Глава 335: Эпизод 335

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
Два часа спустя студенты снова собрались в комнате для совещаний, которую король подготовил для них, закончив осмотр крепостных стен и припасов.
«Все здесь?» — спросил Дик, шагнув вперёд.
Студентка, пересчитывавшая головы, ответила: «Нас всё ещё не хватает одного человека.»
Мейрин огляделась и тихо вздохнула.
«Он вечно опаздывает».
Недостающим человеком, конечно же, был Саймон.
— Королевство Хан скоро нападёт, — продолжил Дик. — Времени нет, так что давайте начнём. Все по очереди расскажите, что видели...
«Погодите.»
Студент поднял руку. Половину головы он выбрил; у него были густые брови и резкие, чёткие черты лица.
— Меня зовут Ю. Во-первых, приятно быть в одной команде, но у меня есть один вопрос. — Он уставился на Дика. — Почему ты ведёшь себя так, будто лидерство уже само собой разумеется?
Остальные студенты одобрительно закивали. Мейрин прижала руку к пульсирующему лбу и беззвучно прошептала: «Я же говорила тебе не высовываться!»
Дик быстро надел улыбку и пренебрежительно махнул рукой.
«Я не буду лидером. Это всего лишь мой третий раз в осадном сражении, так что у меня есть кое-какие знания. Я планировал выступить стратегом.»
— Смотри, сдержи своё обещание, — сказал Ю и вскочил с места. — Правильно сначала выбрать лидера и установить цепочку командования. И ты сказал, что это твой третий раз? Здесь вообще есть кто-нибудь без опыта?
«Верно!»
«У меня тоже третий раз,» — похвастались несколько студентов.
Мейрин вдруг охватило чувство тревоги. Она взглянула на Фицджеральда.
«Не говори мне, что ты тоже опытный?»
Фицджеральд поправил очки.
«Это мой второй раз.»
Казалось, стоило людям попробовать осадное сражение, и они возвращались снова. Большинство было ветеранами, и, вероятно, именно поэтому они лучше находили карту на стене.
«Неужели только мы с Саймоном новички?»
Пока Мейрин переживала, атмосфера в комнате обернулась против Дика.
— А ты, Дик! — обвинил другой студент. — Ты что, забыл, как сильно облажался во время прошлой обороны? Ты сосредоточил все войска на северных воротах, и нас уничтожили!
«Верно!»
Дик, не моргнув глазом, рявкнул в ответ: «Хм! Вы придираетесь к каждой мелочи! Разве есть только одна причина проиграть войну? Я узнаю все ваши лица. Хотите, чтобы я указал на каждую вашу ошибку?»
— Тихо! — закричал Ю, и его голос перекрыл остальных. На собрании громкий голос — половина успеха. — У нас нет времени ссориться из-за такой ерунды. Давайте выберем главнокомандующего. Табличка с именем?
«Вот.»
Дик положил на стол табличку, которую получил от короля. Это был символ Главнокомандующего. Внутри игры Эндоласа все кристаллические сферы, принесённые извне, были бесполезны. Но человек с этой табличкой мог общаться со всеми Стражами и получал власть командовать всей армией.
— Перейдём к делу. Я хочу быть главнокомандующим в этой игре, — заявил Ю, потянувшись за табличкой. — Если нет возражений...
«Не так быстро.»
Плавным движением чья-то нога, поставленная на стол, отодвинула табличку в сторону.
«Пытаешься украдкой утащить, да?»
Тот, кто поставил ногу на стол, был длинноволосым студентом. У него было классическое змееподобное лицо с широко посаженными узкими глазами-щелочками.
«В осадных играх всегда выбирают самого ценного игрока. К тому же на кону щедрый приз от Эндоласа, так что я не могу так легко уступить должность главнокомандующего. Я Буин.»
На этот раз рука вдруг проскочила сквозь стол и схватила табличку.
— Меня зовут Пенгель. — Студентка появилась из столешницы и уселась на её краю. — Величайшая добродетель командира — выживаемость. В прошлой игре обороняющаяся сторона развалилась, потому что командира поймали слишком быстро. Вполне естественно, что специалист по Призыву займёт этот пост...
«Нет. Величайшая добродетель командира — это рассудительность.»
Появившись из ниоткуда, Фицджеральд выхватил табличку из руки Пенгель.
Лицо Пенгель окаменело, и он замер, словно проклятый.
— Я Фицджеральд из класса R, — объявил он. — Я горжусь тем, что мои знания и рассудительность не уступают никому.
«И кто решил, что твоя рассудительность настолько безупречна?»
Теперь настала очередь Фицджеральда замереть: рукав сверкающего льда разом сковал его руку и заставил выронить табличку. Мейрин поймала её снизу, с лёгкой улыбкой на губах, откинув прядь небесно-голубых волос.
— Второе место во всей школе по практической оценке. Дважды входила в десятку лучших на БМАТ, — холодно заявила она. — После ухода особых студентов всякие никчёмные полезли из щелей. Я считаю, что Главнокомандующим должен стать тот, у кого есть проверенные достижения.
Студент, который заговорил первым, бросил на неё свирепый взгляд. — Мейрин Вильенн. Сколько осадных сражений ты вообще прошла?
Она вздрогнула, затем смущённо отвела взгляд. «...Это мой п-первый раз.»
— Видите? Посмотрите на это. — Студент усмехнулся, и его голос сочился снисходительностью. — Только Главнокомандующий может общаться с другими Стражами. Мы не можем отдавать такую критическую должность новичку, который не имеет ни малейшего понятия об этом.
Другой студент вмешался: — Верно! Если не умеешь играть в игру, не стоит пытаться её возглавлять.
— Эй! Я слушала вас, но это уже слишком! — Из глаз Мейрин буквально летели искры. — Не то чтобы вы делали это сто раз! Почему вы так раздуваете важность из-за пары лишних сражений?
«Опыт — это то, что важнее всего,» — протянул её оппонент.
«А ты помолчи, змеёныш!» — огрызнулась Мейрин.
«Очевидно, я самый подходящий кандидат!»
«Нет, это я!»
Собрание превратилось в какофонию перекрывающих друг друга споров: каждый боролся за должность Главнокомандующего. Дик смотрел на хаос с задумчивым лицом, потом тихо отвернулся, достал записку и перо и начал яростно писать.
«Эй, собрание — полный бардак. Время для эффектного появления. Сделай так, чтобы это запомнилось».
Затем он призвал скелета из своего подпространства и отправил его бегом наружу. Поглощённые перепалкой, никто не обратил на него внимания.
Первый студент со всей силы ударил кулаком по столу, его лицо было маской ярости. «Это возмутительно! Хорошо! Перед осадой давайте проведём раунд...!»
Без предупреждения двери комнаты для совещаний взорвались внутрь, слетев с петель. Они пролетели сквозь стену прямо за спиной разъярённого студента.
«Аааа!»
«Ух!»
Вся комната содрогнулась от удара. Студент уставился на пыль, клубящуюся из дыры в стене, и отшатнулся, затаив дыхание. Все взгляды обратились к разрушенному дверному проёму, где была видна нога того, кто выбил двери. Нога опустилась, и внутрь шагнула фигура.
Звук тяжёлых, размеренных шагов эхом раздался в наступившей тишине. По всей комнате люди сглотнули. Появление черноволосого студента заставило замолчать всех собравшихся. В тяжёлой тишине, последовавшей за этим, он наконец заговорил.
«Извините за опоздание. Я Саймон Поленция.»
И вот так просто обороняющиеся силы получили своего командующего.
Час войны приближался. Вдоль крепостных стен выстроились все солдаты Королевства Аон; приготовления завершились. У внешнего замка было четверо ворот, и Саймон вместе с Диком и Мейрин взяли на себя южные ворота.
«Воздух настолько пропитан напряжением, что трудно дышать», — подумал Саймон.
Бесчисленные эмоции мелькали в глазах зверолюдей, облачённых в тяжёлые доспехи и шлемы: напряжение, страх, возбуждение, ужас и мрачная покорность. Сама детализация их выражений была пугающей, заставляя с трудом верить, что весь этот мир был созданием одного разума.
Саймон отвлёкся от своих мыслей и взглянул вниз с крепостной стены. Она была не такой высокой, как он представлял, но достаточно эффективной. Столкнувшись с врагом, превосходящим их в десять раз, они должны были использовать все защиты замка по максимуму.
— Кстати, Саймон, — сказал Дик; его руки светились, пока он накладывал зачарования на колчаны солдат. — Почему ты так долго?
«Мне нужно было переключить скелетов-магов на огненную стихию и разведать замок, чтобы всё подготовить,» — ответил Саймон.
«Что за подготовка?»
«Ну...» Саймон понизил голос, его тон стал заговорщическим.
Дик услышал шёпот Саймона и выронил стрелу, которую зачаровывал.
«...Твою ж мать, ты с ума сошёл? Ты собираешься использовать 'это' здесь?!»
«Это крайняя мера,» — сказал Саймон с лёгкой улыбкой.
Дик покачал головой, выглядя совсем озадаченным. «Серьёзно, ты выглядишь таким нормальным, но твои стратегии действительно безумны.»
«Это комплимент или оскорбление?»
«Для некроманта? Это высшая похвала!» — объявил Дик, прежде чем отправиться зачаровывать остальное снаряжение солдат.
Саймон расставил скелетов-магов, широко потянулся и вздохнул.
«Ах.»
Взгляд Саймона упал на Мейрин. Она стояла, опершись на парапет, подперев подбородок рукой и глядя в небо. Мейрин выглядела очень серьёзной, и Саймон неторопливо подошёл к ней.
«О чём ты думаешь?»
— Ой! — Она подпрыгнула, плечи дрогнули от неожиданности. Мейрин резко обернулась к нему, сверкая глазами. — Эй! Не подкрадывайся ко мне так!
«Она так легко пугается». Если присмотреться, у Мейрин была на удивление робкая сторона.
Саймон тихо усмехнулся и встал рядом с ней, глядя туда же, за крепостные стены. Мейрин на мгновение надулась, потом смягчилась и тоже посмотрела на горизонт. Долгое время они молчали и просто смотрели на небо.
«Небо красивое,» — прошептала Мейрин.
«Да.»
«Жаль, что Ками здесь нет.»
«Ага.»
Повисла неловкая тишина. То ли они давно не оставались наедине, то ли ему казалось неловко только потому, что он зациклился на этом? Саймон ощутил порыв нарушить молчание.
«О чём ты говорила с Серне раньше...?»
Её выражение, которое было безмятежным, мгновенно вспыхнуло яростью. Саймон подавил желание зажать себе рот рукой и быстро отвёл взгляд.
«Не смей упоминать имя этой женщины здесь,» — прошипела она.
«П-прости.»
Мейрин тяжело вздохнула. «Это был просто бессмысленный разговор.»
«Мейрин!»
В тот самый момент голос Серне эхом отозвался в её сознании.
«Если ты сможешь привести Саймона в Башню из Слоновой Кости, не думаешь ли ты, что отношение старейшин к тебе изменится? Ты совершишь то, что не удалось даже мне, Мейрин. Разве не так?»
Мейрин раздражённо вздохнула. Покровительственное отношение Серне, то, как она вела себя, будто была выше всех, было возмутительным.
— Второй семестр почти закончился, — сказал Саймон, вспотев и отчаянно пытаясь сменить тему. — Когда мы станем второкурсниками... — Его голос слегка дрогнул. — Мы все тогда разойдёмся, не так ли?
«Ничего не поделаешь. Наши специализации разные,» — ответила Мейрин, как вдруг голос Серне снова вторгся в её мысли.
«На втором курсе я буду специализироваться на Призыве и останусь с Саймоном! Разве ты никогда не думала, что сейчас, на первом курсе, твой единственный шанс...!»
«Аргх!» — вскрикнула Мейрин, яростно чеша голову.
Саймон вздрогнул и отступил на шаг.
«Нет, я не тебе говорила... Ах,» — она замолчала.
«Что такое?» — спросил Саймон, проследив за её взглядом.
Их взгляды переместились вперёд. Отряд солдат, одетых в чёрное, приближался.
— Враг! — закричал солдат. — Появились солдаты Королевства Хан!
«Приготовиться к бою!»
Лицо Саймона мгновенно стало жёстким, и он положил руку на табличку. — Все, приготовьтесь. Если не случится ничего неожиданного, защищайте назначенные сектора и не покидайте их.
Синие флаги поднялись вдоль стены, сигнализируя о подтверждении.
«Я невероятно нервничаю», — признался себе Саймон.
Тёмная волна солдат хлынула к замку. Он укрепил свою решимость, и позади него в глазах скелетов-магов вспыхнули призрачные огни.
Вот-вот должна была начаться война.

Комментарии

Загрузка...