Какое сладкое и святое слово — выходные. Чтобы описать всю возвышенную ценность, которую они подарили человечеству, не хватит одной книги. Освобождение от труда. Свобода от обязанностей. Священное право вставать, когда хочется. Есть, когда хочется. И ничего не делать, когда хочется. Земной Эдем, доступный лишь тем, кто выдержал недельный марш страданий. День покоя для современного человека, несущего первородный грех под названием «работа». Так должно было быть. В нормальном мире.
— Ха-а...
Моя драгоценная суббота превратилась в мероприятие под чудовищно коммунистическим названием: «расследование „Инминдана“». Надо выйти из дома. Надо работать. Отдых отменён. «Поможешь мне проверить этот магазин — и я закрою глаза на то, что господин мэр ел кукпап». Так сказала одна нестабильная пекарша. Если я поеду с ней в Сеул расследовать подделку— она милостиво отпустит мне грех кукпапа. Прощение? Грех? С каких пор тарелка супа с рисом, купленная за собственные деньги, требует отпущения грехов? Основная еда корейца — рис. Народ белого риса имеет естественное право есть рис!
Но что поделать. Баланс сил в наших отношениях уже давно на её стороне. Вот какова цена подрыва доверия между деловыми партнёрами. Топ. Топ. Каждый шаг весил тонну. Место встречи — площадь перед мэрией. Шугар Гёрл уже ждала. Только сегодня выглядела совсем не как обычно. На голове клетчатый дирстокер — охотничья кепка с козырьками. На плечах бежевое пальто-инвернесс с накидкой. Во рту— трубка.
— ...
Я несколько секунд просто смотрел. Это ведь... детективский костюм? Шерлок Холмс?
— Шугар Гёрл.
— Угу! Пришёл, господин мэр?
Она сияюще улыбнулась. Из трубки пошёл белый дым.
— Т-ты куришь?!
Я почти подпрыгнул. С каких пор?! Неужели Шугар Гёрл настолько испортилась? Девочка с такой внешностью не имеет права стоять и пыхтеть трубкой!
— Ты о чём?
Она посмотрела на меня как на идиота. И— хрусть! Просто откусила трубку. ХРУСТ-ХРУСТ. Через секунду та исчезла у неё во рту.
— ...Это было печенье?
— Конечно! Трубка из облачного печенья. Господин мэр правда думают, что я стану курить настоящие сигареты? Я не делаю того, что господину мэру не нравится.
Не знаю. От тебя чего угодно можно ожидать. Ты всё-таки кондитер, окончившая только среднюю школу. Всякое бывает.
— Ну как? Я нарядилась сыщицей! Великий детектив Шугар Гёрл!
Она крутанулась, демонстрируя костюм. У меня накопилось столько вопросов, что я не знал, с какого начать.
— Шугар Гёрл.
— Да!
— Мы едем ловить плагиаторов. Не путешествовать во времени в Лондон XIX века.
— Но без такого образа никакой атмосферы тайного расследования!
Тайного? В этом наряде? Да ты буквально идёшь по улице с табличкой: «Смотрите на меня». Только теперь я заметил, что охотничья кепка тоже ненастоящая. Мягкая текстура. Лёгкий запах масла. Хлеб. На ней была буквально хлебная шапка.
— Господину мэру тоже нужна маскировка! Вот!
Шугар Гёрл взмахнула рукой. В воздухе собрались сладкие сахарные частицы и постепенно приняли форму аппетитного берета. Она водрузила его мне на голову.
— Ну? Идёт?
— ...От запаха хлеба меня сейчас голуби атакуют.
— Да ладно.
Свежий запах выпечки щекотал нос. Это не маскировка. Это ходячая дегустационная стойка. Я потрогал хлебный берет и пробормотал:
— Если посмотреть со стороны, у нас даже парные наряды получились.
— П-п-парные?!
Лицо Шугар Гёрл мгновенно стало алым.
— Ч-что ты несёшь?! Это экипировка для маскировки! Маскировки! Тайного проникновения! Не придумывай!
Смотреть, как она машет руками, было довольно забавно. Интересно. Я сделал серьёзное лицо.
— А я думал, мы едем на свидание.
— НЕТ! Мы едем работать! Дурацкий господин мэр!
Взрыв. Она почти взвизгнула, раскрасневшись до ушей. Милая. Её действительно приятно дразнить.
— М-м. Если проголодаюсь, можно будет поесть.
Я отломил кусочек хлебной шапки и отправил в рот. Богатый аромат масла. Бриошь. Вкусно.
— Эй! Ты зачем её ешь?!
— А зачем делать из хлеба, если не для еды?
— Это реквизит!
— Всё равно новую сделаешь.
— Не в этом дело!
Шугар Гёрл подпрыгнула от возмущения. Потом отобрала берет и тщательно залатала откусанный угол новой порцией хлеба.
— Всё! Готово! Больше не ешь!
— Так мы правда едем в Сеул?
Вопрос прозвучал с таким отчаянием, будто я спрашивал о собственной казни. Шугар Гёрл уверенно кивнула.
— Конечно. Пока мой партнёр изменял мне с кукпапом, отвратительная подделка пачкает моё искусство. Я не могу оставить это просто так.
После этой перепалки мы поймали такси и поехали в Сеул. Цель — Сонсу-дон. Там открылся поддельный «Инминдан». Когда мы вышли, водитель выглядел странно. Будто едва не задохнулся в салоне, насквозь пропитанном сладким запахом. Я молча оставил ему щедрые чаевые. Сонсу-дон. Место, которое называют сеульским Бруклином. Улицы кипели жизнью. Молодёжь в необычной одежде. Стильные кафе в старых промышленных зданиях. Маленькие дизайнерские магазины.
— Вау, какое красивое платье.
Шугар Гёрл засмотрелась на витрину.
— Купить?
— Нет. Не надо.
Она постучала по собственному пальто.
— Я просто сделаю такое сама.
— А под дождём оно не растает?
Глаза сузились.
— Не растает! Что ты вообще себе придумал, господин мэр-извращенец?!
Я просто спросил. Почему сразу извращенец? Перед тем как искать «Инминдан», мы решили зайти в ближайшее популярное кафе. В «хайповое место», как сейчас говорят.
— Перед разведкой в тылу врага надо подкрепиться!
Шугар Гёрл заказала фирменные позиции. Клубничный сливочный латте. Скон с инжиром. Вскоре перед нами поставили десерты, явно созданные не столько для еды, сколько для фотографирования в соцсетях. Шугар Гёрл отрезала кусочек скона. Попробовала. Закрыла глаза. Отпила латте.
— М-м. И всё?
Началась экспертиза.
— Понятно. Вот какой уровень у сеульских кафе. Настолько скучно, что хочется умереть.
А потом она внезапно использовала способность. Сладкая пыль собралась в воздухе— и превратилась в точную копию инжирного скона. Даже тарелка совпадала.
— На. Попробуй.
Я в растерянности откусил.
— ...Да это то же самое.
Нет. Даже вкуснее.
— Видишь? Клубничный латте тоже сделать?
Я не выдержал и рассмеялся.
— Подожди. А что мы сейчас вообще делаем?
— Исследуем рынок.
Она ответила совершенно уверенно.
— Мы вроде приехали ловить плагиаторов. Почему тогда сами копируем меню чужого кафе?
Шугар Гёрл мгновенно возмутилась.
— Это называется бенчмаркинг! То, что делает «Инминдан», — бездушный мерзкий плагиат!
— А разница?
Когда я делаю — романтика. Когда другой — измена. Когда я — бенчмаркинг. Когда другой — плагиат.
— Совершенно другое! Мы творчески заимствуем, чтобы развиваться! А они просто паразиты, которым хочется всё получить бесплатно!
Софистика. Но она говорила с такой уверенностью, что спорить расхотелось. Идеальный двойной стандарт. Хотя чем я лучше? Если другой чиновник филонит — это халатность. Если филоню я — восстановление энергии. Мы посмотрели друг на друга. И одновременно тихо хмыкнули.
— Хорошо-хорошо. Бенчмаркинг. Продолжайте, великий детектив.
***
Так мы довольно долго обходили кафе Сонсу-дона под благородным предлогом «исследования рынка». Шугар Гёрл безошибочно копировала фирменные блюда каждого заведения и тут же выносила приговор:
— Скучно.
— Обыкновенно.
— Только снаружи красиво.
А свои копии заставляла меня хвалить:
— Вкуснее.
— Красивее.
— Слаще.
Когда этот высокоинтеллектуальный плагиат под видом бенчмаркинга закончился, мы наконец вспомнили исходную цель. «Инминдан». Временный магазин оказался совсем рядом.
[Инминдан (人民黨)]
Кроваво-красный фон. Старомодные белые иероглифы. А ниже—
[Хлеб народа Сеула! Сделанный народом Сеула! Для народа Сеула!]
Фраза подозрительно знакомая. Дизайн вывески нагло копировал «Инсимдан». Зато цвета и шрифт будто пришли с агитационного плаката северных соседей. Даже плагиату нужны хоть какие-то совесть и чувство вкуса. Эта вывеска отвергала оба понятия.
— Э-это... Это мой интерьер!..
Шугар Гёрл затряслась. Режим вибрации включён.
— Даже украшения! Скопировали мою башню из макаронов! И фонари-леденцы!
Она ткнула пальцем. У входа действительно стояли кривые пластиковые башни из макаронов и выцветшие фонари в форме леденцов. Фирменные элементы «Инсимдана». Только там они настоящие, сахарные. А здесь— дешёвый пластик. СВИСТ! За спиной Шугар Гёрл вырос гигантский посох-леденец. В руках появились несколько разноцветных бомб-макаронов. Глаза стали пугающе холодными.
— Ах... Это тяжёлое, прохладное чувство. Пора снова стать злодейкой Шугар Гёрл.
— Стоп!
Я мгновенно схватил её за руку.
— Тихо-тихо! Успокойся! Мы не в Нео-Инчхоне. Мы посреди Сеула!
Если она сейчас начнёт махать этим оружием, завтра на первой полосе будет:
[Мэр Нео-Инчхона и Шугар Гёрл устроили теракт в Сеуле]
Дальше дипломатическая война двух городов. Море работы. Презрительный взгляд Серии в комплекте. Не надо мне такого.
— Но это невозможно простить!
— Сначала попробуем хлеб. Надо хотя бы проверить, скопировали они ещё и вкус.
Я с трудом успокоил её и подтолкнул ко входу.
— Если ты зайдёшь, тебя сразу узнают. Подожди здесь. Я схожу на разведку.
Я вошёл один. Дзынь. Внутри — пусто. Ни одного покупателя. В мёртвом магазине суетились четыре женщины в дешёвых костюмах девочек-волшебниц. Розовая. Голубая. Зелёная. Золотая. Классический набор. Я старательно игнорировал чрезмерные оборки и ленты, взял несколько булочек и расплатился. Потом вышел и отдал пакет Шугар Гёрл.
— Время дегустации.
Мы сели на лавку. Я выбрал соборо. Шугар Гёрл — булочку с кремом. Те же позиции, что у «Инсимдана». Я откусил. И—
— Тьфу!
Выплюнул одновременно с ней. Фу. Это невозможно глотать. Не хлеб. Будто жуёшь мокрый песок. Странный вкус, в котором невозможно понять, сладко это или солёно, парализовал язык.
— Тьфу! Пф!
Я выплёвывал остатки. Шугар Гёрл рядом застыла с таким же выражением. Она медленно проглотила кусочек кремовой булочки— и заговорила.
— Это...
Голос задрожал.
— Непростительно. Это оскорбление хлеба!
— Успокойся! Сначала—
— Нет! Они перешли черту! Даже плагиат обязан быть хотя бы съедобным!
Она вскочила. Злость изменилась. Теперь дело было уже не в копировании. Она пошла прямо в магазин. БУМ! Шугар Гёрл распахнула дверь ногой. Четыре дешёвые девочки-волшебницы подпрыгнули.
— Ш-Шугар Гёрл?!
Розовая завизжала. На лицах остальных кроме ужаса появилась... радость.
— Это настоящая Шугар Гёрл!
— Я каждый день ем хлеб из «Инсимдана»!
— Мы ваши фанатки! Автограф! Пожалуйста!
Они окружили её с просьбами расписаться. Что за ситуация?
— Эй! Вы хлеб за игрушку держите?!
Рявкнула Шугар Гёрл. Четыре женщины замолчали и переглянулись.
— П-простите!
Бум. Все четыре одновременно упали на пол. Догэдза. Опять?
— На самом деле мы... девочки-волшебницы. Называемся Magical Heart Princess...
Розовая заговорила чуть не плача.
— Но... мы уже постарели...
С виду — лет шестнадцать-семнадцать. На деле каждой уже за тридцать. Тридцатилетние девочки-волшебницы. Нет. Магические тётеньки. Это вообще законно?
— Магическая сила слабеет... Продажи мерча проигрывают новым девочкам...
Дальше полились жалобы. Внешность они ещё сохраняли магией. Тело — уже не то. Сила постепенно уходит. На сцену выходят новые молодые героини. Продажи товаров рухнули. Сбережений нет. А пойти работать обычными сотрудницами гордость не позволяет.
— И тогда мы услышали о Шугар Гёрл! Вы ведь были злодейкой, а теперь стали императрицей пекарского дела Нео-Инчхона! Вы наш пример!
Они хотели стать такими же. Так восхищались, что решили повторить. Устроили дебош на улице. Потом отправились к заместителю мэра Сеула и выклянчили у него субсидию на открытие бизнеса. Результат— пустой магазин.
— Мы тоже хотели добиться успеха как «Инсимдан»!
Они уже плакали. Я чуть не смягчился. Но вспомнил главное.
— Поэтому вы всё скопировали?
Женщины торопливо замахали руками.
— Нет! Это не плагиат! Это оммаж!
Крикнула Голубая.
— «Инсимдан» совершил революцию в пекарском деле! Это учебник! А учебник невозможно плагиатить!
Подхватила Зелёная.
— Именно! Мы просто очень старательно изучали учебник! «Инсимдан» — библия пекарского мира!
Золотая сложила руки будто в молитве. Фестиваль софистики. Но глаза были настоящими. Чистое восхищение Шугар Гёрл. Искреннее уважение к «Инсимдану». Я осторожно посмотрел на её лицо. Холодная ярость едва заметно дрогнула. Краешек губ приподнялся буквально на миллиметр. Конечно. Художники слабы против похвалы. Особенно нестабильные художники.
— Хм.
Шугар Гёрл скрестила руки и сверху вниз посмотрела на них.
— Хорошо. Ваше отношение к хлебу мне нравится. Но использовать имя «Инсимдана» с таким уровнем я не позволю. Даже приблизительно.
Лица девочек-волшебниц вытянулись. Но Шугар Гёрл не закончила.
— Поэтому...
Она гордо вскинула подбородок.
— Я вас проконсультирую. Лично. Я ведь Шугар Гёрл.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...