Диван зовёт меня. Нет. Просто «зовёт» — слишком слабо. Он меня соблазняет. Жаждет. Манит к себе. Мягкая кожа, запомнившая каждый изгиб моего тела, шепчет: «Вернись, Ли Гарам. Здесь твоё убежище». И я с радостью отдаюсь этому зову. Позвоночник согнут идеальной буквой S. Левая рука за головой. Правая на животе. Золотое сечение. Поза, которую я, Ли Гарам, вывел после долгих исследований. «Абсолютная поза бездельника». В ней я лежал и считал узоры на потолке. Один. Два. Три... Почему вон та линия обрывается именно там? Замысел архитектора?
Или косяк строителей? Пятница, вторая половина дня. Самое счастливое время будней. До обещанного отдыха под названием «выходные» остаётся всего несколько часов. Момент священнее любого религиозного обряда. Никто. Ничто. Не имеет права меня тревожить. Таков закон Вселенной. И неписаное правило Нео-Инчхона.
— Вставайте, господин мэр.
А. Точно. Есть одно существо, которое стоит выше законов Вселенной. Демон, явившийся разрушить мою утопию. Серия Пак. Я мгновенно перешёл к обороне. Сделал вид, что не услышал. Потом — что сплю. Потом — что умер. Наконец — что слился со Вселенной и распадаюсь на элементарные частицы.
— Вы ведь не забыли, что сегодня церемония вручения премий в области геройских технологий?
Чёрт. Забыл. Точнее — целенаправленно удалил из памяти.
— Кхе-кхе. Я болен.
Я издал слабый стон.
— Голова болит. Живот тоже. Каждая кость в теле кричит от боли. Кажется, тяжёлая простуда. Суставы ломит, череп раскалывается. В таком состоянии появляться на публичном мероприятии — неуважение к гражданам.
— Симуляция не сработает.
— Это не симуляция! Я реально болею! Посмотри, даже холодный пот выступил!
Правда, он автоматически появляется каждый раз, когда Серия стоит рядом.
— Желудок тяжёлый, потому что вчера опять ели ночью.
Попала точно. Но отступать нельзя.
— Тогда Неро! Неро болен! Как хозяин я обязан быть рядом! Это хрупкое создание без меня даже воды нормально попить не может!
— Мяу?
Неро бодро потянулся и поднял хвост трубой. Шерсть блестела на солнце, демонстрируя образцовое здоровье. Чёрт. Слишком здоров. Надо урезать ему лакомства. Последняя попытка.
— На самом деле... болеет Земля.
Я заговорил трагическим голосом.
— Глобальное потепление. Загрязнение. Истощение ресурсов... Мать-Земля стонет, и мне так больно это осознавать, что я не способен сделать ни шага. Сейчас не время для церемоний. Сейчас человечеству нужно остановиться, раскаяться и подумать о содеянном.
Серия несколько секунд молчала. Неужели подействовало? Тронуло моё экологическое сознание?
— Даю пять минут.
Она невозмутимо проигнорировала весь бред и бросила на диван костюм. Свежий после химчистки. Идеально отглаженный. Стоило посмотреть — уже душно. Доспех офисного человека.
— Если через пять минут не переоденетесь, придётся сделать это мне. Правда, в процессе некоторые суставы могут выйти из своих мест.
Я представил, насколько унизительным и ужасным будет этот процесс — и задрожал. Проиграл. Как всегда. Я кое-как натянул костюм и встал перед зеркалом. Последний противник— галстук. Обматывая шею холодной, жёсткой полосой ткани, я возопил к несправедливости мироздания:
— Почему?! Почему именно в пятницу в четыре часа?! Даже дьявол в пятницу после обеда отдыхает и планирует зло уже на понедельник! Я хотел уйти ровно в шесть! Заказать курицу и спокойно есть её дома с Неро! Моё маленькое счастье! Мои выходные разрушены!
Когда я вышел, Серия осмотрела меня с головы до ног.
— Галстук криво. Репутация мэра пострадает.
— Да мне плевать на репутацию. Отпусти меня домой.
— Нет.
Шурх. Холодные пальцы потянулись к воротнику. Она затянула узел ровнее и стряхнула пылинку с плеча.
— Идёмте, господин мэр.
Так меня и поволокли наружу, словно щенка на поводке.
***
Конгресс-центр Нео-Инчхона в Сондо. Стоило выйти из машины— десятки вспышек одновременно выбелили всё вокруг. Щёлк. Щёлк. Щёлк-щёлк-щёлк!
— Господин мэр! Сюда!
— Господин мэр! Пару слов!
— Ли Гарам! Ли Гарам!
Шумно. Не скандируйте моё имя. Я не айдол. Я механически махал рукой. Налево. Направо. Спокойно — прямо перед собой.
— Господин мэр! А почему сегодня без кота?!
Визгнула журналистка.
— У Неро сейчас дневной сон. Право кота на качественный отдых должно соблюдаться. Он ещё растущий организм.
Кое-как прорвавшись через журналистское окружение, я почти бегом спрятался в VIP-зале. Фух. Красная дорожка утомляет сильнее марафона. В комнате уже собрались все возможные разновидности людей. Герои в сияющих костюмах. Топ-менеджеры десяти крупнейших корпораций в костюмах ценой с автомобиль. Учёные с тем особым выражением глаз, которое говорит: где-то в голове уже открутилась пара винтов. Давление героя S-ранга. Свежесть героя C-ранга. Жадность предпринимателя. Безумие исследователя. Всё смешалось в один неповторимый воздух. Чин Ёнхва, похоже, нет. Ну и хорошо.
Она терпеть не может такие места. А если бы была — снова протаскала бы меня всю ночь по пьянкам. Вскоре по залу поплыл сладкий голос ведущего.
— Итак! Начинаем церемонию вручения премий в области геройских технологий — тем, кто открывает блистательное будущее Нео-Инчхона!
Началась скука. Я сел на выделенное место у сцены и запустил режим аплодисментной машины. Роль простая. Вручить табличку. Сфотографироваться. Улыбнуться. Премия за заслуги героя. За инновации в науке и технике. За новые материалы. За корпоративную социальную ответственность. Даже премия лучшему подразделению Спецотряда. Кан Чиён с каменным лицом пожала мне руку, получила награду и ушла. Призов было много. Получателей тоже. Я шепнул Серии:
— Они что, реально раздают награды всем, кто пришёл?
— Да. Если человек уйдёт без награды, будет обидно. Примерно как на утреннике в детском саду.
Ответила она совершенно серьёзно. Если награждают всех — получается, не наградили никого. Ценность приза рождается из редкости. Но людям нравилось. Слышать своё имя. Выходить под свет. Получать аплодисменты. И речи у всех почему-то были одинаковые.
— Эту честь я посвящаю мэру Ли Гараму, который ведёт нас своим великим видением!
— Без прозорливости господина мэра наше исследование было бы невозможно!
— Господин мэр! Мы вас любим!
Да что я вообще сделал? Пока победители один за другим произносили длинные, скучные и совершенно бесполезные речи, я тайком достал телефон и запустил простую головоломку. Собрал блоки. Взорвал. Получил очки. Тут хотя бы ясно, что делаешь и какой будет результат. В тысячу раз полезнее происходящего. Нажал.
— Ай!
Острая боль пронзила ступню. Серия наступила мне каблуком на подъём.
— Сидите нормально.
— ...Ладно.
Жестоко. Серия — демон. Я убрал телефон и снова превратился в пустую хлопающую машину. Время тянулось. И наконец церемония приблизилась к концу.
— Следующая награда — самому яркому новичку года! Премия «Новичок-герой»! И победитель... Полярис!
Полярис? Хан Сиа! Я встал. Она поднялась на сцену. Простое тёмно-синее платье с открытыми плечами. Неловко уложенные волосы. Никакой роскоши. Но её ясный взгляд делал весь образ удивительно чистым. Шагала она заметно напряжённо. Волнуется. Я улыбнулся и протянул наградную табличку.
— Поздравляю, госпожа Хан Сиа.
— Господин мэр...
Глаза увлажнились.
— Всё благодаря вам. Если бы не господин мэр, я...
— Нет. Ты добилась этого своими силами.
Странные слова. Совсем не в моём стиле. Слишком правильная поддержка. Но я не лгал. Вспышки. Мы встали рядом и улыбнулись камерам. Когда Сиа спускалась со сцены, наши глаза на секунду встретились. Она ещё раз глубоко поклонилась. Я слегка кивнул. Кажется, совсем недавно я под ником ИдиСюда отправлял ей пожертвования и писал как последний извращенец. Хотя вчера тоже отправлял. Но всё равно. До чего красиво выросла. Так, наверное, чувствует себя отец, глядя на взрослую дочь. Нет. Слишком странно. Пусть будет продюсер, который видит, как раскрутился его айдол.
***
После церемонии банкетный зал превратился в плавильную печь светской жизни. Я ненавижу такие нетворкинг-вечеринки. Бессодержательные беседы. Пустые улыбки. Визитки. Обещания, о которых все забудут завтра. И при этом я, вопреки собственной воле, оказался прямо в центре.
— Господин мэр! Вот наш новый сверхлёгкий пуленепробиваемый материал «Арахна-МК5»! Нас невероятно вдохновил ваш инновационный принцип «сначала делай, потом думай»!
— Да. Хорошая работа. Лёгкий и прочный. Из него можно шить костюмы — и удобно, и от пуль защищает.
— Господин мэр! Урожайность на нашей ферме в этом квартале превысила прогноз на сто пятьдесят процентов! Оказалось, выгодно нанимать одарённых, которые просто отдыхали без работы!
— Отлично. А энергетический напиток из этого урожая всё ещё мерзкий? Хотя ладно. Главное, чтобы сон снимал. Вкус потом можно заесть чем-нибудь из «Инсимдана».
— Господин мэр! Благодаря вам акции нашей компании каждый день обновляют максимум! Всё из-за стабильной безопасности Нео-Инчхона и ваших абсолютно непредсказуемых проектов развития! Может, хоть намекнёте, какой район будет следующим?
— Ха-ха. Секрет.
Я внимательно посмотрел человеку в глаза.
— Но раз акции так выросли... Разве не полагается как-нибудь выразить «благодарность» за заслуги мэра? Какими-нибудь незаметными усилиями. Для построения прозрачного и честного общества. Ну, вы понимаете.
Я придал взгляду максимально двусмысленный смысл. Толстый конверт. Бессмысленно дорогие часы. Какой-нибудь блестящий камень. Ну пора уже. Но в ответ получил только чистую улыбку.
— Конечно, господин мэр! Следующий официальный взнос на развитие города перечислим в двойном размере! Абсолютно прозрачным путём!
Да не в городской бюджет! Мне. В карман. Чёрную кассу растить надо! Отсутствие взаимопонимания — величайшая трагедия современного общества. Я тяжело вздохнул и отпил шампанское. И тут— ГРОХОТ! Витраж на потолке разлетелся. Разноцветные осколки посыпались как снег. Шумный зал мгновенно застыл. Все одновременно подняли головы. В проломе что-то появилось. И рухнуло вниз. Бум. Не особенно громко. Но тяжёлое приземление отозвалось в мраморе пола. Чёрное. С головы до ног — сплошная чёрная броня. Обтекаемый шлем полностью скрывал лицо.
За спиной свисал чёрный плащ, напоминающий сложенные крылья. Но сильнее всего бросался в глаза меч. Огромный. Двуручный. Не клинок — скорее чёрная железная плита с рукоятью. От неё струилась зловещая сила.
— А-А-А-А!
Первый крик разбил тишину. И через секунду банкетный зал провалился в хаос. Люди падали. Толкались. Бежали к выходам. Ещё минуту назад все чинно пили шампанское. Теперь от этой элегантности не осталось ничего. А я стоял посреди всего и тупо смотрел. Что за консервная банка? Чёрный рыцарь медленно повернул голову. Прямо ко мне. За визором ничего не видно. Но я и так понимаю. Он смотрит на меня.
[Мэр Ли Гарам.]
По залу прошёл низкий механический голос. А. Опять я. Что я вам всем сделал?! Моё единственное преступление — я хотел уйти домой и поесть курицы! В следующую секунду Чёрный рыцарь взмахнул огромным мечом.
— Что?
СВИСТ! Передо мной прорезал воздух резкий звук. Одновременно Серия легонько толкнула меня в плечо.
— Ах!
Я потерял равновесие и некрасиво полетел в сторону. А по месту, где только что стоял, — ХРУСТ! — прошла чёрная дуга удара. Мраморный пол разрезало как тофу. Осталась длинная глубокая борозда. Каменная крошка разлетелась во все стороны. Если бы Серия не толкнула — на месте мрамора было бы моё тело.
— ПОЧЕМУ ОПЯТЬ Я-А-А?!
Чёрный рыцарь снова поднял меч. ВСПЫШКА! Раздался яркий свет. ЛЯЗГ! Меч остановил щит, собранный из концентрированного звёздного света.
— Я не позволю вам тронуть господина мэра!
Полярис. Хан Сиа. Она стиснула зубы и всем телом удерживала громадный клинок.
[Помеха.]
В механическом голосе Чёрного рыцаря прозвучало раздражение. Он надавил сильнее. Тонкие руки Сиа задрожали. По силе она проигрывала. Щит треснул. И через мгновение Полярис отбросило назад как лист бумаги.
— Кх!
Она ударилась о стену и только там остановилась. Но тут же вскочила. Снова приняла боевую стойку. Взгляд не дрогнул ни на каплю. Начался настоящий бой. Меч Чёрного рыцаря был грубым и разрушительным. Каждый взмах крушил мебель и запускал по залу ударную волну. Сиа едва удерживала атаки кулаками, обёрнутыми звёздным светом. Она стала намного быстрее. Точнее. Похоже, адские тренировки Чин Ёнхва действительно дали результат. Но противник слишком силён. Скорость. Мощность. Во всём Чёрный рыцарь на шаг впереди. Банкетный зал мгновенно превратился в руины. Столы полетели. Люстра рухнула. Еда и бутылки валялись повсюду.
— Мои деньги... Сколько это всё будет стоить восстанавливать...
И тут в бой вступили остальные герои. Те A- и B-ранги, которые ещё оставались в зале. Один окутался огнём. Другой выпустил ледяные копья. Третий поднял боевые дроны. Разные способности одновременно обрушились на Чёрного рыцаря.
[...Хм.]
Теперь он оказался один против многих. Чёрный рыцарь быстро огляделся. Принял решение. И с силой вогнал меч в пол. ГР-Р-РОХОТ! Мощная ударная волна разошлась кругом и отбросила героев. Использовав мгновение, рыцарь без колебаний рванул к разбитому окну. Отступает?
— Стоять!
Кан Чиён, прибежавшая снаружи, вытянула руку. Её сила управления металлом попыталась схватить броню Чёрного рыцаря. Но — ничего.
— ...Не металл?
Рыцарь без сопротивления исчез в ночном небе. Проверили камеры. Ни лица. Ни личности. Ни одной полезной зацепки. Появился как призрак. Разнёс всё как призрак. И так же исчез. Пока Спецотряд оцеплял место, проверял раненых и отгонял журналистов, я выполз из-под стола. Тело ломило целиком.
— Чёрт... Почему все постоянно цепляются именно ко мне...
Я стряхнул пыль с испорченного костюма.
— Господин мэр! Вы целы?!
Сиа подбежала ко мне. Платье с одной стороны порвано. На губе немного крови. Но серьёзных травм вроде нет.
— Я нормально. Ты сама?
— Я тоже. Но... он ушёл.
Она раздражённо прикусила губу.
— Я обязательно его найду. Того, кто посмел напасть на господина мэра, я не прощу.
— ...Спасибо.
Ответ неожиданно прозвучал искренне. Лицо Сиа сразу просияло.
— Не за что! Господин мэр ведь... всегда меня поддерживает.
Сказала она чуть смущённо. И сердце у меня провалилось. Поддерживаю? Я? Когда? Как? Неужели— она знает про ИдиСюда? Знает, что я каждую ночь отправляю ей деньги с извращёнными сообщениями?! За одну секунду в голове пронеслись десятки тысяч мыслей. Холодный пот потёк по спине. Нет. Спокойно, Ли Гарам. Под «поддержкой» она наверняка имеет в виду официальную помощь мэрии начинающим героям. Да. Обычный общеизвестный факт. Я с трудом сохранил бесстрастное лицо и сглотнул.
— Тогда рассчитываю на тебя.
— Да! Господин мэр!
Сиа бодро ответила и вернулась к остальным героям. Я облегчённо выдохнул. Чуть сам себе лишнего не придумал.
— Популярны вы, господин мэр. Уже и убийца пришёл на фан-встречу. Со следующего мероприятия стоит продавать билеты.
Серия. Будто ничего не случилось, она спокойно стряхнула пыль с моего плеча. У меня даже не осталось сил отвечать. Надо было взять Неро... Я посмотрел на разрушенный потолок и тяжело вздохнул.
— Ха-а... Домой хочу.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...