Глава 577

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
Занятие прервалось. Аарон вышел поговорить с кем-то из штаба Кизена, а тем временем Саймон узнал историю от Серны.
Короче говоря, она отложила свою инаугурацию в качестве Хозяйки Башни. Она продолжит посещать Кизен и займет свое место только после официального выпуска. В этом была суть.
«Минуточку! А что насчет Башни Слоновой Кости, пока ты в Кизене?»
«Лорд Даниэла будет управлять ее делами.»
Даниэла Виллен, лидер умеренной фракции, должна была стать «Исполняющей обязанности Хозяйки Башни». Саймон был удивлен.
«Должно быть, было много противников.»
«И что они могут сделать?» — сказала Серна, надменно скрестив ноги и поигрывая пером в руке. «Теперь, когда мой отец мертв, у Башни Слоновой Кости нет выбора, кроме как цепляться за меня. Им придется слушаться всего, что я потребую.»
Она была права. Происшествие вверг Башню Слоновой Кости в кризис. Они сохранили лицо, помогая Кизену и Темному Альянсу, но их репутация была сильно подорвана разоблачением того, что их лидер был пешкой Юниона. Нейтральные территории, которые планировали присоединиться к ним, отменили свои планы и начали полный пересмотр с нуля.
Башне из слоновой кости нужен был сильный лидер, чтобы справиться с этим кризисом. Единственной, на кого они могли положиться, была Серна с её подавляющим талантом и харизмой. Она была незаменима. Если она хотела отложить на два года, у них не было выбора, кроме как ждать. Её присутствие стало слишком значительным, чтобы его можно было ограничивать законами башни.
«Но если ты останешься в Кизене... радикальная фракция внутри Башни из слоновой кости будет полностью уничтожена.»
Враждебная Кизену «радикальная фракция» была опорой власти Серны. Она кивнула на меткое замечание Симона.
«О боже, какая точная догадка.»
«Тебя это устраивает? Или ты планируешь сделать умеренных своей новой опорой власти?»
С соседнего места Саймон видел, как навострились уши Лоррейн. С её точки зрения, приход к власти умеренных, поддерживающих Кизен, был, естественно, хорошим событием. Если бы Серна, будущий лидер, тоже стала сторонницей Кизена...
«Нет. Я наконец уничтожу Кизен, — холодно отрезала Серна, и её лицо стало леденящим. — Я избавляюсь от нынешних радикалов только потому, что они запятнаны грязью Союза. Когда я выпущусь и стану Мастером Башни, я создам прочную опору власти, на которую не повлияют внешние силы. К тому времени... — Она с хитрой улыбкой взглянула на Лоррейн. — Кизен столкнётся с самым мучительным врагом в своей истории.»
«...Я была дурой, что хоть на миг подумала, будто увидела тебя в новом свете, — сказала Лоррейн, и её лицо омрачилось.»
Серна прикрыла рот с лукавой улыбкой. «Ой. Это довольно грубо слышать от человека, которого я спасла от коварных замыслов Союза.»
«...Ты вообще-то помогала плану Бермуда. Радуйся, что тебя не отдали под суд.»
Между ними проскочили искры, когда они сверлили друг друга взглядами. Оказавшись меж двух огней, Саймон неловко улыбнулся.
«Эти двое никогда не перестанут сражаться.»
«Ах да. — Серна посмотрела на Саймона. — Ты ведь не рассказал Мейрин?»
«Нет. Она ещё даже не вернулась.»
Похоже, Мейрин задержала возвращение в Кизен, чтобы срочно заехать в Башню Слоновой Кости. Должно быть, в её родном городе случилось что-то, что ей нужно было проверить лично.
Серна ярко улыбнулась, элегантно приподняв кончики пальцев.
— Вообще-то я подумываю добавить один пункт, — щебетала она. — Что-то вроде: «Если до моего выпуска из Кизена появится кто-то более выдающийся, чем я, я уступлю место Хозяина Башни!» Как тебе?
— Ты планируешь передать её Мейрин?
— Нет, я же тебе говорила? — улыбка Серны стала острее. — Я стану Хозяином Башни, хотя бы для того, чтобы сокрушить Кизен.
Открыто объявив войну прямо перед дочерью Нефтиды, она затем понизила голос, говоря достаточно тихо, чтобы слышал только Саймон.
— Это способ мотивировать Мейрин. Я хочу, чтобы эта девчонка боролась и выкладывалась изо всех сил. Одной мысли о выражении отчаяния на её лице, когда я в самом конце сокрушу её... — Она сцепила руки, глаза её заблестели. — Я просто не могу дождаться!
Лицо Саймона на мгновение стало жёстким, прежде чем смягчиться в кривую улыбку, которая затем перешла в тихий смешок.
— Что тут смешного? — надула губы Серна.
— Ничего, — беззаботно ответил Саймон.
Прищурившись, она потрясла его за руку, в её голосе зазвучали капризные нотки. «Ой, да ладно! Что это за всезнающий взгляд!»
«Я сказал, ничего особенного.»
Тем временем Лоррейн наблюдала за ними с тревожным выражением лица.
«Они кажутся... ещё ближе, чем раньше.»
Это было вполне естественно, как она полагала. Они, должно быть, бесчисленное количество раз смотрели смерти в лицо вместе в Башне Времени. И всё же было горько осознавать, как Серн вырывается вперёд в соревновании по вербовке Саймона на третьем курсе.
«Я... тоже не хочу терять Саймона.»
Впервые Лоррейн по-настоящему позавидовала свободолюбивой натуре Серн, которая позволяла ей быть такой непринуждённо-ласковой. Она попыталась представить это — как она сама цепляется за руку Саймона, умоляя его.
«Тьфу.»
Эта мысль была настолько унизительной, что у неё волосы встали дыбом. Она энергично покачала головой, прогоняя наваждение. Она не могла опуститься до такого уровня глупости. Саймон был дорогим другом. Она не знала, какой путь он выберет с приближением выпуска, но отказывалась верить, что его суждение затуманят выходки Серна. Сердце человека всегда трогает искренность. В этом Лоррейн была уверена.
Как раз в этот момент профессор Аарон, который разговаривал с сотрудником из штаб-квартиры Кизена, вернулся на платформу.
«Приготовления завершены, — объявил он, взглянув на наручные часы. — Я даю вам ровно тридцать минут. Возвращайтесь в общежития, соберите тёплую одежду, несколько смен белья и туалетные принадлежности, затем доложите сюда».
Глаза студентов расширились от такого внезапного шокирующего заявления. Аарон продолжил спокойным, невозмутимым тоном.
«Эта специальная лекция о дуллаханах будет проведена в форме трёхдневных учебных сборов с двумя ночёвками».
Учебные сборы всего факультета. У них и раньше были выездные занятия и уроки за пределами кампуса, но такое впервые. Общежития факультета призыва находились на значительном расстоянии, поэтому студенты поспешили на улицу, призывая своих скакунов. Со всех сторон раздались крики и свист — явный признак их восторга.
«Держись крепче, Тото!»
«Ладно!»
Саймон и Тото вернулись в общежитие на Голем-доске. Они распахнули двери и открыли шкафы настежь.
«Ого, внезапный тренировочный лагерь! Вот это сюрприз», — сказал Тото, почти исчезая в шкафу, пока рылся там.
«Я тоже».
«Как думаешь, куда мы едем, Саймон?»
«Раз в списке зимняя одежда, наверное, куда-то на север», — предположил Саймон, укладывая носки и бельё. Вот только он только что вернулся с задания, и носков на три дня не хватало.
«Тото, не одолжишь пару носков?»
«Да, конечно!»
Саймон развернул носки, которые протянул ему Тото, и сухо усмехнулся.
«Это носок или перчатка?»
Похоже, даже как браслет это было бы впору. Он поблагодарил Тото, но вернул вещи, сказав, что они вряд ли подойдут. Придётся либо одолжить у Фицджеральда, либо просто постирать на тренировочной площадке.
Закончив сборы, Саймон и Тото спустились по лестнице, где их тут же подхватил хаотичный поток студентов, несущихся со всех сторон. Тридцати минут, что дал им Аарон, определённо не хватило.
«Ай!»
В отчаянной спешке Тото врезался во что-то твёрдое. Потирая ушибленный нос, он поднял голову и увидел прямо перед собой огромные ягодицы.
Пара убийственных глаз, острых настолько, что одним взглядом могли разорвать человека на части, уставилась на него. Из всех людей он врезался именно в Гектора. Их взгляды встретились, и Тото издал сдавленное «ик», замерев на месте.
«Эй, Гектор!» — окликнул его Саймон, шагнув вперёд с весёлым смехом.
Взгляд, прикованный к Тото, мгновенно переметнулся на Саймона.
«Где бы ты ни появился, везде поднимаешь шум, Саймон Полентия, — усмехнулся Гектор. — На этот раз ты устроил переполох в Башне из Слоновой Кости?»
«Ничего особенного».
«А что насчёт той женщины?»
«А, Серна? Она решила остаться в Кизене».
Гектор хмыкнул и, не сказав больше ни слова, направился к выходу. Однако у входа он остановился и оглянулся через плечо.
«Я обязательно сокрушу тебя в этом тренировочном лагере дуллаханов».
Саймон лишь усмехнулся. «Буду ждать».
Гектор ещё мгновение сверлил Саймона пронизывающим взглядом, после чего развернулся и зашагал к своей фракции, ожидавшей снаружи.
Тридцать минут спустя все студенты снова собрались. Под руководством ассистентов они ступили на телепортационный круг.
Саймон, прибывший первым, открыл глаза.
«Ах.»
Перед ним расстилалось нетронутое снежное поле, живописное, как картина. Среди студентов, прибывающих позади, прокатились вздохи восхищения.
«Ваааау!»
Это был мир снега, чистый белый лес, укрытый свежим слоем.
«Красиво.»
«Пар изо рта видно.»
Студенты, в восторге от неожиданного занятия на улице, возбужденно болтали, пока ассистенты проходили вперед.
«Студенты, сейчас мы проведем перекличку. Пожалуйста, постройтесь в четыре ряда».
Выстраиваясь в линию, студенты натянули зимние пальто и мантии. Форма Кизен имела функцию подогрева, но она не могла сравниться с этим пронизывающим холодом.
«Профессор, все студенты факультета прибыли в целости», — доложил ассистент, закончив перекличку.
Аарон кивнул. «Это Фригодский автономный округ, самая северная часть Королевства Шахед».
Даже Аарон сменил свои обычные шорты и шлепанцы на классическое, хорошо сшитое пальто. Возможно, одежда действительно красит человека; он выглядел совсем иначе.
«Имейте в виду, что хотя это королевская территория, это строго автономный регион, управляемый коренным народом. Они очень настороженно относятся к чужакам и не говорят на континентальном языке, так что общение будет затруднено. Будьте осторожны. Любые ненужные неприятности могут перерасти в политический конфликт».
«Да, профессор!»
Тогда выступаем.
Группа из пятидесяти двух студентов, Аарон и ассистенты двинулись в путь, их ботинки хрустели по снегу. Саймон спрятал замёрзшие руки в мантию, чтобы согреть их, любуясь пейзажем.
«Ха-а-ах».
Лоррейн, шагавшая рядом с ним, выдохнула облачко белого пара. К счастью, её пальто не было розовым; она была одета в стильное длинное чёрное пальто, которое делало её похожей на юную грозную главу тайной организации.
«Я никогда не была в месте с такой высокой плотностью маны», — заметила она.
Услышав её слова, Саймон глубоко вздохнул и почувствовал, как в его тело хлынул огромный поток маны. Один вдох наполнил его тем, что обычно занимало два.
«Ты права».
«Это место довольно известно в Айвори Тауэр, — вмешалась Серна, приближаясь к ним со сложенными за спиной руками. На ней была золотая меховая мантия, настолько роскошная, что граничила с экстравагантностью. — Нетронутая природа, обильная мана. Идеальное место для тренировок чистой магии».
«Понимаю.»
Внезапно Аарон, возглавлявший группу, поднял руку. Увидев сигнал остановки, все студенты замерли.
«Впереди монстр.»
Он был прав. Звук тяжелых шагов приближался, и студенты напряглись, нервно оглядываясь. Топот эхом разнесся по лесу, когда крупная рептилия, напоминающая динозавра, бросилась на них. Ее внешность немного отличалась от монстров материка.
Аарон поднял руку, и на кончиках его пальцев расцвела Абсолютная Тьма, словно он собирался произнести заклинание. Но затем он усмехнулся и оглянулся на студентов.
«Кто хочет?»
В мгновение ока три фигуры рванули вперед, не колеблясь ни секунды, оставляя за собой шлейфы Абсолютной Тьмы.
Это были Саймон, Гектор и Асераз.
— Мусор, — прорычал Гектор. Он взмыл в воздух невероятным прыжком, приземлился на голову монстра и обрушил сцепленные кулаки вниз, словно молот. — Кому ты, по-твоему, скалишь зубы?
По округе разнёсся тошнотворный хруст — морда чудовища впечаталась в промёрзшую землю.
Асераз ринулась сбоку, рассекая воздух рукой. Проявилась магическая печать, выпустив вспышку синего света, что вспорола толстую чешую монстра.
— Я отметила его уязвимое место! — крикнула она.
С мощным порывом воздуха Саймон взмыл в небо, двигая руками, словно дирижёр. Разбросанные вокруг кости окрасились в смоляной чёрный и устремились вперёд градом смертоносных шильев, с ювелирной точностью пронзая бреши, которые проделала Асераз. Монстр попытался подняться, но потерял равновесие и покачнулся. Довершающим ударом Саймон взмахнул рукой — кости сплелись в гигантскую Костяную Пику, которая обрушилась на затылок твари, туда, где чешуя была расколота.
Все трое приземлились изящно — каждый в своём неповторимом стиле. Позади них огромный зверь на миг покачнулся и рухнул в подлесок с тяжёлым глухим стуком.
— Ууууууууу! — студенты взорвались радостными криками и аплодисментами.
Аарон одобрительно кивнул: — Отлично сработано. Ассистенты заберут тушу и распределят добычу между вами троими.
Да, сэр.
Отдав указания ассистентам, Аарон повернулся к студентам.
«Мы прибудем на место примерно через двадцать минут. Не расслабляйтесь».
«Да, профессор!»
Территория Вельтрип королевства Шахед. Мясная лавка «Крюк».
«Надеюсь, дела идут бойко», — сказал дворянин средних лет, вошедший, держа за руку ребёнка.
Мясник в рабочем фартуке и сапогах низко поклонился: «Благодарю вас, господин!»
Колокольчик на двери звякнул, когда дворянин с ребёнком вышли. Ребёнок весело щебетал о стейке, который они будут есть на ужин. Мясник помахал им с простодушной деревенской улыбкой, хотя ребёнок уже не смотрел на него.
Ладно! Теперь за следующую работу...!
«Дзынь, дзынь.»
Не успел мужчина отвернуться, как колокольчик снова звякнул. Он поднял свежий кусок мяса и просиял.
«Добро пожаловать!»
«Разрушение — это лестница революции.»
Мясник замер. Он тяжело вздохнул и с глухим стуком швырнул мясо на колоду. Взмахом руки он задёрнул шторы в лавке, перевернул табличку на двери с «ОТКРЫТО» на «ЗАКРЫТО», и в воздухе замерцала череда магических кругов звукоизоляции.
«Щёлк. Щёлк.»
Мясник рухнул в кресло, тут же засунул в рот сигару и с шипением зажёг её. Выпустив густое облако дыма, он нахмурился.
Что на этот раз? Всё идёт хорошо. Слух разнёсся по всей округе. Цель должна посетить нас в течение недели...
«Возникло кое-что поважнее», — сказал заказчик, джентльмен в высокой шляпе. Его лицо было пустотой без черт, если не считать единственного немигающего зрачка. «Ты знаешь этих детей?»
Джентльмен достал из пальто два рисунка. На одном был изображён мальчик с синими волосами, на другом — девочка с платиновыми волосами.
«Так это они. Те самые из происшествиеа в Башне из Слоновой Кости...»
«Именно. Те самые, кто обратил наш идеальный план по уничтожению Кизена в прах.»
«Ха-ха! Не эти докучливые вороны, а такие мелкие сопляки это сделали? Вот удивительно, — сказал мясник, убирая сигару с губ. — Что ты хочешь, чтобы я сделал? Мне тоже превратить их в куски мяса?»
«Нет. — Джентльмен сжал поля шляпы. — Этот человек желает встретиться с мальчиком. Его нужно взять живым. Если убьёшь его, в кусок мяса превратят тебя.»
«Какая жалость.»
«Насчёт девушки, делай что хочешь. Захвати её, убей — неважно.»
Мясник вынул сигару изо рта и с остервенением затушил её о фотографию синеволосого мальчика.
«Ладно. Где они сейчас?»
Фригод, будучи автономным регионом, почти не контролируемым королевством, кишел монстрами. Они сталкивались с ними три раза за двадцать минут, и каждый раз Аарон назначал нескольких студентов разобраться с ними, попутно давая советы по их призывной магии в рамках урока.
Наконец они прибыли. Аарон остановился у подножия холма, и болтающие студенты быстро собрались вокруг него.
«Мы на месте.» — Аарон указал пальцем вперёд. «Это базовый лагерь, где мы остановимся.»

Комментарии

Загрузка...