— Амулянь издал восхищенный возглас. — Управление водой, вот это способность!
В душе он тоже испытывал некоторое удивление, но куда больше его волновало другое:
— А в других местах зомби, получающиеся из трупов способных людей, тоже обладают такой силой?
Фалина задумалась и ответила:
— Один на миллион.
Это не означало, что такой исход невозможен, пусть вероятность и крайне мала...
Фалина продолжила:
— Что же до вашей недавней тревоги, то вскоре им станет совсем не до нас.
Синь Цзи приподнял бровь, выражая легкое удивление:
— С чего бы это?
Направляясь к лесу, Фалина произнесла:
— Посмотрите на нежить, которая мне подчиняется. Есть ли между ней и той нежитью снаружи хоть какая-то разница?
С этими словами она вошла в чащу, а Синь Цзи повернулся к Амуляню...
Догадавшись, о чем тот хочет спросить, Амулянь пожал плечами:
— Да я и не видел здешних снаружи, но... — он вспомнил грандиозную сцену осады города зомби в тот день и продолжил: — По сравнению с описаниями тех парней на форуме, эти и правда кажутся куда сильнее.
Услышав это, Синь Цзи замер, о чем-то задумался, а затем открыл форум...
Амулянь тоже принялся пролистывать форум.
Спустя некоторое время Синь Цзи поднялся с земли, отряхнул травинки с одежды и снова собрался идти к Башне мага.
— Ты опять туда? — окликнул его Амулянь.
Синь Цзи отозвался:
— Ага, время входить в игру еще не подошло, а у меня, кажется, появилось кое-какое озарение. Хочу проверить его...
Глядя на то, как тот снова скрывается в башне, Амулянь зажал в зубах травинку, завалился на спину и забормотал:
— Да ну нет, нас трое, а вы оба такие трудолюбивые. На вашем фоне я выгляжу ужасно немотивированным...
Побормотав так немного, Амулянь внезапно подскочил рыбьим прыжком:
— Нет! Я не могу быть ничтожеством! Я тоже буду стараться!
Энергично выкрикнув это, он единым прыжком сиганул в лес:
— Братец Дерево, сегодня работаем сверхурочно, за работу!
Три дня спустя наступило время заходить в игру.
Фалина добавила обоих в отряд и активировала колесо фортуны:
— Стоп.
Зеленое сияние окутало троицу, и по мере того, как окружающий пейзаж искажался, в голове у каждого зазвучало предыгровое вступление:
【Колесо фортуны и Тайная обитель лжи активированы, идет загрузка игрового поля...】
【В глубине Леса Зеленого света запрятана Тайная обитель лжи. Там обитает множество могущественных монстров, и больше всего на свете они любят подшучивать над людьми, случайно забредшими в эти края.
Единственная честная Лесная старая черепаха однажды предупредила: ни в коем случае не верьте брехне чудищ!
О потерявшиеся в лесу ягнята, неужели вы ничего не поняли? У монстров отродясь не было такой полезной штуки, как совесть, и уж стоящие на вершине пищевой цепи создания точно не станут относиться к вам, своим запасным пайкам, по-доброму!
Тсс, тише, не оглядывайтесь... Монстр уже разинул пасть и ждет, пока вы сами угодите в его сети!
Ха-ха-ха! Неужели кто-то и правда сможет выбраться из этого проклятого места? Желаем удачи~】
Когда пространство стабилизировалось, Фалина почувствовала, что ее ноги коснулись мягкой почвы.
Кончик носа наполнился запахами природы, а перед глазами раскинулось аккуратно распланированное поле, край которого тонул в густом тумане, скрывавшем всё, что находилось по ту сторону.
Она стояла посреди этих грядок. Вокруг росли низкорослые растения едва ли по колено высотой, под овальными листьями которых созревали фиолетовые ягоды, внешне напоминавшие чернику.
Самым странным в этом месте было небо над головой. Впрочем, небом это назвать было трудно — там располагался еще один, перевернутый вверх дном мир.
Метрах в десяти над головой гравитация действовала ровно противоположным образом по сравнению с тем местом, где стояла Фалина.
Она могла запросто поднять голову и отчетливо разглядеть растущие вниз кронами деревья. Там, ближе к верхней поверхности земли, пестрели цветочные клумбы, зеленела низкая трава и в укромных уголках то и дело мелькали тени животных.
В этом зрелище Фалина углядела почерк магов пространства. Пространственные складки и перевороты — излюбленные методы, с помощью которых они любили творить пространственные трансформации.
С тех пор как на Острове Красного Коралла она соприкоснулась с волей мира, ее не покидало смутное ощущение: существ, стоящих за игрой, трудно назвать богами, скорее они напоминали Лжебогов, овладевших некими методами созидания.
Они умеют понемногу обо всём, но ни в чем не достигают истинного божественного величия. Связывая отдельные локации воедино с помощью 【Правил】, они в конце концов и создали этот абсурдный игровой мир...
— Трава на макушке растет... — раздался рядом голос Амуляня, который с любопытством задрал голову кверху.
Синь Цзи стоял поодаль и тоже некоторое время молча смотрел вверх, после чего принялся внимательно осматривать их нынешнее убежище.
Все трое стояли среди тщательно ухоженных посадок, и неосторожный шаг мог легко их растоптать.
И гадать не приходилось: учитывая неизменно злонамеренный характер игры, от топтания этих растений точно не жди добра.
Синь Цзи предупредил:
— Осторожнее, не наступите на них.
Метрах в пятидесяти по обе стороны от них пролегали две расчищенные тропинки. Впереди они пересекались под прямым углом и уходили дальше...
На обоих концах дорог клубился туман.
Однако слева от них, на расстоянии примерно ста-двухсот метрах, несколько других игроков вели себя далеко не столь осторожно.
Судя по всему, тот человек собирался сдвинуться с места, но стоило ему приподнять ногу, как он, потеряв равновесие, в панике попятился назад...
До них смутно донесся чей-то окрик:
— Стойте все!
Остальные члены его группы тут же замерли, не успев сделать шаг вперед, и окаменели на месте — очевидно, произошло что-то непредвиденное.
— Под землей что-то есть? — Амулянь опустил взгляд себе под ноги и произнес вполголоса.
Раз уж они добрались до такого этапа игры, то все здесь — далеко не новички, и уж точно не стали бы совершать столь банальных ошибок вроде потери равновесия. Значит, под землей действительно что-то таилось, заставив игрока оступиться.
Фалина была в капюшоне, и при этих словах она лишь слегка опустила взгляд, так что ее выражение лица осталось скрытым от посторонних глаз.
Пока было неясно, что именно произошло, троица продолжила наблюдать за происходящим на той стороне.
И тут раздался пронзительный, отрезвляющий окрик:
— А-а! Кто это! Какой противный воришка растоптал плоды Аэра!
Звук напоминал визг разбушевавшегося свистка, издать такое человеческим голосом было попросту невозможно.
Фалина перевела взгляд на пересечение дорожек, и в ее глазах заворочались темные тучи... Она вынуждена была признать: некоторые звуки, кому бы они ни адресовались, неизменно вызывали у любого слушателя приступ свирепой ярости.
Сразу после этого в том месте, куда смотрела Фалина, из земли показалась маленькая черная макушка.
За ней последовало и тело...
Появился ребенок ростом примерно по пояс взрослому игроку.
Никто бы не принял его за настоящего ребенка, резонно предположив, что это игровой NPC.
Выбравшись из-под земли, малыш крутанулся на месте, вытянул вперед голову, словно пытаясь что-то вынюхать с помощью особого чутья...
Наконец он остановился, повернувшись в сторону пошумевшей группы игроков, кивнул сам себе и зашагал к ним.
Он резво подпрыгивал прямо по грядкам и в мгновение ока очутился перед теми игроками.
Помимо этой компании и троицы Фалины, чуть дальше в другом направлении находилась еще одна группа игроков, которые также предпочли остаться на своих местах.
Судя по тому, куда были обращены их лица, эти люди тоже неотрывно следили за происходящим.
Вдруг пронзительный до боли в ушах голос ребенка без всяких помех прокатился по воздуху, отчетливо долетая до каждого уголка.
Подойдя вплотную к оступившемуся человеку, он яростно завопил:
— Ага, так это был ты! Посмотри на свои мерзкие грязные подошвы, ты уничтожил самые вкусные сок писклявого фрукта! Противный воришка, сегодня тебе не уйти!
Фалина почувствовала, как от нее отделился и скользнул прочь тонкий сгусток духовной силы, и с легким удивлением скосила глаза на Синь Цзи.
Тот был полностью сосредоточен на происходящем там, а заметив взгляд Фалины, повернулся к ней, тронув уголки губ улыбкой, и кивнул.
Способность выпускать духовную силу наружу появилась у него так быстро — пожалуй, он превосходил даже косных стариканов из Храма Богини Судьбы. Те вечно твердили, что духовная сила — это дар богини, и никогда не опускались до того, чтобы использовать ее для чего-либо, кроме предсказаний.
Фалина признавала, что в определенные моменты вера действительно способна наделить человека огромной мощью... но в то же время слепая, фанатичная вера превращалась в тюрьму, запершую саму себя в темнице...
Картина перед глазами вновь вернулась к ребенку.
Человек, к которому он обратился с вопросами, на секунду растерялся, решив, что нарушил какое-то правило, и тут же до предела натянул нервы.
Разум подсказал ему не совершать опрометчивых поступков до того, как ребенок проявит агрессию. Чутко уловив странный смысл в словах малыша, он поспешно открестился:
— Нет, это недоразумение, я не вор!
— И не думай обманывать Аэра! У воров подошвы испачканы соком писклявого фрукта! — ребенок, назвавшийся Аэром, похоже, вообще не умел разговаривать спокойным тоном.
Стоявшего напротив него игрока от этого непрекращающегося пронзительного визга уже начала болеть голова.
Он потер виски, пытаясь сдержать эмоции, и терпеливо пояснил:
— Я просто не удержал равновесие и случайно наступил на них, прошу прощения.
Аэр вовсе не собирался так легко его отпускать:
— Если ты не вор, тогда что ты делаешь на грядках Аэра!
— Я заблудился и случайно забрел сюда. Если ты подскажешь, как отсюда выбраться, я немедленно уйду. — Несмотря на допрос со стороны NPC, игрок не забывал о своей главной цели.
Аэр склонил голову набок, уставившись на него своими черными, как угольки, глазами. Когда тот уже решил, что ребенок его не пощадит, суровое выражение на лице Аэра наконец смягчилось — похоже, он поверил этому объяснению.
Его глазки забавно забегали, а два явно нечеловеческих усика на макушке качнулись навстречу игроку...
И вдруг он улыбнулся:
— Ой, так ты человек! Сразу бы так, мама говорила, что люди самые добрые! Ты точно не можешь быть вором!
Игрок: «...»
То, что он человек, выяснилось только сейчас, и кто в это поверит?
Лицо ребенка совершенно не вязалось с его голосом, а круглая мордашка при улыбке выглядела весьма мило.
Столь резкая перемена в поведении NPC заставила игрока насторожиться еще сильнее. Он лишь натянуто усмехнулся и предпочел не произносить больше ни единого слова.
Увидев, что тот замолчал, Аэр перевел взгляд на остальных.
Сначала он посмотрел на товарищей допрошенного игрока, затем бросил взгляд на стоявших неподалеку Фалину и другую группу. Его головные усики то и дело подрагивали...
Чем дольше он смотрел, тем шире становилась его улыбающаяся физиономия, то и дело срываясь на омерзительный смешок, что в сочетании с его детским личиком выглядело крайне жутко...
— На ферму Аэра пришло столько людей! Я так счастлив! — захлопал он в ладоши, пританцовывая и визжа.
Стоявший рядом с ним игрок от этих свистящих звуков чувствовал лишь одно — его барабанные перепонки вот-вот лопнут!
Аэр же вовсе не собирался вникать в проблемы игроков и поманил стоявших вдалеке людей:
— Идите сюда скорее!
Амулянь взглянул на Фалину...
Фалина чуть приподняла веки:
— Пойдемте.
Когда все три группы собрались вместе, Аэр встал посередине, прикрыв рот рукой и издавая хихиканье вроде «хи-хи-хи», а его черные глазки-виноградинки очаровательно хлопали:
— Вы пришли как нельзя кстати! Мама всегда говорила, что люди — самая отзывчивая раса. Вы пришли помочь мне?
Стоило ему открыть рот, как он тут же потребовал помощи — судя по всему, это было задание.
Вот только этот рогатый Аэр выглядел слишком странно, и никто из толпы не рискнул сразу дать ответ.
Прежде чем возбужденное выражение на лице Аэра сменилось злобой...
Синь Цзи спросил:
— Если мы поможем тебе, ты согласишься подсказать, как отсюда выбраться?
Кто-то подал голос, но вовсе не с готовностью броситься на помощь, и Аэр недовольно фыркнул, уставившись черными глазками на говорившего:
— Я могу рассказать, как выйти, но ответишь ли ты мне согласием прямо сейчас?
В голове Синь Цзи зазвучали тревожные сигналы: это был знак появления смертельной ловушки.
Сохраняя невозмутимость, он покачал головой:
— Сначала я должен выслушать, какая помощь тебе требуется. Если это выше моих сил, то извини, я не могу дать согласие вслепую.
Отказ Синь Цзи дать немедленное согласие заставил Аэра сердито топнуть ногой и злобно зыркнуть на него, после чего тот повернулся к остальным:
— Есть тут кто-нибудь, кто готов мне помочь? Я укажу ему путь наружу!
Все до единого заметили, как он уклоняется от конкретики, и никто не осмелился откликнуться.
Не дождавшись ответа, Аэр обиженно надул губы и с явным нежеланием снова уставился на Синь Цзи:
— Я хочу, чтобы вы помогли мне найти этого проклятого воришку!
— Какого еще воришку? Он что, украл твой сок писклявого фрукта? И когда именно? — посыпалась новая череда вопросов.
Аэр пришел в ярость и принялся его ругать:
— Ты совсем не добрый!
Синь Цзи развел руками:
— Это нужно для того, чтобы ты получил более качественную помощь.
Не сумев переспорить его, Аэр злобно взвизгнул, а затем во весь голос выпалил:
— Я сам не знаю, кто этот вор! Если бы знал, то не стал бы вас звать!
— Он появляется только по ночам и, пока я отдыхаю, крадет выращенный мной в поте лица сок писклявого фрукта! Каждый раз он вытаптывает множество ростков и сожрает кучу плодов! Я терпеть его не могу!
Если кто-нибудь из вас поможет мне отыскать этого гадёныша, я скажу ему, как отсюда уйти!
Высказавшись, он перестал строить из себя милашку, самодовольно ухмыльнулся и заявил:
— В Тайной обители лжи на каждом шагу подстерегают опасности. Без помощи Аэра вы отсюда живыми не выберетесь!
Ну что, согласны вы мне помочь?
Раз уж разговор зашел так далеко, дальнейший отказ мог заставить этого маленького монстра сорваться с цепи... К тому же, если отказаться от подсказок Аэра, игрокам самим вряд ли удастся отыскать выход.
Таков был извечный почерк игры, заложенный в нее еще на этапе настроек...
Если только сами игроки не обладали силой, способной сокрушить любые условности грубой мощью.
Но босс высокоуровневой игровой зоны изначально являлся чудовищно читерским созданием, обладающим массой привилегий от самой игры. Какова же должна быть сила игрока, способного в одиночку раскатать такого босса в лепёшку?
Стоило задуматься, чтобы понять, насколько ничтожна эта вероятность!
Если бы Амулянь услышал подобные мысли, то наверняка бы усмехнулся: эх вы, простофили! Они просто не видели, как Фалина берет игровых боссов в подчиненные...
Фалина не ведала, насколько сильно ее подчиненные уверены в ней, однако начинать это прохождение с излишнего насилия она действительно не планировала.
Без крайней нужды она была не прочь исследовать игру мирным путем.
Приняв задание, игроки позволили Аэру отвести их к месту его появления — входу, уходящему под землю.
— Куда это мы? — глядя на эту темную дыру, игроки испытывали сильные сомнения.
Аэр был не в лучшем расположении духа, и услышав это, с раздражением бросил через плечо:
— Конечно же, домой к Аэру, что, не хотите идти?
С этими словами его глаза хитро блеснули, выражение лица вновь стало странным и даже возбужденным, и он спросил:
— Или, может, вы хотите остаться снаружи на ночь?
При таком нетерпеливом тоне трудно было не подумать о худшем, и тот игрок поспешно затряс головой, решительно открещиваясь:
— Нет, ничего подобного!
Не выдумывай!
Такой ответ явно разочаровал Аэра. Он качнул своей маленькой головкой, презрительно цыкнул — «тц-тц» — и первым шагнул внутрь.
Игроки больше не колеблясь последовали за ним.
Фалина замыкала шествие. Когда все остальные скрылись в подземном тоннеле, она обернулась и бросила взгляд на край полей, где клубился туман, непроницаемый даже для духовной силы.
Словно от этого входа, четыре узкие тропинки тянулись далеко в пелену тумана, будто зазывая неосторожных путников внутрь.
Фалина знала, что столь мощная изоляция тумана наверняка была очередным проявлением вездесущих Правил...
Вот только оставалось гадать, какой именно сюрприз игра приготовила для игроков по ту сторону этого тумана.
— Фалина? — заметив, что она отстала, окликнул ее Синь Цзи.
Фалина обернулась:
— Иду...
Стены тоннеля были гладкими, взрослому мужчине при входе приходилось чуть пригибать голову, но дальше можно было выпрямиться во весь рост. Ширина позволяла идти вдвоем или втроем в ряд без каких-либо проблем.
В стены были вмурованы кристаллы, испускавшие тусклое свечение, так что разглядеть окружающую обстановку не составляло труда...
Осторожно преодолев отрезок крутого и скользкого спуска, игроки вышли на относительно ровную и просторную площадку.
Тут же остановился и Аэр. Раскинув руки в стороны, он повернулся к собравшимся и произнес:
— Добро пожаловать домой к Аэру! Поскольку вы согласились помочь, щедрый Аэр очень рад вашему визиту!
Однако по его лицу было совершенно невозможно прочитать хоть калю радости.
— Можете переночевать здесь, и если завтра Аэр увидит этого проклятого воришку, то честно скажет вам, как отсюда выбраться.
Мужчина в вызывающей кожаной куртке, сплошь усыпанной заклёпками, неожиданно подал голос:
— А что будет, если мы не поймаем вора сегодня ночью?
Услышав это, Аэр снова издал свое жуткое хихиканье — «хи-хи-хи» — прикрыв рот рукой, в то время как рожки на его лбу бешено задергались. Глядя на это торжество, игроки закрались смутные сомнения: а так ли сильно он вообще хочет поймать этого самого вора?
— О, это было бы так за... то есть, я хотел сказать, как жаль! Если до завтрашнего заката вы так и не отыщете вора, Аэру придется попросить вас на выход.
Частная ферма Аэра никогда не открывается для посторонних. Если бы вы не были «добрыми людьми», о которых говорила мама, мы бы уже давно... хи-хи-хи —
Не договорив, маленький монстр снова разразился противным смехом, заставляя окружающих при одной мысли о том, что кроется за этим «если», покрываться мурашками...
— Здесь полно комнат, можете зайти и отдохнуть. Только помните, не засыпайте слишком крепко — вор очень хитрый и может объявиться в любую минуту.
А ночью лучше не шастать где попало, непослушных людишек... съедят, — его голос эхом разнесся по извилистому тоннелю, и Аэр, пританцовывая и хихикая, скрылся в глубине прохода.
Оставленные здесь игроки, разумеется, не собирались после подобных «предупреждений» следовать за ним по пятам...
Оглядевшись вокруг, они с удивлением обнаружили, что подземное пространство не такое уж тесное и удушливое, как представлялось.
Кто-то предусмотрительно проделал вентиляционные отверстия вверху, обеспечивая естественную циркуляцию воздуха, благодаря чему здесь не было никаких неприятных запахов.
А комнатки, о которых говорил Аэр, располагались прямо в стенах: через круглые отверстия диаметром около метра можно было попасть в пещерки размером примерно в три-четыре квадратных метра.
Гладкие, сухие и на вид очень чистые.
Даже если провести здесь всю ночь, вряд ли это покажется невыносимым испытанием.

Комментарии

Загрузка...