На следующий день. Брифинг-зал мэрии Нео-Инчхона. Щёлк. Щёлк. Щёлк. Десятки. Нет, сотни объективов одновременно били вспышками в одну точку. И в самом центре этого света стоял я.
— Кхм.
Лёгкий кашель в микрофон. Неписаное правило политика у трибуны. Сигнал: «Начинаем». По обе стороны от меня стояли два живых ископаемых города... Нет. Две живые легенды. Справа — председатель Сим Муган, Разоряющий Меч. На парадной форме висела целая гроздь непонятных орденов и медалей. Вся его жизнь была буквально пристёгнута к груди. Слева — заместитель председателя На Гитхэ, Железный Демон. Грубое лицо. Сжатые губы. Шрамы по всему телу.
История, которую даже рассказывать не нужно. Сегодняшние главные герои — они. А я всего лишь хитрый интриган, который собирается прикрыться их славой ради собственной цели. На экране за моей спиной появилась старая чёрно-белая фотография.
— Недавно мне выпала честь встретиться с живой историей нашего города.
Мой голос разнёсся по залу. Низкий. Серьёзный. Торжественный. Очень убедительный.
— С героями, которые собственными руками создавали сегодняшнюю страну. В немецких шахтах. Во вьетнамских джунглях. В пустынях Ближнего Востока.
Экран переключился. Тр-р-р. Старая плёнка. Молодой Сим Муган размахивает мечом среди джунглей. СВИСТ! Один удар энергии меча— и базы вьетконговских злодеев одна за другой взлетают на воздух. Молодой Сим Муган идёт вперёд на фоне взрывов. Чистый голливудский боевик.
— Посмотрите! Это Разоряющий Меч Сим Муган! Легендарный герой, который разорял злодеев сразу по двум статьям — и имущество, и жизнь!
Пальцы журналистов застучали по клавиатурам. Новый кадр. Пустыня. Песчаная буря. Молодой На Гитхэ с голым торсом бежит на гигантского песчаного червя с тяжёлым железным мечом. Напролом. Мужик. Мачо.
— А это Железный Демон На Гитхэ! Человек, который одним железным мечом проломил броню гигантского песчаного червя и помог проложить автострады на Ближнем Востоке!
Следом по экрану прошла целая панорама выцветших архивных кадров. Десятки пожилых героев в молодости.
— И речь не только о них! Все пожилые жители Нео-Инчхона, которые и сейчас тихо живут рядом с нами, — поколение, построившее сегодняшнюю Республику Корея! Без их пота и слёз не было бы ни нынешнего достатка, ни нас самих!
Логический скачок? Грубое обобщение? Плевать. В этом и смысл. Основа агитации — бить не по логике, а по чувствам. Аргументы — декорация. Главное, чтобы у слушателя защемило сердце.
— А чем мы им отплатили? Что сделали в ответ на их жертвы?
Я замолчал и медленно оглядел зал. Все затаили дыхание. Смотрят только на меня. Отлично.
— Как живут эти люди сегодня?! Вместо уважения и благодарности — одиночество и безразличие! Они проводят старость в нужде! Пора отдавать долг!
Разумеется, отдавать его буду не я. А молодёжь города. Заложим ваше будущее, дорогие мои. Хе-хе. Как и ожидалось, молодой журналист вскинул руку.
— Господин мэр! Есть конкретный источник финансирования? Финансовое положение города и так непростое!
Вот. Ждал тебя.
— Любая социальная политика — вопрос приоритетов.
Я ответил твёрдо.
— И сегодня намерен эти приоритеты исправить. Даже если придётся отказаться от ненужных показных проектов! Даже если придётся сократить неэффективные административные расходы! Средства будут найдены! С этого дня поддержка пожилых граждан становится одной из главных задач мэрии!
Сократить что-нибудь другое. Чем-нибудь пожертвовать. До чего безответственная и прекрасная формулировка. Слышите? Это копятся основания для моего отстранения.
— С сегодняшнего дня Нео-Инчхон станет городом счастливой старости!
У-О-О-О! Аплодисменты затрясли зал.
— Господин мэр... Спасибо...
— Такой молодой — и настолько достойный человек...
В глазах ветеранов уже стояли слёзы. Хе. Наивные. Даже не понимают, что их используют как инструмент моего политического самоубийства.
***
Через несколько дней проект «Брут» пошёл как по маслу. Обсуждение бюджета в городском совете. Напротив меня сидели депутаты со средним возрастом 59,3 года.
— Настоящим заявляю: я полностью поддерживаю предложенный мэром Ли Гарамом «Специальный бюджет повышения благополучия пожилых граждан»!
Депутат Ким с седой головой вскочил со своего места. Возраст? Примерно шестьдесят семь. Сам входит в число получателей.
— Правильно! Давно пора!
Депутат Пак. Семьдесят один. Тоже получатель.
— Эпоха, когда стариков бросали на произвол судьбы, закончена!
Депутат Чхве. Шестьдесят девять. Разумеется, получатель. Ах. Какая прекрасная гармония интересов. Пожилые политики, занимавшие больше половины мест, дружно кивали словно по команде. В дальнем углу молодой депутат нерешительно поднялся, собираясь что-то сказать. На него сразу обрушились взгляды со всех сторон. Он тихо сел обратно. Вот так. Сиди смирно. Реальная демократия. Сила серебряной волны. Бюджет приняли подавляющим большинством. А через несколько дней—
— Что это за деньги? Государство просто так миллион даёт?
— Мошенники, наверное! Бесплатного ничего не бывает!
— Говорят, от мэрии. Мэр Ли Гарам выплатил.
[Зачисление: Управление социальной политики Нео-Инчхона — пособие «Счастливая старость» 1 000 000 вон]
На счета пожилых людей, которые за всю жизнь не получали от государства ничего подобного, внезапно упал миллион вон. Старики стояли у банкоматов и по несколько раз проверяли остаток. Перед центрами лечения с применением сверхспособностей очереди появились ещё до рассвета.
— Артрит как рукой сняло! Я теперь по лестнице бегать могу!
Пожилые люди скакали по ступенькам почти как кролики.
— Операция от катаракты бесплатная! Мир всегда был таким ярким?!
Зрение обновилось с HD до 4K. Люди, избавившиеся от старческих болезней, носились по больничным коридорам с радостью детей. Пенсионные клубы тоже изменились.
— О-о! Это и есть ваш VR?
Старик в новеньком шлеме размахивал кулаками по воздуху.
— Ай да кресло! Рай существует!
В каждом центре поставили по десять дорогих массажных кресел. А в углу лежала гора выпечки. Шугар Гёрл из «Инсимдана» специально разработала линейку «мягкий хлеб для зубных протезов».
— Ха-ха! Вот это вкус.
— Ой, сладко-то как! Что туда кладут?
— Жаль, моему старику при жизни такого не покупала...
Один мужчина откусил кремовую булочку. И—
— !..
Взгляд намертво застыл в воздухе. Зрачки поплыли. Фокус исчез. Словно он увидел другой мир.
— Д-дорогая?.. Почему ты здесь? Эй, лодочник! Я ещё не умер! Куда везёшь?!
Рядом бабушка с булочкой из красной фасоли вдруг ткнула пальцем в потолок.
— Ох ты! Вон мой старый дурень руками машет! Эй! Я ещё не собираюсь к тебе!
Выпечка, насквозь пропитанная способностью Шугар Гёрл, чуть не отправляла пожилых покупателей в загробный мир одной силой вкусовой реакции. Но спрос только вырос. Оказалось, люди готовы рисковать ради ощущения, будто на секунду снова увидели покойного супруга.
***
Программа помощи пожилым оказалась грандиозным успехом. Слишком грандиозным. И именно в этом проблема. Никто больше не приходил валяться на полу в отделе обращений. Теперь они шли прямо ко мне.
— Господин мэр! Благодаря вам спина больше не болит!
— Господин мэр! Я вам благодарнее, чем собственному внуку!
— Вы наш благодетель! Спаситель!
И каждый тащил в обеих руках подарки: энергетические напитки. Лечебные настойки. Красный женьшень. Мой кабинет превратился в склад БАДов и тоников. Проблема не исчезла. Просто сменила форму. Жалобы превратились в благодарности. Вопли — в радостные крики. Но шумно и утомительно осталось ровно так же. Нужно вырваться из бесконечного потока благодарности. Выход один. Дать старикам другое занятие. Намного интереснее визитов в мэрию.
И желательно вызывающее зависимость. Первая цель— Общество мастеров меча. Я назначил их наставниками в новой программе подготовки начинающих героев. На практике это выглядело так: сажаем рядом молодого героя— и два часа подвергаем психологической пытке историями, начинающимися со слов: «А вот в наши годы...» Отдел городского пиара даже снял рекламный ролик. На мониторе в моём кабинете— мой герой B-ранга Полярис Хан Сиа с сияющими глазами слушает председателя Сима.
[Кхм. Так ты та самая молодая героиня, которой благоволит господин мэр? Садись. Расскажу, как в молодости в немецком подземелье головы кобольдам крошил...]
[3-я минута видео]
Полярис: Вау! Правда?! Голова кобольда была размером с арбуз? Потрясающе! (хлопает в ладоши)
[Прошёл 1 час]
Полярис: А... да... броню песчаного червя голыми руками... Очень... впечатляет... (взгляд понемногу теряет фокус)
[Прошло 2 часа]
Полярис: Арбуз... арбузные головы... жареный песчаный червь... (пустые рыбьи глаза, механический кивок)
[Передохнём немного — и начнём вторую часть!]
На Гитхэ поднял чашу с макколи. Глаза Хан Сиа задрожали так, будто в них началось землетрясение.
[Прекрасная передача знаний между поколениями! Опыт ветеранов помогает расти молодым героям!]
На лице девушки, чья душа давно покинула тело, появилась стыдливо-пафосная подпись. Так несколько молодых героев принесли себя в жертву— и в мэрии наступил покой. Герои ведь должны жертвовать собой. Ничего не поделаешь. А старикам нужен собеседник. М-м. Теперь вторая цель. Настоящие социально уязвимые люди— пожилые сборщики макулатуры. Те, кто весь день работает, чтобы едва заработать десять тысяч вон. Просто выдавать мелкие деньги — временное решение. Надо дать не рыбу— а новый способ её ловить. Рабочие места для пенсионеров XXI века. Моё лекарство было простым.
— Итак, уважаемые! С сегодняшнего дня хватит собирать макулатуру. Будете добывать себе на рис играми!
— На рис? В игре рис дают?
— Не в буквальном смысле! Так называют заработок на играх. Можно получать реальные деньги, играя!
Я отправил специалистов по игровому заработку во все пенсионные центры Нео-Инчхона.
[Специальный курс для пожилых: Dungeon Lost Story]
На проекторе — RPG. Яркие эффекты. Блестящие предметы. Толпы монстров.
— Видите монстров? Убиваете их, получаете предметы и продаёте. Такой заработок обычно называют фармом на продажу.
Молодой преподаватель, который ещё недавно сам был безработным, объяснял со всей серьёзностью.
— А игровую валюту потом можно продавать другим игрокам за реальные деньги.
Сначала старики смотрели непонимающе. Но стоило услышать слово «деньги»— глаза загорелись.
— Погодите. Эти кости скелета правда стоят больше, чем собранный картон?
— Целый день тащишь тележку — и десять тысяч не выходит. А тут столько за час?
Да. Макулатура против игрового фарма. Физический труд против работы пальцами. XX век против XXI. Выбор очевиден. С того дня вместо тележек в руках стариков появились смартфоны. А пенсионные центры превратились в компьютерные клубы. Правда, появился неожиданный побочный эффект. Старики очень быстро превратились в целую армию комментаторов, защищающую курс игровой валюты.
[Игровой форум]
[ДубинкаИзКуволя: После патча дроп будто порезали. Это правда? Вы наших цифровых тружеников промышленности угробить хотите?]
[МечНаТростиИзМансу: Если цена золота упадёт, кто отвечать будет?! От этого наш доход зависит!]
[БессмертныйДедКим: Думаете, если мы уйдём из игры, вам легче станет? Откатите патч, пока я господину мэру Ли Гараму не написал!]
Всё идёт прекрасно.
***
Зал Общества мастеров меча. Я снова пришёл к старикам, неся специально заказанные подарки.
— Господа, принёс кое-что для вас.
— О-о. Чем мэр на этот раз решил порадовать стариков?
— Хватит ходить по городу с голыми мечами и пугать людей. Используйте это.
Я протянул Симу дорогую деревянную трость.
— Ха-ха! Господин мэр решил окончательно записать меня в старики? Мне ещё рано с тростью ходить.
Он смеясь взял подарок.
— Смотрите внимательнее.
Я взялся за рукоять. Потянул. Свист! Изнутри вышел ярко блеснувший клинок. Оружие для героев из современного сплава. Тонкий, невероятно острый клинок для скрытого убийства. Глаза стариков округлились.
— О-о-о!
— Да это же прямо шпионское кино!
Я довольно улыбнулся.
— В обычной жизни выглядит как приличная трость. А в опасной ситуации вытаскиваете меч. И практично, и прохожие не пугаются.
На самом деле цель была политической: спрятать оружие этих чудовищных ветеранов от глаз горожан и немного стереть образ «опасной вооружённой банды». Но старики просто радовались как дети, которым подарили новую игрушку. На Гитхэ пару раз взмахнул клинком и довольно кивнул.
— Кх-а. Хорошая вещь. В руке лежит идеально.
С такими же подарками я отправился к Курокумо. Меня встретил Гэндзи.
— Господин Гэндзи. Это вам.
Для него заказали трость, внутри которой прятался клинок формы катаны. Старик принял её дрожащими руками. Вытянул лезвие. Увидел— и тут же упал на колени.
— Игарам-доно!.. Такая великая милость для ничтожного меня!.. Я, Курокумо Гэндзи, снова клянусь отдать жизнь ради даймё! Скажите лишь, чью голову отсечь! Депутата? Предпринимателя?
— Н-нет! Вообще ничью! Это просто для самообороны!
Он что, просто отчаянно хочет кого-нибудь зарезать? Слишком долго только тунца разделывает, руки чешутся? Страшный род убийц. Интересно, кто вообще поселил такую опасную семью в городе?
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...