Я снова развернул письмо.
[Чхусок. Загляни в родной дом.]
[Твой дед]
— В родной дом?..
Да. В дом, откуда всё началось. Где ты родился и вырос. Где твои корни. Только у меня такого места нет. Я чужак в этом мире. Несчастная душа, которую однажды без предупреждения запихнули в оболочку по имени Ли Гарам.
— Семья? У меня была семья?.. Ну да, конечно была.
Если подумать, что тут удивительного? Ли Гарам не из камня вылупился, не свалился с неба и не вырос гомункулом в баке с питательным раствором. Так что — семья.
— Вот же проблема.
Семья знает Ли Гарама. Не меня. Настоящего хозяина этого тела. Того самого продажного, жадного, распущенного и жалкого злодея-мэра из оригинального комикса. А какой я сейчас? Не по своей воле, но в итоге стал героем, спасшим город. Изображал некомпетентного, но каким-то образом прослыл способным мэром. Только и думаю, как прикарманить городской бюджет, а граждане считают меня лучшим работником на свете. Правильный, добрый, трудолюбивый... человек. Совершенно другой. И что будет, если я появлюсь перед семьёй? «Ой, наш Гарам наконец повзрослел»? Да щас. Они поймут.
Это не мой младший брат. Не мой внук. Не мой старший брат. Кто этот человек? Злой дух? Двойник? Ментальный паразит? «Ах ты нечисть! Прочь! Как смеешь захватывать тело потомка нашего рода!» Наверняка позовут какого-нибудь знаменитого шамана и устроят обряд изгнания. Я уже будто слышал гонги и медные тарелки. Нет. Ни за что. Ехать нельзя. Поеду — мне конец. Но выход есть. Я мэр. Мэр Нео-Инчхона. Чхусок? Семейный праздник? Я пожертвовал ими ради граждан.
— Простите, дедушка. Государственные дела.
Злодеи каждый день устраивают новые проблемы. Жалобы граждан не заканчиваются. Документы лежат горами. Скажу, что вздохнуть некогда, — и всё. Какой-то старик ещё будет мешать исполнению обязанностей мэра? Не дождётся. Я уже собирался смять письмо, когда взгляд упал на следующую строку. Похоже, дед прекрасно представлял мою реакцию.
[Или тебе больше не нужны карманные деньги от бабушки?]
Ха. Карманные деньги. У меня в тайном сейфе столько чёрной кассы —
[И помощь со стариками из городского совета тоже не нужна?]
Ха. Смешно. Думаете, меня можно этим припугнуть? Я вообще-то человек, который сам хочет добиться собственного отстранения, дедушка. Свободная душа, готовая в любой момент хлопнуть дверью и уйти. Я уже насмешливо фыркнул и снова потянулся смять письмо — но увидел последнюю строчку.
[Если всё-таки продолжишь упрямиться, отправлю к тебе Гаын.]
Гаын. Младшая сестра. Ли Гаын — сестра Ли Гарама, которую несколько раз упоминали в оригинальном комиксе. Одарённая S-ранга, одна из двух сильнейших фигур мэрии Нео-Инчхона наряду с Кан Чиён. Главная проблема — её характер. Если описать одним словом: сумасшедшая сука. Если чуть подробнее — садистка. Иначе говоря, психопатка. Я представил, как она врывается в мэрию. Уже от одной картинки подскочило давление. Ничего не поделаешь. Придётся переходить к плану B.
— Серия! Серия-а-а!
Я позвал её так, будто начался пожар. Серия сидела на диване и листала планшет. Даже головы не подняла.
— Что ещё?
— Тут... кхм. У меня к тебе просьба —
— Нет.
Жёстко. Мгновенно. Она забила гвоздь отказа ещё до того, как я закончил предложение.
— Я вообще-то ещё ничего не сказал!
— Всё равно попросите что-нибудь нелепое. Назначить пингвина вице-мэром. Или сделать Неро министром образования.
— Не настолько же!
Хотя... Пингвин-вице-мэр звучит довольно круто. Представил Эдварда в костюме, важно ковыляющего по коридору... Серия нахмурилась.
— К делу, пожалуйста.
Я глубоко вдохнул и постарался сделать самое серьёзное лицо.
— Серия. У тебя на Чхусок какие планы?
— Простите?
Одна бровь едва заметно поднялась.
— Никаких особенных.
— Отлично! Тогда поехали со мной... к моей семье!
— Вот как.
Палец Серии замер над экраном. Она медленно подняла голову. Бирюзовые глаза остановились на мне. На обычно безупречно бесстрастном лице появилась едва заметная трещина.
— Что вы сейчас сказали?
— Я говорю: поехали вместе к моей семье!
Серия долго смотрела. От её молчания становилось тесно в горле. Наконец она заговорила.
— Я?
— Да! Ты!
— В родовое поместье господина мэра?
— Да!
— Зачем?
— Как зачем?! Ты моя секретарша! Секретарь должен сопровождать начальника везде! Чхусок не исключение! Это приказ!
Режим мерзкого начальника — включён. Максимум высокомерия. Максимум раздражающей наглости. Но Серия даже не моргнула. Наоборот, взгляд стал ещё холоднее. По коже пробежал мороз.
— Господин мэр.
Она поднялась. Цок. Цок. Каблуки отбивали удары прямо по сердцу. Серия остановилась передо мной.
— Что вы задумали?
— Я? Да ничего!
— Обычный господин мэр во время длинных выходных даже мысли обо мне не допустили бы. Вы бы только и думали, как спрятаться от моих глаз и бездельничать. А теперь предлагаете ехать вместе в родовой дом. Разве это не странно?
Попала точно в центр. Эта женщина знает меня слишком хорошо.
— Н-ну...
Мозг заработал на пределе. Нужна причина. Хоть какая-нибудь. Не могу же я сказать: «На самом деле я жалкий обыватель, вселившийся в тело Ли Гарама, и если один предстану перед его семьёй, меня раскроют. Поэтому прикрой меня, пожалуйста!»
— Ну... Ты же всё равно ничем не занята! Что будешь делать на Чхусок? Опять одна дома и с работой? А?
Даже мне самому это объяснение казалось жалким.
— И какая логическая связь между отсутствием у меня планов и вашим желанием привезти меня к своей семье?
— Э... Ну... Я...
Всё. Приплыли. Я вцепился в волосы. Думай! Хоть что-нибудь!
— Сонпхён! Точно! Моя бабушка готовит невероятный сонпхён! Поехали есть! И поклонишься старшим — получишь праздничные деньги!
— Впервые слышу, что на Чхусок за поклон выдают деньги. А сонпхён можно купить в «Инсимдане».
— Кх...
Холодно. Безжалостно.
— И ещё! Неро едет со мной. Ты правда выдержишь целый Чхусок без Неро?!
— М-м...
— А у деда в кабинете наверняка полно редких книг! Ты любишь читать!
— ...
— Комнату мою покажу! Детскую! Она очень... э-э... интересная!
Я уже почти умолял.
— В общем, поехали! Там вкусно! Мне одному скучно!
Достоинство мэра давно выброшено на помойку. Сейчас важнее выжить.
— Ха-а...
Серия некоторое время смотрела на мою отчаянную борьбу, а потом длинно вздохнула. В этом вздохе смешались жалость, раздражение и совсем немного любопытства.
— Господин мэр, у вас всё-таки довольно странные вкусы.
— А?
Странные вкусы? К чему это? На губах Серии появилась непонятная улыбка.
— Неужели вам настолько хотелось, чтобы я познакомилась с вашей семьёй?
По спине пробежал холодок. Кажется, я сделал какой-то неправильный выбор. Но сейчас не до мелочей. Я решил считать её слова согласием.
— Спасибо! Я знал, что могу рассчитывать только на тебя!
От облегчения я распахнул руки и уже хотел её обнять. Шурх.
— А?
Серия, которая секунду назад стояла прямо передо мной, словно мираж, скользнула в сторону. Я обнял пустоту. И по инерции полетел вперёд.
— А-а!
БУМ. Кувырок. Я красиво растянулся на полу. Нос чуть не отвалился.
— Мя-а.
На грудь сразу запрыгнуло что-то мягкое. Неро. Тык. Тык. Тык. Он тщательно начал топтать меня передними лапами. Пришёл утешить упавшего хозяина? Или просто обрадовался новой мягкой подушке?
— Мя-мя?
Неро лизнул меня в щёку. «То есть я тоже еду?»
— Да! Все едем! Сонпхён, блины, кальби-ччим — всё будем есть!
Так решилась моя поездка домой. Серия и Неро. С этими двумя как-нибудь справлюсь. Наверное.
***
Официальная машина мэрии Нео-Инчхона. Броня — само собой. Есть даже ограниченный режим парения. Вершина современной техники. И на этом чуде я сейчас пересекал мост на Канхвадо. Возвращение победителя? Нет. Слишком пафосно. Пусть будет возвращение человека, который просто неплохо устроился. За окном развернулось Жёлтое море. Широкие илистые отмели. Чайки.
— Ух ты. Я впервые на Канхвадо. Красиво.
— ?..
Голова Серии на переднем сиденье едва заметно повернулась. В зеркале заднего вида её взгляд встретился с моим. Чёрт. Ляпнул.
— То есть... давно не был! Очень давно!
— Давно?
— Да! Настолько давно, что будто впервые! Знаешь, полезно иногда смотреть на всё свежим взглядом. Возвращаться к истокам! Не терять первоначальный настрой! Вот какой глубокий смысл был в моих словах! Ха-ха!
Я и сам не понимал, что несу. Бессвязный поток оправданий. Неро у меня на руках наклонил голову. «Хозяин опять начал». Уже даже кот меня презирает. Серия больше ничего не сказала. Только продолжала смотреть через зеркало. Отлично. Мы ещё даже не приехали, а всё уже трещит по швам.
***
Машина свернула на извилистую сельскую дорогу и пошла к подножию Манисана. Пейзаж за окном постепенно менялся. Поля. Низкие сельские дома. А затем впереди показалось огромное поместье в традиционном стиле. Десятки домов с черепичными крышами тянулись среди соснового леса так далеко, что конца не видно. Родовой дом Ли Гарама.
Я вспомнил оригинал. Род Ли с Канхвадо. История семьи уходила ещё в конец эпохи Чосон. Когда государство слабело, а иностранные державы всё откровеннее лезли в Корею, один из предков пробудил сверхспособность и посвятил её защите страны. При японской оккупации семья участвовала в движении за независимость и прославилась как «охотники на коллаборационистов». Во время монстровой волны Корейской войны её представители держали передовую. Потом — подавление злодеев во Вьетнаме и участие в демократическом движении против диктатуры одарённых.
Семья прошла через все потрясения современной корейской истории. Родители Ли Гарама тоже родились в этом знаменитом роду и погибли героями, сражаясь за страну. Гарама воспитали дед с бабушкой. Дед — Ли Хаджун, ветеран Вьетнамской войны, бывший депутат Национального собрания пяти созывов и тяжеловес большой политики. Бабушка — Квон Сехи, наследница семьи владельцев одной из десяти крупнейших корпораций страны и сама огромная богачка. Политика. Экономика.
Герои. Элита, влияние которой тянется во все стороны. И да. Я, Ли Гарам, — единственное пятно на этой идеальной родословной. Средний из троих детей: два сына и одна дочь. Без способности. Без таланта. Зажат между гениальным старшим братом и сестрой, которая уже доросла до S-ранга. После бесконечных сравнений и пренебрежения я, естественно, вырос кривым. Если бы это было название романа, получилось бы что-то вроде:
[Я стал бездарным отморозком из знатного рода]
Потом меня заметила Серия, превратила в удобную фигуру и направила по дороге коррумпированного злодея-политика. Но это история прежнего Ли Гарама. А я... просто обычный человек, который хочет сбежать. Машина мягко остановилась. Приехали.
***
— Молодой господин, добро пожаловать.
Стоило мне выйти, как навстречу подошёл пожилой мужчина в костюме дворецкого и вежливо поклонился. Белые волосы идеально зачёсаны назад. Лицо в морщинах. Но прямая спина и крепкое тело ясно давали понять: обычным стариком его не назовёшь. «Кто это вообще?» Не помню. Наверное, какой-нибудь одарённый дворецкий. Ладно.
— Здравствуйте. Давно не виделись.
Я неловко улыбнулся и кивнул. В сомнительной ситуации вежливость обычно спасает. Но—
— Боже! Молодой господин говорит со мной вежливо?!
Глаза старика стали круглыми.
— Что-то случилось! Молодой господин, вас ударили по голове? Вам угрожают? Моргните два раза — я вас спасу!
Морг. Морг.
— Да ничего не случилось. Просто... повзрослел немного.
— Молодой господин повзрослел?!
Что, настолько плохо всё было? Ладно. Проехали. Дворецкий повёл меня в гостевой павильон. Мы пересекли огромный двор, миновали несколько зданий и наконец добрались до нужной комнаты. Внутри сидели двое.
— Пришёл.
Низкий властный голос. Мой дед, Ли Хаджун. Острый взгляд. Плотно сжатые губы. Он давно ушёл из политики, но авторитет всё равно давил на комнату.
— Иди сюда, Гарам.
Тёплый мягкий голос. Моя бабушка, Квон Сехи. Дорогой шёлковый ханбок сидел на ней безупречно. Красивое лицо словно почти не тронуло время. А взгляд становился особенно мягким только при виде меня. Я протянул заранее приготовленный подарок.
— Дедушка, бабушка. Это вам. Ничего особенного.
Бобы «Хрома», выращенные на грядках за мэрией. Бобы со сверхспособностями, которые Неро собрал вместо выходного пособия какого-то несчастного сотрудника.
— Говорят, полезные.
— Ого.
Бабушка приняла свёрток и распахнула глаза.
— Гарам, это же бобы «Хрома»! Какой яркий цвет — высший сорт! Где ты их достал?
Просто на грядке, бабушка. Но правду лучше не рассказывать.
— Ну... знакомые помогли.
— Хо-хо. Наш Гарам наконец завёл полезные связи.
И тут—
— Мя-а.
Неро выскользнул у меня из рук и мягко приземлился на пол. Важно подошёл к бабушке. Потёрся о её ногу. Убийственный приём: обаяние. Ах ты хитрый гад. Почуял запах денег, капиталистический кот?
— Ой.
Лицо бабушки расцвело.
— Так это ты знаменитый Неро. Я тебя по телевизору видела.
Она легко подняла кота на руки. Неро сразу расслабился и заурчал.
— Ах, какой красавец. И умный какой.
Бабушка открыла коробку рядом. Блеск. Золотистые сонпхёны, посыпанные золотой пудрой.
— На, Неро. Попробуй.
Ням-ням. Кот аккуратно проглотил золотой сонпхён. В один миг расправился и вылизал ей руку, прося ещё.
— Ой, как хорошо ест. Вот тебе ещё.
Бабушка окончательно попалась. Я с облегчением выдохнул. Первый рубеж, кажется, пройден.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы):
Читать раньше всех на бусти:

Комментарии

Загрузка...