— Получилось!..
Прошло несколько дней. Работа закончилась. Проклятый горный хребет документов наконец пал под ударами моей подписи. Перьевая ручка не успевала высыхать, скользя по бесконечным страницам, и в итоге стол вернулся к первозданному состоянию. Пусто. Чисто. Тихо. И я не мог этого вынести. Потому что этот мир означал моё сокрушительное поражение! Я стал героем. Апостолом справедливости, уничтожившим коррупцию. Хирургом, вырезавшим из города раковую опухоль. Рейтинг летит к шестидесяти пяти процентам. Граждане скандируют моё имя. Пресса ежедневно сочиняет новые гимны.
[Ли Гарам — бог?]
[Чудо MIGA продолжается]
[Новая политическая звезда: пора думать о президентской гонке?]
Я задыхаюсь под тяжестью этой славы.
— Нет. Так нельзя заканчивать.
Какова была моя цель? Отстранение. Где находилась мечта? В побеге. Из чего состояла надежда? Из чёрной кассы. Простая комбинация из трёх ударов: отстранение — побег — чёрная касса. Жизненный план Ли Гарама. Значит, надо начать заново. Семь раз упал — восемь встал. Нет. Пусть даже сто раз проиграю. Буду вставать, пока не получится. Разберём прошлую ошибку.
Я хотел брать взятки настолько осторожно, чтобы не попасть в тюрьму. Надеялся, что «может быть, за это меня отстранят». И постоянно держал в голове: «А вдруг всё пойдёт не так?» Этот жалкий инстинкт самосохранения всё испортил. И породил бумажный ад. На этот раз будет иначе. Решено. Отдам плоть — возьму кость. Пожертвую куском собственной репутации и вырву желанное отстранение. Хватит намёков. Хватит страховок. Только прямой удар. Straight. Лобовая атака. Я должен переродиться. Стать ещё смелее. Ещё хитрее. Ещё порочнее. Настоящим мерзким мэром.
— Деньги.
Да. Деньги. С этого дня я стану самым жадным мэром Нео-Инчхона. Я поднял телефон. Первая цель — директор Ким из «Неотеха». После того как конкуренты один за другим поехали за решётку, он наверняка дрожит под одеялом. Идеальная жертва для вымогательства. Ту-ру-ру.
[А-алло?]
Из трубки донёсся напряжённый голос. О. Уже напуган. Прекрасно.
— Директор Ким? Это Ли Гарам.
Я сделал голос максимально высокомерным и давящим. Роль злого мэра — начали.
— Нам с вами надо встретиться и кое-что обсудить.
[И-и-и-ик!]
По ту сторону почти закричали.
[Г-господин мэр! Мы ничего не сделали! Клянусь! Никаких налоговых махинаций! Никакого хищения! Никаких развлечений за счёт компании! С самого основания мы ни разу не нарушили закон! Мы абсолютно чистая компания!]
— Да я вообще не об этом...
[Недавно ваша инспекционная группа уже приходила! Вы же всё перевернули! Даже контейнер с кимчхи в холодильнике открыли! У нас невозможно найти даже пылинку! Пощадите!]
— Так я и говорю: если есть что мне дать — давайте.
[Да за что?! У нас лучшие условия труда в отрасли, корпоративный налог платим честно! Господин мэр, мы всей душой поддерживаем вашу великую программу очищения Нео-Инчхона! MIGA! Make Incheon Great Again!]
— Нет, я—
Щёлк. Ту-ту-ту. Связь оборвалась. Я некоторое время сидел с трубкой в руке. Что это было? Я ещё даже не произнёс слово «взятка».
— Странно.
Ладно. С первого раза никто не обязан понимать. В Нео-Инчхоне полно компаний. Вторая цель — директор Пак из «Блю Оушен». Разбогател на морских промышленных проектах. Наверняка скелетов в шкафу хватает.
— Директор Пак. Как бизнес?
На этот раз мягче. Классическая схема: сначала дружелюбный разговор. Снять настороженность. Наверняка даже в «Искусстве войны» что-то такое есть.
— Если есть трудности, рассказывайте. Может, я смогу немного помочь. М-м?
[И-ик! Господин мэр!..]
Он испугался ещё сильнее.
[Мы правда чистые! Можем прямо сейчас открыть всю бухгалтерию! Хотите — назначайте налоговую проверку! Пусть выворачивают всё до последней бумажки!]
— Да не об этом я.
[Как мы могли не понять высокий замысел господина мэра! Такие ничтожества, как мы, едва не помешали вашей великой стратегии! Простите!]
— Просто дайте что-нибудь вроде... поощрительной выплаты.
Поощрите меня. Деньгами.
[Конечно! «Блю Оушен» пожертвует на развитие города! Сто миллионов! Нет, двести! Пятьсот миллионов! Всё официально, прозрачно и строго по процедуре!]
— А неофициально нельзя?
[Не беспокойтесь! Оформим идеальные документы и выдадим квитанцию! В конце года пожертвование ещё и поможет с налоговым вычетом, господин мэр!]
Щёлк. Опять бросил трубку. Бум. Я ударился лбом о стол. Почему разговор каждый раз уходит не туда? Мне нужны грязные деньги. Неотмытые пачки наличных. Благословение теневой экономики, для которого не нужна квитанция. Почему все так отчаянно хотят жертвовать законно?
— Нет. Хватит. Теперь прямо.
Третья цель. Директор Чхве из «Грин Энерджи». Никаких подготовительных манёвров. Сразу суть.
— Директор Чхве? Ли Гарам.
[Да, господин мэр. Слушаю.]
— Дайте мне денег. Взяткой.
Тишина. Получилось? Наконец понял?
[...Так и знал.]
Голос директора стал низким.
[Господин мэр начали новую операцию под прикрытием.]
— Да не ловушка это! Я серьёзно!
[Да! Значит, ловушка построена на том, что вы утверждаете, будто это не ловушка! Как и ожидалось от мастера неожиданных ходов Ли Гарама. Но мы не попадёмся! «Грин Энерджи» развивается только экологичными и устойчивыми методами! Всего доброго!]
Щёлк.
— Э?
Мои деньги. Чёрная касса. Отстранение. Всё исчезло на той стороне телефонной линии.
— Почему?! Почему никто не хочет дать мне взятку?!
Куда делся предпринимательский дух этого города?! Разве взятка не была смазкой бизнеса и прекрасным цветком сращивания власти с капиталом?! Я не выдержал и ударил кулаком по столу. БУМ!
— Ну дайте! Я же буквально прошу!
БУМ! БУМ!
— Грязные деньги! Чёрные деньги! Возьму сколько дадите!
БУМ! БУМ! БУМ!
— Биткоин подойдёт! Эфириум! Да хоть Dogecoin, только дайте-е-е!
Мой отчаянный вопль разнёсся по пустому кабинету. Совсем один. Даже в мире коррупции я оказался изгоем. На мне поставили клеймо «икона честности», и теперь никто не хотел меня пачкать. В этот момент что-то мягкое легонько ткнуло ногу.
— Мя-а.
Я посмотрел вниз. Неро глядел огромными круглыми глазами. Полными сочувствия. Будто говорил: «Держись, человек. Я понимаю твою боль». Через минуту он куда-то ушёл. А потом вернулся с чем-то в зубах. Тук. Мне на подъём ноги упало круглое шоколадное пирожное. Choco Pie.
— Это... взятка?
Я чуть не прослезился. Вот. Во всём мире только ты меня понимаешь. Только ты видишь эту жажду морального падения.
— Дожил. Уже кот меня жалеет.
Я растроганно поднял пирожное и откусил. Сладкий маршмеллоу. Мягкий бисквит. Плотная шоколадная глазурь. ...М-м? Стоп. Я где-то уже видел именно этот Choco Pie. Точно. Утром сам положил его в ящик стола как аварийный запас.
— Так это вообще моё!
Он украл моё пирожное. И подкупил меня моей же собственностью. Дать взятку украденным у получателя предметом. Насколько бесстыдным надо быть?
— Мяу.
Неро посмотрел с таким невинным лицом, будто никогда в жизни не видел шоколада. Я бессильно рассмеялся и доел остаток. Сладкий шоколад. Тягучий маршмеллоу. Вкус поражения.
***
Днём. Прекрасным днём. Идеально прекрасным днём. После конца труда наконец пришёл покой. Даже дополнительные коробки, которые Серия несколько дней таскала из преддверия ада — то есть из принтерной, — опустели и теперь стояли в углу бумажными гробами. Я откинул кресло. Скри-и-п. Сладкий звук трения. Фанфары победы. Вытянул руки к потолку. Позвоночник, несколько дней сжатый в узел, один за другим щёлкнул позвонками. Ах. Освобождение. Свобода. Неро посмотрел на меня, вытянул передние лапы и зевнул в точно такой же позе. Спина выгнулась дугой.
— Неро-р-р...
— Ты тоже понимаешь. Только эта лень и доказывает, что мы живы.
Да. Вот суть жизни. И хватит этой чуши «кто не работает — тот не ест». Именно неработающий достоин еды. Только чистые вкусовые рецепторы, не осквернённые трудом, способны правильно оценить соль картофельных чипсов и сладость газировки. В одной руке — хрустящие чипсы. Другой — мышь. На мониторе эфир Полярис. Неуклюжая девочка времён D-ранга исчезла. Теперь она уже уверенно подавляла злодеев. Сколько же внёс в её рост мой анонимный аккаунт ИдиСюда. Наверное, так и чувствуют себя люди, которые растят любимого персонажа. Молодец, Полярис. Умница, Хан Сиа.
— Кх-а. Вот это настоящая работа мэра. Я слишком долго пахал. Ещё немного — и умер бы от переработки.
Хрусть. Я отправил в рот ещё горсть чипсов. И ровно тогда — шурх. Едва заметное ощущение, будто кто-то вырезал один кадр из плёнки. Тень за окном стала чуть плотнее. Воздух в кабинете словно потеплел на один градус. БА-БАХ!
— А-А-А!
Это уже не мягкий хруст чипсов. Уши заложило от взрыва. Усиленное стекло кабинета разлетелось. Осколки вспыхивали на солнце, как снег. Порыв ветра поднял со стола несколько листов. А в центре разрушения стояла женщина с огненно-красными волосами. Глава Ассоциации героев Чин Ёнхва. Она перешагнула через разбитую раму так спокойно, будто заходила к себе домой. Стеклянные осколки не успели коснуться пола — расплавились от жара вокруг неё.
— Через дверь! Входят! Через! Дверь! DOOR! Прямоугольная штука с ручкой! Почему вы постоянно ломаете окно?!
Сколько опять будет стоить ремонт?! Серия каждый раз заставляет платить меня! Чин Ёнхва посмотрела как на жалкого идиота.
— Дверями пользуются слабые.
Она подошла к столу. Солнце исчезло. При росте почти метр восемьдесят она полностью закрыла мне свет. На губах появилась улыбка хищника.
— Ну что. Теперь оправданий нет?
— Каких...
— Те, про кого ты в прошлый раз ныл. Клан Курокумо. Старейшин нескольких поймали, сейчас допрашиваем.
— ...А?
— Оказалось, большинство чистые. В Корее пока ничего серьёзного не совершили.
В оригинале Курокумо точно были группой профессиональных убийц, контролировавшей часть подпольного мира Нео-Инчхона. Выполняли грязные заказы корпораций. Устраняли конкурентов. Сидели в самом центре множества преступных схем. А сейчас ничего не сделали?
— Велел вырвать росток до того, как он успеет прорасти? Ли Гарам, ты иногда реально жестокий тип.
Чин Ёнхва громко рассмеялась и несколько раз хлопнула меня по спине. БАМ! БАМ!
— Кх! Кхе!
После каждого удара воздух насильно покидал лёгкие.
— Н-нет, я... Это...
Точно. Я же только что пересажал всех коррумпированных предпринимателей. Основные будущие клиенты Курокумо исчезли. Профессиональные убийцы приехали в Корею — и стали безработными. Корея способна превратить даже элитный клан убийц в молодёжь без занятия и работы. Я отчаянно искал новое оправдание. Монстр! Скажу, появился монстр. Или новая злодейская организация.
— В Нео-Инчхоне всё ещё скрывается немало огромного зла...
— Умереть хочешь?
Сжать. Я не успел договорить. Рука Чин Ёнхва обхватила шею. Хэдлок героя S-ранга.
— Кх! Кха-а!
— Я тебе что, подчинённая?
Мир потемнел. Мягко. Массивно. Смертельно тесно. Это считается удушением или раздавливанием?
— А-А-А! Сдаюсь! Тап! Тап! Спасите!
Я отчаянно хлопал её по руке. Перед угрозой смерти человеческое достоинство ничего не стоит. Чин Ёнхва тихо заговорила прямо над головой. Голос — как шёпот дьявола.
— Обещание помнишь? Чхуотхан.
Даже теряя сознание, я疯狂но закивал.
— Да! Да! Иду! Только отпустите!
Лишь тогда хватка ослабла.
— Фух... Ха... Ха...
Я сел прямо на пол и жадно глотал воздух. Никогда не думал, что обычное дыхание настолько прекрасно. Неро подошёл и обеспокоенно лизнул меня в щёку. В этом мире только кот на моей стороне.
— Всё. Пошли.
Чин Ёнхва подняла меня одним движением.
— Стойте! Я сам! Ногами! Сам дойду!
— Медленный.
Мои протесты проигнорировали. Она зажала меня под мышкой и прыгнула в окно. Точнее, в дыру, оставшуюся на месте окна.
— А-А-А-А-А!
Свободное падение с пятнадцатого этажа! Ускорение свободного падения — 9,8 м/с2. Закон всемирного тяготения Ньютона, прочувствованный всем телом.
— Мя-а-а...
Позади раздалось спокойное мяуканье. Неро расплющил тело, став широким и тонким как лист бумаги, и планировал по воздуху словно воздушный змей. Трёхцветный кот-параплан. Он даже сделал в воздухе полный оборот. Любое происшествие превращает в развлечение. Так Чин Ёнхва протащила меня в старую забегаловку с чхуотханом в переулке возле мэрии. Краска на вывеске облезла настолько, что уже не поймёшь, написано там «чхуотхан» или «суп воспоминаний».
— Ешь.
Передо мной стояла не обычная каменная миска. Почти таз. В коричневом кипящем бульоне шевелилось нечто, что обычным вьюном назвать невозможно.
— Это... чхуотхан?
— Из монстра D-ранга, Болотного вьюна. С обычной рыбой даже сравнивать смешно.
Чин Ёнхва спокойно посмотрела на огромную тушку у себя в миске.
— Не бойся. На пищевое использование разрешение есть. Питательность примерно в десять раз выше.
Я с видом человека, которому ничего хорошего уже не светит, взял ложку. Сам виноват. Надо было молча согласиться на нормальную забегаловку. Или вообще сказать: «Я вегетарианец». Я зачерпнул бульон и зажмурившись проглотил.
— О!
А? Насыщенно. Густо. Глубоко. Сычуаньский перец, зелень и овощи собрались в сложный, но цельный вкус. Никакого запаха рыбы. Только мощный умами.
— Э... Вкусно.
Фраза вырвалась сама. Чин Ёнхва довольно усмехнулась. Неро рядом начал принюхиваться. Взгляд прилип к заказанным Чин Ёнхва жареным гигантским вьюнам. Золотистая хрустящая рыба размером почти с детское предплечье.
— Мя?
Неро осторожно ткнул её лапой. Чин Ёнхва положила один кусок перед ним. Он понюхал. И без колебаний проглотил целиком. Хрусть. Щёки раздулись как у хомяка. К усам прилипли золотые крошки панировки. Жу-жу. Чавк-чавк. Неро прикрыл глаза и с абсолютным счастьем пережёвывал добычу. Хвост ходил из стороны в сторону. Когда хрустящая корочка сменялась упругим мясом, уши довольно дёргались. Глоть. Он облизал рот розовым языком. Потом посмотрел прямо на Чин Ёнхва.
— Мя-а-а.
Понятнее некуда: «Ещё». Даже лапой по руке похлопал. Чин Ёнхва улыбнулась.
— Хм. Похоже, понравилось.
Перед Неро положили второй гигантский кусок. Он обхватил его двумя лапами и начал счастливо хрустеть. Как моя жизнь дошла до этого? Я тоже зачерпнул кусок Болотного вьюна. Упруго. Насыщенно. И почему-то очень грустно.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...