому рождают идеальную гармонию. Как... точно! Как две дружные сестры. А сладкая кунжутная начинка — словно их тайный разговор: нежный, сладкий, с ореховым ароматом. Откусываешь кусочек — и будто тебя приглашают разделить их дружбу!
Получилось. Настоящий словесный фейерверк. За такое уже должны поставить зачёт. Шугар Гёрл несколько раз моргнула. А потом фыркнула.
— Что ты несёшь, извращенец.
Назвала извращенцем. Ничего страшного. Уголки губ поднялись. Уровень опасности снизился с «тревоги» до «заинтересованности».
— Это комплимент. Просто настолько вкусно.
— М-м-м.
Шугар Гёрл протянула звук, отвернулась и достала из-за витрины два новых подноса. Тук. Тук.
— Новинки. Это круассан с инджольми. А это мадлен с якква. Пробуй.
Корейские десерты и французская выпечка. Совершенный союз. Кулинарная дипломатия. Встреча Востока и Запада. Хрусть. Слоёный круассан рассыпался под зубами. Во рту тут же взорвался ореховый аромат соевой пудры, следом накатила насыщенная сливочность масла. Тягучий инджольми и мягкая сладость сушёной хурмы удерживали всё в идеальном равновесии.
— Это безумие...
Следом — мадлен с якква. Влажный и мягкий бисквит пропитался густым, глубоким сладким соусом. В нос ударила корица, а кедровые орешки не давали вкусу стать приторным.
— Ну и представление устроил.
— Нет, я серьёзно! Ты... богиня. Богиня десертов. Деметра в образе кондитера. Богиня муки!
— Не слишком меня превозносишь?
— Ни капли! Это искренняя хвала от самого сердца!
— Сколько ни хвали, ничего не получишь.
Вообще-то получаю. Тело Шугар Гёрл и сегодня не умело врать. Над её головой одна за другой всплывали маленькие сердечки из сахарной ваты. Отлично. Оборона снята. Пора к делу.
— Кстати, Шугар Гёрл.
Я понизил голос.
— Как бизнес в последнее время?
— Прекрасно. На праздники я чуть не умерла, пытаясь успеть выпечь всё нужное количество.
Она подтащила стул, села рядом и тут же оживилась.
— «Магический Инминдан» в Сонсу-доне тоже выстрелил! Поначалу те девчонки вообще ничего не умели, а я их немного погоняла — теперь уже пекут вполне прилично. Конечно, до меня им всё равно далеко.
— Вот видишь. Значит, твой уровень признали. Ты уже не просто печёшь хлеб. Ты выращиваешь людей и создаёшь культуру.
Пора заходить с главного.
— ...Чего ты вдруг такой?
Она моментально прищурилась. Быстро. Радар подозрительности у эмоционально нестабильных девушек действительно последнего поколения.
— Да просто рад за тебя! Ты же добилась такого результата!
— Правда?
— Правда! От чистого сердца! Ты ещё и мою искренность подозреваешь? Обидно вообще-то.
Я изобразил глубоко задетого человека. Шугар Гёрл всё ещё смотрела с подозрением, но допрашивать дальше не стала.
— Ладно, ешь и говори. Какую ещё чушь задумал?
Прекрасно. Первый рубеж пройден.
— Не чушь. Я хочу предложить тебе огромную возможность. Невероятный шанс от самого мэра.
Я наклонился и заговорщически понизил голос.
— На Международном рынке Синпхо... освободилось место.
— На рынке Синпхо?
— Именно. Разве нормально, что в месте, где живут история и традиции Нео-Инчхона, до сих пор нет «Инсимдана»?
Тишина. Шугар Гёрл широко распахнула глаза.
— Там же... торговля так себе. Одни дедушки с бабушками.
— Вот поэтому ты туда и нужна! «Инсимдан» вдохнёт новую жизнь в умирающий торговый район. Вы же не просто пекарня. Это уже культурное явление, центр моды. Представь: самый популярный бренд Нео-Инчхона приходит в самое традиционное место города. Огромный символический эффект! Даже старые торговцы не посмеют возражать. Ты их единственный шанс снова привлечь молодёжь.
Я выложил аргументы настолько убедительно, что сам почти поверил.
— М-м-м.
Шугар Гёрл закинула ногу на ногу, подперла подбородок и снизу посмотрела на меня.
— А «пожалуйста» где?
— ...Что?
— Кто сейчас кому помогает? Это я делаю тебе одолжение. Хочешь, чтобы я расширила бизнес, — попроси нормально.
— Не хочу.
Она демонстративно опёрлась подбородком о стойку.
— Я и так по уши в работе. Ещё филиал открывать. Лень.
Ах ты хитрая...
— Проси. Господин мэр должен попросить меня: «Пожалуйста, открой филиал на рынке Синпхо». На колени встань, ноги полижи — тогда, может быть, подумаю.
— Ч-что?!
Лизать ноги? Я? Мэр Нео-Инчхона Ли Гарам? На очень короткий миг— правда задумался. Ноги Шугар Гёрл... Наверное, сладко пахнут? Клубничным сиропом? Ванильным кремом? Или солёным претцелем? Идеальное сочетание сладкого и солёного. ... Так. Стоп. Что я вообще думаю?! Приди в себя, Ли Гарам! Ты мэр!
— Ха-ха! Хорошая шутка.
Я попытался спасти ситуацию смехом.
— Всё-таки у человека должна быть хоть какая-то гордость. На колени я—
— Тогда забудь.
Нет. Как взрослый мужчина, тем более мэр целого города, может лизать ноги девушке-подростку? Да ещё в открытом магазине, где кто угодно может увидеть! И ровно тогда— ш-ш-ш. Между нами без единого звука поднялся фиолетовый туман. Из него возникла фигура.
— Похоже, переговоры успешно завершены.
Ни шагов. Ни присутствия. Ниндзя-кондитер Цубаки.
— А-а! Ты давно здесь?!
Я чуть не умер от разрыва сердца. Цубаки с безразличным лицом слегка поклонилась.
— С самого начала. Я ниндзя.
— Цубаки! Готовь открытие филиала на рынке Синпхо!
Шугар Гёрл торжествующе отдала приказ.
— Будет исполнено. Я отвечу за яд... то есть за контроль качества.
— Ты сейчас точно собиралась сказать «яд»?!
— Вам показалось, даймё.
Не изменившись в лице ни на миллиметр, Цубаки снова растворилась в тумане. Успех. Я не смог скрыть победную улыбку и поднялся.
— Тогда я пойду. Готовьтесь как следует!
— Подожди.
Шугар Гёрл протянула бумажный пакет. Внутри лежала целая гора тех самых булочек-сонпхён, которые я только что расхваливал.
— По дороге съешь.
— О, спасибо.
Я машинально принял пакет.
— Если благодарен, приходи чаще. Два раза в день. Нет, лучше три.
***
Хорошо. Первая фигура на доске есть. Новейшая мода в облике десертов. Мощное оружие под названием «молодёжь». Теперь нужна вторая фигура. Старая упрямая традиция. Гордость ремесленников. Я сел в машину и направился в убежище Общества мастеров меча. То есть в клуб для пенсионеров. Стоило войти, как меня накрыло странным несоответствием. Резкий запах лечебных пластырей и сыроватый аромат травяных настоев. Самый настоящий запах клуба пенсионеров. А вот звуки были совсем другими.
— Не туда! Влево! Уклоняйся влево! Кнопка A! Жми A и крути стик!
— Да не слушаются у меня пальцы! Тьфу!
В одном углу несколько стариков с новейшими VR-шлемами махали руками по воздуху. Похоже, охотились на слизней в виртуальной реальности. Их бодрые движения создавали впечатление, будто я пришёл не в клуб для пенсионеров, а в офис какого-нибудь стартапа в Кремниевой долине. Но в другом углу было ещё интереснее.
— Эй! Это моё место фарма!
— Кто первый занял, того и место! Не нравится — сам отбивай!
— Вот так-то лучше, чем на подработке! Спина дороже!
Перед несколькими мощными игровыми компьютерами старики яростно щёлкали мышками. На экранах знакомо светился логотип Dungeon Lost Story. Фарм за деньги. Они всерьёз ночами добывали игровые предметы и продавали их, радуясь, что это легче обычной подработки. И тут один старик снял VR-шлем и заметил меня.
— О! Да это же наш почётный мастер меча!
Председатель Сим Муган по прозвищу Разоряющий Меч. После его крика ко мне повернулись все. Игроки в VR. Старики, занятые фармом. Даже те, кто вместо чанги рубился в Teamfight Tactics.
— Здравствуйте.
— О-о! Наш господин мэр! Давно не виделись!
Железный Демон На Гитхэ повесил гарнитуру на шею и встал. Через мгновение меня уже окружили десятки стариков.
— Господин мэр! Давайте по чашечке макколи!
Вихревой Клинок Пэ Мансик перегородил мне дорогу с чайником и пиалой.
— Спасибо, я на работе.
Я отчаянно замахал руками.
— Господин мэр пришёл — надо выпить!
— Правда не надо! Господин председатель, я по делу!
Я срочно сменил тему.
— Я слышал, среди ваших друзей много мастеров, которые недавно ушли на покой.
Шум сразу немного стих. Сим Муган погладил бороду.
— А, те ребята? Много. Очень много.
— Все когда-то вместе с нами сражались.
На Гитхэ подключился:
— У многих талант создавать вещи с помощью сверхспособностей. Кто-то кует мечи, кто-то делает доспехи, кто-то — странные украшения. Кого только нет.
В голосе Пэ Мансика прозвучала горечь.
— Только сейчас всем тяжело. Молодёжь вытеснила.
Жалобы хлынули будто по команде. На Гитхэ тяжело вздохнул.
— Знаете исследовательские комплексы в Чхонне и Сондо? Там всё машинами штампуют. Куда нам, старикам, с ними тягаться.
Пэ Мансик ударил кулаком по ладони.
— В Комдане и промышленном районе Чуан то же самое. Молодые говорят: наши ручные изделия только дорогие, а характеристики у заводских лучше.
— Им подавай дешёвое и быстрое. На то, что кузнец молотом выковал, даже не смотрят.
Вот оно. Именно этого я ждал. Мастера старой эпохи, проигравшие новым технологиям. Их злость и чувство ненужности — идеальный последний кусок моего пазла. Я сделал максимально торжественное лицо.
— Поэтому у меня есть предложение.
Все повернулись ко мне.
— Я построю вам мастерские.
— Мастерские?
— На Международном рынке Синпхо. Там много туристов и огромный поток людей. Мастера будут прямо в центре рынка показывать, как создают вещи своими руками. Уже само изготовление станет зрелищем, а заодно люди наконец увидят настоящую ценность ручной работы.
Среди стариков поднялся гул.
— А ведь неплохо.
Глаза Пэ Мансика загорелись. Но кто-то тут же мрачно спросил:
— А аренда там дорогая. Потянем ли мы?
На лицах снова появились тени. Я улыбнулся.
— Об этом не беспокойтесь. Город полностью оплатит мастерские по программе сохранения и развития традиционных ремёсел.
— О-о-о!
Клуб для пенсионеров едва не снесло криком.
— Вот это наш господин мэр! Мы не ошиблись в человеке!
— Сразу видно мастера меча! Вот это меч сердца!
— Вот это Син Гарам! Вот это да!
Старики начали обниматься. Всё по плану. Теперь на одной сцене — рынке Синпхо — собрались три лагеря. Старые торговцы. Модный «Инсимдан». И традиционные ремесленники. От одной мысли приятно. Выдержат ли убогие старые лавочки против чит-кода по имени Шугар Гёрл и ветеранов-одарённых с десятилетиями опыта? Сим Муган вдруг схватил меня за руку. Глаза даже увлажнились.
— Господин мэр, не знаю, как отблагодарить... Кстати.
Что-то пошло не туда.
— Почему вы в последнее время совсем не приходите на тренировки?
— Мы же обещали с самого начала поставить вам базу!
— Господин мэр тоже может стать героем!
На Гитхэ дружески похлопал меня по плечу. А. Я забыл.
— Я вообще не умею обращаться с мечом!
Я отчаянно замахал руками.
— Вот поэтому и надо учиться!
— Начать — половина дела!
— Идёмте! Сначала хотя бы деревянный меч в руки возьмите!
Старики обступили меня и потащили к тренировочной зоне. Да что происходит?! Я пришёл сеять хаос, а не заниматься силовыми тренировками!
— Н-нет! У меня ещё гора работы!
Я вырывался изо всех сил.
— Да на минутку!
— Только стойку покажем!
— Господин председатель! Тогда мастеров соберите, пожалуйста! А я правда побежал! Может, мэрия уже горит!
Я прорвался через окружение и помчался к двери.
— Господин мэр! Господин мэ-э-эр!
Сзади доносились отчаянные голоса. Оглядываться нельзя. Поймают — ещё перерожусь в нового мечника новой страны.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...