Глава 387: [Эпизод 387]

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
День 4.
Саймон снова взобрался на холм, откуда открывался прекрасный вид на окрестности. Перекинув через плечо копьё, выкованное из минералов подземелья, он острым взглядом окинул бескрайнее поле. По травянистым равнинам двигалось стадо монстров, похожих на диких буйволов; их огромные тела покрывали коричневатые минералы, а хвосты хлестали, как кнуты.
— Уф, их тут чертовски много, — заметила Херсева. Она приняла форму посоха и торчала торчком на голове Саймона.
— Малыш! Ты ведь не собираешься охотиться на всех них, правда?
— Нет, — ответил Саймон. — Мне нужна всего пара с определёнными признаками.
— С определёнными признаками? — спросила Херсева.
Саймон кивнул. — Найди мне того, у кого на теле раны.
— Раны, говоришь, — сказала Херсева. — С ранами.
Херсева поднялась ещё выше в небо, пока Саймон снова осматривал пейзаж внизу. Монстры в этом подземелье вели себя странно пассивно: они не ели и не дрались друг с другом. Не было ни споров за территорию, ни драк за еду, ни борьбы самцов за самок.
Они сражались только по одной причине: завидев существо извне подземелья — человека — они неслись на него с безумным желанием сожрать.
«А значит, любой монстр с ранами должен был сражаться с пришельцем, — рассудил он. — Между собой они никогда не дерутся».
Саймон взглянул на книгу в руке — ту, что он достал из желудка последнего пойманного монстра.
— Возможно, удастся найти ещё одну.
— Малыш! Я нашла одну вон там! — крикнула Херсева.
Следуя за голосом Херсевы, Саймон заметил существо, покрытое глубокими царапинами, — из его рудоподобной шкуры торчал длинный предмет, похожий на копьё.
— Отлично! Это она.
Пыль взметнулась за ним, когда он мчался вниз по склону.
С продуманной стратегией охота стала куда проще. Он разбивал рудоподобную шкуру минеральным оружием собственного изготовления, а затем накладывал проклятие на открывшуюся плоть или просто разрывал её с помощью Перегрузки.
Тем временем Херсева пронзительно закричала.
Её отчаянный зигзагообразный полёт успешно привлёк внимание других бизоноподобных созданий, позволив Саймону увести свою цель в сторону и охотиться на неё в безопасности.
Саймон уже наложил на зверя два стака проклятия укачивания «Тошнота», но тот сопротивлялся, яростно брыкаясь. Сидя на его спине, Саймон опасно покачивался, пока его взгляд не упал на древко копья, торчащее рядом с брюхом.
— Вот оно!
Крякнув, он схватился за древко обеими руками и изо всех сил рванул на себя.
Копье вышло с тошнотворным «чваком», и из раны хлынула кровь. Наконечник был сделан из того же минерала, что и те копья, которые делал Саймон.
— Как я и думал. Это не работа ученика Кизена.
Копьё выглядело древним и потрёпанным. Гипотеза Саймона подтверждалась.
Монстр наконец рухнул с тяжёлым глухим стуком, обессилев от укачивания и кровопотери. Саймон быстро посыпал его тело зельем, скрывающим присутствие, а затем оттащил в более безопасное место.
Удачная охота принесла и мясо, и улики. Разбив лагерь на крутом холме, Саймон разжёг костёр. Пламя потрескивало, когда он насадил несколько кусков мяса на вертел, чтобы пожарить их.
— Ты отлично потрудилась, Херсева.
— Я вымотана!
Саймон успокаивал ноющую Херсеву, продолжая разделывать тушу. Как и в прошлый раз, в её желудке оказались скелет и набор личных вещей. И ещё одна книга.
— Джекпот!
Саймон разложил свои трофеи, на лице сияла гордая улыбка. Теперь у него было три таинственные книги. Среди 647 студентов, пытавшихся разгадать загадку подземелья, его прогресс был беспрецедентным.
— Но, парень.
Херсева, в форме посоха, подпрыгнула к книге.
— Почему такая книга оказалась внутри монстра? И кто её написал?
— У меня есть две теории.
Саймон поднял два пальца.
— Первая: люди попали в это подземелье задолго до нас. Вторая: люди изначально жили в этом подземелье.
— В любом случае, это значит, что здесь были люди.
— Да.
Похоже, их уничтожили атаки монстров. Но книги и оружие были явным свидетельством их борьбы за выживание в этом месте. Саймон открыл книгу. Она была заполнена витиеватым, незнакомым письмом и множеством иллюстраций.
— Ты можешь это прочесть?
Саймон покачал головой на вопрос Херсевы. — Это язык, которого я никогда не видел. Но по картинкам я могу догадаться о значении.
Он решил использовать эти новые знания, чтобы создать лучшее минеральное оружие. В книге описывался особый метод обработки минералов.
— Вот так.
Он положил сырой кусок минерала на землю. Затем, словно изготавливая инструмент из кремня, осторожно поставил острый осколок минерала на его край и с силой ударил другим.
Раздался звонкий «звяк». После ещё нескольких точных ударов по углам руда раскололась с удовлетворяющим «хрустом», распадаясь на пригодные куски.
— О! Так вот как это делается!
Теперь ему оставалось только плотно насадить руду на древко копья, пролить на стык клейкое зелье и дать высохнуть. Копьё выходило одноразовым, но достаточно острым, чтобы пробить прочную шкуру монстров и повредить плоть под ней. Изготовив несколько связок таких копий, он лихорадочно размышлял.
«И всё же остаётся слишком много вопросов без ответа».
Монстры в этом подземелье не ели; поэтому их пищеварительная система сильно атрофировалась, а органы выделения полностью исчезли. Это объясняло, почему скелеты и предметы, которые они проглатывали, оставались отлично сохранившимися в желудках. И всё же было странно, что такие огромные существа могут обходиться без еды. У них должен быть альтернативный источник энергии, и ему нужно было выяснить, что это.
— И самое главное, как все эти улики ведут к Владыке Подземелья?
Был четвёртый день, и он не чувствовал себя ближе к разгадке главной тайны подземелья. Обессиленный, Саймон плюхнулся на траву и снова начал листать книги. Это был иллюстрированный путеводитель по флоре и фауне подземелья. Раз он не мог прочитать текст, он просто просматривал картинки.
— Хм.
На последней странице виднелся человек. На рисунке он сидел, скрестив ноги, из его тела пробивались травинки. Из земли под ним к нему тянулась одна белая рука.
— Что это?
Саймон посерьёзнел и выпрямился.
— Это, должно быть, что-то символизирует.
Остров Рок. Большой аудиториум Кизен.
— Отлично! Уже пятый день Оценочного Повышения! — прогремел ведущий Конрад, держа в руках документ. Глубокие тёмные круги залегли у него под глазами, но голос звучал безупречно профессионально.
— Время для краткого промежуточного обзора! Как успехи студентов на пятый день? Профессор Хунфэн!
— Это оказыфается шложным, — признал профессор Хунфэн, опершись подбородком на руку и наблюдая за записью. — Зачистка подземелья займёт больше времени, чем я предполагал. Около одного-двух мешацев.
Хотя у всех студентов была чёткая цель — победить Владыку Подземелья, суровая среда выматывала их. Одно выживание было борьбой, превращая миссию в испытание на выносливость, а не на завоевание.
— Они сходят с ума, — сокрушался комментатор, качая головой при виде студента, который в отчаянии сломал зуб о кусок руды.
— Это становится серьёзной проблемой! Было бы катастрофой, если, как сказал профессор Хунфэн, испытание затянется на месяцы! Остаётся только надеяться, что кто-нибудь быстро победит Владыку Подземелья и положит этому конец!
Хунфэн кивнул в знак согласия. — Студенты, которые сформировали группы, — за ними стоит наблюдать.
Четырёхчеловечный отряд Элисы Селин продвигался вперёд. Студенты вроде Дика и Джейми также сформировали группы по три человека. Они делились стратегиями победы над монстрами и добывали еду с помощью скоординированной охоты. Поскольку выживание стало менее насущным, они могли уделять больше энергии поискам Владыки Подземелья.
— И... Ах!
В этот момент на экране появился черноволосый мальчик, спокойно листавший книгу у костра. Его лицо было чистым, и выглядел он сытым. Благодаря навыкам выживания, отточенным за долгие годы в сельском феоде, Саймон поддерживал стабильное существование, разительно отличавшееся от страданий его сверстников.
— Он такой расслабленный, что даже читает. Интересно, о чём эта книга? — задумчиво сказал диктор.
Внезапно глаза Хунфэна расширились.
...Я признаю свою ошибку.
— Простите?
— Не два месяца, — уточнила она, и на её губах появилась довольная улыбка. — Две недели. Всё зависит от того студента, Саймона.
День 5. Первое, что заметил Саймон, проснувшись, — это то, что холм исчез. Тот самый холм, за которым он прятался, пропал, оставив после себя лишь один гигантский след. Когда Саймон пошёл по следу, он увидел вдалеке монстра, почти неотличимого от холма, который уходил прочь.
— Не может быть...
Он быстро вытащил справочник флоры и фауны и пролистал его. На правой странице были изображения монстров, на левой — растений. Раньше он считал это неважным, но теперь заметил закономерность.
«Все монстры в этом подземелье...»
По спине пробежал холодок. Он резко обернулся, перехватив дыхание. Высоченные деревья вдруг показались жуткими, полными первобытной угрозы, которую он никогда не связывал с обычными растениями.
— Вот именно. Растения, животные — все они были покрыты минералами. Животные не ели, а у некоторых растений были такие черты, как глаза и носы.
Саймон тайно наблюдал за монстрами и выяснил важный факт: существа этого подземелья могли превращаться в части самого ландшафта. Они прижимались телами к земле и сворачивались, их органические ткани менялись, превращаясь в деревья, холмы или камни. И наоборот, они могли из растения снова стать животным. Это противоречило всей известной биологии на континенте, но здесь это было фактом жизни.
— Придётся быть осторожным.
Он также понял, как они получают энергию. Когда у них заканчивались запасы, они, казалось, превращались в растения и подзаряжались через такие процессы, как фотосинтез.
— Тогда сделаю так...
Одним движением запястья Саймон перелистнул на последнюю страницу руководства. Там было изображение человека, а не монстра, превращающегося в растение. А рядом — «белая рука».
— Что это значит?
Рискованно, но терять было нечего. Саймон решил повторить рисунок. Он сплёл минералы с нитками в грубую одежду, накинул её на себя и сел по-турецки.
— Фух.
Он медленно и глубоко вздохнул, закрыл глаза. Сосредотачиваться он умел. Прошло совсем немного времени, и он это почувствовал.
— Ах!
Он почувствовал, как сознание начинает меркнуть по краям — головокружительное ощущение, грозившее полностью затянуть его в себя. Он изо всех сил пытался удержаться за реальность.
«Сосредоточься. Сосредоточься».
Он изо всех сил старался продержаться — это казалось вечностью, но на деле длилось всего несколько десятков минут.
Тонкий белый усик, похожий на оголённое нервное окончание, поднялся из земли и потянулся к нему. Саймон оставался полностью неподвижным, делая вид, что не замечает. Мгновение спустя, словно поняв, что перед ним не монстр подземелья, усик отпрянул и в ужасе умчался прочь.
Глаза Саймона распахнулись.
— Точно зацепило меня!
Вот в чём заключалась истинная сущность «белой руки» из руководства. Остаточное ощущение всё ещё разливалось по его телу. Даже поднявшись на ноги, он чувствовал направление, в котором отступил белый нерв.
По лицу Саймона расползлась медленная улыбка.
— Нашёл!

Комментарии

Загрузка...