Глава 443

Академия Некромантов и Гениальный Призыватель
Рёв чёрных пламён накрыл выставочный зал. Мэлкольм задыхался за колонной.
«Черт возьми!»
Он был на защите с того момента, как появился Скуллдрон. Один взрыв от этих черепов испепелял сразу пять или шесть дубликатов, и любой клон, едва коснувшийся тлеющих пламён на полу, тут же рассеивался. Площадные атаки были их величайшей слабостью. Саймоновские Скуллдроны методично прочёсывали четвертый этаж, медленно стягивая сеть.
«Нет смысла прятаться, Мэлкольм.»
Голос Саймона прорезал рёв огня. Стиснув зубы, Мэлкольм открыл подсубпространство, достал четыре маленьких флакона и покатил их по полу.
«Болтай сколько влезет!»
Из-под пола всполохом выросли оторванные руки-дубликаты, перенося зелья. Скрытые от взгляда Саймона завесой черного огня, они молниеносно подавали флаконы.
«Бросайте!»
По сигналу Мэлкольма руки метнули зелья одновременно. Колбы с пронзительным звоном разлетелись, расплескав ало-красную жидкость по Скуллдронам. Саймон, управлявший ими, вздрогнул и замер.
«Слушай это, — подумал Мэлкольм, выглядывая из-за колонны. — Это улучшающееся зелье Кабары! Может не остановить их полностью, но хотя бы нарушит его контроль...!»
Но Саймон лишь спокойно улыбнулся.
Не колеблясь ни мгновения, он рассеял заклинание. Кости звякнули на полу, и Скуллдроны исчезли.
«Каков же его план?»
«Нашёл тебя, Мэлкольм.»
Мэлкольм резко обернулся от неожиданности. Саймон стоял прямо за его спиной.
Мэлкольм быстро поднял локоть, чтобы блокировать опускающуюся руку Саймона, но это не был физический удар. Магический круг на ладони Саймона вспыхнул.
«Проклятие!» — Мэлкольм отпрянул. «Какое это было проклятие?»
Мысль еще не успела оформиться, как мозг онемел, а сила исчезла из мышц. Его накрыла давящая волна изнеможения.
«Сон!»
Губы Мэлкольма скривились в усмешке.
«Ты, сволочь...! Решил сейчас, будучи президентом студенческого совета, разыгрывать Фантеуса?!»
Саймон лишь еле заметно улыбнулся.
«И главное, Мэлкольм, я не стану говорить, что ты не стараешься.»
«Что?»
Мэлкольм быстро начал формировать заклинание аннулирования за спиной, выигрывая время.
«Я... чертовски просил тебя не жалеять меня.»
«Это не жалость. В какой-то момент ты начал создавать дубликатов собственной силой, не опираясь на посох, который всегда носил.»
Мэлкольм молчал.
«К тому же, был тот кластер дубликатов, оторванные руки и даже сложный эликсир, разработанный по Веномологии.»
Саймон пожал плечами.
«По моему мнению, ты работаешь не хуже остальных.»
Мэлкольм резко сглотнул. Кровь прилила к лицу, и он почувствовал, словно его оголили до костей.
«Это всего лишь вопрос времени.»
«...Какая чушь у тебя в голове?»
«Дубликаты сильны в начале семестра, но слабнут по мере роста уровня умений всех. Это неизбежный недостаток твоей специализации.»
Саймон снова пожал плечами.
«Но ты не останешься слабым навсегда, верно? Как только другие находят контрмеры против тебя, ты тоже найдешь свои. Кайзен — длинный путь. Прошёл только один год, еще два впереди. Просто удержись.»
Его голос зазвучал в тишине зала.
«Твоё время снова подняться наступит.»
В груди Мэлкольма вспыхнуло странное колебание. «Дело не в том, что я слаб, и не в том, что мне не хватает таланта... просто вопрос времени». Он никогда не слышал такого безумно оптимистичного вывода. Он тряхнул головой, пытаясь отрицать.
«Черт! Какая чушь. Единственная причина, по которой я выслушивал твой бред, была...»
Он широко раздвинул рот и прижал волшебный круг, спрятанный за спиной, к собственному телу.
«...чтобы завершить аннулирование...!»
Однако.
— А? — переспросил он.
Заклинание аннулирования сработало, но проклятье осталось.
«Никак так не бывает», — сказал Мэлкольм, поднимая голову.
«Я дал тебе закончить аннулирование, — спокойно сказал Саймон. К этому моменту на обеих его руках уже было завершено заклинание «Сон». — Потому что мой сон не снять этим заклятьем.»
«Куух!»
Он был полностью перехвачен. Это было словно Саймон делал на несколько ходов впереди него. Помимо мастерства призыва, он мог накладывать высокоуровневое проклятие, которое не могло разорвать даже аннулирование. Как он станет сильнее?
Его Джет-Черный иссяк, Мэлкольм бросил отчаянный удар. Саймон легко увернулся, обошел его руку, затем развернулся и ударил его спину открытой ладонью.
С губ Мэлкольма сорвался задавленный хрип. Он пошатнулся, едва удержав равновесие. Сонливость завладела его центральной нервной системой; боль почти не чувствовалась.
Три слоя «Сон».
«Черт побери!»
Он соединил ладони, пытаясь вызвать еще одного дубликата, но концентрация была потеряна. Появилось лишь трое, и Саймон в едином движении уничтожил их боевыми приемами.
«Черт! Черт!»
Он был невероятно силен. Он не применял показных техник, только твёрдое базовое ближнее мастерство, и Мэлкольм оказался окончательно одержим. Это был лучший студент второго курса Кайзена, президент студенческого совета, Саймон Полентия. Это был совсем другой человек, чем тот мальчишка, с которым он сражался прошлым семестром.
«И я тоже!», — скрипел Мэлкольм, «Я хотел быть сильным!»
Но команды его мозга терялись в искажении; мышцы, тяжелые и непослушные, отказывались подчиняться. Он дико махал руками и упал на одно колено. Ладонь Саймона пронеслась мимо его руки.
Четыре слоя «Сон».
«Куааах!»
Его веки уже трижды дёрнулись.
«Он держится лучше, чем я думал. Даже с четырьмя слоями «Сон» его держит только чистая ярость.»
Саймон шагнул, чтобы добить.
«Кууууаах!»
Мэлкольм сделал крутящийся удар ногой, но Саймон просто отбил его тыльной стороной ладони, сократил дистанцию и приложил ладонь к его лицу.
«Охлади немного голову.»
Пять слоев «Сон». С этим мир Мэлкольма погрузился во тьму.
В свой тринадцатый день рождения Мэлкольм узнал две вещи:
Его имя было не «Мэлкольм Браун», а «Мэлкольм Рэндолф». А его отец, которого ему говорили мертвым, был жив.
««Твой отец — Марджел Рэндолф. Это могущественный человек, который возглавляет организацию.»»
Мэлкольм отправился к нему. Перед ним стоял мужчина средних лет, господствующий в комнате мрачных взрослых в строгих костюмах. Мэлкольму, деревенскому мальчишке, в котором ещё жили подростковые комплексы, стало по-настоящему радостно от того, что отец оказался не просто жив, а хозяином всей организации. И главное: его отец Марджел назвал его «сын».
««Добро пожаловать, сын!»»
Естественно, некоторые члены банды возразили, но Марджел лишь улыбнулся и провел рукой по волосам Мэлкольма.
««Тогда он наследник? Он просто появился ниоткуда.»»
««Мы не можем это принять!»»
««Мэлкольм — мой единственный преемник.»»
Затем, глаза его сверкнули, и, встретив взгляд Мэлкольма, он прошептал тихо:
««Не подведи меня, сын.»»
Подстегнутый неуверенностью и упорством, Мэлкольм работал как одержимый. Он делал всё, о чём просил отец. Он перенес нелегальную операцию по открытию ядра, стал некромантом и освоил уникальную чёрную магию семьи Рэндолфов: Дубликат.
««Папа! Смотри!»»
В тот день, когда Мэлкольм впервые создал маленького дубликата самого себя, всегда сдержанный Марджел взял его в объятия и расхохотался.
««Вы все это видели! Он — мой сын, действительно!»»
Сердце Мэлкольма сжалось от переполнения. Его отец стал его абсолютным идолом. Он забыл всю тихую жизнь на селе с матерью и бросился к организации. Мужчины были волками, и он быстро понял, что чтобы вести их, самому надо становиться волком. Ему надо было быть жестоким. Ещё более жестоким, чем все они.
Он чувствовал великую гордость всякий раз, когда его жестокость приносила ему уважение и поклоны остальных членов. Его репутация росла. Расходились слухи о юном мальчишке, умеющем держать Дубликат с такой точностью.
««Мэлкольм, езжай в Кайзен.»»
««Что? Я могу стать великим босом без идиотской школы?!»»
««Ты поступишь как специальный студент. Это того стоит.»»
Уголки рта Марджела приподнялись.
««Представляй организацию. Иди и прикати по заднице высоких вельмож континента.»»
Снова послушный, Мэлкольм кивнул. Но на Кайзене благородные ученики ткнули пальцами, когда слышали имя «Рэндолф».
««Грязный преступник!»»
«Я здесь, чтобы представлять банду», — сказал он себе. — Оскорбляя меня, ты обижешь отца.
Поэтому он вел себя с такой же жестокостью, какую выучил в организации, пока никто не смел ему противостоять. Он выстроил связи со студентами второго курса, даже с королевскими кругами, всегда с одной целью: вытащить отцовскую организацию из тени.
Но потом...
««Победитель! Саймон Полентия класса А!»»
Его репутация и харизма, выстрадавшиеся с таким трудом, рухнули в одну секунду. Потом произошел происшествие с жидкостной бомбой. К концу семестра, слишком стыдно встретиться с Марджелом, он впервые за годы вернулся в сельский дом матери. И нашёл там проблему.
«Кто ты такой?!»
В доме матери жил странный человек.
««Я спросил, кто ты!»»
««Кто ты... Хук!»»
В тот миг, когда Мэлкольм снес мужчину об пол...
««Прекрати, Мэлкольм!»»
Мать выбежала. Он услышал всю историю. Она вышла замуж снова.
««П-почему?»»
Он задрожал.
««А как же я и наш отец...!»»
Мать глубоко вздохнула и рассказала правду.
««Я очень сожалею, Мэлкольм.»»
Он смотрел, как рушится его мир.
««Я ни разу не любила твоего отца.»»
Она не лезла в детали, но зная характер организации, Мэлкольм все понял. В юности Марджел грабил города и изнасиловал бесчисленных женщин. Его мать была одной из них, и Мэлкольм — лишь одним из многих зародышей, посеянных Марджелом. Она не могла оставить младенца, которого выносила, поэтому вырастила его. Когда Марджел пришел забирать, она просто отдала его.
Всё встало на свои места. Он вздрогнул, вспомнив странные реакции матери в детстве. В тот день, когда он подрался и избил соседских мальчишек, он впервые понял тот взгляд, который она ему подарила.
«Папа!» — крикнул он.
Он вернулся в организацию и схватил Марджела за ворот.
««Ты обманул меня! Всё, что ты говорил о моей матери, было ложью? Ты звал меня своим гордым сыном!»»
И впервые Мэлкольм увидел настоящие чувства за отцовской маской.
««Тебе придется делать это ради моей матери, так?»»
С одной фразой этот зверь его ярости был погашен, словно его окатили ведром воды. Он вернулся в Кайзен с разбитым духом и обвалом оценок. Его отец лишь использовал его. Мать воспитывала его лишь по обязанности.
«Я... я здесь».
Он мучился во сне.
«Кто я?»
Его веки распахнулись.
«Он увидел чистое небо.»
«Знакомое лицо. Мальчишка-сосед, рыдая навзрыд. Он был таким же маленьким. Это прошлое. Этот плачущий мальчик весь был в царапинах и синяках. Мэлкольм сам это ему сделал.»
««Вааааах! Хууу! Ха-ха! Ик!»»
««Мэлкольм!»»
«Глаза Мэлкольма расширились. М... Мать?»
«Молодая версия матери, запыхавшаяся, ринулась к ним. Она снова и снова кланялась родителям другого мальчика, прося прощения. После их ухода она обернулась к нему.»
«...Куг.»
«Он не мог встретиться с ней взглядом. Незванный сын преступника причинил кому-то боль. Наверное, она смотрела на него как на чудовище, как на отца, как на сына.»
««Мэлкольм. Смотри на меня.»»
«Он молчал.»
«Трудно было поднять голову. Ах.»
«Лицо у нее было строгое. Но...»
««Пообещай, что больше не будешь бить друзей.»»
«Она плакала.»
««Подойди, Мэлкольм.»»
«Она притянула его в теплые объятия. На него нахлынуло глубокое спокойствие. Это было настоящее воспоминание. Увидев его снова, он понял.»
«Его отец бросил его. Но мать... никогда не бросила его. Ни разу.»
Резкий хлопок взбудоражил Мэлкольма, и его глаза распахнулись. Перед ним в полуприседе стоял Саймон Полентия, безмятежно соединивший ладони.
«Какого черта?!»
Он стонал, пытаясь пошевелиться. Его были связаны к столбу. На веревке едва светился магический круг, нейтрализуя его Джет-Черный.
«Ты выглядел, словно видишь счастливый сон, — заметил Саймон.»
Мэлкольм вздрогнул и покраснел, когда запоздало понял, что щеки мокрые от слез.
«Т-ты сволочь!»
«Я хотел дать тебе поспать, но у меня мало времени.»
Саймон опустил руки, его лицо стало серьёзным.
«Мэлкольм, скажи, как остановить нагов.»

Комментарии

Загрузка...