[Кто ты? Как ты сюда попал?]
Мир был бесформенное пространство белого тумана. Земля под ногами потрескалась и пересохла, словно от ужасной засухи. На этой бесплодной земле сгорбившись сидела женщина. Ее одежда была потрепана и вся в дырах. На ней была шляпа, сплетенная из засохшего тростника, кожа смуглая, а фигура полной. Губы — крупными и пухлыми.
«Понятно».
Уже испытав это однажды, Саймон знал, кто она такая. Сущность Святой. Или, если быть точнее...
— Ты ведь «Сущность Жатвы», верно?
Она продолжала подозрительно разглядывать его. Затем...
Ее желудок громко заурчал. Действуя на чистом инстинкте, она пошарила по растрескавшейся земле, вытащила увядший росток и запихнула его в рот.
Она тут же выплюнула его с криком отвращения и завыла от боли.
[На вкус просто ужасно!]
Саймон моргнул, совсем сбитый с толку.
[Здесь нечего есть! Ни здесь, ни там!]
Куда бы она ни указала, белый туман отступал, обнажая еще больше бесплодной земли. Засохшие деревья, мертвые посевы и исхудавшие, разбросанные кости животных — вот и все, что осталось.
[Подумать только, что я окажусь в таком месте! Я пропала! Рукия! Я скучаю по тебе!]
Она залилась слезами, закрыв лицо руками. Саймон поколебался, прежде чем спросить: — Кто такая Рукия?
[Ребенок, которого я выбрала изначально.]
Саймон сразу подумал о Святой Жатвы. Ее настоящее имя, должно быть, было Рукия.
[Когда я была в ее теле, это был мир, переполненный пшеницей! Мяса, конечно, не было, но я могла готовить хлеб, лапшу! Да всё что угодно!] — воскликнула она, и в ее голосе послышалось горькое возмущение. — [Но потом внезапно — возможно, ребенок умер — мне удалось выбраться! Если честно, мне уже надоела эта мука. Тогда я увидела другого аппетитного человека и прикрепилась к нему. Но у того его амбар выглядел великолепно, а внутри ничего не было! Они меня обманули!]
Мысли Саймона лихорадочно работали, пытаясь составить воедино этот бессвязный рассказ. Похоже, это было причудливое описание того, как сущность переместилась от Святой Жатвы к Эвер Кайру.
[Я хотя бы ловила крыс в том пустом амбаре! Но потом они, наверное, тоже умерли, потому что я снова смогла выбраться! Я ушла, но это был уже не тот континент, который я знала! Я застряла в каком-то странном мире, бродя кругами, пока не нашла девочку, чей амбар выглядел наиболее многообещающе. И я забралась внутрь. Но!]
Ее плач достиг кульминации.
[Это был провал! Полный провал! На этот раз это был некромант! А-а-а-ах! Как бы сильно я ни была голодна! Как я могла забраться в амбар некроманта?! Здесь нет ни одной крысы, не говоря уже о зерне! Я погибла!]
Она принялась стучать лбом о лежащую неподалеку кость животного с глухими стуками. Затем она подняла взгляд на Саймона.
[Так кто же ты такой?]
«Поздно ты спохватилась», — подумал Саймон с горькой улыбкой и принялся объяснять: — Меня зовут Саймон Полентия. Девочку, в которую ты вселилась, зовут Саша. Когда я взял ее за руку, я сувидел это место.
[О боже мой, ты!] — ахнув, она вскочила. — [У тебя есть «Квалификация»!]
Глаза Саймона блеснули. Это была та же фраза, которую использовала Сущность Очищения, когда вселялась в тело Саши.
— У тебя есть «Квалификация»! Ты можешь не понимать, насколько это невероятно, но это истинное чудо, Саймон Полентия!
Ее любопытство наконец разгорелось, и Сущность Жатвы принялась бодро кружить вокруг него. Это было головокружительно, но Саймон терпеливо ждал.
[Но это странно. Почему ты одет как мальчик?]
—...Я не «одет как» мальчик. Я и есть мальчик.
[Чтооо?] — взвизгнула она, отпрыгивая назад. — [Ложь! Как мальчик может...!]
— Вот и я хотел бы это знать.
Общеизвестно было, что эссенция Святой может обитать лишь в женском теле. Почему-то Саймон стал исключением.
[Хмм.] Сущность Жатвы окинула его подозрительным взглядом с ног до головы. [Ты действительно мальчик? Могу я стянуть с тебя штаны, чтобы проверить?]
— Что ты несешь! — воскликнул Саймон, покраснев, схватившись за брюки и отступая назад. Сущность, которая домогается людей!
[Не драматизируй, мы во внутреннем мире. И все же это странно.] Сущность скрестила руки на груди, и ее лицо стало серьезным. [Мальчик с «Квалификацией». Да еще и какой-то особенный. Ну-ка давай посмотрим... Охо!]
Ее глаза загорелись, когда она зашла за спину Саймону.
[Похоже, кто-то уже побывал здесь.]
Саймон запоздало заметил объект позади себя. Это был белоснежный трон, искусно вырезанный так, чтобы напоминать пылающее пламя. Сущность Жатвы провела ладонью по его поверхности.
[Это ее рук дело.]
— Да. Сущность Очищения.
Теперь она обитала в теле Леты, хотя точнее было бы называть ее «Сущностью Звезд».
Как только Эссенция Жертвоприношения коснулась трона, украшенного высеченным пламенем, с тихим свистом вспыхнул настоящий огонь. Она в испуге отдернула руку.
[Ладно-ладно! Какая ты недотрога. Больше не буду,] — сказала она, словно обращаясь к самому трону, после чего поднялась. [Её сила не исчезла. Она по-прежнему таится в твоем теле.]
— Похоже на то.
Саймон хорошо это знал; его мать, Анна, пережила нечто подобное. Сущность Очищения в поисках нового носителя попыталась вселиться в Анну, бывшую «Святую Чудес». Эти две сущности столкнулись, чуть не убив ее.
«Если Сущность Жатвы проникнет в мое тело, столкнусь ли я с похожим отторжением?»
Саймон хмыкнул, скрестив руки на груди. «Но времени на колебания нет».
С такими темпами Лета погибнет, сражаясь с Эвер Кайром в одиночку. И не только она, но и все остальные здесь. Если Эвер Кайру удастся сделать этот разрушенный остров Рок реальностью, последствия будут невообразимыми. Весь континент окажется в опасности.
Ему нужна была сила. Любая сила, которую он мог получить.
— Я предлагаю сделку, Сущность Жатвы, — сказал Саймон, протягивая руку. — Одолжи мне свою силу, чтобы победить фальшивого бога и Эвер Кайра.
Увидев его протянутую руку, она скривилась и отпрянула. [Фу, даже если у тебя есть «Квалификация»... мысль о том, чтобы поселиться в теле мальчика, просто... физиологически отвратительна.]
— Другая сущность уже вошла в мое тело. Прецедент есть, в чем проблема?
[Я знаю, но... это просто кажется немного... нет, очень странным!]
— Тогда тебя устраивает остаться здесь и вечно питаться гнилыми корешками?
Его слова, должно быть, попали в цель. Она почесала голову, а ее лицо выражало борьбу мотивов. [...Ладно, у меня нет выбора. Но ты сказал, что это сделка, верно?]
Взяв Саймона за руку, Сущность Жатвы направилась в дальнюю часть пространства. Она остановилась возле трона, созданного Сущностью Очищения, затем повернулась и сделала движение, словно собираясь присесть.
С тихим шепотом в этом месте материализовался новый трон — белое сиденье силы, вырезанное с изображениями травы, деревьев и зерна.
[У меня тоже есть условие. Выслушаешь его?]
Саймон охотно кивнул. — Конечно. На то она и сделка.
В то же время на острове Рок, за пределами арены Валкехе.
С приближением церемонии закрытия студенты с каждого факультета соревновались в утренних матчах.
Каджан шел с мрачным выражением лица, в очередной раз проверяя часы на запястье.
«До сих пор нет регулярного доклада от Саймона».
Саймон участвовал в матчах на арене Валкехе. Но поскольку ему также было поручено сопровождать святую, он пообещал докладывать обстановку даже во время матча. Каджан ждал, но никаких вестей не поступало.
«Что-то случилось?»
Каджан направился к арене, поднимая кристалл связи. — Это К-1. Подтвердите статус святой на арене Валкехе.
Голос агента-некроманта зазвучал из кристалла: — Это ХО. О чем ты говоришь? Святая на арене? Святая Жатвы находится в пещере. Никаких движений.
— Я говорю не о Святой Жатвы. Я говорю о той, что только что прибыла...
Слова Каджана оборвались. «Что я несу? Та, что только что прибыла... кто?»
— Ха-ха! Что это вдруг? Ты хочешь сказать, что в Кизене две святые? Это серьезное ЧП.
На острове Рок была только одна святая. Святая Жатвы на неё напали Эвер Кайра, и команда Алистера продолжала поиски в одиночку.
И однако...
«Я пытался связаться с Саймоном».
Он поднял запястье. «Потому что я думал, что Саймон со святой... почему?»
Вспышка помех, похожих на статические, промелькнула в его сознании, и перед глазами возникли развевающиеся пепельно-серые волосы. Странное чувство дежавю. Каджан приложил ладонь ко лбу.
«Вторая святая? Кто она?»
Он уцепился за эту мысль, и в его памяти эхом отозвался обрывок голоса:
— В чем дело, Саймон? Почему ты один?
— Лета...!
В памяти всплыло смутное воспоминание о разговоре с Саймоном — воспоминание, которого раньше там не было. Его разум сопротивлялся, отчаянно пытаясь увести его подальше от того, чего он вспоминать не должен был, но Каджан сосредоточился с предельным напряжением.
— Нет, святая пропала! Эта записка...!
Волна статических помех прокатилась по воспоминанию.
— Какая безрассудная, даже после того, как напали на ее старшую коллегу.
Воспоминание оборвалось, и глаза Каджана широко раскрылись.
«Кто такая Лета? Если под „ее старшей коллегой“ подразумевается Святая Жатвы, сюда действительно прибыла замена?»
Это могло быть иллюзией, фрагментом сна, поднявшимся из подсознания из-за усталости.
Но врагом, за которым он гнался, был Эвер Кайр. И в тот момент, когда он вспомнил ее врожденную способность...
Холодок пробежал у него по спине.
— Черт возьми! Эта женщина уже добралась до меня?!
Существовало воспоминание, которое Эвер Кире стер и исказил. Как только он это осознал, Каджан тут же применил Черноту, чтобы помчаться к Арене Валькехе.
— Это К-1! Мне срочно нужны данные!
— Это ХО. Говори.
Ключом был Саймон. Если собрать воедино осколки памяти, на остров Рок прибыла вторая святая по имени Лета. Будучи главной целью защиты, она находилась с Саймоном, который должен был делать регулярные доклады. Но доклады прекратились. Последнее известное место, где находился Саймон, было...
— Мне нужен файл по 16-й арене, арене Валкехе!
— Хорошо. Только это? С полномочиями лорда Алистера это займет пару минут. Десять минут.
За это время Каджан прибыл к арене Валкехе. Он вошел осторожно, опасаясь засады, но сцена была совсем нормальной. Зрители ликовали на трибунах, а студенты усердно соревновались на поле. Среди них он даже разглядел Саймона.
«Он был просто слишком занят, чтобы выйти на связь? Нет, быть того не может».
Каджан принюхался. «Слабый запах крови. И...»
Мягкие волоски на его теле встали дыбом — не просто выпрямились, а скрутились в тугие завитки. Такая реакция означала только одно.
«Божественность».
Эвер Кайр что-то сотворила с этой ареной. Каджан уверенным шагом направился с трибун к полю.
— Это ХО. Я нашел данные, но тут явно что-то не так.
— Докладывай.
— Существуют два противоречащих друг другу административных распоряжения. Одно — это приказ об отклонении заявок на арену Валкехе, а второе — разрешение на ее использование.
— Отказ и разрешение не могут существовать для одного и того же места.
— Я спросил персонал, и они просто пожали плечами. Они понятия не имеют, откуда взялись противоречивые данные. Даже командиры, отдавшие приказы, не помнят, чтобы делали это. Всё дело просто замяли.
— И тебе не кажется это странным?
— Странным, конечно, но ты хоть что-нибудь нашел?
Каджан постучал себя по виску. — Если у тебя есть мозги, пользуйся ими. Кто наш противник?
— Эй, я не понимаю, о чем ты... Ах! Лорд Алистер!
Кристалл связи со щелчком передали кому-то другому.
— Значит, Эвер Кайр уже перешла к активным действиям, — раздался глубокий голос Алистера. — Она попыталась скрыть арену Валкехе, потому что та была ее целью.
Алистер продолжил: — Я слушал твой доклад. Существование второй святой очень любопытно.
Каджан усмехнулся. — Я рад говорить с тем, кто понимает. Но вы мне верите?
В голосе Алистера звучала холодная ярость. — У меня нет выбора. Мы преследовали ее обычными методами и ничего не добились. Пора менять подход. Мы должны принять необычное, даже безумное, за чистую монету.
Уголки губ Каджана тронула мрачная улыбка. — Отлично.
— Ты на месте?
— Да.
Каджан подробно доложил обстановку, и Алистер тут же набросал план действий.
— Поблизости наверняка есть зрители, верно?
Каджан обернулся, не выпуская кристалл из руки. Он увидел мужчину средних лет, с энтузиазмом поддерживавшего студентов. — Да. Но я чувствую странное ощущение фальши.
— Установи контакт.
Каджан положил руку на плечо зрителя. — Я могу дотронуться до него. Это не неосязаемая иллюзия.
— Так я и думал. Примени раздражитель и понаблюдай за его реакцией.
Каджан усилил хватку, приложив столько силы, чтобы вывихнуть мужчине плечо. Зритель не показал никаких признаков боли, его глаза все так же были прикованы к матчу, а на лице застыла широкая ухмылка.
—...Черт.
— Я так и думал, — сказал Алистер. — Это один в один шестой случай из ее досье. Анализ завершен. Дай мне свои координаты.
Едва Каджан передал свое местоположение, как в воздухе развернулся плавный магический круг. Из него выпала сумка — одна из способностей Алистера. Внутри лежала рукоять с переключателем.
— Это артефакт, пробивающий иллюзорные барьеры.
Каджан нажал на переключатель, и с резким шипением вырвался клинок из чистой маны.
— Чувствуешь божественность?
— Да, если только жрец целенаправленно ее не скрывает. — Каджан закатал рукав. Волоски на его руке встали дыбом, скрутившись в тугие завитки.
— Отлично. Я отдам тебе приказ. Мы выступаем немедленно.
Получив указания, Каджан запрыгнул в самый центр арены. Несмотря на его внезапное появление, зрители не обратили на него никакого внимания.
«Вот оно. Именно там божественность сильнее всего!»
Каджан поднял обе руки, превратив ногти в подобие когтей. Собрав всю доступную Черноту, он полоснул по статуе фонтана.
«Оригинальная техника Каджана — Клык»
С оглушительным визгом Х-образные клинки рассекли воздух, и декорации арены исказились. Он швырнул артефакт в мерцающий разрыв реальности. Вращающееся лезвие вонзилось в трещину, и...
Когда статуя рухнула, пелена искажения была сорвана. Каджан уставился на то, что скрывалось под ней.
— Это...барьер!
Пустая, безмолвная арена. Повсюду виднелись следы ожесточенной борьбы: разбросанные обломки, воронки на зрительских трибунах и следы ожогов на полу.
— Эвер Кайр забрала Саймона и остальных.
Пронзительный визг заполнил воздух, и магические круги Черноты начали расползаться по полу арены. Каджан отступил и стал ждать. Когда круги завершили формирование, внутри них материализовалась группа людей.
— Отличная работа, Каджан, — сказал Алистер. Он выглядел непривычно растрепанным, его лицо раскраснелось и покрылось капельками пота, пока он тяжело дышал. — Какова ситуация?
— Мы опоздали всего на шаг, — доложил Каджан. — Эвер Кире уже перенес Саймона, вторую Святую и зрителей в другую ветвь реальности.
— Подумать только, что существует такая врожденная способность, — пробормотал Алистер, раздраженно шагая по полю и накладывая диагностические магические круги. Это не было случайным актом разочарования; наблюдая за тем, как круги меняют цвет, он мог детально проанализировать местоположение и тип формул, использованных Эвер Кайр. — Беспрецедентный враг. Мы не можем изменить то, что произошло, но должны сделать то, что в наших силах. Это может быть наш единственный шанс нанести ответный удар.
Лицо Алистера стало мрачным. — Мы должны найти способ помочь «той стороне»... Каджан, куда ты идешь?
Каджан принюхивался, шаря среди обломков статуи, которую только что разрушил. Он вытащил из обломков какую-то вещь.
— Может показаться, что это непобедимая способность, — сказал он, поднимая артефакт, пульсирующий божественной энергией. Его глаза сияли яростным светом. — Но у нее наверняка есть слабость.
В то же время.
Другой остров Рок был небесами падающих звезд. Они сыпались с востока и запада, сталкиваясь и взрываясь над парящим островом в непрекращающейся огненной войне.
— Ух!
Лета, сражавшаяся с раскинутыми в стороны руками, отшатнулась назад с болезненным стоном. Она бросила взгляд на соседа и крикнула: — Саймон! До каких пор ты будешь спать?! Вставай и... Ах!
Звезда богини рухнула на землю рядом с ней с чередой громоподобных раскатов, пробив огромный кратер. Отброшенная ударной волной, она покатилась по грязи.
«Ха...»
Приподнявшись на руке из обломков, Лета тупо уставилась перед собой. Она исчерпала даже ту мизерную долю божественности, что требовалась для призыва звезд. Хуже того, у нее не было способа напрямую атаковать богиню. Она подняла дрожащую руку. Подумать только, что она умрет здесь, на чужой земле, в самом сердце владений некромантов.
Нет, сейчас было не время для слабости.
— Я все еще могу сражаться...!
Словно в ответ на ее несгибаемую волю, из тела Саймона вырвался столб ослепительного света, устремившийся к небесам.
— А, наконец-то! Чего так долго?! Сай...
Её глаза широко раскрылись.
—...мон?
Тело Саймона трансформировалось. Его волосы стали ослепительно-белыми, а глаза засияли золотистым светом. Его кизенская форма укутывалась в белую ткань — Священные Одежды, символ святой. И эти священные одежды обвивали тело некроманта.
Лета в неверии уставилась на него во все глаза.
«...Мне снится сон?»
Саймон сбросил обувь, и его босые ноги коснулись земли. В тот же миг она почувствовала огромную волну перетекающей энергии. Подобно дереву, втягивающему воду корнями, его стопы начали впитывать божественность из земли. Не останавливаясь на достигнутом, он взмахнул рукой.
С резким рассечением воздуха пшеничные поля, покрывающие остров Рок, яростно зашумели. Зерна божественности поднялись, словно светлячки, а затем устремились к Саймону потоком света.
Его тело было охвачено ослепительным сиянием.
[Что ты замышляешь?!] — взвизгнула Эвер Кайр, когда фальшивая богиня обрушила на Саймона шквал звезд.
Он не увернулся. Он просто поднял голову навстречу атаке.
Огромный барьер божественности материализовался перед ним с оглушительным грохотом. Звезды либо разбивались о него, либо без вреда отскакивали в стороны.
— Это невозможно! — вскричала Лета от изумления. Это же был «Земляной Барьер», фирменная способность Святой Жертвоприношения. Мужчина — к тому же некромант — владел силой Святой! Поверить в то, что искаженный мир Эвера Кире реален, казалось более правдоподобным, чем то, что предстало перед ее глазами.
С тихим шепотом Саймон отвел руку назад. В его кулаке сгустилась божественность, формируя рукоять оружия. Она бесконечно вытягивалась в сторону, и на ее конце материализовался огромный клинок. Это была аномалия, выкованная из субстанции, которой не существовало в этом мире — чистая белая коса, физическое проявление обретенной им власти. Оружие оказалось настолько огромным, что его лезвие распахало землю, становясь всё больше и больше.
— Ну я пошел, — спокойно сказал Саймон, сгибая колени и собирая всю свою вновь обретенную силу.
А затем он устремился вперед.
В тот момент, когда он оттолкнулся, сама основа острова Рок была разорвана на части, и его тело исчезло.
Эвер Кайр резко повернула голову, лихорадочно оглядываясь. Фальшивая богиня закатила глаза, пытаясь обнаружить его, но...
— Не двигайся.
Богиня замерла со слабым металлическим звоном. Мальчик с волосами, похожими на белое пламя, внезапно оказался у нее на плече. В одной руке он держал рукоять косы, а ее массивное лезвие покоилось прямо под ее подбородком, представляя собой безмолвную смертельную угрозу.
[Как ты смеешь!] — взревела Эвер Кайр. — [Простой смертный смеет заносить клинок на горло божеству?! Да еще и используя божественность!]
Рука богини поднялась, пытаясь смахнуть его.
— Я же сказал: не двигайся.
С бесстрастным выражением лица Саймон потянул оружие на себя.
«Оригинальная техника Саймона — Финальная Судьба»
Движение было абсолютно бесшумным. Белая коса рассекла воздух без единого звука, без единого следа.
С мягким звуком разрезаемой плоти голова богини, покоившаяся на лезвии, была снесена.
Мир словно замер. Никто не шевелился, никто не дышал, пока огромная голова наконец не рухнула в море внизу.
[Нееет!] — пронзительно завопила она.
Мальчик убил живого бога.

Комментарии

Загрузка...