Глава 587: Натиск мимиков

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
Мимики. Эти монстры с особым названием обитали только в Автономном регионе Фригод. Обладая внешностью, представляющей собой пугающую смесь обезьяны и человека, они имели длинные, неуклюжие конечности и ненормально вытянутые головы. Эти смутно напоминающие людей существа обладали причудливой одержимостью: непреодолимым стремлением подражать людям.
Всё началось с охоты. Воины местного племени Гахал выезжали в леса, чтобы поохотиться на мимиков ради забавы. В те времена эти существа были неуклюжими, а их длинные конечности мешали им быстро бегать. Воины складывали трупы убитых мимиков в горы в знак своей храбрости.
Затем в один прекрасный день, в самый разгар охоты на мимиков, целая группа воинов исчезла бесследно. Поисковый отряд ничего не нашёл, и охоту временно прекратили.
Вскоре после этого начался настоящий ужас.
Мимики вышли из леса и вторглись на территорию людей. Они садились на украденных лошадей, стреляли из луков с человеческой точностью, грабили деревни и жгли дома. Они даже переняли ритуал племени Гахал: складывали трупы своих человеческих жертв горами и торжествующе танцевали вокруг них.
Столкнувшись с этой внезапной «охотой на людей», жители Гахал, занимавшиеся земледелием за пределами крепостных стен, были вынуждены отступить внутрь. Мимики захватили деревни и обширные пастбища, а их подражание человеческому поведению становилось всё более пугающе точным. Они начали возделывать поля, разводить скот и забивать животных на мясо.
Популяция мимиков резко возросла. И следующим человеческим поведением, которому они решили подражать после охоты, стала война.
Наблюдая за внутренними конфликтами самого племени Гахал, где фракции сражались за крепости, мимики начали войну, чтобы забрать эти опорные пункты себе. К тому времени, когда племя Гахал наконец прекратило гражданскую войну и объединилось против новой угрозы, они уже потеряли шесть крепостей. Было слишком поздно. Мимики теперь владели человеческим оружием и даже освоили человеческие боевые техники, такие как искусство владения мечом и копьем.
Племя Гахал потеряло большую часть своих земель и крепостей, и теперь у них остался только один из первоначальных сорока опорных пунктов.
В ту ночь пять больших боевых карет, запряженных лошадьми-скелетами, мчались по лесу, и их колеса с грохотом катились по неровной земле.
— На этом инструктаж окончен, — объявила ассистентка в передней части кареты, вежливо поклонившись.
Тяжелое молчание воцарилось среди студентов, когда они проверяли свое оружие и нежить.
— Монстры, подражающие людям? — усмехнулся студент, сидевший напротив Саймона. — Как можно позволять чему-то столь опасному разгуливать на свободе? Что, если они станут доминирующим видом на Севере? Чем, черт возьми, занимается королевство Шахед?
— Эй, не приплетай сюда Шахед, — огрызнулся студент, явно бывший родом оттуда, нахмурившись.
— Я просто говорю, что они чертовски некомпетентны.
— Что ты сейчас сказал?
— Позвольте мне объяснить, — вмешалась ассистентка, быстро выступая посредником. — Автономный регион Фригод запретил любое внутреннее вмешательство со стороны королевства Шахед, включая военное развертывание. Чтобы Шахед мог действовать, требуется одобрение Совета племен Фригода, но племя Гахал отказывается от любых предложений поддержки.
Из-за своей кровавой истории племена Фригода очень неохотно пускали солдат Шахеда на свои земли.
— Однако ученые полагают, что из-за природы мимиков они не будут расширять свою территорию, пока поблизости нет людей, которым можно подражать. Королевство Шахед и Совет племен рекомендовали оставить крепость, но племя Гахал, у которого остался единственный бастион, отказалось покидать родину и поклялось сражаться до конца.
—...Хм.
— Вот почему наш профессор Грелион, который сам родом из региона Фригод, сделал им предложение, — продолжила ассистентка. — «Мы не армия королевства Шахед; мы некроманты из Кизена. Мы пришлем студентов, а не солдат. Все, чего мы хотим — это трупы ваших врагов. Позвольте нам забрать их, и мы будем сражаться вместе с вами».
«Так вот как всё было», — понял Саймон, медленно кивая. Отправив студентов независимой организации вместо государственной армии, они ловко обошли правила Гахал. И поскольку они не просили ничего, кроме трупов монстров, стратегически зажатое в угол племя Гахал наконец согласилось принять помощь.
— Это смешно, — сказал студент со шрамом возле рта, скрестив руки на груди. — Студенты Кизена обладают полномочиями военного командования внутри Альянса. Они представляют большую угрозу, чем любая армия.
— Должно быть, они были в отчаянии, — усмехнулся другой студент.
Несмотря на близящуюся битву, среди второкурсников воцарилось спокойствие. Разговор быстро переключился с судьбы мимиков на настоящую награду: как заполучить «Стража», лучший материал для Дуллахана. Мимики почитали Стражей, высший вид монстров, как своих «королей». Если мимики начали действовать, Стражи наверняка появятся на поле боя.
— Всем подразделениям, внимание!
Громовой голос раздался из кристалла связи внутри кареты.
— Мы собираемся прорвать окружение противника и войти в последнюю крепость племени Гахал!
Шутливые выражения лиц студентов сменились серьезными.
— Вы участвуете не как студенты, а как бойцы! Каждый из вас — мощное оружие, которое Кизен тщательно выковывал! Я не буду отдавать вам индивидуальные приказы. Действуйте свободно, как равные некроманты!
Слушая речь Грелиона, Саймон выглянул в окно. Он видел черное море монстров, следящих за ними с замиранием сердца.
— Боевые пары назначаются согласно указаниями профессора Аарона! Если хоть один боец дезертирует, я лично позабочусь о его исключении! Вся группа любого дезертира получит неудовлетворительную оценку за зачет по Дуллахану. Вы в ответе за своих товарищей!
Окна боевых карет со щелчком сдвинулись. Студенты начали готовить свою темную магию, тогда как другие призывали существ из подпространств для дальних атак. Саймон призвал скелета-мага и приказал ему приготовиться.
— Если вы не сможете выжить на поле боя такого масштаба, вы будете не более чем пушечным мясом в настоящей войне против священников! Всем студентам — выжить любой ценой!
— Да, профессор!
«Ки-и! Грррк!»
Монстры начали роиться вокруг карет. Костяные лошади поскакали быстрее.
— Приготовиться, — скомандовал Саймон.
Как лидеру замыкающей кареты номер 5, ему надлежало руководить их обороной. По его слову вспыхнули магические круги. Когда монстры приблизились, Саймон крикнул: — Огонь!
Раздался оглушительный грохот, когда поток темной магии и проклятий хлынул из окон, сбивая на землю тварей, пытавшихся зацепиться за карету.
— Прямое попадание!
— Как приятно! Сдохните, твари!
Возбужденные студенты обрушили на врагов непрекращающийся обстрел. Огонь из кареты Саймона послужил сигналом для остальных начать штурм. Поскольку в каждой карете находилось более десяти студентов, их совокупная огневая мощь была колоссальной.
Пока Саймон сражался вместе со своими скелетами-магами, он услышал глухой топот на крыше. Он среагировал мгновенно: — Лорейн, принимай командование!
— Куда ты направляешься?
— Наверх!
Саймон выпрыгнул из окна и ловко приземлился на крышу движущейся кареты.
«Двое».
Перед ним стояли мимик с мечом и мимик с длинным копьем. Саймон небрежным взмахом пальцев поманил их к себе.
Мимик с копьем ринулся вперед, показывая настоящее человеческое мастерство владения копьем. Саймон уклонился, прогнув спину, затем направил иссиня-черную магию в ногу и пнул по центру древка копья.
Оружие с громким лязгом вылетело из рук существа. Одним плавным движением Саймон развернулся, пнув мимика с мечом в лицо и отправив его в полет с кареты. Затем он схватил упавшее на крышу копье и пронзил последнего мимика, пригвоздив его к дереву.
Он отбросил копье в сторону и отряхнул руки. «Хорошо. При таком раскладе мы должны справиться...»
— А-а-а!
Карета резко вильнула, когда огромное, иссиня-черное чудовище протаранило её на полной скорости. Саймона сбросило с крыши.
— О нет! Саймон!! — отчаянный крик Тото раздался позади него.
Он падал прямо на роящуюся внизу орду.
«...Сосредоточиться».
В разуме Саймона вспыхнул огонь. Его восприятие расширилось, время словно замедлило свой ход, а мысли обострились до предела. Кончики его пальцев потянулись к удаляющейся карете.
«Облако»
Бирюзовая веревка энергии вырвалась наружу, зацепившись за карету. Направив иссиня-черную магию в ноги, Саймон оттолкнулся от головы мимика и изящно приземлился на стоящее рядом дерево.
— Ке-е-е-е-ех!
Мимики на земле мгновенно облепили ствол дерева, тогда как бесчисленные другие твари продолжали преследовать боевые кареты.
«Костяная Броня»
Саймон спокойно открыл подпространство и экипировал Костяную Броню. Он ухватился за облачный трос, прикрепленный к карете, удерживаясь до тех пор, пока натяжение не достигло предела. «Сейчас!»
Он спрыгнул с дерева, его тело полетело к карете подобно пуле. С оглушительным грохотом он врезался в монстров позади нее.
Удар разбросал монстров во все стороны. Саймон прорвался сквозь орду и эффектно приземлился обратно на карету.
— Отлично! — воскликнул он.
— Это наш староста! — раздались радостные возгласы из кареты.
Саймон поднял взгляд. «Там тоже изначально выкладываются на полную».
Рядом раздался мощный гул пламени. Гектор, превратившись в Трупного Дракона, упирался в свою карету двумя массивными лапами, выдыхая потоки огня, которые превращали монстров в пепел. Другие студенты, включая Асераза, тоже взобрались на крышу своей кареты, чтобы присоединиться к бою.
— Ты в порядке, Саймон? — спросила обеспокоенная Лорейн, взобравшись на крышу кареты.
— Да! Как остальные?
— Все целы!
— Староста! Лорейн!
В этот момент Эше опасно высунулась из окна.
— У нас проблема! Это Тото!
Что-то явно пошло не так. В её глазах стояли слезы.
— Что случилось? — резко спросил Саймон.
— Тото выпрыгнул из кареты, чтобы спасти тебя! Должно быть, он подумал, что ты упал! Что нам теперь делать?!
Лицо Лорейн помрачнело, но Саймон уже двигался.
— Эше! Где он?
— Позади кареты! Он просто прыгнул без всякого плана!
Пространство позади них уже кишело мимиками, но Саймон без малейших колебаний спрыгнул с кареты, сгруппировавшись и скрестив руки.
С резким стуком рой скелетных костей устремился к нему прямо в воздухе, словно стрелы, и окутал его тело.
«Костяная Броня — Тяжелый Тип»
Мгновенно облачившись в тяжелую костяную броню, Саймон с оглушительным грохотом рухнул на землю, раздавив оказавшихся под ним монстров.
— Тото!
Он бросился вперед, пробивая себе дорогу сквозь мимиков. С каждым взмахом рук, словно он плыл сквозь орду, монстры разлетались в стороны. Оружие мимиков безвредно отскакивало от его тяжелой брони.
— Староста-а-а-а!
Внезапный вес с глухим стуком опустился на плечи тяжелой брони Саймона. Вздрогнув, он поднял взгляд.
— Э-Эше?!
Она замахала руками, пытаясь удержать равновесие, прежде чем окончательно встать на ноги.
— Не смотри снизу вверх! Это смущает!
Сделав несколько устойчивых шагов, она развела руки, и её маленькие куклы-проклятия разлетелись во всех направлениях.
— Осветить все вокруг!
Десять кукол-проклятий, парящих в воздухе, вспыхнули ослепительным светом. Монстры вздрогнули от внезапного яркого сияния.
— Я не могу просто так бросить Тото! Я поддержу тебя, так что вперед! — заявила Эше.
Саймон молчал, казалось, погруженный в свои мысли. Посмотрев прямо перед собой секунду, он внезапно развернулся и побежал обратно к карете.
— Ч-что ты делаешь?!
Испуганная Эше застучала кулаками по Костяной Броне Саймона.
— Почему ты возвращаешься? Я думала, мы спасаем Тото!
— Мы сделали достаточно, Эше.
Её лицо ожесточилось от неверия.
— Достаточно? Что значит достаточно! Ты хочешь сказать, что мы должны просто бросить его?
Низкое рычание привлекло их внимание к группе крупных мимиков со щитами, преградивших им дорогу. Саймон остановился.
— Всё не так.
— Так! Не говори мне, что ты считаешь его погибшим! Он всё ещё может быть жив! Мы должны спасти...!
Огромная бронированная рука Саймона протянулась и подхватила Эше.
— Отпусти! Я пойду одна, если придется!
— Тото тоже студент Кизена. Ты ведь сказала, что он бросился меня спасать, верно? Всё, что ему нужно — увидеть, что я в безопасности, и он сам найдет дорогу обратно.
Саймон сбросил тяжелую броню и забрался на неё. Другой рукой доспех схватил Саймона и швырнул их обоих в воздух.
— А-а-а-а-а-а-а-а!
Они оба взмыли в небо. Саймон соединил два пальца. Оставшийся на поле боя доспех со стуком разобрался на кости и взмыл в воздух. Он быстро сформировал новый комплект Костяной Брони вокруг Эше и еще один вокруг Саймона. Функция «притяжения» доспехов позволила им дольше оставаться в воздухе.
— Саймон! Эше! Хватайтесь!
Лорейн, ждавшая на карете, швырнула цепь, сплетенную из чистой иссиня-черной магии. Как только они ухватились за нее, она подтянула их к себе.
Оба они с тяжелым глухим стуком приземлились на карету.
— Ха... ха...
— Отличная работа, Лорейн, — сказал Саймон, снимая Костяную Броню, на его лице читалась крайняя усталость.
Эше всё ещё выглядела ошеломленной.
— Значит, Тото...
Саймон закрыл глаза, сосредоточившись. Мгновение спустя он почувствовал новую вибрацию рядом с каретой и позволил себе слабую улыбку.
— Он идёт.
С огромным грохотом Червь Смерти под управлением Тото вырвался из земли прямо рядом с каретой.
— А? — сказала Эше.
— Я же говорил, — сказал Саймон.
Это была неразбериха из-за неудачного совпадения во времени, но Тото был вполне способен спасти товарища и выбраться из такой передряги. Саймон вообще прыгнул с кареты только ради того, чтобы подать сигнал, что он цел.
Пасть гигантского червя распахнулась и выплюнула что-то на крышу. Облитый зловонной слизью Тото приземлился со шлепком.
— Ах!
Тото вскочил, разбрызгивая вязкую жидкость во все стороны.
— Вы все целы!
— Ах ты идиот!
Эше вскочила.
— Ты с ума сошел, вот так прыгать? Да кем ты себя возомнил, пытаясь спасти старосту!
— П-прости...!
Саймон и Лорейн обменялись ухмылками.
Аарон, который стоял на крыше кареты с кристаллом связи в руке, спустился.
— Ситуация урегулирована. Студенты справились сами, профессор Грелион.
— Конечно справились!
Грелион, сидевший в первой карете, от души рассмеялся.
— Именно так студенты и растут — устраивая беспорядок! Ты слишком сильно их опекаешь.
— Понимаю, — сухо ответил Аарон.
Отозвав скелетов, он посмотрел наверх. На крыше кареты члены группы 10 смеялись, приобнимая друг друга за плечи.
Прорвав наконец окружение монстров, они увидели поднимающуюся перед ними массивную крепостную стену.
— Это еще не конец. Будьте начеку, — сказал Аарон, поднимая кристалл связи. — Мы входим в крепость.

Комментарии

Загрузка...