Саймон, Каджан и элитные некроманты, преданные Нефтис, вернулись в пещеру профессора Грелиона. Саймон смотрел перед собой пустым взглядом.
Святая Жатвы сидела на стуле; её голова была аккуратно отсечена — остались лишь подбородок и нижние зубы. Остальная часть головы покоилась на магическом круге консервации.
«Человек, которого прислала тетушка Исрафель...»
Его кулаки, лежавшие на коленях, сжались.
«Надо было остаться».
Конечно, Святая Жатвы сама велела им уйти, но Саймон чувствовал давящее чувство ответственности. Ему следовало перепоручить погоню другим, а защиту Святой поставить на первое место.
— Будьте спокойны, — сказал агент Ворон Алистер, приближаясь к ним. — Осмотр показывает, что ее жизни ничто не угрожает.
Это было странно. Голова человека оказалась отрублена, но сердце все еще билось, а жизненные функции продолжали поддерживаться. Она не умерла, а впала в вегетативное состояние.
— Должно быть, это дело рук Эвер Кире, — сказал Каджан, прислонившись к стене пещеры. — С ее врожденной способностью такое явление возможно. В конечном счете это означает, что пойманный нами жрец — вовсе не Эвер Кире.
— Да что же это... — Саймон переводил взгляд с одного на другого. — Что это за врожденная способность такая у Эвер Кире?
— Сила, которой она обладает, до сих пор толком не определена, — мрачным голосом ответил Алистер. Ответ прозвучал в том же ключе, что и слова Каджана. — Способность, подобной которой еще ни разу не было за всю историю человечества. Для удобства мы называем ее врожденной способностью, однако некоторые ученые полагают, что это совсем новая, четвертая сила.
— Проще говоря, — Каджан почесал шрам под глазом, — это врожденная способность, которая исполняет ее желания.
Изменять материю, по своему желанию управлять людьми. Превращать камень в золото, бумагу — в оружие. Всё, чего ни пожелала бы Эвер Кире, становилось реальностью. Эта сила пугающе приближала ее к богу.
Услышав это, Саймон ошеломленно выдохнул: — Разве... разве такое вообще возможно?
Каджан кивнул в сторону подбородком: — Только посмотри на то, что случилось со Святой Жатвы. Разве это не доказательство?
—...Ах.
— Эта способность потенциально способна уничтожить наш мир. Единственное утешение заключается в том, что ее использование имеет ограничения.
Саймон кивнул. Если бы у столь невероятной силы не было пределов, Темный Альянс был бы уничтожен уже давным-давно.
— Но Каджан, — встрял Алистер, — даже эти ограничения постоянно меняются по мере ее роста, не так ли?
— Да. — Каджан тяжело вздохнул, приложив руку ко лбу. — Сначала она могла менять только те цели, к которым прикасалась физически, но теперь способна воздействовать на предметы на расстоянии. Сперва она умела лишь менять твердость материалов, а теперь может превратить обычное волокно в сталь.
Чем больше слушал Саймон, тем сильнее убеждался: эту силу невозможно описать какой-то одной фразой.
Каджан снова посмотрел на него: — Ее врожденная способность постоянно развивается. Но есть одно правило, которое остается неизменным с момента ее открытия.
— Какое же?
Острые глаза Каджана сузились: — У эффектов ее способности есть срок действия. Все объекты и живые существа, «измененные» по ее желанию, через определенное время возвращаются в свое первоначальное состояние.
Саймон резко вскочил: — Значит, и Святая...!
— Да. Если Эвер Кире будет побеждена или если мы просто оставим ее в покое, со временем все вернется в норму.
Саймон вспомнил то, что читал в отчете об Эвер Кире.
«Возраст: 17 лет. Во время Праздника Урожая подавала еду ученикам класса врожденных способностей. Извинилась перед учащимися, сказав, что была слишком восприимчивой. Ученики приняли ее извинения и поели».
«Возраст: 17 лет. На следующий день ученики класса врожденных способностей пришли в себя и обнаружили, что едят сырых кроликов из питомника, нарезанных ножами для стейков, после чего упали в обморок. Эвер Кире заявила, что это традиция Праздника Урожая».
Должно быть, она превратила кроликов в еду, но со временем действие способности развеялось, и они вернулись к своим первоначальным формам. Он даже не представил, какой шок испытали те дети.
— Конечно, это уже в прошлом, — сказал Алистер, доставая из своего пространственного кармана черный совсем секретный конверт. — Это правило теперь изменилось.
Саймон и Каджан быстро взяли секретные документы и принялись их читать.
«Репортер: Эйли Бонтмонт. 22 года, женщина».
«Предположительно, жила одна после потери обоих родителей».
«Внезапно проявила симптоматику, похожую на приступы. Плакала, утверждая, что ее родной город и семья исчезли. Проявляла крайнюю тревожность. Три попытки самоубийства».
«Она утверждала, что жила в „деревне Волленди“».
«Даже местные жители, прожившие в этом районе десятилетиями, ничего не знали о деревне Волленди. Местные чиновники, сочтя это странным, отправились на место, которое она указала».
«Была обнаружена неизвестная разрушенная деревня. Стены и крыши деревенских домов были перемешаны с человеческими останками, словно части тел использовались в качестве строительных материалов».
Саймон поднял взгляд с выражением человека, только что прочитавшего жуткий роман ужасов. Каджан тоже нахмурился и посмотрел на Алистера.
— Вы хотите сказать, что именно Эвер Кире уничтожила эту деревню и стерла само ее существование?
— Да. Прошло уже два года с тех пор, как это случилось. — Алистер погладил бороду, его лицо было мрачным. — Штаб-квартира поняла, что следы примененной врожденной способности, а также характерные привычки и паттерны с высокой долей вероятности принадлежат Эвер Кире. Если это действительно ее рук дело, здесь есть две возможности. Во-первых, она научилась поддерживать измененную временную шкалу более двух лет.
Саймон завершил мысль за него: — Вы хотите сказать, что она избавилась от ограничения по времени и может превратить измененную реальность в «настоящую»?
— Именно так. — Алистер уставился на отрубленную голову Святой Жатвы. — К счастью, похоже, у Эвер Кире не было возможности превратить ее смерть в «реальность». Эксперт проанализировал истощение врожденной способности, оставшейся на Святой, и подсчитал, что через четыре дня она вернется в норму.
—...Через четыре дня. — Это как раз после окончания Темного Фестиваля. Если бы Эвер Кире загадала желание во время фестиваля, изменила реальность, а затем сделала этот результат постоянным...
«Это не закончится просто катастрофой».
Саймон сжал кулак. Ему требовалось больше информации.
— Сэр Алистер! — В пещеру вбежал мужчина в костюме. — Готовы результаты допроса пойманного жреца!
— Отличная работа.
Был доставлен новый совсем секретный документ. Алистер предложил Каджану и Саймону, внесшим большой вклад в выполнение миссии, изучить его вместе с ним. Когда они сорвали печать, перед ними оказался лишь чистый лист бумаги с начертанным на нем магическим кругом. Алистер коснулся круга, и в воздухе замерцал экран маны.
— Это не я! Я этого не делала! — в отчаянии кричала женщина в наручниках, пытаясь вырваться. — Почему я на острове Рок? Кто я? Я...!
На экране у нее начался припадок, она кричала от ужаса. Алистер зачитал сопутствующие документы и заговорил:
— Её зовут Эндиэль. Прекрасный жрец, действовавшая на передовой. Она была объявлена погибшей в бою после того, как не вернулась в свое подразделение после сражения. — Он опустил документ. — Она не умерла. Она была жива, не помнила о содеянном и всё отрицала.
Саймон прикусил кончик пальца. — Ею управляла Эвер Кире. Значит, настоящая Эвер Кире всё ещё бродит по этому острову?
— Мы теряем время, просто сию здесь, — поднимаясь, сказал Каджан. — Давай продолжим расследование, Саймон.
— Верно!
Саймон и Каджан немедленно покинули пещеру.
— Я снова у вас в долгу, — крикнул им вслед Алистер. — Я поделюсь любой новой информацией об Эвер Кире, как только она поступит.
— Мы рассчитываем на тебя!
Однако совместное расследование с Каджаном продлилось не более десяти минут.
— Председатель нашёлся здесь!
— Берите его!
Пока они патрулировали площадь, студенты с кафедры призыва внезапно подбежали и схватили Саймона.
— Председатель! Что вы вообще тут делаете? Матч начнётся через пятнадцать минут!
— П-погодите минутку, ребята!
— Бегом!
И вот так...
— О-О-ОЙ-ОЙ-ОЙ!!!
Когда он пришел в себя, Саймон уже стоял посреди арены в защитном костюме. Толпа, снова заполнившая стадион до отказа, ревела от восторга.
Постояв с минуту в растерянности, Саймон приложил руку ко лбу. «Сейчас совсем не время для этого».
— Саймон Полентия.
Он почувствовал холодок на затылке. Оглянувшись, он увидел Гектора, который тоже был в защитном костюме и свирепо смотрел на него.
— Сосредоточься на матче.
Гектор выглядел так, будто готов был взорваться. Было правдой, что мысли Саймона витали где-то далеко, поэтому он охотно признал это и заставил себя сосредоточиться.
«Я обещал участвовать в одном матче в день, так что у меня нет выбора».
Его единственной мыслью было поскорее покончить с Темным Фестивалем и вернуться к поиску Эвер Кире.
— ДА! СЛЕДУЮЩИЙ НОМЕР — КАФЕДРА ПРИЗЫВА, КОТОРОЙ, УВЕРЕН, БОЛЬШИНСТВО ИЗ ВАС ТАК ЖЕЛАЛО УВИДЕТЬ! — прогремел голос комментатора, подогревая толпу. — ПРЕЗИДЕНТ СТУДЕНЧЕСКОГО СОВЕТА САЙМОН ПОЛЕНТИЯ, ЗАНЯВШИЙ ПЕРВОЕ МЕСТО ВО ВСЕХ МАТЧАХ, В КОТОРЫХ УЧАСТВОВАЛ! И ГЕКТОР МУР, ЗАНЯВШИЙ ТРЕТЬЕ МЕСТО В ОБЩЕМ ЗАЧЕТЕ И ЯВЛЯЮЩИЙСЯ ПРЕДСТАВИТЕЛЕМ КАФЕДРЫ! ЭТО КОМАНДНАЯ ИГРА ПЯТИ ЧЕЛОВЕК, НО НА ЭТОТ РАЗ ОНИ ПОЯВИЛИСЬ КАК ДУЭТ! ДАВАЙТЕ ПОСМОТРИМ, ЧТО ОНИ ПОКАЖУТ НА ЭТОЙ ПОЛОСЕ ПРЕПЯТСТВИЙ!
Судья опустил флаг и пронзительно свистнул в свисток.
— И ЭТО НАЧАЛОСЬ!
Как только матч начался, Саймон рванул вперед.
«Я должен закончить это быстро!»
Со всех сторон полетели отравленные стрелы. Он привык уворачиваться от них на занятиях по боевым искусствам.
«Как движется Каджан».
Саймон уворачивался от стрел минимальными, плавными движениями. Он не защищался и не атаковал. С невероятной концентрацией он запечатлел в мозгу траекторию летящих стрел и доверил уклонение своему телу. Казалось, стрелы сами избегают его.
«Уа-а-а-а!»
— КАК И ОЖИДАЛОСЬ ОТ ПРЕЗИДЕНТА СТУДЕНЧЕСКОГО СОВЕТА! ЕГО БАЗОВЫЕ НАВЫКИ НАСТОЛЬКО СИЛЬНЫ, ЧТО В НЕГО ДАЖЕ НЕ ПОПАДАЮТ!
Взгляд Саймона был прикован к далёкой кнопке зуммера. Матч закончится, как только он преодолеет препятствия и нажмет её. Самый быстрый рекорд составлял 16 минут 14 секунд и принадлежал кафедре боевых искусств.
«Шестнадцать минут — это слишком долго!»
Саймон бросился прямо под дождь из стрел.
«Десять минут! Нет, пять!»
В его воображении промелькнул образ Святой Жатвы с распоротым лицом.
«Быстрее!»
Стрелы поразили его бедро и предплечье.
«Быстрее!»
В памяти всплыла картина горящего кампуса Кизена во время инцидента со Святой на первом курсе.
«Быстр—!»
— Ты что, по-твоему, творишь?!
Кто-то с силой дернул его за загривок назад. Из пола снизу вырвались языки пламени, испепелив то место, где он только что стоял.
— Гектор!
— Олтуллар ты этакий! Сколько раз тот парень в очках объяснял, что огонь идет после стрел?! — Гектор замысловато скрестил руки, а затем развел их в стороны. Сотни черных чешуек закружились вокруг них, отражая стрелы. — Посмотри на шкалу твоего барьера!
Она уже опустилась ниже половины. Он был на волосок от того, чтобы выбыть, даже не успев нажать кнопку зуммера. Наконец придя в себя, Саймон перевел дыхание.
«А я-то думал, сегодня у меня хорошая концентрация».
По правде говоря, его внимание было рассеяно. Он сосредоточился вовсе не на матче, а на Эвер Кире.
— Беги!
Как только огненная ловушка отключилась, Гектор сорвался с места. Саймон побежал следом. Сотни чешуек собрались воедино, заслоняя воздух подобно колышущейся черной завесе и отражая град стрел и копьев.
— Гррррр!
— Крррррк!
На этот раз хлынули монстры — охотничие гноллы, собакоподобные звери с острыми когтями и агрессивным нравом. Щеки Гектора надулись, когда он встретился с ними лицом к лицу.
«Дыхание Дракона».
В мгновение ока он выстлал землю ковром из пламени, создав огненную стену.
«Ужас Дракона».
С другой стороны он испустил исполненный кошмара рев, заставив гноллов замереть на месте.
— Хм!
Он протянул руку в сторону зоны старта. Его оживший дулахан поднялся и замер в воздухе.
— Работай!
Чешуйки, сдерживавшие стрелы, обрушились на дулахана, превратив его в ту самую покрытую чешуей версию из последнего смотра. Тот взмахнул массивным двуручным мечом, обрушивая удары, которые косили монстров одного за другим.
«Потрясающе!» — Саймон ударом ноги сокрушил челюсть охотничьего гнолла и огляделся. — «Сколько же всего он сдерживает одновременно...!»
— Как же меня это задолбало! — взревел Гектор, управляя множеством призывов. — От того, что ты в одностороннем порядке заявляешь, будто не можешь участвовать в матче! — От давления ветра, созданного его кулаком, монстры разлетелись во все стороны. — И больше всего от того, что ты витаешь в облаках и не можешь сосредоточиться на единственном матче, на который соизволил явиться!
Он крутанулся, и крылья Трупа Дракона за его спиной завертелись, словно лезвия, разрезая монстров пополам.
— Я сражаюсь здесь и сейчас, Саймон Полентия! Где ты?!
При этих словах Саймон почувствовал себя так, будто в него ударила молния, и его чувства мгновенно обострились.
— Думаешь, тебе не место в таком матче?! Думаешь, ты должен быть где-то в другом месте?! Это же просто жалкое высокомерие!
Лицо Гектора, искаженное от гнева, находилось в дюйме от лица Саймона.
— Скажи мне! Какого чёрта ты такой рассеянный?!
Его глаза свирепо сверкнули. Саймон, который с затуманенным взором смотрел на Гектора, наконец выдавил из себя слабую улыбку.
«Бац!»
Гектор вздрогнул и бросил взгляд назад. Гнолл, метивший ему в шею, был нанизан на фиолетовое копьё и безвольно повис.
— Ты же сам велел мне сосредоточиться? — с ухмылкой сказал Саймон, держа в руках копьё Хаоса.
Гектор отбросил монстров крыльями, и оба мальчика встали спина к спине, лицом к надвигающейся орде.
«Оригинальная техника Саймона — Копьё Хаоса»
Саймон выхватил с пояса сразу пять копьев, зажав их между пальцами, и бросил в воздух. Фиолетовые разряды молнии затрещали, когда они двинулись по собственной воле, испепеляя монстров вспышками.
«Оригинальная техника Гектора — Превращение в Костяного Дракона»
Гектор, втянув чешуйки и крылья, превратился в черного дракона и растоптал монстров под собой.
Оба мальчика словно безумные помчались к кнопке зуммера, а звуки их буйства разносились эхом по всей арене. Летевшие навстречу стрелы, пламя, проклятия и монстры — всё было уничтожено их напором.
«УА-А-А-А-А-А-А-А!»
Жар с трибун поднимался, словно из плавильной печи.
[У тебя наконец-то снова нормальное лицо!] — крикнул Гектор, отпихивая ногой гнолла.
— У меня к тебе просьба, Гектор! — крикнул Саймон, вращая копьями Хаоса в обеих руках. — Если вдруг нашей школе будет грозить опасность... если наши одноклассники окажутся в беде...
Монстры, роящиеся у фланга Саймона, были поражены фиолетовой молнией с небес и отброшены назад.
— Могу ли я рассчитывать, что ты вмешаешься?
[Это —!] — Гектор взмыл в воздух и высвободил свое дыхание, окутывая окрестности морем огня. [— то, что я сделаю, даже если такой ублюдок, как ты, не попросит! Я представитель кафедры второго курса!]
На лице Саймона расплылась улыбка. Он оттолкнулся от земли и рванул вперед, не сводя глаз с зуммера.
[Продолжай двигаться!] — Гектор создал в воздухе серию угольно-черных огненных заклинаний, отбивая снаряды, летевшие в мчащегося Саймона. Наклонившись вперед, Гектор выпустил покрывавшие его тело чешуйки, крылья и когти, которые со свистом сорвались с места и укутали Саймона.
«Оригинальная техника Гектора — Костюм Костяного Дракона»
Саймон отбросил всю защиту и довел скорость до предела. Крылья за его спиной захлопали, ускоряя его еще сильнее. Бесчисленные снаряды градом падали на него, но лишь отскакивали от чешуи.
Восторженные зрители вскочили на ноги. Под шквалом атак черная чешуя начала опадать, обнажая тело Саймона, но он не останавливался.
«Фицджеральд говорил мне. Перед зуммером определенно...!»
Перед рычагом был призван монстр среднего размера, привратник „Шапрос“. Он был лидером гноллов, самым мощным препятствием, созданным для того, чтобы продержаться по меньшей мере пять минут.
Шапрос бросился в атаку, и Саймон, преодолевший расстояние в мгновение ока, наконец применил черную ману, которую приберегал до этого момента.
«Оригинальная техника Саймона — Жнец Хаоса»
Маскарадный призрак вырвался из тени Саймона, словно волна, и с размаху взмахнул фиолетовой косой.
Привратник был легко рассечен пополам. Саймон воспользовался моментом, чтобы проскочить мимо, ударить по зуммеру и грубо покатиться по полу.
— МАТЧ ОКОНЧЕН! МАТЧ ОКОНЧЕН! МАТЧ ОКОНЧЕЕЕН! — визжал комментатор во всю мочь, брызгая слюной. — ПЕРВОЕ МЕСТО, КАК И ОЖИДАЛОСЬ!
[1-е место: Кафедра призыва: 08 минут 56 секунд.]
— КАФЕДРА ПРИЗЫВА, ГДЕ САЙМОН И ГЕКТОР ПРОДЕМОНСТРИРОВАЛИ СОВСЕМ НЕВЕРОЯТНУЮ КОМАНДНУЮ РАБОТУ!
Со всех сторон разразился шторм из приветственных криков.
— ВОТ ЭТО Я ПОНИМАЮ! — орали студенты кафедры призыва, обнимая друг друга.
Имя Саймона скандировали повсюду.
«Фух».
Покрытый потом Саймон наконец откинул голову назад. Его затуманенный разум немного прояснился.

Комментарии

Загрузка...