Глава 621

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
У Симона наконец выдалась свободная минута. Все его соревнования на сегодня были завершены, а первое место факультета Призывателей надёжно обеспечено. В первый день он был взвинчен от беспокойства, но теперь немного успокоился. Свободное время он решил потратить на обход территории фестиваля.
«Как же много народу.»
На время Тёмного Фестиваля весь остров Рок кипел жизнью. Вдоль каждой дорожки выстроились ларьки, а посетители весело смеялись и оживлённо обсуждали соревнования.
— Мама! «Балак» будет выступать на стадионе Вудвилль! — воскликнул какой-то ребёнок.
— Пойдём посмотрим? — ответила мать.
Уши Симона навострились. Он подумал, не стоит ли посмотреть матч с Балаком — сильнейшим студентом Кизена в отсутствие Айзел, — однако долг перед студенческим советом был на первом месте.
— Ты же Президент Студенческого Совета Кизена, верно?
— Мы с удовольствием наблюдали за твоим соревнованием!
Пока он шёл, люди начали узнавать его даже без пальто члена студенческого совета и окликали его с ободряющими словами. Судя по всему, поддерживать любого студента в форме Кизена было частью культуры фестиваля. Один из владельцев ларьков и вовсе предложил ему еду бесплатно. Как член студенческого совета, Симон вежливо отказывался несколько раз, пока в итоге не заплатил за мороженое.
По дороге у набережной прогрохотали колёса экипажа. Взметнулась пыль, и Симон быстро повернулся спиной к дороге, прикрывая мороженое.
— Пожалуйста, быстрее! — крикнул молодой человек своему кучеру.
— Мы опоздаем на матч Шатель! — добавила его жена.
Все с упоением наслаждались фестивалем. Испытывая гордость от того, что пусть и в малой мере, но поучаствовал в его организации, Симон продолжил прогулку.
Поедая мороженое, он вскоре оказался на «Площади ларьков» в центре острова Рок. Здесь была наибольшая концентрация торговых точек, и первокурсники облюбовали это место после занятий. Судя по всему, среди них уже гулял список обязательных к посещению мест.
— Попробуйте наши хрустящие жареные креветки! — зазывал торговец.
— Спасибо, что выбрали нас!
Было обеденное время, и площадь была забита людьми. Симон остановился, наблюдая за студентами Кизена, обедающими вместе с семьями.
«Родители сказали, что не смогут приехать — они заняты лордскими обязанностями.»
Это было немного обидно, но даже если бы они приехали, обязанности члена студенческого совета не оставили бы ему времени побыть с ними. Он продолжил обход.
— Эй! Мой лучший друг!
Он наткнулся прямо на Дика, который сидел за столиком ресторана и энергично махал рукой. Напротив него сидели двое веснушчатых мальчишек, как две капли воды похожих на него.
— Привет, Симон! — хором поздоровались они.
Это были младшие братья-близнецы Дика — Билл и Эл Хейворд.
— Ого! Давно не виделись. Как вы? — спросил Симон, обрадованный встречей с братьями лучшего друга. Он решил задержаться и поговорить.
Билл и Эл наперебой рассказывали о соревнованиях, которые наблюдали утром, пока Дик, задрав нос, принялся хвастаться.
— Всё это заслуга вашего старшего брата! Нет ни одного ларька здесь, к которому я не приложил руку.
Билл и Эл фыркнули, затем вопросительно взглянули на Симона. Тот кивнул с улыбкой.
— Это правда. Без Дика Тёмный Фестиваль вообще бы не начался.
— Слышали? — Дик с гордым видом приосанился.
«Ооооо.»
Билл и Эл присвистнули, глядя на старшего брата с новообретённым уважением.
— Честно говоря, мы не верили, что Дик стал казначеем студенческого совета, пока не приехали на остров Рок!
— Мы думали: как человек с четырёхсотым местом в рейтинге вообще попал в студенческий совет!
— Хахахахаха!
Близнецы расхохотались. Губы Дика дёрнулись, но он лишь пожал, стараясь казаться безразличным. — Вы двое сами бы с трудом поступили в Кизен. Продержались бы месяц, а потом бы в три ручья ревели и просили забрать вас домой! Очевидно же.
Билл и Эл проигнорировали бахвальство брата и повернулись к Симону.
— О, Симон!
— Мы открыли свои ядра!
Глаза Симона расширились. — П-правда?
Близнецы одновременно выставили вперёд ладони. Спустя миг сосредоточенных усилий под каждой из них сформировалась маленькая чёрная капля. Это был настоящий Чёрный Поток.
Симон издал изумлённый смешок и посмотрел на Дика. — Что произошло? Ваш отец разрешил им стать некромантами?
Дик покачал. — Нет, куда там. Папа планирует запереть их на складе на всю жизнь и воспитать хранителями. Но они не переставали просить отдать их в Кизен в следующем году, вот я и влез в свои инвестиционные средства и оплатил им открытие ядер.
Симон посмотрел на Дика, искренне растроганный. — Ты настоящий старший брат.
Он знал, что открытие ядра стоит немалых денег. Жизнь в Кизене тоже влетала в копеечку, так что отдать столь крупную сумму братьям не могло быть лёгким решением. Симон чуть понизил голос.
— Но ты уверен, что всё в порядке? Разве не стоит хотя бы поговорить с отцом?
— Я заключил с ними договор, — ухмыльнулся Дик. — Условие такое: в следующем году они сдают вступительный экзамен в Кизен. Не поступят — берут на себя семейное дело. Поступят — и папа не сможет возразить.
Это было правдой. Поступление в Кизен — событие настолько значимое, что даже знатные аристократы устраивают по этому поводу пышные торжества. Ни один отец не скажет своему ребёнку продолжать работать торговцем после этого.
Дик тихо добавил: —...Они так счастливы. У них только одна жизнь. Было бы слишком жестоко заставлять их отказываться от мечты, даже не попробовав.
Симон хлопнул Дика по плечу. — Ты правда замечательный человек.
— Хех, только сейчас дошло? — хохотнул Дик, глядя на братьев, которые всё ещё пытались выдавить из себя побольше Чёрного Потока. — Но вы двое — если провалите экзамен в Кизен, всё, слышите? Три великие школы некромантов рангом ниже — Аланд, Сьеран, Моиран — ваш брат с такими местами дел не имеет.
— Вот это элитизм! — отпарировали близнецы.
Пока Симон наслаждался обществом сплочённых братьев Хейворд, к ним вразвалку подкатила полная женщина средних лет.
— И-извините, студент! Эта повязка! Вы случайно не...!
Симон встал. — Я из студенческого совета, мэм. Что-то случилось?
— Мой кошелёк! Он украл мой кошелёк! Вон тот человек!
Карманник. Лицо Симона стало серьёзным. — Билл, Эл. Мне нужно идти. Веселитесь и возвращайтесь домой в целости.
Дик тоже встал. — Подожди! Я—!
— Оставайся с братьями, Дик, — сказал Симон с улыбкой и взмахом руки. — Это семейное время.
Дик неловко причмокнул и снова сел. — Ладно, спасибо.
— Увидимся сегодня вечером в комнате студенческого совета.
Попрощавшись с Хейвордами, Симон побежал рядом с женщиной. — Как выглядел карманник?
— Синяя одежда! Синяя одежда и капюшон!
Не раздумывая, Симон направил Чёрный Поток в ноги, ловко взбежал по стене ларька и прыгнул в воздух.
«Нашёл.»
Сверху он разглядел мечущегося в панике мужчину в синей одежде и капюшоне. Щелчком пальцев он выпустил кости Скелета, и те закутали мужчину в Костяной Доспех.
— Ч-что это такое! — взвизгнул карманник.
Собственный инерционный порыв развернул его кругом, и он помчался обратно к Симону и женщине. Группа мужчин, пивших пиво за соседним столиком, разразилась громким хохотом.
— Это я заберу, — сказал Симон, извлекая кошелёк. Он вернул его женщине и передал карманника стоявшим неподалёку стражникам, заработав небольшие аплодисменты от зевак.
«Нужно сосредоточить обход здесь.»
При таком скоплении людей инциденты были неизбежны: ссоры с владельцами ларьков, потасовки между студентами враждующих факультетов, и даже случай, когда Скелеты, используемые в качестве официантов, вышли из-под контроля.
Пока Симон был занят урегулированием этих проблем, он услышал знакомые голоса.
— Эй, это же старший Симон, правда?
— Президент Студенческого Совета! Мы здесь!
На этот раз ему встретились его первокурсники из клуба Мутантов, обедавшие неподалёку: Саша, принцесса Молли и Артур.
— Симон! Когда твой следующий матч? — крикнула Саша.
— Саша! Я говорила тебе не обращаться к Президенту Студенческого Совета столь фамильярно! — упрекнула её Молли.
— Ахаха! Старший Симон! Давно не виделись! — весело добавил Артур.
Первокурсники тараторили наперебой — настоящий хаос. Симон улыбнулся и подошёл к ним.
— Привет всем. Веселитесь?
— Да-а-а—! — энергично ответили они.
Симон почесал затылок. — Мне немного неловко. Правила не допускают первокурсников к участию в соревнованиях.
Тёмный Фестиваль был межфакультетским соревнованием. Первокурсники, ещё не приписанные ни к одному факультету, само собой не могли принять участие и были обязаны посещать обычные занятия.
— Не стоит так говорить, — сказала принцесса Молли, откидывая длинные волосы с улыбкой. — Это событие проходит раз в пять лет, поэтому некоторые выпускные классы вообще его не видят. Думаю, нашему классу повезло.
— Верно!
— Соревнования такие интересные! Президент Студенческого Совета, спасибо за этот замечательный фестиваль!
Симон смущённо замахал руками. — Н-нет! Что значит «организовал»? Я не так уж много сделал.
— Разве Президент Студенческого Совета не сделал всё это? — спросил один из них.
Для своих младших коллег Симон был именно таким — просто поразительным.
— А вы, — сказал Симон, взглянув на часы на стене соседнего ларька. — Вы не опаздываете на следующее занятие?
Первокурсники все разом вздрогнули и отвели взгляды. Попались.
— Здесь я приберу сам. Вам лучше бежать.
— П-прости!
— Извини!
Почувствовав срочность, первокурсники засуетились, собирая вещи. Пока Симон убирал со стола, он поднял сумку, оставленную на стуле.
— Артур! Твоя сумка! — крикнул он.
Артур, который благодаря своим запредельным физическим способностям уже успел убежать далеко вперёд, вернулся с невероятной скоростью и встал перед Симоном.
— Спасибо! Хахаха! Чуть не забыл!
— Соберись, — улыбнулся Симон, щёлкнув Артура по лбу. — Постарайся быть менее рассеянным.
— Есть! Прошу прощения!
— И не убегай один. Заботься об одноклассницах. Ты же здесь единственный парень, верно?
— А! Верно. Приму к сведению! Хахаха!
Саша, складывавшая вещи в подпространство, усмехнулась. — Пытаешься научить этого бестолкового короля-дурака манерам джентльмена? Ну-ну, удачи.
— Я Король Наёмников, а не Король-Дурак! — парировал Артур.
Пока Симон с тёплой улыбкой наблюдал за их перепалкой, по его спине внезапно пробежал жуткий холод.
«Что... это было?»
Казалось, вся кровь в его теле превратилась в лёд. Сердце бешено колотилось, а по затылку струился испарина.
Мимо него скользнуло нечто жуткое.
Что-то ужасное проходило прямо у него за спиной.
«Не оглядывайся. Не оглядывайся. Не оглядывайся.»
Каждая клетка его тела кричала об опасности. Вспыхивали алые огни, звенели сигналы тревоги. Мир Симона залился багровым. Он понимал: стоит ему обернуться — и пострадает не только он сам, но и первокурсники, братья Хейворд, и все, кто находился поблизости.
Глаза его налились кровью, на тыльной стороне ладони вздулись вены. Сохраняя хладнокровие, он призвал Чёрный Поток и разлил его по всему телу.
«Не уклониться. Придётся смотреть.»
Будучи полностью готов, Симон заставил себя обернуться — движение давалось с неестественным трудом и медлительностью — и наконец посмотрел назад.
Но там ничего не было.
«Гул, гул, гул.»
Время, почти остановившееся, вернулось в норму. Вокруг был лишь нескончаемый поток толпы. Он метнулся вперёд, лихорадочно озираясь по сторонам, но «оно» уже исчезло, поглощённое людской массой.
— Симон? — Саша склонила голову набок. — Что-то не так?
— А, нет. Всё в порядке, — сказал он, обливаясь холодным потом. — Вы опоздаете. Лучше поторопитесь на занятия.
— Хорошо.
Когда Саша ушла, Симон нетерпеливо коснулся клона Пьера.
«Пьер! Пьер! Ты что-нибудь почувствовал?»
Спустя мгновение донёсся голос Пьера.
[Что случилось, мальчик!]
«Здесь было... что-то странное...!»
Он был настолько потрясён, что мысли путались. Симон попытался объяснить, однако Пьер сказал, что не почувствовал ничего подозрительного.
«Что же это было?»
Симон быстро шёл, следуя потоку толпы. «Мне показалось? Как нечто подобное могло так непринуждённо пройти мимо в таком людном месте? Что я почувствовал? И... что сейчас происходит на Тёмном Фестивале?»
Обострив все чувства до предела, он перешёл на бег.
«Я ещё не опоздал.»
Он бежал в том направлении, куда «оно» ушло. Это было скорее чутьё, нежели погоня, но он не мог остановиться. Нужно было двигаться.
Наконец Симон остановился и окинул взглядом пространство за уличными ларьками. Это пустынное место было завалено кухонной утварью и ящиками с продуктами. Он решительно вошёл туда.
В этот момент его обострившиеся чувства уловили руку, приближавшуюся сзади. Рефлекторно он выбросил руку вперёд, схватил запястье и потянул вниз, затем прыгнул на противника и ударил.
«Хонгфэн Исходный — Чвита»
Однако что-то острое поднялось навстречу, отклонив удар и разрушив его технику.
«Сильный.» Симон быстро сменил стойку для удара ногой, однако противник ударил своей ногой по его, прерывая движение, и стремительно сократил дистанцию.
— Спокойно, Симон.
Их кулаки замерли в нескольких сантиметрах от лиц друг друга. Тяжело дыша, Симон наконец узнал своего противника. Выцветшие серые волосы, жёсткий взгляд, острые черты лица и длинный шрам через правый глаз.
— Я тебя искал, — сказал мужчина.
Наконец опустив руку, Симон ощутил, как по лицу разлилось глубокое облегчение. Это был его сосед по комнате с первого года — тот, что пропадал каждую ночь. Шпион и агент, зачисленный в Кизен по личному приказу Нефтиды.
— Каджан!
Это был Каджан Эдвальт — его самый надёжный соратник. По привычке почесав шрам у глаза, тот сказал глухим голосом: — Надеюсь, ты достаточно повеселился на фестивале. У нас дело.

Комментарии

Загрузка...