Глава 325: Эпизод 325

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
Подземелья. Таинственные пространства, бросавшие вызов всем современным академическим знаниям. Было известно, что они возникают естественным образом, без какой-либо видимой причины, соединяя континент с неким неизвестным третьим пространством. Многие учёные посвятили свои жизни раскрытию их секретов, и революционная технология «Подпространства» стала прямым результатом этих исследований. Конечно, это лишь поцарапало поверхность тайн подземелий. Способность Эндоласа Бордевилля считалась одной из десяти величайших загадок континента именно из-за его экстраординарной силы создавать нечто вроде миниатюрного подземелья.
Эти подземелья тянулись по всей земле, и, по словам Лоррейн, некоторые люди действительно жили внутри них. Доступ к входам сдерживал неопознанный феномен под названием «Кровавое кольцо». Говорили, что если кто-то приближался без разрешения, его кровь начинала закипать и он погибал мгновенно. Из-за этой абсолютной изоляции, которую не могла пробить ни одна армия или служба безопасности, эти места стали притонами преступников и рассадниками зла.
Альянс какое-то время не обращал внимания на проблему, но недавно поступило сообщение: чрезвычайно опасный преступник прошёл через Кровавое кольцо. В ответ Альянс попросил Кизен отправить некроманта, чтобы разобрать его. На задание отправили Сайладжа, ведущего эксперта по гемомантии. Кровавое кольцо уже сократили почти наполовину, а полностью убрать его рассчитывали к концу года.
Саймон, который слушал с напряжённым вниманием, наконец спросил: «Кто этот чрезвычайно опасный преступник?»
Глаза Лоррейн сузились, и она резко щёлкнула его по лбу.
«Ай!» — взвизгнул он, прикрывая ушибленное место.
— Хватит, — упрекнула она. — Миссия профессора Сайладжа совсем секретна. Сколько ещё ты ждёшь от меня? Я что, должна всё выболтать? Ты следователь из штаба?
В этом она была права. Саймон опустил руку. «Значит, мы сможем увидеть его в следующем году?»
— Вероятно. Конечно, окончательное решение остаётся за нынешним профессором, Вальтером. Но Сайладж — его учитель, так что тот, скорее всего, уступит ему. Он должен вернуться в кампус в следующем году.
Вальтер должен был уйти с поста профессора гемомантии. «Закончится ли это тревожное чувство наконец, когда я стану второкурсником?» От одной этой мысли накатила краткая волна облегчения.
— Тогда я тоже...
Лоррейн слегка наклонила голову. — Хм? Я хочу кое о чём тебя спросить.
«А? М-меня? Спрашивай что угодно.»
Она колебалась, её взгляд метался, прежде чем она наконец заговорила приглушённым голосом: «Что ты думаешь о штаб-квартире Кизен?»
Саймон растерялся. Штаб-квартира Кизена? Вопрос прозвучал совсем неожиданно. Её красные глаза смотрели на него и напряжённо жответилиа.
«М-можно быть честным?»
«Да. Будь честен.»
Он понятия не имел, к чему она клонит. «Как дочь Нефтиды, она пытается узнать мнение студентов?»
— Возможно, они по-своему усердно работают, — начал Саймон, решив говорить откровенно. — Но с точки зрения студента они — ось зла.
Он продолжил и высказал то, что действительно чувствовал. — Когда штаб вмешивается в экзамен, это всегда создаёт проблемы. Всё становится либо невероятно сложным, либо просто странным. Честно говоря, оценки, которые проводят сами профессора, гораздо стабильнее.
В общем, большинство студентов Кизена думали так же. Саймон почувствовал лёгкое удовлетворение, будто высказался за всех.
Но один взгляд на лицо Лоррейн сказал ему, что он дал не тот ответ. Она не злилась и не расстраивалась, просто разочаровалась. На лице читалось: «Не то».
«Т-тогда что ты думаешь о Башне Слоновой Кости?» — спросила она снова, с оттенком нетерпения в голосе.
— У меня нет особых мыслей на этот счёт. — Он отвечал честно. Когда-то они жаждали его должности Лорда-командора, но это была древняя история. Это была родная фракция Мейрин и Сёрн, и только. Но, увидев недовольное лицо Лоррейн, он быстро добавил: — Н-но Башня Слоновой Кости — такая старая и жёсткая организация. Кажется, что там душно и невыносимо жить. Я иногда слышу истории от Мейрин, и всё звучит угнетающе.
Наконец. Глаза Лоррейн засияли.
«Ты правда так думаешь?»
«Ага.»
К облегчению Саймона, такой ответ её устроил.
«Ах, давай прекратим этот разговор и сосредоточимся на игре,» — сказал он, меняя тему.
Лоррейн кивнула, окинув взглядом банкетный зал. «Принцесса-Свинья ещё не вышла?»
«Похоже, что нет.»
Правила были чрезвычайно просты. Рыцари защищают принцессу. Убийцы убивают её. Даже разговаривая с Лоррейн, Саймон тщательно наблюдал за животными. Этот период ожидания был решающим для рыцарей. Это был их шанс выявить убийц по неестественному поведению. Все животные здесь были персонажами из «Королевства зверей». Расспрашивая их о характерах и сюжетных предысториях, они могли постепенно сузить круг подозреваемых.
«Но эти убийцы слишком хороши». Как он ни старался, никто не выделялся. Можно было подумать, что они затаятся, чтобы не допустить ошибки, но каждое животное общалось и вело светские беседы. Вялая Утка просто сидела в отключке сама по себе, но это соответствовало её роли. Двое студентов-убийц, должно быть, выучили сказку наизусть.
«Эта игра — психологическая битва, основанная на знании сказки». Она проверяла суждение, логику и навыки убийства. Но это была лишь прелюдия. Настоящая игра начнётся, когда появится принцесса.
«Уважаемые гости! Принцесса-Свинья сейчас войдёт!»
Как по сигналу, прибыла главная героиня. Все животные встали. Саймон и Лоррейн вышли вперёд. С роскошной лестницы на третьем этаже спускалась толстая свинья с выпирающим животом, делая каждый шаг с мучительным усилием.
«Охохо! Спасибо всем, что пришли!» — проворковала принцесса, элегантно помахав. Её сопровождали две вооружённые собаки.
«Здесь они не могут напасть на неё напрямую.» Саймон уже смотрел сквозь неё, сканируя других животных. Было бы трудно убить толстошеюю принцессу одним ударом с расстояния. И убийцы знали историю вдоль и поперёк. Самым умелым методом был бы яд. Они, вероятно, попытались бы отравить её еду токсином из своего Подпространства — чему-то, что они выучили на Веномологии. Наконец, согласно истории, ничто не могло остановить прожорливую принцессу от еды.
«Принцесса-Свинья! Барон Конь засвидетельствует своё почтение!»
«Охохо! Я слышал, ты была занята!»
Несколько животных вышли поприветствовать её. Жалуясь на усталость от своего веса и дрожащие ноги, принцесса направилась прямо к отведённому для неё месту на просторном круглом диване. Как только она села, другие животные роем окружили её, осыпая лестью.
— Охохо! А здесь ещё и люди с милыми маленькими ушками! — взгляд Принцессы-Свиньи упал на Саймона и Лоррейн. — Вас впустили, потому что вы ходите на двух ногах, но мне придётся изменить законы королевства! Животные, которые ходят на двух ногах, превосходны. А люди — нет!
«Воистину прекрасная идея, Принцесса!» — подобострастно произнесло одно из животных.
«Охохо!»
Она понятия не имела, что они пытаются защитить её от убийц. Саймон вздохнул. Ничего не поделать; такова была история.
«Чтобы охранять её вблизи, стандартный подход — завоевать её расположение.» Прочитав сказку, Саймон точно знал, что сказать, чтобы очаровать её.
«Цок, цок.»
Он знал, какие слова ей нравятся, какую еду она жаждет.
«Цок, цок.»
Но убийцы, несомненно, попытаются вмешаться. Ему придётся прислушиваться к любым репликам, которые были не в характере или чрезмерно злобными; это будут его зацепки. Знание сказки. Психологическая война. Всё это было хорошо.
Но зачем утруждать себя игрой по правилам?
Был гораздо более лёгкий способ.
«Вжик!»
«Отойдите, если дорожите жизнью принцессы.»
Нужно было использовать силу Лоррейн. Она внезапно шагнула вперёд, прижав красный кинжал к горлу Принцессы-Свиньи.
«Кяяяяяяяяяя!»
«П-п-принцесса!»
Банкетный зал погрузился в хаос.
«Чего вы ждёте? Не отходите?» — Лоррейн надавила на кинжал сильнее, проведя тонкую линию крови. Принцесса испустила испуганный визг и разрыдалась.
«Кровь! Кровь! Кроооовь!»
С этой злобной улыбкой на лице Лоррейн выглядела настоящим злодеем даже для Саймона. Он последовал её примеру, достав короткий меч из своего Подпространства и наставив его на шею принцессы.
«Все, отойдите,» — скомандовал он.
— Как вы смеете, люди! — залаяла одна из собак. — Вот так вы платите за нашу доброту?
Принцесса, увидев кровь, стекающую по собственной шее, начала истерично рыдать. «Он сказал отойти! Быстро! Я сейчас умру! Я сейчас умру! Хрюююююю!»
По её команде животные поспешно отступили. Саймону было искренне любопытно, какие сейчас выражения лиц у убийц.
«Когда среди толпы убийца и есть риск отравления, самый надёжный способ защитить её — как ни странно, взять её в заложники».
Дело перевернулось. Саймон взглянул вверх.
«Нам нужно продержаться тридцать минут.» Таймер появился, когда прибыла принцесса. Две минуты уже прошло.
«Выходите.» Саймон открыл своё Подпространство, и его скелеты материализовались. Лоррейн, поняв намёк, сделала то же самое, окружив принцессу кордоном из костей.
«М-монстры!» — закричали животные, топая ногами в панике.
— Любое необдуманное движение навредит принцессе, — спокойно объявил Саймон. — У нас одно требование. Все здесь покинут особняк. Подчинитесь, и принцесса будет пощажена.
«В-вы, отвратительные люди!»
«Не следовало их впускать!»
Лоррейн дёрнула кинжалом и снова порезала кожу принцессы. Когда выступила свежая капля крови, глаза Принцессы-Свиньи закатились от ужаса.
«Что вы делаете! Они сказали убираться! Быстро! Быстро! Быстро!»
По её безумному приказу животные попятились, но одно заметно медлило. Это была овца, чья пушистая шерсть выглядывала из хорошо сшитого костюма.
— В-все, подождите! — дрожащим голосом пролепетала овца. — Если мы все уйдём, принцесса окажется в ещё большей опасности! Кто знает, что эти люди сделают с ней здесь!
Усмешка тронула губы Саймона. «Хорошая попытка, убийца.» Если все уйдут, возможность для убийства исчезнет.
«Вжик!» Лоррейн снова двинула кинжалом и легко полоснула принцессу по подбородку. — Всё ещё медлишь? Показать тебе, что будет дальше?
Саймон бросил на неё незаметный взгляд, призывая успокоиться. «Почему она, кажется, так наслаждается этим?»
— Хрююююю! Выходите, быстро! — завопила принцесса, почти в истерике. — Не провоцируйте их, просто уходите!
Лиса в костюме схватила овцу за руку. «Успокойся. Ладно? Посмотри на глаза той женщины-человека. Она совсем безумна.»
«...Ха, нет, правда». Овца яростно стряхнула руку лисы и топнула.
«Топ-топ-топ!»
Затем, извергая энергию Джет-Чёрного, она ринулась вперёд.
Массивное тело овцы разбросало окружающих скелетов. Как только она собиралась нанести удар по Лоррейн—
«Бац!»
Тело Саймона размылось, появившись между ними, чтобы нанести мощный удар ногой. «Наконец-то показываешь своё истинное лицо, убийца.»
«Кх!» — овца пошатнулась, заблокировав атаку в миллиметре, и опустилась на одно колено.
«Лоррейн, прикрой спину,» — сказал Саймон.
«Ладно.»
Кошка, которая скрытно карабкалась по потолку, теперь пикировала к Свиной Принцессе. Лоррейн двинулась перехватить её.
Саймон отдал команду своим скелетам. Пока они держали мечи у шеи принцессы, чтобы она не сбежала, он вступил в бой с овцой-убийцей.
«Проклятье!»
«Вжух! Вжух!»
Овца в костюме бешено размахивала кулаками. «Эй, вы, безумные ублюдки! Рыцари похищают принцессу?! Разве это не против правил?»
«Я просто выбираю самый рациональный метод,» — ответил Саймон, уклоняясь от удара и окутывая правую руку Джет-Чёрным.
Приём Хунфэн — Вливание клинка
В то же мгновение правая рука овцы тоже окуталась тьмой.
Техника Хунфэн — Вливание клинка
Два наполненных кулака столкнулись в воздухе с оглушительным визгом энергии. Ударная волна разбила тарелки и чашки, осыпав их на пол.
Овца немедленно наполнила левый кулак и замахнулась. Она управляла своим новым телом животного с удивительным мастерством. «Должно быть, специалист по боевым искусствам.»
«Использую её крупную тушу против неё самой.»
Саймон рванул вперёд, проскользнув мимо бока овцы. Уклоняясь от размашистого кулака, он легко приложил раскрытую ладонь к её талии.
«Даже если она ещё не завершена!» Образ пламени свечи вспыхнул в его сознании: техника, которой Саймон погасил его, выпуская Джет-Блэк. Когда ладонь коснулась овцы, она замерцала тёмной энергией.
Приём Саймона — Тушащая ладонь
Саймон выпрямил руку, толкая ладонь вперёд. Громовой раскат Джет-Чёрного взорвался кругом.
«БУУУУМ!»
«Кхээк!» — слюна вылетела из пасти овцы, когда её массивное тело взлетело в воздух от удара.
«Я сделал это! Сработало в настоящем бою!» — торжествующая улыбка расползлась по лицу Саймона.

Комментарии

Загрузка...