«Кап. Кап».
Сколько прошло с тех пор, как она в последний раз видела солнечный свет? Сколько времени она ничего не ела? Хонгфенг по-прежнему была скована цепями и молчала. Ее тело настолько истощало, что сквозь кожу проступали ребра, а конечности казались хрупкими и слабыми.
Во всепоглощающей темноте капюшона блеснула пара светящихся глаз.
— Ах, эм...! Налево! Старый запах оборвался, но я уловила новый!
— Знакомый кто-то? — невозмутимо поинтересовалась Саша.
— Кажется, я нашла зацепку! Тут пахнет кровью — слабо, но неестественно!
— Хм, пытаются замести следы убийства? — Саша цыкнула языком, и ее каштановые волосы качнулись.
По руинам разнеслись легкие шаги. Повернув голову на шум, она увидела молодую деревенскую девушку, приближающуюся с корзиной хлеба и фруктов.
Дик прошел мимо группы и с резким щелчком откинул тумблер питания магического двигателя.
[Выжить больше месяца без еды и воды в обычном смертном теле.]
— Стойте! — крикнула Мейрин.
— Эй, ты в порядке?
Однако путь преграждал сплошной завал из обломков. Дик подал знак Саймона.
Лодка была окрашена в гладкий черный цвет. Все разбитые или поцарапанные участки мгновенно затягивались сами собой, срастаясь обратно, пока очертания судна вновь не становились обтекаемыми.
— Ты...!
— Куда дальше? — спросил Саймон.
— А это значит, — вставила Дик, — что прямо перед отправкой письма с ней что-то случилось. У нее просто не было времени всё исправить или хотя бы прислать еще одно послание, чтобы мы не совались сюда?
— Охрана все еще оставалась?
В этот миг Артур с глухим стуком топнул правой ногой по полу.
Губы Бьюльи тронула хищная усмешка.
Артур с громким стуком распахнул двустворчатые двери и бросился внутрь, а следом за ним ворвались Саша и Молли.
— Я же просила не называть меня так! — вспыхнула Молли, зажмурившись.
— Ну как он? — спросила Саша.
— Е-если бы вы не взяли меня и жителей деревни в заложники, госпожа Хонгфенг никогда бы не проиграла такому монстру, как вы!
— Полагаю, что так, — отозвался Саймон.
— Вы ее не знаете?! Она же профессор в Кизен! Ведет токсикологию на втором курсе!
— И зная профессора Хонгфенг, она бы не позволила ситуации зайти так далеко. Уж точно не стала бы звать нас, не разобравшись с проблемой.
Затем он окинул взглядом своих спутников.
[Я полагал, что Кизен заинтересуется твоим исчезновением только после начала семестра. Я все подготовил, чтобы закончить к тому времени. Эта переменная здесь лишняя.]
Камибарез закрыла глаза, втянула носом воздух и указала вперед.
Молли опустилась на колено рядом с поверженным охранником и проверила у него пульс.
Мейрин шагнула вперед, больше не в силах смотреть на их мучения. Засучив рукава, она сотворила магический круг.
Стоило ей зажечь задний магический круг, как лодка со жуткой скоростью сорвалась на ледяную трассу.
— Есть! — крикнула Мейрин.
— Все за мной.
— Стоять, вор-призрак! Клянусь именем деда, я поймаю тебя собственными руками!
— Я намерен найти профессора Хонгфенг. Пусть сейчас я уже не президент студсовета, но если преподаватель в опасности, я не могу просто закрыть на это глаза.
— А! Спасибо! — Артур быстро подбежал обратно.
Столы и фоторамки поблизости задрожали. Мгновение спустя её глаза распахнулись.
— Если уж идти, то всем вместе! Думаешь, ты один такой в студсовете? Разве мы не её ученики?
С металлическим звоном — «швяк!» — Артур выхватил свой любимый хлыст-меч.
— Спасем профессора Хонгфенг!
В то же время. Верино, город развлечений и праздности.
Её ломкие волосы безжизненно висели прядями, похожими на мокрую солому. Она невидящим взглядом уставилась в потолок. И всё же даже в столь отчаянном положении в её глазах не гас свирепый огонь.
Камибарез шагнула к самому носу судна, принюхиваясь к воздуху. Корпус затрясся так яростно, что её едва не выбросило за борт, но Саймон тут же подскочил сзади и придержал её за талию, возвращая равновесие. Лицо Камибарез мгновенно залилось ярким румянцем.
— Отлично, Ками! Куда дальше?
[Ты случайно не прибегла к какому-то фокусу?]
Молли в панике вытянул руку.
С резким треском во все стороны брызнули кристаллы льда. Это было новое умение — развитие её основного заклинания передвижения под названием «Ледяная дорога». Прямо перед ними материализовалась морозная колея, напоминающая гоночный трек. Мейрин протянула руку назад, устанавливая у кормы лодки тройной магический круг.
— Ага-ага, отрабатываю свой хлеб, — отозвался Дик, опуская обе руки на борт, чтобы применить свою особу способность.
[«Модификация Мейрин — Магический ускоритель»]
Молли чуть ли не подпрыгнул на месте.
— Похоже, он надыхался какого-то ядовитого газа, — объяснил Молли, осторожно укладывая пострадавшего обратно. — Угрозы для жизни нет. Похоже, это паралитик или снотворное, а не смертельный токсин.
[Давай-ка взглянем на навык, задушивший Кундарскую гидру.]
— Сюда.
Саймон бесшумно спрыгнул с раскидистого дерева, легко приземлившись рядом с товарищами. Стоило ему пересказать всё, что он только что видел, как лица всех вокруг окаменели.
— Саймон? — Мейрин склонила голову набок, озарив его пугающе лучезарной улыбкой. — Тебе не кажется, что это полнейший бред даже на твой вкус?
— Понял!
Выкрутив мощность на максимум, он с силой запустил мотор. Двигатель взревел. Лодка рассекла водную гладь, рванув вперед подобно стреле. Дик победно взмахнул кулаком.
Тем временем Артур оставил однокурсников далеко позади и уже вовсю несся вперед.
Девушка смотрела на неё глазами, готовыми в любую секунду расплакаться. Хонгфенг встретила её мягкой улыбкой.
Молли сорвался с места, а Артур и Саша припустили следом, не отставая ни на шаг. Взбежав по лестнице на третий этаж, они резко затормозили перед роскошными двустворчатыми дверями.
Троица бросилась вперед слаженным строем, переступая по пути через беспорядочно рухнувших охранников. Саша наложила темные чары на ближайшие клумбы и кадки с деревьями. Толстые стебли мгновенно вытянулись, обвивая тяжелые столы и упавшие лютера, чтобы оттащить их с дороги и освободить зажатых людей.
[На лугу появился опасный противник.]
[То, что те, кто тебе дорог, всё еще дышат, и твое слабое сердце, не способное их бросить — всё это изъяны. Всё это твои слабости.]
— Эй, Саймон! Отодвинься чуть-чуть. Ками не может сосредоточиться! — крикнул Дик.
Хонгфенг лишь тяжело посмотрела на него.
Она резко заложила трек влево. Лодка стремительно пошла на снижение, мчась по ледяным рельсам высоко над кронами джунглей.
— Ребята, вам не кажется, что здесь что-то не так? — спросил Молли.
Бюля небрежно отпихнула в сторону бесчувственного хозяина отеля и поднялась с дивана, в её глазах мелькнуло праздное любопытство.
— Разве благородный вор обычно расхаживает через парадный вход, избивает всех стражников и вламывается внутрь грубой силой? Разве воров называют призрачными не за то, что они крадутся через окна и тащат вещи так, что никто ничего не замечает?
Огромная выбоина от удара изуродовала стену рядом с двустворчатыми дверями. Некромант, судя по всему, нанятый отелем для охраны, лежал без чувств на полу, изо рта у него сочилась кровь. Прямо на животе красовался огромный синяк в форме кулака.
Молли тяжело сглотнул и подал голос.
Он шагнул к Хонгфенге, источая иссиня-чёрную ауру. Девушка испуганно ахнула и спряталась за неё.
— М-мс. Хонгфенг.
Чёрные пламена заискрились с частым щелканьем, давая понять, что магический круг полностью готов.
— Первокурсники, значит.
Хонгфенг молчала, плотно сомкнув веки. Она не говорила ни звука, крепко сжав губы.
Металлический привкус крови, по которому она шла, внезапно перебил запах Саймона. От этого её в глазах закружилось.
— Ага!
— Ого, так вы, сопляки, мои студенты?
— А? К-кхм...!
— Я рассчитываю на тебя, Ками!
— Ладно-ладно, я поняла.
— Эх, скукотища, — пробормотала Саша, опуская руки, растеряв весь свой пыл. Ее растительные призывы, еще мгновение назад пылавшие боевым духом, опустили колючие плети на пол.
Там сидела женщина, невозмутимо прикладываясь к бутылке со спиртным и закинув обе ноги на полированный махагоновый стол. Сделав огромный глоток, она громко выдохнула: «Ах!» — и швырнула бутылку обратно на стол. Под грязным, изъеденным молью чёрным плащом у нее скрывался весьма эксцентричный наряд, туго стянутый тяжелыми бинтами.
— Продолжаем ехать прямо!
— Н-не надо! Мс. Хонгфенг!
[Оригинал Мейрин: Ледяная трасса]
Саймон растерянно моргнул, но отступил. Камибарез тряхнула головой, возвращая себе ясность ума, и снова принюхалась.
— Ого! — завопил Дик.
— На этот раз просто рванем прямиком к нижним лугам! — заявил Дик, выбрасывая за борт их прежде столь надежную карту. — Местность ведь меняется, верно? Как только мы приблизимся, обязательно отыщется зацепка.
Раздался резкий стук трости о камень. Вперед шагнуло существо, с ног до головы закутанное в красный балахон, словно оно тщательно скрывало даже малейший дюйм своего тела. Предстал древний нежить по имени Мур.
— Она права! Мы не можем просто сбежать и бросить вас позади! — Камибарез взмахнула крыльями, и в ее глазах вспыхнул боевой дух.
Хонгфенг хранила абсолютное молчание.
Девушка крепко обняла Хонгфенг и всхлипнула.
Её джинсовые шорты с расстегнутой пуговицей небрежно висели на бедрах, словно их полосовали ножом. Серовато-каштановые волосы топорщились клочьями, а в глазах мерцало дикое, звериное безумие, в котором оставалось мало человеческого. Позади нее на ковре лицом вниз лежал полный мужчина средних лет — судя по всему, хозяин отеля — в одном лишь нижнем белье.
— Раз уж мы пересеклись на секретном задании, я не могу сдерживаться даже перед лицом преподавателя!
— Невероятно, — пробормотал Артур, резко тормозя на бегу.
— Тц, и что это такое? — проворчала она.
Лодка рванула вперед, словно бобслей на ледяном желобе. Взлетев высоко в воздух, Мейрин отключила ускоряющую магию, полагаясь исключительно на крутой склон и уменьшенное трение, чтобы нестись дальше по подвесному треку.
Это был самый роскошный люкс во всем здании — личные покои хозяина отеля. Троица замерла на месте.
Мейрин и Камибарез взметнули руки вверх.
Пока группа Саймона устраивала переполох на лугах, отряд Саши в городе разбирался с непредвиденным ЧП. В коридоре раздался гулкий топот. Трое подростков неслись по коридорам крупнейшего отеля Верино. Повсюду на полу валялись бесчувственные тела.
— А-а-а! — взвизгнула Камибарез.
— Я иду внутрь!
— Эй! Ты, чародей одного фокуса! — окликнула Мейрин.
Саша вздохнула и указала на другой коридор.
— Ха-а-а! — взревел Артур, оттолкнувшись от пола и бросаясь вперед.
Молли испуганно ахнула, мгновенно узнав женщину.
— И-и, в общем...!
— Они даже не сбежали? Какая беспечность, — проговорила Саша, разминая пальцы. За ее спиной извивались разнообразные растения-призыва, готовые ринуться в бой.
— Профессор Бюлья... это вы — таинственный вор?
— Бестолковый король. Не туда, сюда надо.
— Воровство? — Лицо Бюльи исказилось от крайнего недовольства.
— Постой! Артур! Давай сначала выслушаем ее...!
Он направил свой меч-хлыст, собирая вокруг себя иссиня-черную ауру.
«Переделка Дик — Зачарование оружия»
Саймон едва заметно улыбнулся. Он пытался их остановить, но знал, что те все равно не послушают.
[Пожалуй, позволю своему старому товарищу разобраться с ними.]
— Профессор промышляет воровством... тебе не стыдно?
— Хоть мы преподаватель и студенты, сейчас вообще-то каникулы! Сегодня мы встретились как вор и наемники!
— Саймон! Греби к берегу, проскользнем в тот просвет между скалами! Как только я подниму руку, закладывай вправо и...
— С такими темпами мы тут до ночи проторчим.
Из-под его плаща высунулась рука, состоящая из кромешной тьмы. Он разжал сжатый кулак, являя миру красный шар.
Из-под низко надвинутого капюшона донесся зловещий смешок.
[Вы поистине необыкновенны, профессор Хонгфенг.]
Девочка всхлипнула, кивнула и поставила еду перед собой. Это было блюдо, приготовленное Мур. Разумеется, у Хонгфенги не было ни малейшего намерения его трогать.
— Вы должны выбраться с лугов, связаться с Кизеном и запросить подкрепление. Если сумеете выплыть к океану, будете в безопасности.
— Здесь направо!
— Похоже, нынче это не в моде, — сухо бросила Саша, поднимая указательный палец. Растения снова качнулись, вытягивая из-под обломков еще людей. — Куда важнее, Принцесса Последнего Поезда, поторопись и отыщи этого вора с помощью своей драгоценной магии духов.
Она с глухим стуком опустила бокал на стол, приоткрыв рот с острыми, треугольными зубами акулы.
Змеи скользили по трещинам в кирпичах разрушенного храма, шипя и раздваивая языки. Девочка испуганно ахнула и вжалась в Хонгфенг.
— Вор в этой комнате.
Мейрин и Камибарез обменялись встревоженными взгля подами. Саймон подался вперед, сцепив пальцы в замок.
— Вы в болизости?
— Д-да, мэм! Я первокурсница Молли Дрезден! А это Саша Андрасил и Артур Блеман!
Саймон и Дик немедленно перешли к действиям. Они схватились за весла, изо всех сил упершись в дно, чтобы в последний момент направить лодку в нужную сторону. По мере продвижения вглубь главная река распадалась на бесчисленные мелкие протоки.
Он с силой вцепился в подбородок Хонгфенг. Девочка попыталась вмешаться, но из теней выметнулись змеи, туго оплетая ее конечности и удерживая на месте.
— На лугах определенно творится что-то серьезное, — сказал Саймон.
— Как трогательно. Думаешь, сможешь меня развлечь?

Комментарии

Загрузка...