Глава 499: [Эпизод 499]

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
Отряд Саймона благополучно добрался до трущоб Тарадоса. Он был поражён условиями, которые оказались куда хуже, чем он представлял. Люди здесь были похожи на сморщенных зомби — сидели у дороги и просто ждали смерти. Из-под кожи торчали рёбра, свидетельствуя о крайней степени истощения. Здания обветшали, переулки были до удушья узкими, а пересохшая река завалена мусором. Трупы встречались на каждом шагу, облепленные мухами и бродячими собаками, которых никто не гнал. Это был город, полностью лишённый надежды.
— Стой! Стой! Стой! Зачем мы пришли в такое место?! — завопил клон Кэла, когда ожерелье закачалось. — Чувствую, что присутствие моего основного тела стало слабее, чем когда мы только вошли в Тарадос! Мы что, слишком далеко зашли?
— Прежде чем куда-то идти, нужно собрать информацию, — спокойно сказал Саймон. Войти на закрытую территорию, отрезанную от внешнего мира, — это не вопрос выбора, а необходимость. Если бы клон Кэла мог давать точное ощущение направления, найти его основное тело было бы легко, но, похоже, чувства того не так точны. Настало время выйти на улицы и послушать местных. Эржебет уже разошлась со своими пауками, чтобы сделать то же самое.
«Надеюсь, мы сможем найти заказчика в этом городе, — подумал Саймон. — Нужно узнать, кто отправил запрос в Кизен. Этот человек знает ситуацию в Тарадосе лучше всех, и найти его — ключ к этой миссии».
— Подумать только, как этот город изменился... — пробормотал водитель, оглядываясь в неверии. — В золотые дни Тарадоса это был город жизненной силы и молодости, кипящий искателями приключений и торговцами. Теперь даже следа не осталось.
— Этот золотой век, — сказал Каян, обернувшись, — должно быть, был ещё когда подземелье с золотой шахтой было открыто, верно?
— Да, верно.
Саймон тоже обернулся. — Подземелье всё ещё здесь?
— Конечно нет. Я слышал, он бесследно исчез после смерти хозяина подземелья...
В этот момент из боковой улицы выскочила чумазая девчонка лет семи-восьми, толкнула извозчика и скрылась в проулке. Мужчина покачнулся и упал.
— Ты в порядке? — спросил Саймон, подбегая к нему.
— Да-да! Всё нормально.
— Главное, — сказал Каян, почесав шрам на щеке, — проверь свои вещи.
— Что?
Извозчик вскочил и похлопал себя по карманам. По его лицу пробежал испуг. — М-мой кошель!
Девочка бежала всё глубже в проулок, дыхание срывалось на хрип. Проход был таким узким, что большинство взрослых застряли бы, но её маленькое тело позволяло нестись вперёд. «Достала! Достала!» — в глазах мелькнула надежда. «С этими деньгами я смогу спасти брата...!»
— Привет.
Она завернула за угол и взвизгнула. Саймон сидел на корточках с мягкой улыбкой на лице.
— Воровать нехорошо, — мягко сказал он. — Верни, пожалуйста.
«Что?! Как он догнал?» Она попятилась, а затем развернулась, чтобы убежать, но далеко не ушла. Другой мужчина преградил ей путь.
— Было бы странно не встретить карманника в трущобах, — сказал Каджан, его шрам на лице внушал ужас. Он двигался по узкому проходу с пугающей, змеиной грацией.
— А теперь, — Саймон протянул ладонь. — Верни.
— Н-нет! — вскрикнула она, прижимая кошель к груди и сворачиваясь клубком.
Саймон выдавил виноватую улыбку.
— П-погодите! — раздался в переулке голос водителя, срывающийся от усталости. Он смотрел на девушку. — Лиза? Это ты, Лиза?
Карманник наконец поднял голову. — Г-господин?
— Ха-ха! Простите за убожество! Богатства у нас нет, но чувствуйте себя как дома!
Саймон, Кажан и водитель прошли за девушкой, Лизой, в её дом. Саймон пришёл в ужас. «Люди живут в таком месте?» Помещение казалось выдолбленным в фундаменте здания — не предназначенным для жилья. Всё было убогим и грязным. Воздух спёрся от запаха плесени, тонкий матрас на полу был разодран в клочья. Обои отклеивались, окно было разбито.
— Не хотите воды? — предложила она, протягивая потрёпанную кружку. Саймон увидел желтоватую воду со странными вкраплениями и вежливо отказался, улыбнувшись.
— Лиза! Где тут туалет? — взволнованно крикнул водитель.
— Выйди на улицу и иди далеко-далеко вон туда, пока не увидишь пересохший фонтан. Поверни направо — и найдёшь общественный туалет!
—...Общественный туалет?
— Ага! Все в городе так делают! Если повезёт, отстоишь очередь всего три часа! А если спешишь — просто присядь прямо на землю где угодно!
Саймон горько усмехнулся. Слышать, как девочка её возраста говорит об этом так буднично, было душераздирающе. Водитель, смирившись, поплёлся к туалету, а Каян оглядывался по сторонам. Саймон остался наедине с юной воровкой.
— Откуда ты знаешь водителя? — спросил он.
— Мы одно время жили в одной деревне. Я дружила с его детьми. — Она беззаботно добавила: — Они все мертвы. И его жена тоже. Понятия не имею, куда он подался после этого. Никогда не думала, что встречу его здесь.
Настроение упало. Саймон нервно огляделся. — Ты живёшь здесь одна?
— Со старшим братом, — сказала она, и её лицо помрачнело. — Но его забрали солдаты.
Куда ни поверни разговор — везде отчаяние. Теперь он понимал, почему люди на улицах смотрят так безучастно, без единой искры надежды. По крайней мере Лиза была разговорчивой и цепкой. В Тарадосе это делало её белой вороной.
— Забрали твоего брата?
Она подняла взгляд, всё ещё настороженно поглядывая на чужака. Саймон встретил её взгляд и терпеливо ждал.
—...Ты никому и никогда не должна рассказывать.
— Обещаю.
— Мой брат, — начала она голосом, едва слышным шёпотом, — попался, когда пытался выбраться наружу за помощью.
— Наружу?
— Да. К важным людям за пределами Тарадоса. Он хотел сообщить им, что с нами происходит. Жителям запрещено связываться с внешним миром.
Саймон подался вперёд. — Как он просил о помощи?
— Я не знаю подробностей, — сказала она, опустив голову. — Он просто сказал, что скоро придут важные люди сверху, чтобы помочь нам. Что он сообщит всему Тёмному Альянсу о том, что происходит в Тарадосе.
Он начинал понимать картину. Саймон мягко направлял разговор, и вскоре девушка раскрылась, обращаясь к нему как к давнему другу. Было ясно, что она отчаянно нуждалась в собеседнике.
— Ваш брат звучит потрясающе.
— Конечно! Его завербовала революционная группа!
Революционная группа.
— Он копил деньги. Копил и копил, чтобы попросить помощи снаружи, — объяснила Лиза. — Другие мужчины в группе сказали, что мой брат их предал! Но это неправда! Он тоже говорил, что группа прогнила, и это был единственный выход. Он забрал собранные деньги и уехал из Тарадоса!
— Этот способ просить о помощи... — сказал Саймон, теперь уже уверенный. Он достал бланк запроса и развернул его. — Вы говорите о запросе, отправленном в Кизен?
Она широко раскрыла глаза. — Кизен? Кизен? Да! Я слышала это имя раньше! Кажется, слышала, как бормотал его мой брат!
Всё подтвердилось. Заказчиком был член революционной группы Тарадоса — и брат Лизы.
— Лиза, — сказал Саймон, показывая ей своё студенческое удостоверение с эмблемой Кизена. — Я тот, кого вызвал твой брат.
Чуть позже Саймон, Кэйджан, водитель и только что вернувшаяся Эржебет набились в крошечный домик Лизы.
— Ладно, — прощебетала Эржебет, превратившись в розоволосую студентку и показывая знак V. — А теперь я поделюсь информацией, которую собрали я и мои пауки!
Саймон, знавший её настоящий возраст, просто улыбнулся. На стене за ними висел сплетённый из паутины плакат с надписью «Стратегическое совещание революционеров», придавая убогой комнатке неожиданно решительный вид.
— Люди в этом городе даже разговаривать с нами не хотели, — заметил Саймон. — Как тебе удалось добыть информацию?
— Хо-хо! У очаровательной женщины много способов усыпить бдительность человека.
—...Каких, например? — спросил Кэйджан, чьё самолюбие всё ещё саднило из-за собственной неудачи.
— Например, — пожала плечами Эржебет, — связать их паутиной и подвесить повыше?
Игнорируя это, они слушали её доклад. Тарадос сейчас был разделён на три фракции. Первая — Чёрный Волк Ганес, предводитель шайки воров под названием Гильдия Ганеса. Вторая — лорд территории и его подчинённый, Железный Генерал Амин. И третья...
— Их называют «Орденом», — закончила Эржебет, подмигнув Саймону. Это была несомненно та самая фанатичная фракция, захватившая Кэла. — О них ничего не известно. Никто не знает, кто они. Но говорят, они проникли на эту территорию некоторое время назад и поддерживают тесные отношения с лордом.
— Подозрительно, — пробормотал Саймон.
— Я сам слышал это название мельком, — вмешался водитель. — Когда я работал водителем в Эбруне, я видел, как извне привозили много странных товаров. Думаю, Орден скупал их все.
— Я слышала, как мой брат постоянно это повторял, — добавила Лиза. — Он говорил, что Орден — зачинщик всей этой ситуации! Что они управляют двумя другими фракциями из тени!
— П-правда?
Невероятно. Брат Лизы, клиент Саймона, уже раскрыл правду.
— Да! — настаивала Лиза. — Солдаты хватают жителей, совершивших преступления, а бандиты похищают людей. Но он сказал, что ни у одной из сторон нет помещений для содержания пленных!
Каджан подхватил нить. — И вывод таков, что «Орден» забирал их. Они, скорее всего, подстрекали бандитов похищать сирот, бездомных и душевнобольных даже из-за пределов Тарадоса.
— Добавь к этому искусственных монстров-химер, которые рыщут по пустошам, — сказал Саймон. — Всё ясно. Это они проводили эксперименты на Кале. Все улики указывали на одно.
— Корень зла — Орден. Если мы их раздавим, всё закончится, — заявила Эржебет, разведя руки. — Однако это будет непросто. Чтобы добраться до них, сперва нужно разобраться с лордом и гильдией «Гейнс». Тарадос укреплён сильнее, чем кажется.
Их система была дьявольской. Орден финансировал и лорда, и гильдию «Гейнс». Гильдия «Гейнс» рыскала по пустошам, без разбору похищая людей и доставляя их Ордену, но никогда не трогала города, защищённые солдатами лорда. В обмен на эту «защиту» лорд облагал жителей непомерными налогами. Если город отказывался платить, солдаты просто уходили. Тогда гильдия «Гейнс» устраивала полномасштабный штурм, и жителей увозили в Орден. Тех, кто бежал в пустоши, ждала одна из двух судеб: быть сожранными химерами или пойманными бандитами.
«Жестоко», — подумал Саймон. Они создали бутафорский конфликт между солдатами и бандитами, чтобы эксплуатировать людей с обеих сторон. Многие жители до сих пор считали солдат своими защитниками, но на деле все они были в одной команде, устраивая показательные битвы и редко вступая в настоящий бой.
— Похоже, «Революционная группа» была создана, чтобы вырваться из этой системы, — заключил Саймон.
— Верно, — подтвердила Лиза. Их целью было заработать достаточно, чтобы содержать расквартированных солдат и одновременно накопить силы для самостоятельной борьбы с бандитами — всё в надежде когда-нибудь освободить Тарадос. Но брат Лизы сказал, что сама группа прогнила, а значит, её лидеров, скорее всего, тоже купил Орден.
— Итак, что нам делать? — спросила Эржебет, глядя на Саймона. — Есть два варианта. Мы можем отрубить Ордену конечности, одолев сначала гильдию «Гейнс» и лорда, обеспечив более безопасную финальную битву. Или же нанести внезапный удар и уничтожить их главную базу, прежде чем они поймут, что мы здесь.
Саймон на мгновение закрыл глаза, затем открыл их.
— Я решил.

Комментарии

Загрузка...