Саймон и Мейрин сидели рядом друг с другом, непринужденно беседуя о том о сём. Пожалуй, Мейрин больше не подозревала в Саймона Пиона — она даже принялась делиться с ним своими сокровенными мыслями о командире.
— Я сказала Пиону, — проговорила Мейрин, отбирая назад прядь светло-синих волос и поднимая взгляд на усыпанное яркими звездами ночное небо над равниной, — что всегда буду болеть за него, так что ему не стоит сдаваться. Хотя, пожалуй, обычной студентке вроде меня немного странно пытаться понять его тяжелую ношу.
Виной всему атмосфера? Или, может, сказывались последствия недавнего путешествия во времени? Как бы то ни было, в горле у Саймона застрял ком.
Будучи Командиром Легиона Предательства, когда он в последний раз получал столь искреннюю поддержку и ободрение? Впрочем, нельзя было показывать вида. Справившись с бурей эмоций, он вскинул голову, позволяя ночному ветерку остудить разгоряченное лицо.
— Думаю, Пиону было бы приятно услышать от тебя такое, — мягко отозвался Саймон.
— Угу.
Саймон мысленно поблагодарил ее: «Спасибо, Мейрин».
Наступило утро. Шёл уже четвертый день их пребывания на равнине, и до начала нового семестра оставалось всего несколько дней.
— Студенты! Вы проделали такой путь, так что мы просто не можем позволить вам потратить время зря, верно?
Пожалуй, терзаемая чувством вины из-за того, что она не могла подарить ученикам достойные воспоминания о долгой поездке, Хонгфенг предложила еще одну экскурсию по равнине. Ее здоровье все еще оставляло желать лучшего, поэтому она собрала добровольцев из клана Марлат, чтобы те сопровождали ребят. Студенты факультета Мату и первокурсники были в восторге, но члены Студенческого совета замялись.
Саймон был ранен и совершенно не годился для прогулок на свежем воздухе. Переживая за него, члены совета поначалу отказались от поездки.
— Я в порядке, так что поезжайте, — настаивал Саймон. — Мне будет еще неловко, если вы пропустите все веселье из-за меня.
В конце концов ему пришлось чуть ли не вытолкать их за дверь. Саша закатила настоящую истерику, требуя оставить ее ухаживать за Саймона — явно преследуя тайные цели, — но в конце концов Молли утащила ее за собой. Проводив их взглядом, когда они ускакали верхом, Саймон рухнул на диван в доме Хонгфенг.
— Мне правда очень жаль, Саймон, — сказала Хонгфенг, подходя к нему. — Как профессор, я не имею оправданий. Из-за того, что я втянула тебя во все это, Саймон...
— Знаешь, это уже десятый раз, когда ты говоришь об этом? — с улыбкой ответил Саймон. — Я в порядке.
Она ухаживала за ним с такой невероятной самоотдачей, что он уже начал чувствовать себя виноватым.
— Если ты не поправишься до начала семестра, Саймон, мое сердце просто разорвется. — Она опустилась на пол. — Итак, мы немедленно приступаем к твоим реабилитационным тренировкам.
— Т-тренировкам? Здесь?
— Да!
Хонгфенг решила потратить оставшееся время на то, чтобы обучить Саймон различным техникам, раз уж он не мог присоединиться к экскурсии. Она познакомила его с разнообразными дыхательными методиками, практиками медитации и даже с «кругами Дхармы» — заменой рунических магических кругов, используемой исключительно на факультете Мату. Она буквально раздавала секреты своего департамента направо и налево, как на распродаже. Разумеется, все это были техники, которые он мог выполнять, не задействуя ноги.
— А теперь потянись.
Саймон закрыл глаза и погрузился в медитацию. Он почувствовал, как отвлекающие мысли тают, оставляя разум совершенно чистым.
— Теперь!
Глаза Саймон мгновенно распахнулись, и он сотворил темное заклинание. Направляя темную магию сразу после медитативной техники Хонгфенг, он сократил время произнесения заклинания в разы. Резкий скачок физической формы и концентрации сотворил настоящее чудо.
— Ух ты! — Саймон подпрыгнул на месте с детской улыбкой, впервые испытав подобное ощущение.
Хонгфенг довольно улыбнулась. — Но твоя сосредоточенность все еще хромает.
Хонгфенг принялась мешать его медитации. Она продолжала говорить, чтобы разрушить его концентрацию, и даже принесла пушистый комочек шерсти, чтобы пощекотать ему нос.
— Ой!
Она даже подула ему в ухо. Этого было просто не вынести. Когда Саймон обернулся с ярко-красным лицом, Хонгфенг хихикала.
— Профессор!
— Шутка оказалась слишком жестокой?
Проводя время вместе вот так, Хонгфенг постепенно возвращала свое привычное сияющее лицо. Он освоил системную растяжку и массаж для расслабления тела. Он также занимался реабилитацией, понемногу разрабатывая мышцы ног.
Во время еды его пичкали невероятно сильными травами и блюдами, которые Хонгфенг изначально берегла для себя. Он съедал корень дикого женьшеня размером с человеческий торс и выпивал отвар из печени огненной птицы — существа, которое, как говорят, питается исключительно утренней росой. Благодаря ее стараниям по всему его телу, за исключением поврежденной ноги, разлилась взрывная жизненная сила.
Это был поистине «набор принудительного оздоровления», делавший его сильнее просто оттого, что он сидел на месте. Саймон яростно пытался отказаться, уверяя, что не может есть столь драгоценные ингредиенты, но Хонгфенг и слышать ничего не хотела.
— Ну же, скажи «а-а-а»...
На ужин подали густую похлебку, судя по всему, приготовленную из монстра черепашьего типа. Хонгфенг подняла ложку, поднося ее к его рту. Обливаясь нервным потом, Саймон откинулся назад.
— Эм... Повреждена вообще-то моя нога. Руками я вполне могу двигать сам.
— Но ты все еще пациент, Саймон. Мой долг — ухаживать за тобой, раз уж ты пострадал по моей вине.
Не имея выбора, Саймон открыл рот. Она аккуратно покормила его тщательно сваренной похлебкой. Видя, как он молча жует с покрасневшим от смущения лицом, она погладила его по голове, как гордый родитель.
— Съешь еще ложечку!
«Приятно, когда о тебе так заботятся, но это чертовски неловко».
Следующее утро принесло результаты действия принудительного оздоровления. «Ого». Всего за один день его нога улучшилась до нелепой степени.
Учитывая, что вчера он даже стоять не мог из-за пульсирующей боли, это был огромный прогресс. Боль утихла настолько, что он смог с комфортом сесть. К нему вернулся здоровый румянец, а тело казалось таким легким и сильным, что он, казалось, мог взлететь. Сколько времени прошло с тех пор, как он просыпался с таким чувством бодрости?
— Ты не спишь, Саймон?
Хонгфенг уже кипятила очередную порцию целебных ингредиентов. Вся комната наполнилась насыщенным ароматом восстанавливающего лекарства; от одного только запаха тело наполнялось силами.
— Да, доброе утро, профессор.
Приветствуя её, Саймон бросил острый взгляд на свежие царапины на её плечах и ногах. Если подумать, он припомнил, как видел, будто она ускользнула из дома на рассвете. Озабоченно нахмурившись, он спросил: — Профессор, куда вы уходили ранним утром?
— В туалет.
Невзрачно бросив ответ, она вернулась к кипячению своих зелий. Саймон, уже способный немного двигать ногами, украдкой приподнялся. «Утро на дворе, почему же шторы в хижине задвинуты?» Он осторожно приблизился к окну и потянулся, чтобы раздвинуть занавески.
Внезапно Хонгфенг возникла перед ним словно призрак. Одним резким движением она с силой захлопнула шторы обратно, озарив лицо яркой улыбкой. Прежде чем он успел опомниться, она подхватила его на руки и уложила обратно на постель.
— Пациентам нельзя так себя вести, — легко пожурила его Хонгфенг, возвращаясь к стойке. — Раз уж проснулся, приступай к исцеляющей медитации.
— Профессор, я только что видел снаруж...
— Медитируй.
Не оставив ему выбора, Саймон скрестил ноги и погрузился в медитацию. Он мог поклясться, что только что разглядел во дворе гору трупов монстров, а вся округа вокруг была залита багровым морем крови. Но зрелище казалось настолько нелепым, что он решил — это просто галлюцинация.
К тому моменту, как Саймон закончил завтрак, передний двор уже сиял абсолютной чистотой. Он размялся вместе с Хонгфенгом, наслаждаясь прохладным ветерком и ласковым солнцем. После этого они вернулись в дом для дальнейших тренировок в медитации. Он постиг основы кругов Дхармы и получил индивидуальные наставления по оттачиванию привычных движений Мату.
— Ты задействуешь свои мышцы далеко не на 100 процентов. Постарайся острее прочувствовать движение плеча, когда наносишь удар.
Наставления давались в столь тесном контакте, что он невольно смутился. Как только упражнения подошли к концу, она помогла ему сделать растяжку. Сразу после этого его ждали новые медитации и дыхательные практики.
— П-профессор!
Он сидел на полу широко расставив ноги и подавшись корпусом вперед, пока Хонгфенг забралась ему на спину, придавливая к земле.
— Можешь потянуться еще немного ниже.
Её голос звучал прямо у самого уха. Рассыпавшиеся пряди волос касались его щеки, а ладони, давившие на спину, прибавляли усилий.
— Совсем чуть-чуть.
— П-подождите! А-а!
И всё же Хонгфенг неизменно оказывалась права. Если она говорила, что он способен протянуться еще дальше, значит, так оно и было. Если указывала на неверное движение мышц — их мгновенная коррекция приносила куда лучшие плоды. Пока Саймон выкладывался на изнурятельных тренировках...
— Только посмотрите на этих двоих!
Дверь распахнулась от мощного удара, и в комнату ввалилась Бюля со свирепым блеском в глазах.
[Сестрица, разве ты еще не вернулась к Кизену?] — поинтересовалась Хонгфенг на языке прерий.
Бюля нахмурилась: — Вот еще! Я осталась и выпивала с отцом, потому что знала: ты обязательно устроишь что-то подобное! Стоит мне отвернуться, как ты тут же монополизируешь моего симпатягу? Вечно ты так! Прикидываешься пай-девочкой, а за спиной проворачиваешь такие фокусы!
— Что ты такое говоришь, сестрица. Саймон был ранен, и я помогаю ему с реабилитацией из чувства ответственности.
— Ой, правда? А не потому ли, что ты раскупила его истинную ценность и просто помешалась на нем?
«О чем вообще речь?» — ошеломленно хлопая глазами, Саймон слушал перепалку сестер на незнакомом наречии.
— Подумаешь, единственный наставник нашлась, стерва! Я тоже буду учить его!
Выпалив это, Бюля широко ухмыльнулась, обнажив острые треугольные зубы. По спине Саймона пробежал внезапный, ничем не обоснованный холодок.
— Эй, председатель студсовета. Похоже, тебя здесь окружают поистине царской заботой.
Она тяжело протопала к столу и принялась рыться в аптечках и чашах с мазями. Изучив ингредиенты, она впечатленно протянула «охо», многозначительно улыбнулась Хонгфенг, а затем перевела взгляд на Саймона.
— Конечно, все эти дорогие эликсиры, восстанавливающие лекарства, сытная еда и оздоровительные тренировки — это прекрасно и чудесно. Но в долгосрочной перспективе пользы от них маловато.
— Какую чушь ты мелешь... — пробормотала Хонгфенг, бросив свирепый взгляд на сестру.
Бюля лишь беспечно пожала плечами: — Истинное здоровье, как ни странно, рождается через разрушение организма.
— Прошу прощения?
— По-настоящему сильным становится лишь то тело, что закалилось и выжило в суровых условиях. Знаешь, почему имперская армия, обладавшая сильнейшим оружием и физической подготовкой в истории, пала перед кучкой горных бродяг?
— Эпидемия, — ответила она на собственный вопрос. — По той же причине городские детишки мрут как мухи от малейшего кашля в сравнении с деревенскими. В юные годы необходимо пожевать землицы и погрызть диких травок, чтобы закалить характер.
Она крепко сжала кулак: — Тело некроманта, источающее иссиня-черную ауру, обладает особой уникальностью. Его необходимо закалять, подвергая экстремальным нагрузкам и вырабатывая стойкие антитела с помощью ядов.
— Взять хотя бы этих качков, выглядящих здоровыми лишь снаружи — стоит пойти дождю, как их состояние рушится, а под палящим солнцем они падают замертво. Выживает сильнейший.
— Пожалуйста, перестань нести бред перед моим студентом.
Саймон молча переводил взгляд с Бюли на Хонгфенг. Сестры-близнецы, до невероятного похожие друг на друга и в то же время столь разные. Они появились на свет в одном месте, но из-за совершенно непохожих условий превратились в два полностью разных типа некромантов.
Хонгфенг до предела развила свое физическое тело. Она славилась упругой медно-загорелой кожей и мощным телосложением, обладая выносливостью, позволяющей целый месяц обходиться без еды и воды. Ее кулаки способны крушить крепостные стены, а сила ног позволяла взмывать в небеса одним прыжком.
Тело Бюли, напротив, не проходило через столь тяжелые физические тренировки. У нее была изящная, гибкая фигура. И тем не менее никакие болезни или внешние вмешательства не могли ее сломить. Она обладала организмом, способным вырабатывать и выделять яды изнутри, а ее звериное чутье развилось настолько сильно, что она могла обратить в свою пользу любое поле боя.
Понять, чья сила превосходит другую, было невозможно. У Хонгфенги была своя философия, а у Бюли — своя. Они оставались сестрами, но владели совершенно разными видами мощи. Саймон находил эту грань невероятно увлекательной.
— Тогда поступим так, — предложила Бюля. — Утром я буду таскать мальчишку с собой и как следует накачивать мерзкими ядами, чтобы выработать у него иммунитет. А вечерами ты сможешь использовать свои медитации, дыхательные техники или что там еще, выводя токсины и возвращая ему здоровье. Никаких возражений ведь нет?
Это был идеальный баланс между закалкой иммунитета и поддержанием здоровья. Хонгфенг кивнула в знак согласия: — Звучит неплохо.
Саймон указал на себя с неловкой улыбкой: — А мое мнение спросить вам не требуется?
— Заткнись, живо переодевайся и выходи на улицу! — ухмыльнулась Бюля. — Ты ведь хочешь одолеть Балак? Давай-ка потренируем тебя как положено перед началом семестра!

Комментарии

Загрузка...