— Вот так-то. Стоило упомянуть имя Айзела, как монстр наконец-то заговорил. Парящий в духовном обличье Сота ярко улыбнулся.
— Перед этим позволь спросить тебя об одном, Каджан. Почему ты не участвуешь в дуэли за пост председателя студсовета? Побыть сильнейшим в Кизен всегда было твоей целью.
Погруженный в кипящий яд, Каджан медленно открыл рот.
— Это место принадлежит Айзелу.
— Хм.
— Тому, кто вроде меня, прожившему псом в трущобах и творившему всё, что вздумается, он открыл достоинство и благородство, коими должен обладать воин.
Каджан бесчиснное число раз сходился в бою с Айзелом. Они сталкивались и калечили друг друга; было много побед и поражений. Чем чаще Каджан проигрывал, тем упорнее атаковал. Он даже прибегал к грязным трюкам, но Айзел ни разу не упрекнул его.
— Каджан не виноват. Это всё потому, что я потерял бдительность во время задания.
Тот даже прикрыл его перед дисциплинарным комитетом. Айзел обладал определённым благородством, и даже Каджан был тронут его благородной осанкой.
— Ты мой единственный соперник, Каджан. Давай поднимем друг друга на вершину.
Вспомнив тот голос, Каджан яростно уставился наверх.
— Я подожду, пока он займёт кресло председателя студсовета, и тогда брошу ему вызов.
— Верно, верно. Я так и думал, что ты рассуждаешь подобным образом. Но знаешь ли...
Уголки рта Сота скривились в усмешке.
— Что, если Айзел вовсе не тот человек, за которого ты его принимаешь?
Каджан хранил молчание.
— Тебя ведь тоже не выбрали наблюдателем, верно? Ты бы поразился, узнай ты, что творится внутри того барьера, воздвигнутого тем глупцом из семьи Грериум.
Змеиный голос проскользнул из уст Сота.
— Это подстроенная игра.
Брови Каджан дёрнулись.
— Айзел с самого начала не собирался становиться председателем студсовета.
Ещё мгновение назад спокойный яд в котле внезапно забурлил с новой силой. Из-за металлической маски вырвался свирепый голос.
— Не смей оскорблять Айзел Брингер в моём присутствии, неудачник.
— Да-да. Я только что проиграл Айзелу, так что понимаю: сейчас мои слова лишены веса и звучат так, будто я просто сплетничаю за его спиной.
Сота взмахнул рукой, и несколько разбросанных по полу фотографий взмыли в воздух, окутанные духами.
— Но это правда.
На них были запечатлены недавние совместные снимки Айзела и Саймона. Эти двое выглядели довольно близкими, улыбались и о чём-то болтали.
— Как думаешь, о чём говорили эти двое, у которых не было ни единой причины общаться? Айзел изо всех сил старался осушить море и создать отдельное пространство только для того, чтобы привести туда Саймона.
— Какими-то жалкими фотографиями...
— Тебе нужно переучить всё об Айзеле с самого начала, Каджан.
Огромное количество фотографий и статей закружилось в воздухе, расстилаясь прямо перед глазами Каджан.
— О том, каким человеком Айзел является на самом деле.
Все они содержали информацию, разоблачающую истинную, скрытную натуру Айзела. Каджан налитыми кровью глазами вглядывался в снимки, изучая всё подряд от прошлых событий до самого настоящего времени. У Айзела даже был сценарий. Среди документов обнаружились подробности того, как именно он прикроет Каджан перед дисциплинарным комитетом.
На лице Каджан вздулись вены, пульсируя по всему телу, в то время как окружающий его яд закипел с бешеным неистовством.
— От начала и до конца Айзел просто играл роль. Ваше соперничество, честная борьба, обещание вместе подняться на вершину — всё это ложь. Для Айзел Брингер человеческие отношения — не более чем инструмент для поддержания его фасада. Да, этому ублюдку было абсолютно плевать на тебя.
Губы Сота скривились в ухмылке.
— Тебя просто использовали, Каджан.
Смертоносный яд, кипевший в котле, с тяжёлым всплеском взметнулся в воздух. Налитыми кровью глазами Каджан яростно взмахнул рукой, посылая волну смертоносного яда вперёд, чтобы та сокрушила стену. Прочная стена рухнула так же легко, как замок из песка. Волна яда продолжала двигаться сквозь густую пыль.
Каджан сжал кулак и резко дёрнул его на себя. Настоящее тело Сота внезапно оказалось схвачено гигантским кулаком из яда.
— Ха-ха-ха! У-успокойся, Каджан!
Форменная одежда Сота из Кизен зашипела и заискрилась, а её защитный барьер замигал красным. У него было всего два комплекта формы, и казалось, что сегодня будут уничтожены оба.
— Выкладывай всё, что знаешь.
Каджан широким шагом подошёл ближе и уткнулся лицом в лицо Сота.
— Если то, что ты только что сказал — ложь, я растворю тебя до самых костей заживо прямо здесь и сейчас.
Сота выдавил из себя натянутый смешок.
— Да ладно, понял я. Можешь сначала отпустить меня, чтобы мы могли нормально поговорить?
—.
Этим же ранним утром. Саймон никак не мог погрузиться в глубокий сон. Широко открытыми глазами уставившись в потолок от переполнявшего его волнения, он то засыпал, то просыпался, пока не настало время уходить. В комнате раздавался слабый храп Тото.
Саймон тихо встал, умылся, привёл в порядок волосы и переоделся в форму Кизен. Стоило ему собрать необходимые вещи и приготовиться к выходу...
— С-Саймон, удачи, — подбодрил его Тото слабым, сонным голосом.
«Он что, проснулся специально ради этого?» — Саймон тепло улыбнулся.
— Спасибо, Тото. Я вернусь.
Саймон на цыпочках прошёл по тёмному коридору и спустился в вестибюль общежития. Было настолько рано, что помещение оказалось абсолютно пустым — большинство студентов ещё спали или находились в Рочесте. По дороге ему попались дежурные по общежитию, но они либо беззвучно подбадривали его губами, либо делали вид, что не замечают. Благодаря им Саймон сумел выбраться из общежития без каких-либо проблем.
Саймон тихо выдохнул. Прохладный утренний ветерок полностью прогнал остатки сна. Медленно шагая вперёд, он заметил вдали знакомые силуэты.
— Сюда! Саймон!
Камибарез энергично замахала руками.
— Ты только ради такого и способна вставать спозаранку, — скрестив руки, проворчала Мейрин.
— Эй! Мой лучший друг! Как ты держишься? — взволнованно спросил Дик, его лицо раскраснелось от предвкушения.
— Ребята...!
Это были члены студсовета, которых Саймон зарегистрировал в качестве наблюдателей. Они подбежали к нему навстречу.
— Мы ждали тебя!
— Мы будем болеть за тебя, Саймон!
Стоило ему заговорить с друзьями лицом к лицу, как всё волнение мгновенно улетучилось.
Наслаждаясь бодрящим утренним бризом, они шли до тех пор, пока не добрались до оговорённого места у моря. В темноте раздавался спокойный шум волн, разбивающихся о скалы. Мейрин огляделась по сторонам со слегка растерянным выражением лица.
— Э-это действительно место для дуэли?
— Похоже просто на отвесную скалу.
Саймон, у которого уже был подобный опыт, указал за край утёса.
— Мы на месте. Я пойду первым.
Саймон без колебаний направился к краю обрыва.
— П-подожди минутку!
Стоило Мейрин протянуть руку, как его фигура полностью растворилась за краем пропасти. Все вздрогнули, от удивления уронив челюсти. Но тут же Саймон вновь появился в воздухе, протягивая ладонь.
— Не стоит переживать. Держи, дай мне руку.
— Ах, ладно.
Мейрин слегка покраснела и вложила свою руку в его ладонь. Саймон мягко потянул её вперёд, помогая пройти. Зажмурив глаза, Мейрин неуклюже протопала сквозь барьер и лишь после этого вновь распахнула их.
— Ого!
За обрывом скрывалось необъятное пространство. Эвник Грериум и старшекурсники, прибывшие раньше и ожидаввшие их, улыбнулись гостям.
— Саймон Полентия и его наблюдатели прибыли.
— Добро пожаловать!
Следом за ними, не без помощи Саймона, перебрались Камибарез и Дик — при виде открывшейся картины их глаза расширились. Дик громко рассмеялся.
— Офигеть как круто! И ты будешь сражаться прямо здесь?
Это был крутой холм, со всех сторон плотно укрытый цельным барьером цвета киновари. Неподалёку, помимо прочих наблюдателей, суетились медики из семьи Грериум, подготавливая лечебное оборудование.
— Добро пожаловать, все.
Хозяин этого поединка, Эвник Грериум, поприветствовал их с улыбкой. На нём была не школьная форма, а традиционное золотое облачение его семьи. Рядом с ним парил магический круг, поддерживающий работу барьера.
— Саймон Полентия и наблюдатели: Мейрин Виллен, Дик Хейвард и Камибарез Урсула. Вы все благополучно миновали барьер. Я спроектировал его так, чтобы он отсеивал всех посторонних. А теперь возьмите это.
Эвник подошел к троице и протянул им бумаги. По сути, это были соглашения о неразглашении, в которых говорилось, что они будут говорить чистую правду о том, чему станут свидетелями в матче, и официально подтвердят победителя в качестве президента студсовета. Пока те трое ставили подписи, к Саймону подбежало знакомое лицо.
— Господин президент!
Это была принцесса Молли, единственный первокурсник-наблюдатель.
— О, Молли. Как поживаешь?
— Отлично, Саймон!
Они перекинулись пару слов с улыбками на лицах.
— Ах, это пустяк, но держи.
Она застенчиво протянула букет цветов.
— Я собрала здесь только те цветы, что символизируют победу и удачу в моём королевстве. Я очень переживаю, раз всё проходит по Правилам Реального Боя. Пожалуйста, заверши матч в целости и сохранности.
— Спасибо, Молли.
Саймон принял букет, вытащил из него один цветок и бережно засунул во внутренний карман формы.
— Господин президент.
Кто-то окликнул его снова. Повернув голову, Саймон увидел машущего рукой Леонарда, представителя третьекурсников факультета призыва. Саймон улыбнулся и тоже поприветствовал его.
— Привет, Леонард.
— Думал, ты будешь нервничать, но выглядишь отлично.
Леонард одарил его своей фирменной улыбкой принца и протянул руку.
— Я участвую как наблюдатель со стороны Айзела, так что здесь мы враги, но независимо от исхода я надеюсь, что вы покажете отличный матч.
— Конечно.
Саймон легко пожал руку Леонарду и вернулся к членам студсовета.
— Так, до дуэли тридцать минут! — произнес Эвник, глядя на часы.
Эвник сказал, глядя на часы.
— Айзел опаздывает. Пытается устроить грандиозное появление? Ха-ха! Все, не стойте так напряженно, можете прогуляться и пообщаться. Саймон, тебе тоже стоит сосредоточиться на своем состоянии.
— Понял.
Саймон тут же рухнул на землю, закрыл глаза и сосредоточился на дыхании и состоянии своей черноты. Это был метод медитации, переданный профессором Хунфэном. Когда ему приходилось часами сидеть в такой позе под водопадом, он думал, что околеет от холода, но в подобной ситуации это помогало невероятно. «Сосредоточиться. Сосредоточиться».
Пока не появится Айзел, он решил побыть в таком положении.
—.
Время шло. Вскоре до начала матча осталось пять минут.
— Какого чёрта Айзел так долго копается?
— Что-то случилось?
— У меня дурное предчувствие.
Когда Саймон закончил медитацию и открыл глаза, вокруг царил переполох. Наблюдатели обменивались словами с серьёзными лицами. То и дело слышались слова вроде «беспокойство» и «проблема», а Леонард, побледневший добела, схватился за пальто, показывая, что намерен уйти немедленно.
— Я пойду проверю комнату Айзела.
— Погоди, Леонард, — остановил его Эвник.
— Будет проблемой, если наблюдатель покинет свой пост. Я уже отправил человека в общежитие, так что он скоро вернётся...
— Молодой господин Эвник.
В этот момент из-за барьера появился член семьи Грериум.
— Я заходил в общежитие факультета механики черноты. Когда я расспросил остальных, мне ответили, что Айзел покинул общежитие ещё два часа назад.
— Два часа назад?
— Тогда он должен был прибыть целую вечность назад.
Среди общего замешательства Эвник хлорнул в ладоши и шагнул вперёд.
— Так, пришло время матча. Саймон Полентия? Приколи Жетон Дуэли к груди и сделай шаг вперёд.
— Есть.
Саймон шагнул вперёд. Эвник взглянул на часы на запястье.
— Согласно правилам, согласованным обеими сторонами, льготный период на прибытие составляет десять минут.
С этими словами Эвник оглядел присутствующих.
— Если он не объявится в течение десяти минут, это будет засчитано как поражение Айзела. Я объявлю победителем Саймон Полентия. Председателем студенческого совета на второй семестр станет Саймон Полентия.
— Какого чёрта это значит?!
— Это просто нелепо!
Наблюдатели со стороны Айзела, за исключением Леонарда, пришли в ярость, но таково было условие, согласованное самими участниками. Протесты ничего бы не изменили. Теперь среди остальных наблюдателей посыпались самые разные смутные догадки.
— Что вообще происходит?
— Только не говорите, что те странные слухи о трусости Айзела правдивы...
— Нет, — оборвал одного из наблюдателей Саймон. — Айзел обязательно придёт.
Айзел был человеком, который ценил своё достоинство в несколько раз выше собственной жизни. И это была дуэль, за которой наблюдали все студенты Кизен. Как бы сильно он ни презирал пост председателя студенческого совета, опоздать на матч и отдать это место второкурснику? Айзел ни за что не допустил бы столь нелепого исхода.
— Давайте подождём.
Десять минут пролетели незаметно. Леонард, казалось, за эти десять минут постарел лет на десять.
Прошло пять минут, затем восемь. Оставалось всего две минуты.
— Ну и ну.
Эвник причмокнул губами. Уважив пожелания своего уважаемого старшекурсника Фантастуса, он подготовил всё необходимое для этой дуэли века. Он никак не ожидал, что всё закончится подобным образом. Но раз уж таков итог, ему придется с ним смириться.
Будучи членом благородной семьи Грериум, его единственной обязанностью было официально засвидетельствовать появление нового председателя студенческого совета.
— Похоже, он не придет, так что... Хм?
В этот момент глаза Эвника расширились. Крупный магический круг, поддерживающий барьер рядом с ним, изменил цвет — ярко-оранжевый сменился мутным грязно-коричневым.
— Какого чёрта...
Структура магического круга подвергалась насильственным изменениям, с его светящихся линий капала темная жидкость. Растерявшись, Эвник схватился за артефакт, пытаясь стабилизировать его.
— Магический круг взламывают?
Он отчаянно пытался вернуть контроль, но всё было без толку. Магический круг вышел из-под контроля и начал запутываться. Наблюдатели зашумели при виде этого.
— Эвник! В чем дело?
К нему приблизилась принцесса Молли.
— П-погодите секунду, принцесса! Ничего страшного. Просто небольшая неполадка с барьером!
В воздухе пронесся глухой гул. Проблема стремительно усугублялась. Магический круг был полностью взломан, а вслед за ним мутировал и огромный барьер, окутывающий всю арену, окрасившись в зловещий, болезненный цвет. Он начал плавиться, словно оставленное на солнце мороженое.
— Это яд!
Вскоре барьер превратился в мощный водопад из токсичной жижи и обрушился вниз.
— А-а-а!
— Он приближается! Назад!
Наблюдатели в ужасе отпрянули назад. Леонард тут же позаботился о Молли, заставив её прикрыть нос и рот платком, в то время как Мейрин и несколько старшекурсников высвободили магию черноты, пытаясь отбросить жижу потоком воздуха. Всё было тщетно. Стоило всему вокруг погрузиться в хаос, как оглушающий грохот сотрял землю.
Одна из сторон ядовитого водопада взметнулась на необычайную высоту. Вскоре она приняла форму лица. Словно кто-то прижался лицом к резиновому полотну, черты лица резко вытянулись вперед, прежде чем окончательно прорвать вязкую завесу.
— Этот навык...
— Да вы издеваетесь.
Леонард и стоявший рядом с ним второкурсник забормотали, их лица исказились от отчаяния. С глухим свищем сквозь ядовитый водопад прорвался невообразимо огромный гигант из яда. Он смотрел свысока на Саймона и наблюдателей. Одно его появление порождало густой ядовитый газ и источало смертоносный яд.
Активировав «Иммунную систему», которой его обучила профессор ядологии Бюльяс, Саймон почувствовал, как во всём теле началась сильнейшая реакция отторжения.
— Так вот где ты был.
Кто-то показался из рассекшегося лица ядовитого гиганта и с громким грохотом приземлился на землю. Перед ними стоял массивный мужчина в металлической маске. Второе место в Кизен и соперник Айзела.
— Каджан!
Каджан мрачным взглядом окинул загнанных в угол наблюдателей. Затем он уронил на землю из руки нечто, похожее на комок грязи. Разумеется, это была вовсе не грязь, а яд.
— Я не могу скрыть разочарования.
В его голосе переплелись густые эмоции — гнев, сожаление, ненависть и скорбь.
— Я был разочарован тем, что Айзел оказался совсем не тем человеком, за которого я его принимал, пал духом оттого, что моя искренность так и не достучалась до него, и рассвирепел из-за того, что он обманывал и насмехался надо мной.
— Каджан!
Леонард бросился вперёд с налитыми кровью глазами.
— Что ты сделал с Айзелом?!
— Превыше всего...
Каджан с лёгкостью проигнорировал слова Леонарда и выплюнул.
— ...я разочарован тем, что он оказался слабее меня.
Глаза всех присутствующих расширились от ужаса. Ком грязи, брошенный Каджан, растаял, обнажив прядь волос Айзела. Мейрин и Молли прикрыли рты руками, испуганно вскрикнув. С одной стороны валялись очки Айзела, а с другой — его туфли.
— Ах ты ублюдок...
Леонард распахнул своё подпространство. Стоило голове чудовищной коровы вот-вот вырваться наружу...
— Тебе лучше не двигаться, Леонард. Уж кто-кто, а ты должен прекрасно знать, что это за яд.
Леонард вздрогнул и замер. Мрачный взгляд Каджан, с легкостью усмирившего обладателя четвертого места одним лишь словом, устремился на организатора — Эвника Грериума.
— Те, кто владеют этим жетоном, бьются друг с другом. Должно быть, об этом правиле ты и говорил.
Каджан поднял Жетон Дуэли. Из его металлической маски сочилось ядовитое дыхание.
— Я сокрушил сильнейшего в Кизен и добыл этот жетон. Теперь я сильнейший в Кизен, и я вступаю в бой за пост председателя студсовета. Есть какие-то проблемы?
— Каджан.
Эвник тяжело вздохнул. Вмиг все взгляды устремились на него. Эвник снова шумно вздохнул, усмехнулся и показал тому средний палец.
— Да пошл...
Он даже не успел договорить, как волна яда хлынула вперёд и смела Эвника. Вокруг раздались испуганные вздохи, когда покрытый зелёным ядом Эвник закричал, кувыркаясь по земле.
— Я не одолжения у тебя прошу, Эвник Грериум. Это приказ.
Все в ужасе отпрянули, а глаза Каджан злобно блеснули.
— Ради чести Айзела я ждал без малейшего оскала, пока он не вернётся. Я подавлял бушующие во мне желания и порывы, терпел. Но взамен получил лишь обман и насмешки. Меня больше ничего не сдерживает.
Улыбка, казалось, разрывавшая его лицо, растянулась под металлической маской.
— Теперь я снова буду делать всё, что заблагорассудится.
Подлинный ужас, что прежде затмевался фигурой Айзела, вырвался наружу. Каждый почувствовал, как воля к борьбе разбивается вдребезги под тяжелейшей аурой, источаемой Каджан.
— Тогда вместо этого ублюдка Эвника Грериума новым распорядителем...
В этот момент рядом с Каджан взмыл чёрный силуэт.
— Ты.
Каджан в недоумении склонил голову набок.
Воздух огласил отвратительный глухой стук. Глаза всех присутствующих расширились. Голову Каджан яростно мотало из стороны в сторону, его массивное тело пару раз перевернулось в воздухе и рухнуло в грязь. Круша все деревья на пути, тело Каджан отбросило далеко назад.
Приземлившийся мальчишка медленно опустил ногу, легко коснувшись земли.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...