Зайрос был Древней Нежитью, освобожденным Ионой из ледника, в котором он был заточен. Благодаря ему Зайрос очнулся от долгого сна и присоединился к легиону, но это было во времена золотого века Седьмого Легиона. Рядом с Ионой уже стояло множество Древней Нежити. Будучи новичком, Зайрос не играл сколь-нибудь значимой роли.
Поэтому он стремился доказать свою преданность Ионе, подарившему ему новую жизнь, и выполнял любые приказы. Убивал. Разрушал. Сжигал. Этот раз ничем не отличался. Зайрос полностью уничтожил монстров, которых Иона приказал ему убить, и возвращался обратно с их головами в сетке. Выполнив задание, он надеялся на похлëвку, но тут...
Рядом с его командиром, Ионой, крутилась какая-то человеческая женщина. Похоже, она влюбилась в Иону после случайной встречи в западном регионе и с тех пор повсюду следовала за ним. Он слышал, что она сама была могущественным некромантом.
— Иона, — проворковала она.
— Впрочем, насчет Зайроса.
Зайрос, который уже собирался поспешить к ним с докладом, замер на месте, когда прозвучало его имя. Он убрал Черноту и скрыл свое присутствие.
— Иона, в твоем легионе полно толковых капитанов, верно? Но Зайрос... он кажется каким-то странным.
Она на мгновение замолчала.
— Ты говоришь ему спасти людей, а он ловит всех ближайших сельчан и проходящую мимо шайку воров, а затем запирает их в пещере. Ты велишь ему привести кого-то в красной одежде, а он ранит людей только для того, чтобы испачкать их одежду в крови. Он выполняет приказы самым странным образом и всегда истолковывает все так, что ситуация только ухудшается.
Она пожала плечами.
— На это почти жалко смотреть — как ты мучаешься, разгребая созданный им беспорядок. Зачем ты вообще держишь его рядом? Он просто... такой странный.
Зайрос подавил желание разорвать женщину на куски и стал ждать ответа. Иона, сидевший на камне, рассмеялся.
— Ты права.
Зайрос выронил сетку, которую держал в руках. Находившиеся внутри головы монстров упали на землю, раскатившись и разлетевшись во все стороны.
— Зайрос не отличается гибкостью и особого ума у него нет. Он способен делать только что-то одно за раз.
Посчитав дальнейшее слушание слишком неприятным, Зайрос уже собирался развернуться и уйти, как услышал:
— Но.
В тот момент голос Ионы прозвучал кристально чисто посреди окружающего шума.
— Он тот, кто доводит это самое единственное дело до конца — усердно и неукоснительно. Именно поэтому я доверяю Зайросу больше всех.
В тот миг, всего от нескольких этих слов, Зайрос почувствовал, что был спасен. Эмоция, которую он никогда не испытывал ни при жизни, ни после смерти. Единая фраза, казалось, искупила все прожитые годы. Признание другого. Вот чего Зайросу так не хватало.
— Только ради лорда Ионы! — заявлял Зайрос.
После этого Зайрос, который даже открыл свой «Гехайм», поклялся в абсолютной верности и выполнял любые приказы Ионы.
— Зайрос, оставайся здесь и охраняй наше отступление. Я рассчитываю на тебя!
— Работа грятная, но кроме тебя с ней никто не справится. Уничтожи их без следа.
Он не уклонялся от тяжелой и сложной работы. Только ради Ионы. Зайрос знал, что умом не блещет, а суждения его несовершенны. Он не умел срезать углы и был лишен гибкости. Но если уж он брался за дело, то выполнял порученную Ионой задачу надежнее кого бы то ни было. Он постепенно завоевывал признание Ионы и остального легиона, но...
— Зайрос, мне нужно, чтобы ты остался и защищал Север.
Проблема началась, когда они прибыли на Север Калоса.
— В легионе только ты и Отряд Снежного Демона способны ориентироваться в этой ледяной местности. Срок составит около пяти лет. Он может быть короче или длиннее.
Иона положил руки на оба плеча Зайроса и заговорил серьезно.
— Сможешь ли ты защитить Север ради меня?
Зайрос согласился. Наконец, ему была поручена грязная работа.
И вот Седьмой Легион отправился в путь, а на Севере остался только Зайрос. Для Древней Нежити, существовавшей очень долго, пять лет должны были стать мигом, но пять лет без Ионы оказались дольше, чем он себе представлял. И все же он терпел. Он упорствовал. Иона ждал от него защиты Севера, и он собирался оправдать это ожидание. Он никогда не мог разочаровать Иону.
Северный Бог упорно создавал нежить и вторгался в Вилкенос, а Зайрос оставался на Морозном Поле, сражаясь с ним. Иона скоро вернется. Если он продержится еще немного, Иона освободит его от этой обязанности. Зайрос переносил глубокое одиночество, находя утешение в Черноте Ионы, струившейся по его телу.
Однако в какой-то момент, до того как прошли обещанные пять лет... «щелк».
Зайрос почувствовал, как его контракт с Ионой разорвался. Он больше не чувствовал Черноту Ионы. Ментальный канал, который он поддерживал открытым, чтобы ответить, когда Иона придет, тоже исчез.
— [Ааааааааааах!] — взревел он.
— Иона бросил меня.
Он вспомнил слова той человеческой женщины: «На это почти жалко смотреть — как ты мучаешься, разгребая созданный им беспорядок. Зачем ты вообще держишь его рядом? Он просто... такой странный».
— Неужели он действительно бросил меня? Я больше не нужен? Та женщина все-таки была права? — Зайрос отрицал это. — Быть не может. Что-то пошло не так. — Но даже после того, как прошли обещанные пять лет, Иона не пришел за ним.
— Вот оно что! Все потому, что я еще до конца не выполнил свои приказы!
Приказом Ионы было «защищать Север». А величайшей угрозой для Севера был Северный Бог. Пока существовал Северный Бог, он не защищал Север в истинном смысле этого слова.
Зайрос, который до этого держался лишь в обороне, впервые собрал все свои силы и перешел в атаку. Битва с Северным Богом. Несмотря на численное превосходство противника, Зайрос сумел прорваться через Трех Братьев и добраться до Бездны. И тогда... он убил Северного Бога. Покрытый черной кровью, Зайрос взревел.
— [Лорд Иона! Я сделал это! Я принес на Север полную тишину и покой! Я безупречно выполнил возложенную вами миссию!] —
Но даже после уничтожения Северного Бога Иона не пришел навестить его. «Я выполнил свою миссию. Я полностью защитил Север. Я имею право на признание. Так почему же?»
Зайрос погрузился в отчаяние и сломался.
— Иона забыл тебя.
Затем прошептал темный голос.
— У Ионы есть способная Древняя Нежить, чтобы заменить тебя. Он забыл о твоем существовании.
— Не говори так беззаботно! — крикнул Зайрос.
Темный голос продолжал звучать в голове Зайроса.
— Защита Севера была порученной тебе миссией и обязанностью. Но Север стал мирным, и ты, его защитник, выполнил свое предназначение. Так какая от тебя теперь польза?
Он потерял дар речи.
— Ты должен заставить Иону снова прийти и найти тебя.
Зрачки впавшего в отчаяние и сломленного Зайроса затрепетали.
— [...Как, черт возьми, мне заставить лорда Иону снова обратить на меня внимание?]
— Погрузи Север в кризис снова.
Сказал темный голос.
— Разве это не просто? Верни все в то состояние, в котором оно было до того, как ты получил свои приказы. Если Север снова окажется в кризисе, Иона наконец вспомнит о тебе и разыщет из-за твоей полезности.
— Север... снова в кризисе.
— Никто не оценил тебя по достоинству — того, кто остался позади и так стойко сражался за Север.
Темный голос стал громче.
— Так покажи же это миру! Покажи им, какое великое дело ты совершил!
После этого Зайрос забрал силу Северного Бога. Он создал новую Бездну и собрал трупы монстров, чтобы собрать армию нежити. Северный Бог вернулся. Он планировал погрузить весь континент в страх и тем самым запечатлеть свое существование в памяти Ионы, но неожиданная переменная заставила его остановиться.
— Соберитесь.
Девочка выросла. Еще одна та, что заключила договор с Ионой на Севере, помимо Зайроса. Джин Арскалт объединила Север и восстановила Второй Легион. За пять лет, что выиграл для них Зайрос, юный Великий Герцог, научившаяся по своему желанию владеть силой Хайте и Бурлящего Лука, раскрыла свой беспрецедентный талант и отразила атаки Северного Бога.
После великой победы в первой войне юный Великий Герцог подняла руку, покрытую бинтами, и воскликнула:
— Я восстала, чтобы сдержать обещание, данное моему отцу и благодетелю! Гордые люди, следуйте за мной!
Речь девочки мгновенно воодушевила жителей Севера. И Зайрос тоже услышал эту речь через своих подчиненных-нежить.
— Что я делаю? Почему я сражаюсь с девочкой, которую лорд Иона велел мне защищать?
Затуманенный разум Зайроса начал немного проясняться. Сначала он прекратил любые боевые действия против людей. Великий Герцог Севера также защищала только собственную территорию и не продвигалась дальше нее. Наступило очень короткое затишье, но затем оглушительный грохот разрушил его.
Переменная появилась извне.
— Ха-ха-ха! Подумать только, на Морозном Поле есть залежи магических кристаллов! Слухи оказались правдой!
Граф Волдмонт, недавно прибывший в Север надзиратель, вторгся на Морозное Поле со своей частной армией. Поскольку Зайрос прекратил все атаки на людей, воодушевленный граф разграбил подземные ресурсы Морозного Поля. Словно одной или двух шахт было мало, он даже попытался атаковать Бездну. Это действие сильно разозлило Зайроса.
— Посмотри, Зайрос.
Темный голос подначивал его.
— Иона велел тебе защищать Север. От кого? От тех, кто разрушает его мир. Истинная мирная жизнь придет на Север только тогда, когда люди будут изгнаны из этой земли.
Змееподобный голос зарылся в разбитое сердце Зайроса.
— Чтобы Иона снова нашел тебя и чтобы исполнить приказ Ионы, ты должен стать Северным Богом и победить Великого Герцога.
Так на Севере развернулась новая, долгая война. Защитник, оберегавший Север, Зайрос стал новым Северным Богом и вторгся в Вилкенос. А юная девочка, потерявшая отца из-за Северного Бога, Джин Арскалт, стала Великим Герцогом и защищала Вилкенос.
Поскольку эта долгая война бушевала более десяти лет, ситуация вступила в новую фазу с прибытием на Север сына Ионы.
Лязг стали раздался вновь, когда Саймон и Зайрос яростно обменялись ударами, а затем отступили.
— Кух! — выдохнул Саймон, отваливаясь назад. Его грудь сжало, а дух захватило в горле. Колени дрожали так, будто в любой момент подогнутся, а сознание начало меркнуть. Стоило его концентрации хоть немного ослабнуть, как он, казалось, потерял бы сознание.
[Ты неплохо держишься, сын лорда Ионы.]
Зайрос опустил свой меч холода, и стоило ему сделать движение, будто он садится, как трон поднялся, чтобы поддержать его. В то же время щупальца и нежить Бездны сбежались со всех сторон, заполняя пространство.
— Огх! —
Саймон отчаянно уворачивался от атак, размахивая двуручным мечом в одной руке, чтобы распространять его яд и держаться. Но его Чернота уже давно иссякла.
Взгляд Зайроса упал на золотое знамя, которое Саймон отчаянно сжимал в руках. [Я хорошо знаю это знамя.]
[Это знамя той ненавистной Великого Герцога, что живет в Вилкеносе. Чтобы использовать его, острие знамени должно напрямую коснуться тела цели.] — Он ухмыльнулся. — [Великий Герцог. Я знаю, как сильно она старается, создавая отряд смертников под названием Знаменосцы под предлогом северной гордости, но ты здесь один. Неужели ты думаешь, что в одиночку сможешь коснуться моим знаменем моего тела?]
— Не оскорбляй Великого Герцога и её воинов, Зайрос, — возразил Саймон, понижая стойку. — И ему не обязательно касаться тебя.
[Что?]
— Хлоп! —
Саймон оттолкнулся от земли и бросился вперед. Зайрос снова поднял руку, посылая полчища щупалец и нежити, чтобы сокрушить Саймона. Зеленый яд брызнул со всех сторон. Зайрос беспечно восседал на своем троне, подперев подбородок рукой.
[Что ты собираешься делать с этим дрожащим телом!]
В тот самый момент.
«Взрыв Трупа».
Серия взрывов прогремела от зомби, которых Саймон призвал из своего подпространства. Зайрос, который до этого беспечно наблюдал за происходящим, откинул голову назад.
«ВУУУУУХ!»
Пробив черный дым взрыва, древко золотого знамени устремилось вперед. Зайрос ухмыльнулся.
[Как предсказуемо.]
Он поднялся со своего места и взмахнул мечом холода на знамя.
— Хрусь! —
Древко золотого знамени переломилось пополам. Обломанная часть бесполезно грохнулась на землю.
[Все кончено. Умирай тихо...!] —
— Вух! —
В этот момент Саймон, вынырнув с другой стороны дымовой завесы, бросился на Зайроса. Застигнутый врасплох в движении на противоходе, Зайрос широко раскрыл глаза. Древко изнутри взрыва вытолкнул вовсе не Саймон.
[С каких пор?!]
Это была рука Пира, двигавшаяся независимо от остального тела.
— Хватаю! —
Саймон крепко вцепился в тело Зайроса. В то же время тело Пира рассыпалось на Костяную Броню, скрепив и надежно зафиксировав их вместе. Другая рука Пира превратилась в змею, сковав руку Зайроса, чтобы тот не мог легко пошевелить ею.
[Глупец! Без знамени Великого Герцога ничто не способно уничтожить мое тело!]
Губы Саймона изогнулись в ухмылке. — Ты следил только за кончиком знамени, верно? Если знамя не может коснуться тебя...!
Он прижал левую руку к груди Зайроса. На тыльной стороне его ладони проступило изображение «цели».
[Только не говори мне...!]
Саймон сам проткнул собственную руку кончиком знамени.
— ГУУУУУУДЯТ! —
Одновременно с этим оглушительный грохот раздался с потолка Бездны. Небо наверху затряслось, словно на нем образовался огромный черный синяк.
[Остановись, человек! Если ты сделаешь это, твоя рука тоже...!] —
Глаза Саймона сверкнули. — По-моему, одна рука — это дешевая плата за победу над Северным Богом, тебе так не кажется?
— ВЖУУУУУУУУУУХ! —
С небес обрушился финальный удар, в который Великий Герцог вложила всю свою силу, ведомый волей Саймона.

Комментарии

Загрузка...