Под оглушающий грохот и раскаты грома обломки крыш и руин, парившие высоко в небесах вопреки всем законам гравитации, один за другим рухнули на землю. В древнем городе не уцелело ни единой башни. Все они были срезаны под корень, оставив лишь ровные белые срезы. Мейрин растерянно смотрела на дождём сыплющиеся вокруг руины.
Затем её пронзила внезапная мысль: «Неужели... неужели прямо сейчас меня держит Пион?» При этой мысли её щеки вспыхнули ярче закатного неба.
Сама тому не веря, она повернула голову, и её взгляд уперся в устрашающий шлем-череп, скрывавший лицо юноши. Плечи незнакомца укутывал похожий на тень плащ. Он выглядел внушительно, даже грозно, но от него не исходило ни малейшей угрозы. Посреди вихря мыслей её вдруг кольнула тревога: а не слишком ли много она в последнее время налегает на еду?
Она нервно перехватила руки, поудобнее обвивая его шею. Тот никак не отреагировал, просто стоял на холме неподвижно, словно изваяние.
— С-спасибо, что спас меня, — с запинкой сказала Мейрин, чувствуя, как лицо пылает от жара.
Ожидаемо, он не ответил. От него веяло каменной холодностью, но спасительное тепло, исходившее от его тела, доказывало: перед ней живой, дышащий мужчина с бьющимся сердцем.
— Ты снова пришел. Точно так же, как тогда в Земле Смерти, во время происшествиа со Святой и в Нейтральной Зоне.
Он молчал. Они сталкивались слишком часто, чтобы это было простой случайностью. Должно быть, их связывала какая-то неизбежная нить судьбы, сводившая их вновь и вновь.
— Новый командир Седьмого легиона, — пробормотала она, окончательно убеждаясь в своей догадке, а затем понизила голос до шёпота. — Кто ты на самом деле?
Прежде чем она успела себя остановить, ее бледные, точеные пальцы коснулись шлема, очерчивая границу, где холодный металл соприкасался с затылком юноши. Ей безумно захотелось сорвать его прямо здесь и сейчас. Увидеть его лицо. «Разве я не могу просто снять его?»
«Его руки и так заняты мной. Еще чуть-чуть. Если я наберусь капельку храбрости...» Ее кончики пальцев скользнули под край, приподнимая шлем самую малость.
Над воротником показались гладкая, резкая линия челюсти, отчетливый мужской кадык и натянутая кожа на шее. Одного этого мимолетного взгляда хватило, чтобы у нее перехватило дыхание, а в горле пересохло от сглотнутой слюны. «Хочу увидеть. Хочу увидеть его лицо».
Это было сродни жгучему искушению, настоящему ящику Пандоры. Ей казалось, стоить ей лишь взглянуть на него, как все мучительные вопросы и тугие узлы в сердце наконец развяжутся. Но... «Какое у меня право?»
«Когда я лишь и делаю, что полагаюсь на его помощь». К тому же, Командир Легиона Предательства отчаянно скрывал свою личность от всего контента. Разве справедливо с ее стороны разоблачать его лишь ради удовлетворения собственного любопытства? Она знала, что нет.
Мейрин отдернула руку. Шлем-череп соскользнул обратно, вновь полностью скрывая его лицо.
[Я пришел забрать свою нежить.]
Наконец невозмутимый Командир Легиона подал голос. Его реплика прозвучала настолько леденяще и жутко, что ее плечи невольно дрогнули. И всё же, несмотря на трепет в груди, она одарила его решительной улыбкой.
[Точно так же, как в Земле Смерти, здесь находилась Древняя Нежить прежнего легиона. Вот и всё.]
— Ох.
В голове лихорадочно закрутились мысли. Огромная змея, с которой они сражались ранее, должно быть, являлась призывом или фамильяром, подчиненным Древней Нежити. Тварь, чьей мощи хватало, чтобы сдерживать профессора Хонгфенг, таилась в этих лугах, а Пион, новоиспеченный Командир Легиона Предательства, явился, чтобы прибрать ее к рукам. Сложные кусочки головоломки наконец вставали на свои места.
[Мне здесь больше нечего делать.]
Мейрин почувствовала, как они медленно опускаются вниз — Командир Легиона согнул колени, чтобы поставить ее на землю. Ее ноги, до этого болтавшиеся в воздухе, мягко коснулись почвы.
[Возвращайся к своим спутникам.]
Ей не хотелось. Ей совсем не хотелось покидать его сторону. Волюй она по-своему, она бы вцепилась в него мертвой хваткой и упрямо отказалась отпускать, капризничая, как ребенок. Что, если бы он просто забрал ее с собой прямо сейчас?
Она представила, как они живут вдвоем в каком-то тайном убежище, о котором не ведает никто в целом свете. Однако, вопреки своим эгоистичным желаниям, она послушно отступила на шаг и выпрямилась. Ей хотелось выглядеть перед ним безупречно. Опустив Мейрин на землю, Пион повернулся к ней спиной, и его изорванный плащ резко затрепетал на ветру.
Мейрин торопливо окликнула его.
— Ты уходишь?
Ответа не последовало, но она расценила эту тишину как согласие. Она медленно подалась вперед, приживаясь телом к его широкой спине.
— Не принимай близко к сердцу злые слова, что говорят люди, — прошептала она.
Он молчал.
— Я всегда слежу за тобой. Смотрю, как ты сражаешься со Святыми Священная Федерация, с Древней Нежитью, повергающей мир в хаос, и с предрассудками этого мира.
В ее голосе прозвучали искренние эмоции.
— Даже издалека я буду всей душой болеть за тебя. И...
Наконец Мейрин лучезарно улыбнулась и отступила.
— Я верю, что этот мир тоже скоро признает твои старания и преданность.
Пион не обмолвился ни единым словом. Он не кивнул, не подтвердил и не опроверг ее слова. Он просто замер на мгновение, а затем согнул колени. С мощным прыжком он взмыл в воздух и в одно мгновение растворился на дальнем краю храма.
— Пион, — прошептала она.
Сложив руки на груди и вспыхнув лицом, Мейрин завороженно глядела вслед исчезнувшему юноше.
Тем временем.
«Дело швах!» Сохраняя внушительный, мрачный вид Командира Легиона перед Мейрином и скрывшись за храмом, Саймон несся во весь опор, насколько хватало ног. «Что теперь делать? Меня наверняка уже все ищут».
«Куда сказать, что я ходил?» Саймон кончиками пальцев сдвинул шлем Пир на затылок и шумно, прерывисто вздохнул. Его лицо горело огнем.
[Ку-ху-ху-ху-ху!]
Громогласный смех Пир раздался прямо в его голове.
[Как забавно! неужто тебя смутили слова той девчонки, сопляк?!]
«Н-ничего подобного!»
Саймон яростно замотал головой, открещиваясь от обвинений, и нырнул в ближайший полуразрушенный храм. Он лихорадочно огляделся по сторонам в поисках подходящего места, чтобы прикинуться потерявшим сознание.
— Битва окончена, так что скоро люди пойдут меня искать, — пробормотал Саймон. — Не хочешь отступить в подпространство, Пир?
[Нет, у меня еще есть дела!]
Под стук костей Пир отделился от тела Саймона. Высокий скелет усмехнулся, закинув двуручный меч на плечо.
[Я продолжу преследовать Мюра.]
— Ты справишься один?
[Более чем!]
Саймон кивнул, предупредив его не переусердствовать. Пир отсоединил своего клона и протянул его парню. Саймон приколол его к одежде вроде значка, прежде чем Пир вышел из храма. «Тогда где бы мне... А!»
Он заметил небольшую щель под обрушившейся частью потолка. Саймон с усилием протиснулся внутрь. Он планировал заявить, что заманивал монстров и сражался с ними, когда храм внезапно обрушился и лишил его чувств.
— Саймон! Ты где?!
— Отзовись! Саймон!
Как по заказу, снаружи раздались отчаянные голоса Дика и Камибарез. Охваченный паникой Саймона что есть мочи забился глубже в обломки.
[Ку-ху-ху! Интересно, неужто тебе обязательно было заходить так далеко?] — заметил клон Пир, наблюдая за этой нелепой сценой.
— Приходится. В конце концов, меня не было всю битву.
Саймон постучал по потолку, проверяя, надежно ли держатся обломки, и продолжил.
— Если я не хочу, чтобы они связали воедино Командира Легиона и Саймон Полентия, мне нужно сделать хотя бы это, пусть даже тут и есть небольшой риск.
[Ку-ху-ху!]
Что ж, оставалось только одно — изобразить обморок. «Может, удариться головой о потолок? Или заорать о помощи и сделать вид, будто только что очнулся?» Нет, в этом не было реалистичности.
Стоило Саймону ломать над этим голову...
«ХРУСТЬ!»
Он услышал отчетливый скрежет — словно несущий камень выскользнул со своего места. «А?» Мгновение спустя Дик и Камибарез услышали душераздирающий вопль Саймона и бросились внутрь.
Шел полдень следующего дня, когда Саймон наконец открыл глаза. «Ах». Он находился в доме профессора Хонгфенг. Опустив взгляд, он увидел, что его нога туго замотана в бинты и полностью обездвижена.
По словам Камибарез, когда они нашли его, обломки рухнувшего потолка сместились и придавили ему ногу. Ему невероятно повезло, что всё обошлось не хуже. С какого перепугу он вообще пошел на такое? Саймон снова и снова давал себе слово: как бы отчаянно ни складывалась обстановка, он больше никогда не выкинет подобную безумную глупость.
— Саймон! Прости меня. Ты пытался спасти нас, и...!
— Я же говорила тебе не геройствовать! Честное слово, с тобой невозможно!
Он боялся, что друзья станут упрекать его за отсутствие на главной битве, но, увидев его раненым, они лишь подбадривали его и желали скорейшего выздоровления. Больше всего на свете они извинялись. Так или иначе, всё разрешилось. Гидра Эйлдара была полностью уничтожена.
В тот миг, когда Саймон снес цель голову, он отчетливо почувствовал, что она последняя, и чутье его не обмануло. Профессор Хонгфенг, студенты боевой магии и первокурсники объединили усилия, чтобы срубить девятую голову. А когда Саймон прикончил десятую, Гидра Эйлдара — секретное оружие, которое Мюр так тщательно готовил, — навеки стерлась с лица земли. Сам Мюр исчез с лугов вскоре после уничтожения своей гидры.
Похищенных деревенских жителей тоже благополучно вернули. Их прокляли и держали в зоне экспериментов для следующего ритуала, пока их не обнаружила выбравшаяся группа боевой магии. Воссоединившись, они обнимали друг друга, со слезами на глазах наслаждаясь свободой. Очнувшись, Саймон был прикован к постели в доме Хонгфенг.
Хонгфенг занимала кровать напротив. Ее состояние было настолько тяжелым, что раны и истощение Саймона казались на этом фоне пустяком. И это неудивительно, учитывая, что она больше месяца сражалась на пределе сил, не имея во рту ни крошки еды и ни капли воды. И тем не менее, стоило ей прийти в себя, как она смела подчистую всю еду, какая попадалась на глаза.
«Она что, слон?» — Саймон с суеверным ужасом наблюдал, как она уплетает за один присест пятьдесят порций. Затем, чередуя отдых с медитацией, дыхательными упражнениями и ускорением пищеварения при помощи различных техник, она на глазах вернула былую мышечную массу и прежний облик.
Слово «сверхчеловек» определенно придумали специально для профессора Хонгфенг.
День окончания битвы пролетел в суматохе, но к вечеру следующего дня клан Марлат устроил грандиозный пир в честь благополучного возвращения всех домой. В центре селения они сложили из бревен огромный костер, а местные жители праздновали победу традиционными танцами и пуская по кругу крепкие напитки. Члены студсовета, троица первокурсников и студенты боевой магии вовсю веселились вместе с толпой.
Благодаря тому, что Хонгфенг уделяла особое внимание образованию соплеменников, немалая часть молодежи свободно говорила на общеконтинентальном языке. Пока все остальные отлично проводили время, танцуя и чокаясь бокалами, Саймон мог лишь наблюдать за ними.
— Ох.
Он следил за празднеством полулежа, поскольку его нога всё еще была опутана тяжелыми бинтами. Прикованный к постельному режиму, он не мог прикоснуться ни к изысканным угощениям, ни тем более к алкоголю. Даже просто сменить позу стоило немалых усилий.
Он молча смотрел, как Дик расписывает клану Марлат их схватку с гидрой, преувеличивая собственные подвиги, когда раздался знакомый голос.
— Как самочувствие? — с сияющей улыбкой спросила Мейрин, приближаясь к нему.
— О, Мейрин.
— Ты не против, если я присяду рядом?
— Конечно нет.
Мейрин плюхнулась рядом с ним. Саймон моментально оцепенел.
— Я ведь всё время наблюдаю за тобой. Смотрю, как ты сражаешься со святыми девами Священной Федерации, с древней нежитью, несущей миру хаос, и с предрассудками этого мира.
— Я верю, что этот мир тоже скоро признает твои старания и самоотверженность.
С тех самых пор, как он услышал эти проникновенные слова, Саймон не мог смотреть ей в глаза. От одних воспоминаний лицо заливалось краской.
— Знаешь, Саймон, — мягко начала она.
— Чего? / Мм?
— Я должна кое-что тебе сказать.
Она пристально вгляделась ему в глаза.
— Вчера я встретила Пиона.
Саймон сглотнул.

Комментарии

Загрузка...