Результаты тренировок Саймона, невольно потратившего весь свой отпуск на возведение хижин, наконец-то проявили себя во всей красе.
Саймон молчал.
Прикрыв глаза и сосредоточившись, Саймон задвигал пальцами, словно дирижер оркестра. В такт его движениям скелеты один за другим отделялись от отряда и принимались за работу, споро распределяя между собой задачи.
Одни рубили и таскали валежник, аккуратно складывая бревна и накрепко связывая их бечевкой.
Там, где требовалась грубая сила, несколько костяных рук сплетались воедино, многократно увеличивая свою мощь. Костяные доспехи сновали по лагерю, подтаскивая инструменты и следя за тем, чтобы дело спорилось.
Сколько раз он уже строил домики в Лешилл? Соорудить временное убежище для него было раз плюнуть.
— Вы что, уже всё построили?
Мейрин изумленно застыла на месте. Пока она отлучалась к реке, чтобы сполоснуть продукты, на земле появился плетеный настил из травы, а ровно выставленные бревенчатые столбы уже образовали прочный каркас будущей хижины.
— Саймон! Давай прибьем эти доски по бокам, чтобы защитить нас от ветра и дождя!
— Отличная мысль, — согласился Саймон.
Помощь Дик пришлась как нельзя кстати. Быстро смекнув, что именно затеял Саймон, он тут же подтащил и подал все необходимые материалы.
Они тщательно замазали глиной плетеные деревянные стены и затянули потолок досками без единой щели — так, чтобы дождевая вода свободно стекала по покатой крыше.
— Раз, два!
— Взяли!
Собранная крыша встала на свое место, и их небольшая хижина посреди травянистой равнины была готова.
Мейрин и Камибарез радостно закричали и тут же шмыгнули внутрь, чтобы всё осмотреть.
Тем временем Саймон сплел из веток широкий козырек. Дик, угадав его задумку, выкопал прямо перед входом очаг и сложил рядом поленницу.
Соединив навес с фасадом хижины и натянув брезент, они обустроили уютную импровизированную веранду.
— На этом закончим, — с облегчением выдохнул Саймон.
Дик, разжегший костер и укрепивший опорные столбы, чтобы те не шатались, стер со лба пот.
— Условия спартанские, но давайте заночуем здесь, а завтра двинемся дальше. Надеюсь, вы не против.
— Простите, что приходится ночевать в таком месте, — добавил Саймон, смущенно почесав затылок.
Устроившись внутри и подтянув колени к груди, Мейрин сияла от радости.
— Вовсе нет. Знаешь, иногда отдохнуть от привычного комфорта даже приятно.
Камибарез звонко хлопнула в ладоши.
— Отличная работа, оба!
Девушки уже закончили с подготовкой еды. Навес защищал от дождя, но костер из-за высокой влажности разгорался с трудом. Шагнув вперед, Мейрин очертила в воздухе круг магии и зажгла пламя, поддерживая его чистой энергией, а не чернопламенным колдовством.
Огонь, подпитываемый чистой маной, был полностью безопасен для готовки.
Над костром закрепили аккуратно нанизанные на вертелы кусочки мяса с овощами, и вскоре с них закапал сок, аппетитно зашипев на углях.
Рядом побулькивал котелок с ароматным томатным супом.
Снаружи моросил нудный дождь, но в убежище было тепло и сухо.
— Это лучший день за весь отпуск, — заявила Мейрин, снимая с огня прекрасно прожаренный шашлык.
Саймон улыбнулся и опустился на землю с довольным вздохом.
— Сегодняшний день выдался безумным с самого рассвета.
— И не говори. Сначала те сопляки с боевой магии полезли в драку — просто цирк, — отозвался Дик, разминая затекшее плечо.
Камибарез легко взмахнула крыльями.
— Интересно, что ждет нас завтра в доме у профессора Хонгфенг?
— И правда. Подумать только, прошла всего лишь первая сутки, — покачал головой Саймона.
— Давай, пусть у нас нет выпивки, но тост сказать мы обязаны! — весело воскликнул Дик. — За то, чтобы сжечь нашу молодость и всё, что осталось от каникул!
Все дружно взметнули вверх шашлыки, стуча деревянными шпажками.
— За нас!
«Вы хотите сделать меня своим личным учеником? Спасибо! Для меня это огромная честь!»
«Профессор, у меня получилось! Я справился с Черно-Чёрной Аурой! Посмотрите!»
Если честно...
«Если я одолею Саймон Полентии, вы наконец посмотрите на меня?»
Он всегда думал, что его чувства к преподавателю давно переросли простое уважение и почтение.
Саймон тяжело выдохнул.
Кинтер тряхнул головой, прогоняя лишние мысли, и сильнее вцепился в деревянный столб.
Почему он так нервничал и торопился?
Не стоило так распаляться и лезть на рожон только потому, что они обнаружили их лодку.
Но что сделано, то сделано. Теперь нужно сосредоточиться на текущей задаче.
А дело было так: группа Боевой Магии Кинтера в конце концов переплыла океан и выбралась на берег нижних лугов.
К тому моменту, когда они добрались до суши, уже спустилась ночь. Измождённые и изнывающие от жажды, студенты просто рухнули на траву, жадно хватая ртом воздух.
Стоило им распластаться на земле, как сверху закапал мелкий дождь. Они тут же пришли к единогласному выводу: срочно нужен навес.
Это и привело их к нынешнему плачевному положению.
— Поднимаем на счёт три!
— Раз, два, три!
Двое студентов-боевиков натянули канат, и остов будущей крыши — грубо связанный из брёвен и лиан — пошёл вверх.
— Держим!
Не успели они обрадоваться, как противоположная сторона крыши с грохотом обрушилась.
— Твою мать!
Лица студентов исказились от усталости и злости.
— Какого чёрта она опять разваливается?! — взревел один из них.
— Сам бы воткнул её в нормальную землю! Какой идиот додумался вбивать столб в такую мягкую грязь?! — огрызнулся другой.
Дождь продолжал лить как из ведра, не собираясь останавливаться, и взаимные упрёки с раздражением лишь нарастали.
Кинтер изо всех сил попытался вернуть столб в вертикальное положение.
— Четыре лба в сборе, а нормальную крышу сколотить не можем. Ха.
Его тело постепенно начинало бить крупной дрожью.
Если они не спрячутся от дождя и не согреются у костра в самое ближайшее время, переохлаждение станет вполне реальной угрозой.
— Кинтер!
Студент-боевик, отправленный на разведку местности, со всех ног мчался обратно.
— Пещера! Я нашёл пещеру!
— Пещеру?
— Ха-ха-ха! Видите? А я говорил, что строить убежище вовсе не обязательно!
Все четверо бросились вперёд, а их глаза зажглись надеждой. Тела казались свинцовыми, одежда и волосы насквозь промокли, но в этот миг мощный прилив адреналина гнал их вперёд.
— Сюда!
Разведчик раздвинул кусты и указал вперёд. Под нависающим утёсом темнел вход в огромную пещеру.
— Эй.
Кинтер потёр переносицу.
— Вы хоть проверили, нет ли там кого?
— Мы же собирались проверить вместе...
— Твою мать...
Проверять было не нужно.
Во тьме вспыхнули два светящихся зрачка.
Из глубины пещеры донёсся низкий, утробный рык.
БУХ! БУХ!
Земля задрожала, и из пещеры выпрыгнул огромный медведь-монстр, сплошь покрытый жуткими шрамами. Лица студентов мгновенно побелели.
— Это «Гигантский медведь» шестого уровня угрозы!
— И он тут не один! Бежим!
В обычных условиях они бы ещё попытались дать отпор, но вступать в бой с монстрами на пределе истощения было чистой воды самоубийством.
Спасаясь от гигантских медведей, они были вынуждены слепо бежать сквозь потоки дождя.
— Кхм! — на бегу они хватали ртом воздух.
Лишь отчаянно перебравшись через реку, они заставили медведей отступить — те лишь яростно зыркнули им вслед. Все рухнули на раскисшую от грязи землю, тяжело и шумно дыша.
— Ради какой вообще славы я согласился на этот кошмар? — прохрипел кто-то.
— Мама, забери меня...
Моральный дух упал ниже некуда.
Дождь не намеревался прекращаться, а их физическое состояние стремительно ухудшалось.
Тела начали медленно коченеть от переохлаждения, а у них не было ни еды, ни чистой воды.
Положение стало критическим. Обычный человек на их месте давно бы отдал концы.
— Кинтер! Глянь туда!
Студент, обнаруживший ту злосчастную пещеру, указал куда-то вдаль. Кинтер, раскинувшийся на земле без сил, злобно зыркнул на него.
— Закрой свой рот и больше не произноси ни звука до конца похода, ублюдок.
— Нет, правда! Я вижу там свет!
Остальные студенты резко подорвались на месте.
— Свет?
— Здесь?
Один за другим они вгляделись во тьму, но Кинтер лишь покачал головой.
— Психи чокнутые. У вас уже галлюцинации от истощения.
— Да нет же, он настоящий! Самый настоящий свет!
Услышав это, Кинтер тут же подскочил на ноги.
И правда.
Пусть тусклый, но сквозь пелену тумана отчётливо пробивался огонёк.
— Это деревня!
— Мы спасены! Наверное, это поселение местных племен с нижних равнин!
Выжав из себя последние крохи сил, группа Кинтера поплелась на свет. Их лица заметно посветвели, и они оживленно заговорили:
— Как думаете, они говорят на континентальном?
— Наверняка найдётся хоть кто-то, кто знает наш язык.
— Если что, просто назовём имя профессора Хонгфенги! Они тут же рухнут на колени и станут обращаться с нами как с королевскими особами.
— Подождите-ка, а что, если в этой деревне как раз живёт род профессор Хонгфенг?
— Ого, это было бы просто потрясающе! Мы бы выиграли спор разом и нанесли Саймон Полентие сокрушительный удар!
Они подошли к окраине селения со светящимися от надежды лицами.
Однако разговор среди спутников Кинтера мгновенно утих.
Окутанный туманом и дождём вход в деревню выглядел зловеще. Деревянные заборы поросли паутиной, а на столбах висели звериные черепа. Несмотря на ливень, в воздухе висел странный металлический смрад.
На них накатила непреодолимая волна ужаса. Каждая клетка тела кричала о протесте. Оставив логику и опыт, чистый биологический инстинкт приказывал бежать без оглядки.
— М-может, лучше вернемся и построим укрытие? — заикаясь, предложил кто-то.
Кинтер с силой толкнул студента в плечо и шагнул вперед.
— Кто хочет уйти — валяйте. А я иду внутрь.
— К-Кинтер!
— Постой!
Не имея другого выбора, группа поспешила следом.
Они шли в молчании.
Это место вовсе не походило на обычную деревню.
В тумане высились странные, неузнаваемые строения.
Здания, заросшие лианами и кустарником, казалось, не трогали веками, отчего от них веяло леденящим холодом. Некоторые сооружения были аккуратно сложены из кирпичей в виде ступенчатых башен, хотя их истинное назначение оставалось загадкой.
— Я молчал до этого, потому что не хотел портить настроение, — шёпотом сказал один из студентов. — На нижних равнинах люди не живут. И семья профессора, и местные племена обитают в верхнем регионе.
Остальные двое резко обернулись с перекошенными от страха лицами.
— Ах ты ублюдок! Мог бы сказать об этом раньше...
— Чушь собачья, — поморщившись, оборвал его Кинтер. — Тогда что это за постройки? Неужели инопланетяне прилетели и понастроили?
— Да нет же... В путеводителе об этом говорилось. В низовьях когда-то процветала древняя цивилизация. Мы заббрели вовсе не в деревню, мы...
— Заткнись и шагай, — Кинтер качнул подбородком вперёд. — Не мели чепухи, думая, что вычитанная в книжонке банальщина — это истина в последней инстанции. Я должен своими глазами увидеть, что там за свет.
В этом был смысл.
Глубоко в руинах по-прежнему ярко горел огонек.
А раз они зашли так далеко, поворачивать назад было поздно. Даже если место оказалось заброшенным, им требовалось хотя бы укрыться от дождя. Прижавшись друг к другу, они двинулись дальше с окаменевшими лицами.
В тишине раздавался лишь звук их хлюпающих шагов. Чем дальше они продвигались, тем величественнее становилась архитектура. Грязь под ногами сменилась мощёными камнем полами.
Перед ними лежал древний город — настолько старый, что его возраст невозможно было даже представить. Вокруг высились огромные, причудливые каменные громады.
В то же время таинственный свет становился всё ближе.
— Эй, есть тут кто! — крикнул Кинтер. — Мы из Кизена! Мы ученики Хонгфенги Тоона Сокума Марлата!
В ответ ему царила тишина.
Источник света находился в самом сердце здания, похожего на храм. Только Кинтер собрался переступить порог...
ВУХ.
Словно задутая свеча, свет погас.
Погрузив город в кромешную тьму.
Спутники испуганно взвизгнули, судорожно озираясь по сторонам.
— В-выходи!
— Давайте просто поговорим! Мы во всем разберемся!
Стоило остальным судорожно вглядываться в кромешную тьму, как студент рядом с Кинтером испустил жуткий, леденящий душу вопль. Все тут же повернулись на крик — парень дрожащим пальцем указывал куда-то наверх.
— Н-наверху!
На самой вершине высокой башни замерли четыре фигуры с мертвенно-пустыми лицами.
Они были одеты в одежды, сотканные из листьев и лиан, глаза закатились, обнажая одни белки, а шеи неестественно свернуты под жуткими углами.
— Какого черта это такое?!
— Они вообще живые?!
Спутники Кинтера в ужасе попятились. Сердце Кинтера колотилось как безумное, но он медленно собрал в руке Черноту.
Тут его кто-то похлопал по спине.
Вздрогнув от неожиданности, Кинтер резко обернулся.
Волоски на руках встали дыбом.
Прямо за его спиной бесшумно материализовался мужчина, похожий на коренного жителя этого древнего города. Остальные студенты испуганно ахнули и выругались.
«Трусы».
С трудом уняв бешеный стук сердца, Кинтер шагнул вперед.
— Рад знакомству. Мы ученики профессора Хонгфенг. Хонгфенг Тун Сокум Марлат. Вы же знаете ее, верно?
Вместе, где континентальный язык явно не имел никакого значения, оставалось лишь отчаянно уповать на имя Хонгфенг.
Однако стоило мужчине услышать эти слова, как его лицо едва заметно изменилось.
Во тьме было трудно разглядеть детали, но казалось, будто он улыбается.
— Видите? Я же говорил, что мы сможем как-нибудь объясниться.
Кинтер бросил взгляд на спутников, пожал плечами и протянул руку для рукопожатия.
— Приятно познакомиться. Мы здесь застряли. Не могли бы вы позволить нам передохнуть хотя бы одну ночь?
Мужчина молчал.
Он пристально уставился на руку Кинтера. Наклонив голову то в одну, то в другую сторону, он внезапно перехватил Кинтера за запястье.
Вздрогнув, Кинтер едва не отдернул руку, но, не желая ударить в грязь лицом перед друзьями, заставил себя сохранить хладнокровие.
«Не стоит паниковать. Наверное, у них так принято здороваться».
Мужчина медленно принялся поглаживать запястье Кинтера, а его пальцы поползли вверх по предплечью.
Его движения, немигающий взгляд, липкое прикосновение...
Как бы Кинтер ни пытался себя успокоить, на дружеское рукопожатие это походило меньше всего.
Скорее казалось... будто его оценивают как кусок мяса.
Кинтер испуганно ахнул.
А затем мужчина улыбнулся.
Он улыбнулся широко и зловеще, обнажая ярко-алые десны. Кинтера пробил жуткий озноб, а по коже побежали мурашки.
— К-Кинтер! — выдавил один из спутников, едва не падая в обморок. — Кровь!..
Кинтер опустил взгляд.
На его предплечье отчетливо отпечатался кровавый след.
— Какого черта!
Кинтер яростно отдернул руку. В тот же миг все вокруг залилось багровым светом.
Студенты оцепенели от ужаса.
Тьма отступила, обнажая истинное обличье того места, где они находились.
Лилась кровь.
Высокую башню увенчивал ряд отрубленных человеческих голов, а с самой крыши нескончаемым водопадом хлестала кровь, каскадом стекая по каменным ступеням и заливая пол огромной лужей.
Древний город был усеян человеческими трупами.
— А-а-а!
В штормовую ночь ранетом пронеслись полные ужаса крики людей Кинтера.
— Саймон, Саймон. Просыпайся.
Услышав мягкий голос, Саймон потер тяжелые веки и заморгал.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...