Саймон рассказал Серне Аиндарк все, что произошло на Севере. Сначала он сосредоточился на событиях, приведших к освобождению региона, но по мере того, как она слушала, она прищурилась, совсем как хитрая лисица.
— Тебе не кажется, что ты упускаешь самую важную часть? Почему наш дорогой Командир Седьмого легиона отправился в столь холодную и далекую землю только ради того, чтобы встретиться с Командиром Второго легиона?
Скрывать что-либо от человека, который всегда на десять шагов впереди, было бессмысленно. Саймон рассказал ей правду, и она наконец удовлетворенно кивнула.
«Интересно, — подумала Серне Аиндарк, делая глоток сока. — Сначала Земля Смерти, а теперь Морозное Поле оказалось в руках Командира Седьмого легиона. Понимает ли вообще Саймон все последствия?»
Изначально Морозное Поле не имело стратегического значения, поскольку его сдерживал Великий Герцог Севера. Но теперь Великий Герцог и весь Север Калоса стали преданнейшими союзниками Саймона. При необходимости Саймон мог поднять Северного Бога и повести силы Морозного Поля вглубь континента. Великий Герцог охотно расчистил бы им путь.
Бесполезная армия превратилась в полезную. А что, если армии Земли Смерти и Морозного Поля выступят одновременно? Какие территории окажутся в зоне их поражения... какие державы окажутся под огромным стратегическим давлением...
Различные сценарии стремительно возникали и рушились в голове Серне Аиндарк. Это доставляло огромное удовольствие.
«Если бы только заполучить его в свои руки».
Она посмотрела на Саймона затуманенными глазами. На мгновение по его телу пробежал холодок.
— Мы закончили?
— Дааа. И что же нам делать с извращенцем, который без страха вломился в мою комнату?
Саймон вздрогнул. — Погоди, мы так не договаривались! Ты говорила, что все закончится, если я тебе все расскажу.
— О боже, не помню, чтобы я это обещала. — Она хихикнула и взмахнула рукой. — Сомневаюсь, что кто-то вроде тебя попался бы на ту же ловушку дважды. К тому же, разве плата за созерцание моего тела не должна стоить хотя бы нескольких королевств?
— Я ничего не видел! — Она сама расставила эту ловушку; изначально все было подстроено. Пока Саймон с багровым от злости лицом сверлил ее взглядом, она хихикала.
— Ладно-ладно. Вместо этого... — Она направила кончик своего длинного белого пальца на лоб Саймона. — Пообещай мне, что послезавтра ты утаишь от Лоррейн Арчболд то, что ты прибрал к рукам «Северного Бога». Как тебе такое?
Лицо Саймона испортилось. — Если ты пытаешься держать Кизен в узде, Нефтис, наверное, и так все знает. Это она меня отправила.
— О боже, у меня вовсе не было таких намерений.
— Тогда в чем причина?
Она подперла подбородок рукой и улыбнулась. — Самоудовлетворение?
«Я знаю кое-что, чего не знает Лоррейн Арчболд». На данный момент этого было достаточно. Цена оказалась невысокой. Как выразилась Серне Аиндарк, она чувствовала, что поступает более чем милосердно.
— Я уже заплатил эту цену, — поднимаясь, сказал Саймон. — Я не хочу лгать Лоррейн Арчболд.
— Ох.
Серне Аиндарк моргнула. Неплохо. Неужели он умеет поднимать собственную ценность? Конечно, Саймон не из тех, кто заботится о таких мелочах. Честность. Раз уж он рассказал ей, то скажет правду и другой стороне.
«Он другой».
Одержимые перьями люди так поступать не умели. Они всегда действовали исходя из ситуации прямо перед носом, и хотя это могло принести им средненькие результаты, они вечно совершали фатальные ошибки и катились к гибели. Именно поэтому Серне Аиндарк просто устраняла переменные с помощью своих перьев.
Что, если бы все думали и поступали так же, как Саймон? Каково бы тогда было?
— Тогда, может, добавить мне на свою сторону еще несколько карт? — Она щелкнула по краю полотенца, обернутого вокруг ее тела.
— Погоди!
Лицо Саймона покраснело до невероятного предела. Он больше не мог позволять водить себя за нос в ее темпе. Плотно зажмурившись, он вытянул руку. Прикрепленные к его одежде кости выстрелили, распахнув окно, и Саймон выпрыгнул наружу.
— О боже?
Серне Аиндарк подошла к окну. Падая, Саймон крикнул ей снизу: — Увидимся завтра на занятиях!
Затем он исчез. Она фыркнула. — В кого он такой недотрога?
Она позволила полотенцу соскользнуть на пол. Под ним на ней были простые майка и шорты. Легкой походкой подойдя к зеркалу, она принялась завязывать мокрые волосы, готовясь ко сну.
На следующее утро Саймон с пустыми глазами ехал в школу на доске-големе вместе со своим соседом по комнате Тото.
— Саймон! Ты в порядке? — спросил Тото, выглядывая из-за его спины. — Ты выглядишь неважно. Специальное занятие было настолько тяжелым?
—...Дело не в этом. Я просто плохо спал прошлым ночью.
Прошяя ночь выдалась безумной. Он угодил в ловушку Серне Аиндарк, отправился в руины Пира, чтобы оставить там нежить легиона, а затем вернулся лишь для того, чтобы прочитать пару строк из учебника и вырубиться. Во сне ему явилась Серне Аиндарк, набросившаяся на него после того, как его поймали ее перья.
«Ох, как я устал».
В полусонном состоянии он вел доску-голем и наконец прибыл в класс. Его первым уроком после возвращения было «Продвинутое призыв» Аарона. Сегодняшняя аттестация была посвящена созданию паучьей нежити — Арахнии.
Оценка проводилась на открытом воздухе. Для каждого студента были расставлены столы, а ассистенты преподавателя быстро суетились, подготавливая необходимые материалы.
— Староста!
Послышался энергичный голос, и снизу показалась макушка с мандариновыми волосами. Это была Эше Арджел из его группы.
— Привет, Эше, — тепло поприветствовал ее Саймон.
— Ага! Приветики, Тото. — Эше помахала Тото, который неловко стоял за спиной Саймона. Кончики его ушей покраснели, и он робко помахал в ответ. — А, привет.
Эше быстро перевела взгляд обратно на Саймона. — Я рада, что ты вернулся целым и невредимым! Ты же опоздал к назначенному сроку возвращения, да?
— Вроде того. Ситуация на месте немного осложнилась.
— На факультете был такой хаос! Когда вернулась старшекурсница Айзел Брингер, все только и говорили, что ты можешь «стать следующей Айзел»!
«Что это вообще значит?» — Саймон криво улыбнулся. Кизен всегда доставлял головную боль своим странным сленгом, который появлялся и исчезал с невероятной скоростью.
— Ах.
В этот момент мимо прошла еще одна знакомая фигура: Асераз Микель, занимавшая пятое место в общем рейтинге. Они не были близки, но раз уж они встретились взглядами, он уже собирался поднять руку, чтобы поприветствовать ее. Она сделала вид, что не заметила его, и холодно отвернувшись, зашагала дальше.
— Эта девчонка, честно говоря, — проворчала Эше, а затем понизила голос. — Знаешь, что произошло, пока тебя не было? Все за тебя переживали, но Асераз открыто заявила, что раз тебя нет, все поднимаются на одну ступень в рейтинге, так разве это не здорово?
Саймон криво улыбнулся. — Ну, это же Кизен, где мастерство решает все. Наверное, в этом есть смысл.
— Честно. И... — Эше немного отступила и лукаво улыбнулась. — С другой стороны, больше всех переживал, что ты не вернешься, Гек...
— Тебе не стоит больше всего беспокоиться о собственном языке, Эше Арджел?
Эше вскрикнула и попятилась назад, когда к ним приблизилась массивная фигура Гектора Мура, а члены его фракции позади него захихикали.
Лицо Эше покраснело, как яблоко. — А, п-привет, староста факультета...! Хе-хе.
Гектор Мур одарил ее взглядом полнейшего безразличия и цыкнул языком.
От такой холодной реакции плечи Эше задрожали. Единственная прядка волос, торчащая у нее на макушке, уныло повисла. За спиной Саймона Тото тоже, казалось, сник.
Глаза Гектора Мура переметнулись на Саймона. — Хорошо подготовился к вчерашней аттестации?
Саймон почесал затылок. — Вообще-то, я почти не готовился.
На губах Гектора Мура расплылась торжествующая улыбка. — Поделом тебе. Сколько бы ты ни валял дураку, полагаясь только на талант, на этот раз тебе отсюда не выбраться...
— Студенты! Профессор идет! Пожалуйста, выстройтесь в линии!
По крику ассистентов студенты быстро построились в шеренги. Профессор Аарон подошел в сопровождении двух помощников, облаченный в свои привычные растрепанные волосы и небрежные шорты. Он окинул взглядом учащихся, пока его взор не остановился на Саймоне. Саймон кивнул, и Аарон ответил тем же.
— Как и объявлялось, сегодня мы проведем практическую аттестацию по Арахнии. До сих пор вы с легкостью создавали гуманоидную нежить или нежить животного типа, но это ваш первый опыт сборки членистоногого отряда паукообразных, поэтому я ожидаю, что многие из вас столкнутся с трудностями. И все же оценка есть оценка. — Он повернулся спиной. — Начнем без лишних слов.
«Щелк».
Он задействовал таймер в руке. — Начинайте.
Два часа спустя началась оценка результатов.
—...Саймон Полентия. — Стоя перед созданной Саймоном Арахнией, Аарон издал ошеломленный смешок. — A+.
— О-о-о-о...!
Среди студентов пронеслись возгласы восхищения. Саймон неловко улыбнулся и поклонился. — Спасибо.
— У тебя ведь не было времени готовиться отдельно, учитывая специальное занятие.
Капля пота скатилась по лицу Саймона. —...М-мне кажется, мне немного повезло.
По правде говоря, Арахния не шла ни в какое сравнение с модернизированными «Трупными Пауками», которых Эрзебет сейчас создавала для легиона.
Результаты распределились следующим образом:
— 1-е место: Саймон Полентия
— 2-е место: Гектор Мур
— 3-е место: Асераз Микель
— 4-е место: Гвиневера Веннерс
«Ву-у-ух!»
Вдали Гектор Мур, не в силах сдержать гнев, пнул стол, швырнул материалы и изрыгнул пламя изо рта. Члены его фракции вцепились в него, пытаясь удержать.
— Ты повелся на его уловки, Гектор.
— Не может быть, чтобы Саймон не учился.
Гектор Мур был в отличной форме и фактически обошел Асераз Микель, но упустил первое место из-за внезапного возвращения Саймона.
Аарон жестом велел Саймону следовать за ним.
— Следующее занятие тоже посвящено паучьей нежити, — начал Аарон, когда они оказались в тихом месте. — Но, похоже, тебе оно не понадобится. Вместо этого в то время мы займем занятие по Костяному Дракону. Вероятно, это будет долгосрочный проект. Ты готов?
Саймон кивнул, его лицо выражало решимость. — Да!
— Отлично.
После этого последовала консультация с его научным руководителем. Они поговорили об учебе по призыву и вкратце обменялись новостями.
— Айзел Брингер с третьего курса вернулась. Что ты решил насчет поста президента студсовета?
— Я решил сохранить пост президента до выпускных экзаменов. После их окончания мы устроим дуэль.
—...Понимаю. — Аарон казался погруженным в раздумья, на его лице застыло сложное выражение.
Саймон моргнул. — Что такое, профессор?
— Если хочешь, — поднимая взгляд, сказал Аарон, — мы можем отложить Костяного Дракона на второй семестр, а вместо этого я могу дать тебе уроки межличностного поединка.
— Ах.
Саймон был тронут, не ожидая, что Аарон проявит такое особенное внимание. Он ярко улыбнулся. — Большое спасибо за предложение, но я в порядке! Я ведь не могу путать приоритеты, верно?
Создание Костяного Дракона было настолько сложным, что некоторые некроманты тратили на это десятилетия. Не зря его называли высшим искусством призыва. Саймон пообещал Нефтис создать его на втором курсе, так что начинать сейчас, когда первый семестр почти подошел к концу, было уже немного поздно.
— Если таково твое желание, я понимаю. — Аарон кивнул и встал. — Возвращайся на свое место.
— Есть! Спасибо!
Тем днем.
«Пфф... Пфф...»
Чехекл, старший ассистент кафедры проклятий, посмотрела на все это так, будто повидала на своем веку уже абсолютно всё. Она вздохнула. —...Вы что, на свидание вслепую собираетесь, профессор?
Бахил брызгал на себя одеколоном перед большим зеркалом. На нем был дорогой костюм, гораздо более официальный, чем обычно, а туфли были светоначищены. Зачесав волосы назад, он полюбовался своим отражением и улыбнулся.
— Разумеется, нет. Это всего лишь дополнительные занятия.
— Эти дополнительные занятия — «моя» обязанность как старшего ассистента.
Бахил, элегантно поправляя галстук-бабочку, возразил: — Даже тебе, Чехекл, я в этом уступить не могу.
«Что на него нашло?»
Это были дополнительные занятия, а не обычные. Девять из десяти профессоров перекладывали их на ассистентов и отправлялись домой, и сам Бахил всегда поступал именно так. Но теперь он настаивал на том, чтобы вести их лично?
— Частный урок один на один между мной и Саймоном Полентией. — Он отошел от зеркала с многозначительной улыбкой. — Я никак не могу упустить эту золотую возможность.
—...Что за бред вы несете? На эти дополнительные занятия имеют право четыре студента из вашего класса общих проклятий. — Она потрясла документ на его столе. — Я же просила вас хотя бы проверить список, не так ли?
— Ах, просила? — Бахил отвернулся. — Имена посредственностей не задерживаются в моей памяти.
«Псих ненормальный».
Наверняка он снова запомнил только имя Саймона Полентии.
«Пфф... Пфф...»
Еще раз оросив себя одеколоном, Бахил расплылся в улыбке. — Тогда лекцию для остальных троих середнячков я оставляю на тебя. Просто приведи Саймона в мой лекционный зал тайком.
«Тц!»
Рука Чехекл задрожала. Она ощутила непреодолимое желание вытащить из кармана заявление об увольнении и швырнуть его прямо в это ухмыляющееся лицо.

Комментарии

Загрузка...