Глава 336: Эпизод 336

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
Грохот тысяч военных сапог сотрясал саму землю. Воздух был наполнен напряжением, прерываемым испуганными стонами солдат. У стен замка собралась двадцатитысячная армия Хана. Среди них, как знал Саймон, было пятнадцать его товарищей из Кизена.
Огромная армия двигалась с устрашающей скоростью, рассредоточиваясь, чтобы окружить весь замок. Они намеревались атаковать все четверо ворот одновременно.
«Не бойтесь!» — прорычал адъютант-зверочеловек, его голос прерывался резкими щелчками.
«Сражайтесь до последнего!»
Адъютанты патрулировали стены, их голоса срывались, когда они подбадривали солдат. Саймон мгновение наблюдал за ними, затем повернулся к Мейрин.
«Ты как?»
Её лицо застыло каменной маской. «Со мной всё нормально. Просто... Не думала, что двадцать тысяч — это так много.»
— Хи-хи-хи! — Дик вдруг материализовался рядом с ними с озорным смехом. — Испугалась, Мейрин? Дрожишь?
«Уф! Можешь хоть раз быть серьёзным!» — огрызнулась она, шлёпнув его по спине. Но вместо обычного паясничанья Дик лишь зловеще рассмеялся.
— Напряжение длится лишь мгновение. Когда начнётся война, ты не поймёшь, что тебя ударило. Это будет, одним словом... — Он подался вперёд, широко раскрыл глаза и безумно заблестели. — Вакханалия.
Мейрин схватила его за лицо, от её взгляда повеяло ледяным холодом. «Твоя рожа — та ещё вакханалия, псих.»
«Айайай!» — взвизгнул Дик, его слова превратились в неразборчивое мычание, пока он дёргался в её хватке.
Наблюдая за ними, Саймон позволил себе тихую улыбку. Это был способ Дика успокоить нервы друзей. Казалось, это сработало: Мейрин отпустила его и, элегантным жестом достав платок, вытерла руки, прежде чем повернуться к врагу. По решительному взгляду её глаз было видно, что она снова обрела самообладание.
В этот момент земля задрожала от тяжёлых шагов. Вражеский строй расступился, и в образовавшийся проход вышел огромный слон, тянущий карету. На нём сидела девушка с хвостиками, с белым форменным плащом на плечах. Она вызывающе скрестила ноги и грациозно обмахивалась веером.
— Какого чёрта, — пробормотала Мейрин, нахмурившись. — Она в осадной команде?
— Будет тяжело. — Дик прислонился к стене и погладил подбородок, мрачно глядя вперёд. — Особый допуск No7, Элиза Селин с Корабля-призрака. У нас никогда раньше не было такой крупной шишки на осадных боях.
«Бум!»
Слон остановился. В карете Элиза расставила ноги. Рыцарь Кана почтительно взял её за руку и помог подняться.
— Кхм. — Элиза наложила на горло заклинание усиления. — А... А...
По напряжённому, закованному в броню полю разнёсся чистый девичий голос.
Глаза Мейрин сузились. «Что ж, она бы не упустила шанс сыграть на своих сильных сторонах.»
«Сильных сторонах?» — спросил Саймон.
«Ты забыл? Её отец — действующий канцлер. Она из семьи цепких политиков.»
Губы Элизы разомкнулись. — Я Элиза Селин, главнокомандующая Хана. Как Страж Творца, я вступила в эту войну, чтобы гарантировать победу Хана.
По защитникам-зверолюдям королевства Аон прокатился потрясённый ропот.
«Я думал, только у нашего королевства есть Страж!» — воскликнул один, его голос прерывался резкими щелчками.
«Как у Хана тоже может быть Страж?!»
Элиза сделала паузу и дождалась, пока шёпот на стене стихнет. — Слушайте, жители королевства Аон. — Её слова прозвучали резко и чётко. — Это бессмысленная смерть.
Новый слой напряжения мгновенно окутал поле боя.
— Если у вас есть глаза — смотрите. Если есть разум — судите. Неужели это... — Она широко раскинула руки. — Разрыв в силе, который можно преодолеть?
Тяжёлая тишина опустилась над строем союзников. В отличие от них, солдаты Хана издали серию свирепых, угрожающих рёвов.
— Тревога, которую вы чувствуете, верна. Страх, который вы испытываете, — это реальность. Исход этой войны решился в тот момент, когда она началась. Эта старая, ветхая крепость не защитит вас, а красноречивые языки вероломных вассалов, которые лишь разжигают патриотизм, толкнут вас на смерть. Все вы были... — Элиза сделала эффектную паузу. — Обмануты.
Она была монстром, питающимся тревогой.
— И всё же вы стоите там из патриотизма? Патриотизм — инструмент тиранов, язык лицемеров. Почему народ должен платить цену за провальную дипломатию своего короля? Почему вы обязаны жертвовать жизнью за страну как за нечто само собой разумеющееся? — Её голос стал сильнее, настойчивее. — Сдавайтесь. Выдайте тех, кто привёл вас к этой участи. Тогда мы уничтожим тех, кто обманул вас гнусным патриотизмом, а жизни ваши и ваших семей будут под защитой. Я, Элиза Селин, снизошедшая исполнить волю Творца, заявляю это!
Её голос достиг крещендо. «Ни один Творец не желает крови своих творений. Сдавайтесь и открывайте ворота! Это единственный способ уменьшить кровопролитие. В противном случае наш единственный оставшийся выбор — уничтожение.»
Как и ожидалось от дочери политика. Она была опасно красноречива. Её речь уже вызвала волнение среди солдат союзников. Что ещё страшнее, она перенаправляла их враждебность с врага на собственных лидеров, тонко вбивая клин между ними.
— Ого, дело плохо, — пробормотал Дик, считывая беспокойное настроение солдат. — Никто из студентов никогда не говорил речей на таких мероприятиях! Раньше всегда какой-нибудь капитан-зверочеловек кричал: слава королевству, и всё!
— Мейрин, — сказал Саймон, поворачивая голову. — Ты умеешь использовать заклинание усиления?
«А? О, ну, я учила его в Клубе чистой магии, так что могу...»
«Что ты задумал?» — спросил Дик.
Лёгкая улыбка тронула губы Саймона. «Речи — важная часть войны, не так ли?»
Если их главнокомандующая атаковала их серебряным языком, он намеревался ответить тем же.
«Дик, ты знаешь какие-нибудь особые приветствия или известные фразы из королевства Аон?»
«А, знаю. Когда Аон проиграл и король был при смерти, он сказал это...»
Пока Дик объяснял, Мейрин создала усиливающий магический круг, который парил в воздухе перед Саймоном. Он мгновение изучал его, затем положил на него руку, впуская струйку Чёрной как смоль в конструкцию. Глаза Мейрин расширились от тревоги.
«Эй, подожди! Эта штука работает только на мане! Если ты сделаешь это, она...!»
Пронзительный, высокий визг пронёсся по воздуху. Беспокойная толпа вздрогнула, зажимая уши и поворачиваясь к источнику звука.
«Хмф.» Словно он ждал их внимания, Саймон подошёл к магическому кругу.
«Я — Саймон Полентия. Я командую королевством Аон.»
Теперь все по обе стороны стены смотрели на него.
«Я снизошёл по велению Творца, чтобы защитить королевство Аон.»
На этот раз зашептались солдаты Кана. Похоже, они тоже считали, что только они получили Стража.
Элиза, которая с удовлетворением обмахивалась веером, вскочила с места в карете, её глаза широко распахнулись от удивления.
Саймон Полентия! Значит, он всё-таки пришёл на осаду. Но посметь бросить вызов ей речью! Элиза вскочила.
— Я слышал, вы призываете сдаться, утверждая, что патриотизм — это язык сильных, — голос Саймона прогремел, тяжёлый и раскатистый. — Это оскорбление.
Саймон управлял атмосферой и удерживал внимание публики ничуть не хуже Элизы. Она ожесточилась и снова наложила своё заклинание усиления.
«Вы говорите, что я не права? Этот фарс с призывом к смерти своего народа через пустой патриотизм, исключительно ради вашей собственной безопасности—»
— Воля защищать, — прервал её Саймон, и его голос звенел от убеждённости. — Тревога и страх перед войной совсем естественны. Никто не свободен от эмоций. Но как вы думаете, почему мы стоим здесь сейчас, преодолев эту тревогу?
Его голос набрал силу. Наши семьи. Каждое слово звучало с намеренной мощью. Наши друзья. Он говорил так, словно изливал душу. Наши дома, наше имущество, наш образ жизни. Мы здесь, чтобы защитить их. Мы не дураки, которые доверят то, что нам дорого, врагу и сложат оружие. Ваши слова — оскорбление для нас, для Аона...
Саймон заключил, его голос звучал как гром. «Оскорбление.»
«Топ!»
Один солдат топнул.
«Топ! Топ! Топ! Топ!»
Вскоре каждый солдат на стене топал в унисон, их лица были мрачно решительны. С раскрасневшимися лицами и налитыми кровью глазами они смотрели вниз на врага.
«Как смеет ваше королевство, которое пробилось с грабежами к нашей столице, говорить о гарантиях?» — прогремел Саймон.
«Топ!»
«Мы не будем обмануты. Мы защитим то, что принадлежит нам, своими силами.»
«Топ!»
Саймон поднял руку высоко в воздух. «Аиум Аон!»
Солдаты были ошеломлены тем, что Страж из другого мира знал их боевой клич, но их удивление мгновенно сменилось ликованием. Они как один подняли копья, их голоса слились в оглушительный рёв.
«Аиум Аон!»
«УУУУУ!»
Раздался громогласный рёв и сотряс сами камни замка. Солдаты плакали и смеялись, их выкрики смешивали вызов с обновлённой надеждой. Враждебность к врагу и боевой дух взлетели до небес.
— Вот это наш Саймон! — закричал Дик, улыбаясь от уха до уха. — Боевой дух наших войск взлетел до небес!
Мейрин не отрывала взгляда от Саймона. Она смотрела, как он опускает руку и трёт горло. Когда их взгляды встретились, он неловко улыбнулся.
«Мм, это было немного неловко. Я слишком вошёл в роль?»
— Нет. — Мейрин неглубоко вдохнула, а потом искренне улыбнулась ему. — Это было блестяще, Саймон.
Возгласы продолжали разноситься эхом.
— Т-ты, сукин...! — взвизгнула Элиза, красная от гнева и унижения, но её слова полностью утонули в шуме.
«Аиум Аон! Аиум Аон!» — скандировали солдаты, их боевой дух поднимался с каждой секундой.
«Элиза.»
На её карету спрыгнул студент мужского пола с большим длинным мечом на поясе и в повязке на глазу. «Прекрати истерику и возвращайся. Командир в ярости.»
— Да ладно! — Элиза в отчаянии ударила себя кулаком в грудь. — У этих зверолюдей мозги размером с крысиные! Они что, идиоты? Что может быть дороже собственной жизни? Как такие разговоры поднимают их боевой дух? Наконец, всё, что сказал Саймон Полентия, — это просто эмоциональная демагогия!
— Я не силён в политике, — сказал Джулл с глубоким вздохом. — Но я слышал, что когда человек ставит на кон свою жизнь, он следует сердцу, а не голове. Вы проиграли, потому что обратились к логике в военной речи.
С этими словами Джулл схватил Элизу за шиворот, легко подняв её.
«Ч-что ты делаешь!»
«Я забираю вас, прежде чем главнокомандующая опозорит себя ещё больше.»
«Аргх! Отпусти меня! Я ещё не проиграла!»
Война началась. Королевство Хан, зная, что у них мало времени, разделило свои силы и начало полномасштабное наступление, атакуя все четверо ворот одновременно.
«Вот они!» — крикнул Дик.
Враги хлынули к южным воротам под командованием Саймона. Зрелище армии зверолюдей Хана, несущейся на них, как чёрный прилив, глубоко пугало.
Но у южных ворот были свои преимущества. Хотя сейчас ров был сухим, когда-то он окружал их. Глубокий ров вынуждал врага использовать большие лестницы, чтобы взобраться на стены, и, что важнее, к самим воротам вёл только один узкий путь. А сейчас Саймон был уверен в своей способности удержать узкую точку как никто другой.
«Начнём.»
Стоя на стене, Саймон поднял руки, словно пианист перед оркестром. В идеальном унисоне его восемь скелетов-магов подняли посохи к небу.

Комментарии

Загрузка...